打发走船工，霁云舟蹲下身，忍着那令人不适的腐臭，仔细查验化蛇的尸体。与此同时，他识海中的《万妖谱》自动翻动，相关记载浮现心头：化蛇，人面豺身，背生双翼，行走如蛇，盘行蠕动。其声如婴啼，又如妇叱。少发音，发音则招洪涛。乃上古异兽，罕见于世。
谱中记载简略，因能遇见此兽并生还记录的捉妖师寥寥无几。
霁云舟的目光落在化蛇身躯上的几处致命伤上，伤口边缘呈现撕裂状，残留的妖力痕迹与这化蛇本身的气息迥异。“看这伤口……不似人族修士或寻常兵器所致，倒更像是被其他妖族以利爪或蛮力重创。而且……”他皱眉，“尸体状态不对，看似在水中浸泡有些时日了，但方才……”
乐灿也蹲了下来，接口道：“我最初也以为它是死了才漂浮在水面。但刚才那一下，分明是活过来的迹象。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
仿佛是为了验证他们的猜想，甲板上那具几乎被钉穿的化蛇尸体，再次猛地睁开了猩红的眼睛！残破的身躯又开始微微震颤，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，竟还有余力挣扎！
霁云舟反应极快，立刻取出数张镇压邪祟的符箓，口诵真言，符箓化作道道金光锁链，层层缠绕在化蛇身上，暂时压制住了它的异动。
更诡异的是，这化蛇明明死而不僵，能间歇性复活攻击，但其肉身却在以肉眼可见的速度腐烂，散发出的恶臭越来越浓，却没有丝毫自我修复的迹象。这与红罗那种“不死不灭、伤口愈合”的特性截然不同。
它像是一具被强行灌注了某种邪力、正在迅速败坏却依旧能被驱动的傀儡。
试了几种驱邪、净化，甚至攻击妖核残骸的方法，效果都不明显。那化蛇已经被折腾得几乎要化作一摊腥臭的烂泥，骨骼碎裂，皮肉剥离，可那点诡异的“活性”似乎仍未完全熄灭，偶尔还有细微的抽搐。
霁云舟盯着那堆令人作呕的残骸，脑中忽然闪过一个念头，他抬起头，看向乐灿，“一把火烧了？”
火在炭盆中噬噬燃烧，腾起的黑烟扭曲如蛇，带着一股熟悉的、焦肉混着腥臭的臭味——和那天焚烧单晋时一模一样。
乐灿盯着那烟，有些恍惚。化蛇没有再复活，看来那天一把火烧了单晋，倒是误打误撞做对了。若是留了全尸，保不齐今天还得再见他诈一次尸，想想都麻烦。
火烧……
这个词在她脑子里蓦地一擦，竟闪出黑蛟那张狰狞扭曲的脸。是了，黑蛟……也曾被烈火烧过，死过一回。
“霁云舟，”她转头，将思绪说了出来，“黑蛟也被火烧过，他当年就是被人杀……”
话没说完，她停住了。
霁云舟没有回应。他站在原地，一动不动，眼睛直勾勾地望着炭盆上方冉冉升腾、盘绕不散的黑烟，侧脸在跃动的火光里显得有些僵硬，眸光深处仿佛有什么东西在悄然凝结。
“你怎么了？”乐灿心头掠过一丝不安，凑近一步。
霁云舟似乎想摇头，嘴唇动了动，却没发出声音。一股毫无来由的、诡异的熟悉感，像冰冷的藤蔓缠绕上心脏，越收越紧。几乎同时，他灵台深处沉寂的《万妖谱》猛然一震！
哗啦——
无人驱使，厚重的书典虚影在他识海中自行翻开，书页起初缓慢，继而越来越快，猎猎作响，无数妖影图纹疯狂闪烁掠过，几乎要挣脱束缚。霁云舟脸色一白，眉头死死拧紧，全部心神都用于压制那暴走的灵鉴，额角瞬间渗出细密的冷汗。
这种情况……只在当年第一次遭遇司空青时才发生过！
“霁云舟！”乐灿看出不对，他的气息在急剧紊乱。她下意识想伸手扶他，却又怕干扰，手僵在半空。
“呃……！”霁云舟喉间滚出一声压抑的闷哼，体内平稳运行的灵力此刻仿佛炸开的沸水，横冲直撞，血液也随之逆流奔涌，叫嚣着要冲破经脉。某种深埋的、连他自己都不明所以的东西，正疯狂地想要挣脱出来！
他再也支撑不住，单膝重重跪倒在地，五指深深抠入冰冷的地面，手背青筋暴起。
“乐灿……”他咬紧牙关，齿缝间艰难地迸出几个字，声音嘶哑破碎，“……妖气……！”
乐灿闻言，几乎没有任何犹豫。她虽不明白缘由，但本能告诉她，他现在需要这个。她收敛所有杂念，慢慢放松了对自身妖力的约束，让那清冽而独特的气息，如薄雾般丝丝缕缕释放出来，萦绕周身。
霁云舟像是濒渴之人嗅到水源，猛地抬起头，踉跄着向她靠近。他并非攻击，也非汲取，更像是一种无意识的依偎与追寻，靠近那弥散的妖气，深深呼吸。
随着那属于乐灿的妖气渐浓，逐渐将他包裹，识海中狂飙翻卷的《万妖谱》终于像是被一只无形的手缓缓抚平。疯狂翻动的书页速度慢了下来，最终彻底停住。
停留在其中一页。
青鸾。
“嗬……”停下的刹那，霁云舟周身紧绷的力量瞬间抽空，脱力般向后一倾，勉强用手撑住地面，长长地、颤抖着吐出一口浊气。
然而这口气还未吐尽，他脸色骤然一变，抬手捂住胸口，紧接着——
“噗！”
一口鲜血毫无征兆地溅落在冰冷的地面上，晕开一片刺目的暗红。
等霁云舟气息终于略微平复，乐灿用袖角轻轻拭去他唇边的血迹，指尖传来灼烧感让她下意识缩手，随即一把扯掉沾血的袖角扔在炭盆里。
“怎么回事？”她压低声音，目光警惕地扫过那仍在冒烟的炭盆，“是这烟有问题？”
霁云舟闭了闭眼，压下喉间残余的腥甜，声音带着劫后余生的沙哑与困惑：“万妖谱有问题……”他将方才识海中的暴动与最终停留在青鸾图页的情形简单说了，每一个字都透着沉重。
乐灿眉心紧蹙，正待细想，船舱底部猛地传来一声凄厉的——
“救命啊！！”
声音惊恐至极，穿透木板传来。
乐灿眼神一凛，身影已如轻烟般掠向通往底舱的楼梯。霁云舟捂住仍隐隐作痛的胸口，深吸一口气，强行提气跟上，脚步虽有些虚浮，眼神却已恢复锐利。
“啊——别过来！救命！”
底舱一片混乱，几个船工魂飞魄散地向上奔逃，脸上写满了极致的恐惧。乐灿一把抓住其中一人的胳膊，触手一片冰凉湿滑的冷汗。“下面怎么回事？”
那船工吓得语无伦次，手指胡乱指向下方：“疯、疯了！洗着洗着突然就疯了！咬、咬人！”他胳膊上赫然有几道带血的抓痕。
“上去，到甲板待着，别乱跑！”乐灿松开他，快速对紧随而来的霁云舟道，“你看住他们，检查伤口，当心异变。”
“好。”霁云舟点头，面色凝重地扫过惊魂未定的几人，又看向乐灿，低声道，“你小心。”
跑上甲板的只有五六人，皆是面色如土，浑身发抖。
乐灿闪身进入底舱，潮湿的水汽混合着一股淡淡的、不易察觉的腥气扑面而来。舱内光线昏暗，只见两个近乎**的汉子姿态诡异地躬着身，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，正追扑着角落里缩成一团的同伴。他们眼睛瞪得极大，眼中竟全然不见眼白，唯有漆黑一片——不，仔细看，那漆黑之中又有黏稠的暗红血液不断从眼眶渗出，顺着扭曲的脸颊滑落。他们歪着头，嘴角咧开，露出染血的牙齿，模样已与野兽无异。
对付凡人，对乐灿而言不过举手之劳。她手腕一抖，锁妖绳如灵蛇般窜出，精准地将两个发狂的船工牢牢捆住，摔倒在地。两人被缚，仍在地上疯狂扭动，龇牙咧嘴地试图撕咬绳索，发出令人牙酸的“咯咯”声。
缩在角落的另外几个船工见状，紧绷的弦骤然断裂，纷纷瘫软在地，大口喘着粗气，几乎瘫成一团。
“别愣着，”乐灿声音清冷，打破这短暂的死寂，“都上甲板。”
幸存者如梦初醒，连滚带爬，相互搀扶着逃也似的冲上楼梯。
乐灿这才将目光重新投注于地上被捆的两人。他们眼中的漆黑似乎更加浓重，流血不止，偏折的脖颈以一种人类难以做到的角度扭动着，死死盯着乐灿的方向，充满了纯粹的、毫无理性的恶意，再去探脉搏……毫无动静……
甲板上，船工们瑟缩着分成三堆，两个被锁妖绳死死捆缚，仍在不住挣扎低吼的。三个受伤后被贴上符咒、已陷入昏睡的，以及五六个惊魂未定但身上无伤的。
霁云舟忍着胸腔内隐隐的灼痛，仔细探查了那几个无伤的船工，确认他们身上并无异样气息，才取出几道颜色较浅的护身符递过去。“今夜先歇下，暂缓行船。”他的声音平稳，带着不容置疑的力度，安抚了众人惶然的情绪。船工们如蒙大赦，接过符纸，相互搀扶着退到相对安全的房间里，却无人敢真正合眼。
他转而蹲到那三个昏睡的伤者旁，指尖凝着一缕极淡的金芒，轻轻拂过他们伤口上已微微泛黑的符纸，眉头蹙得更紧。“伤口的腐气里，确实混着一丝化蛇的腥味，但……不止。”他抬眼看向乐灿，眼底是深深的疑虑，“更浑浊，更邪性。”
乐灿点头，她方才已尝试用灵药外敷，甚至以温和的妖力疏导，都如泥牛入海，伤口不仅毫无愈合迹象，那抹不祥的暗色反而有微弱的扩散趋势。“寻常手段无用。”她语气凝重，起身走向那两个被捆缚的人。
他们近乎**，皮肤在昏暗的船灯下泛着死灰，手臂上清晰的抓痕已然发黑溃烂，可能是先前打捞化蛇尸身时留下的伤口。此刻，他们眼中漆黑如墨，血泪蜿蜒，脖颈不自然地扭向乐灿的方向，咧开的嘴里发出“嗬嗬”的、渴望血肉的声响。生机已绝，驱动这具躯壳的，是别的东西。
“他们已经死了。”乐灿冷声断言。