恰在此时，舱门处传来细微响动。红罗仅披着一件单薄外衫，脸色苍白如纸，扶着门框虚弱地挪出来，显然是被外面的动静惊动。她目光先是茫然地扫过甲板，待落在蹲在两名**船工前的霁云舟和乐灿身上时，嘴角下意识抽动了一下，声音干涩：“你们……这是在干什么？”
但下一秒，她便看到了旁边三个贴着符咒、昏睡不醒的伤者。她瞳孔微缩，残余的睡意和虚弱瞬间被惊疑取代。“这是……”她目光死死盯住那两个被捆缚者扭曲的面孔和漆黑流血的双眼，一个可怕的词脱口而出，“入魔？”
乐灿猛地转头，眼神锐利如刀：“你说什么？”
红罗被她骤然的反应惊得微微一颤，手指有些发抖地指向那几人：“他们……这样子，是入魔了吗？”她气息不稳，声音也发虚。
“人也会入魔？”乐灿追问，向前逼近一步。
红罗被她问得一愣，随即脸上露出一丝近乎荒谬的表情：“人当然会入魔！”她喘了口气，找到旁边一个倒扣的木桶，缓缓坐下，似乎这样能积蓄一点力气。
“我的意思是，”乐灿紧盯着她，语速加快，“他们会仅仅因为受伤就入魔？据我所知，魔道侵染人心，多因主动吞噬或强烈的邪念引诱，抓伤也会吗？”
“那是你们妖怪或修士的看法。”红罗摇了摇头，唇边泛起一丝苦涩，“我之前听沧溟说过……人，是最脆弱的东西。血肉之躯，魂魄易散。若被真正的魔物所伤，魔气侵体，根本无需什么心志动摇，就很容易……被动入魔。”她似乎在想如何准确描述，“变成只知道杀戮和吞噬的活死人，魂魄早就没了，只剩一具被魔气驱使的皮囊。”
她抬手指向那两个不停挣扎的船工，眼中闪过清晰的后怕：“就跟他们一样……我以前，见过一回。”她抱住自己的手臂，像是感到寒冷，声音低了下去，“那时候……我仗着自己似乎怎么都死不了，哪里危险、哪里古怪就往哪里凑，只想找点乐子，或者找到弄死自己的法子。结果就真撞上了这种村子，一个人接一个人地发疯、咬人，满地都是血和残肢……我才真的怕了。”
她吸了吸鼻子，继续道：“幸好沧溟那时路过，把我从尸堆里捞了出来，一把火烧光了那里。他后来告诉我，那是被低等魔物污染的后果。我那时候才明白，原来世上还有比死更可怕的事——就是死不了，却变成那种怪物。”她抬起头，看向乐灿和霁云舟，脸上残留着昔日的恐惧，“从那以后，我再也不敢随便凑这种热闹了。”
“那他当时可说了，如何化解？”乐灿紧接着追问，目光紧锁着红罗。
红罗蹙眉努力回忆，指尖无意识地抠着木桶边缘：“我记得……当时村里受伤还没完全变的人，沧溟好像是给他们喂了某种药。至于已经变成那副样子的……”她顿了顿，声音低下去，“都集中起来，一把火烧了。”
“什么药？”霁云舟立刻抓住关键。
红罗无奈地摇头：“黑乎乎的丸子，味道刺鼻……我哪里分得清是。你们行走世间，难道没有专门净化驱散魔气的丹药吗？”
乐灿沉默。她过往岁月虽长，打交道最多的还是妖类与精怪，疗伤续命的灵药备了不少，但针对这等阴邪魔气侵体的情形，却着实接触不多。“我手上多是治伤固本的，祛除魔气……并非所长……或许灵霄知道……只盼这几人……能撑到明日。”
烧掉尸体并非小事，尤其在这江心船上。几人商议片刻，决定暂将两个明显异变的活死人以符咒加固捆缚，单独关进底舱一处空隔间严加封禁。三名伤者则安置在通风较好的舱室，由霁云舟以镇灵符暂时压制其伤口魔气扩散。
夜色如墨，将整艘船包裹。江风带来了比之前更加浓重的水腥气，黏腻地附着在皮肤上，带着一种令人不安的腐朽味道。乐灿站在船舷边，望着漆黑如渊的江水，那句古老的谚语伴随着二十多年前的记忆翻涌上来：“水蛇现，洪灾至。”当年黑蛟水淹龙山镇，是否也始于某种不祥的征兆？
“你撰写设定龙山镇时，可有什么特别之处？”她忽然转头问红罗。
红罗虽身体虚弱，但经历刚才那一番，也没了去睡觉的心思，“嗯……设定是四面环山，位于一处肥沃的山谷盆地之中，有溪流穿镇而过汇入外面的大江。按书里说法，是‘山环水抱，藏风纳气’，灵气比别处充沛些，所以也吸引了一些精怪隐居或路过，算是……适合修炼的地形。”
“也就是说，地势低洼，容易积水……”乐灿喃喃道。
霁云舟不知何时也走到了她身侧，接上了她的思绪，声音低沉：“若仅仅是被那化蛇抓伤，便能导致凡人被动入魔，魔气如此剧烈……那么，若是饮用了被魔物尸体长久污染或魔气浸润的水源呢？”
乐灿心头一跳，看向他。
霁云舟继续道：“你我都知，这些年龙山镇附近出没的各类小妖、精怪，乃至不入流的邪祟，数量远比他处为多。捉妖师和修士屡次出手，却似野火烧不尽，总隔不久便又冒出来，仿佛……被什么东西隐隐吸引、汇聚到那里一般。”
乐灿脑海中立刻浮现出云都城隍庙中之事，“或许，同云都龙王庙那件事一样，”她声音冷了下来，“是有人或有什么东西，在暗中布局，故意引诱过去。”
江风掠过，带着刺骨的寒意和越发明显的腥臭。船下的黑水静静流淌，仿佛掩盖着无数蠢蠢欲动的秘密。
江风渐起，起初只是撩动发丝，转眼便成了股股旋流，带着湿重的寒意抽打在脸上。原本平静的河面开始不安地翻涌，推开一层层泛白的浪花，拍打着船舷，发出沉闷的“砰砰”声，仿佛水下有什么巨物正在苏醒。
乐灿凝望漆黑的江面与更远处不见轮廓的河岸，心中那根弦越绷越紧。等待，在此刻已成奢望，更是危险。
她转身，眼底映着摇晃的船灯，对霁云舟和强撑精神的红罗快速说道：“不能再等了。我已用秘法传讯给文慈和雾橼，也联系了鹊壹与竹粼，但谁能最快赶到，并无把握。一旦援手抵达，立刻将人分批转移出去。”
她目光投向龙山镇方向，那里被浓重的夜色与不祥的水汽笼罩。“若洪水当真来袭，困在此处只有死路一条，更到不了龙山镇。这些人的后续安顿，还有底舱那两个活死人的处置，”她看向霁云舟，“就交给你和红罗了。我先行一步，你们改走陆路，陆路虽慢，却更灵活，若遇变故，也易于寻地躲藏……我们在龙山镇汇合。”
红罗听着船外越来越响的风浪声，脸色比纸还白。她笔下那个“山环水抱、灵气盎然的桃源小镇”，此刻仿佛成了一个正张开巨口的陷阱。风暴来得太快，太急，与她设定的节奏全然不同。一股冰冷的、源于造物主却对造物失控的恐惧，狠狠攫住了她的心脏。她嘴唇颤抖了一下，最终只重重叮咛：“你……千万小心。” 随即，像是下定了某种决心，她眼神陡然变得尖锐起来，“我这就回去！我要写一个新的结局！一定……一定要改写它！” 说罢，她猛地转身，几乎是小跑着冲回了舱房，那单薄的身影带着一种近乎偏执的决绝。
甲板上只剩下乐灿与霁云舟。风更大了，吹得衣袍猎猎作响。
“一切小心。”霁云舟看着她，千言万语只凝成这四个字。他随即扯了扯嘴角，试图露出一丝让她安心的弧度，“放心，我定然会活着到龙山镇……毕竟，书里是这么写的。你莫要为此分心。”
乐灿深深看他一眼，没有接话，只是迅速从怀中掏出锁妖袋，塞进他手里。“鹊叁在里面。”紧接着，她抬起手，双指并拢，指尖凝着一点微不可察的青芒，轻轻点在他颈间那枚一直佩戴着的翎羽挂坠上。翎羽微光一闪，旋即隐没。
“这上面，现在有我的妖气。”她声音很低，却清晰穿透风声，“若你……若万妖谱再有何异动，而你难以压制时，握紧它。”
说罢，不等霁云舟回应，她向后一步，身形在夜色中倏然淡去。化作一只通体流转着青蓝色光华的鸟儿，双翼一展，便如一支离弦的箭，又似一滴毅然融入浓墨的靛蓝，瞬间刺入咆哮的黑暗与狂风之中，不见了踪影。
越是靠近龙山镇，天地间的威压便越发骇人。狂风如鞭子般抽打着一切，暴雨如注，几乎连成一道模糊的、震耳欲聋的灰白幕墙。乐灿所化的青蓝色鸟影在这片混沌中艰难穿行，翎羽被雨水浸透，每一次振翅都需要耗费比平日更多的力气。
这情景……与二十多年前黑胶化龙失败水淹龙山镇景象如此相似，隔着岁月，再次冰冷地攥住了心脏。
当她终于抵达龙山镇上空时，所见景象让心直往下沉。浑浊的积水已淹过镇口低洼处的石阶，快要漫过行人的鞋面。原本熟悉的街道成了纵横的水道，惊慌失措的百姓扶老携幼，背着匆忙收拾的包袱，正汇成一股仓皇的人流，哭喊着、推挤着向镇外高处涌去。秩序濒临崩溃，绝望的气息比雨水更浓。
乐灿寻了一处尚能落脚的屋檐，化回人形，衣衫瞬间湿透。她拉住一个正踉跄跑过、神色惊恐的大妈：“大娘，城里出了何事？”
那大妈本不耐烦，甩手欲走，却在抬眼看清乐灿面容时猛地顿住，浑浊的眼睛里迸出难以置信的光芒：“阿灿？是……是苏媳妇家的阿灿对不对？！”声音因激动和雨水而颤抖。
乐灿一怔，凝神细看，这才认出是清流居邻居刘嫂，只是岁月在她脸上刻下了更深的沟壑。“刘嫂，是我。”
“哎呀！真是阿灿！”刘嫂又急又喜，随即猛地抓住她的胳膊，力气大得惊人，要把她往外拽，“不能进去！不能进去啊！你姐姐、姐夫他们昨日见天色不对，就出城投奔亲戚去了！这雨邪门啊，越下越大，没个停的样子，跟二十多年前那次……那次一模一样！快，快跟我们一起往高处走！”她语无伦次，却带着不容置疑的关切，甚至手忙脚乱地从自己肩上的包袱里抽出一把半旧的油纸伞，硬塞到乐灿手里，“快打上！闺女家家的，别淋坏了身子！”
那把带着体温和家常烟火的油纸伞，在这片冰冷的混乱中，显得格外沉重。乐灿心头一暖，接过伞，却并未撑开，只是快速对刘嫂说：“刘嫂，您信我。往东走，过老槐树后有条上山的小径，比大路近，也稳妥些。您赶紧带着家里人从那儿走。我稍后便来寻你们。”
刘嫂看着她沉静却坚决的眼神，知道这姑娘有自己主意。她重重叹了口气，用力捏了捏乐灿湿漉漉的手：“那你千万小心！快点跟上来！”说罢，不再耽搁，呼喊着家人，带着人流朝乐灿指点的方向走去。
乐灿转身，望向已成水泽的龙山镇内部。昔日的喧闹早已被风雨和死寂取代，家家户户门窗紧闭，不少屋里已空无一人，只剩雨水疯狂拍打着门板窗棂。天空低垂，浓密的乌云如同浸透了墨汁的棉絮，沉沉地压在屋脊之上，让白昼昏暗如同深夜。
就在这令人窒息的昏黑天幕中，乐灿眼瞳骤然收缩！
那翻滚涌动的乌云缝隙里，似乎……有一道极其迅捷、庞大的黑色影子，一闪而过！其形态蜿蜒修长，绝非飞鸟，更不同于寻常风雨之象。
黑蛟？！