乐灿顿了顿，眼神锐利起来：“尤其是他为了风月淮放弃仙骨、堕入凡间这件事。表面看似情深不寿，为情所困。可仔细想想，灵霄对风月淮的感情，似乎并非那种足以让他抛弃一切、自毁前程的炽热爱恋，更像是恰好撞一起了。”
霁云舟若有所思：“你是怀疑，他放弃仙骨，或许并非全为了风月淮，而是与另一件更重要、更隐秘的事情有关？比如……他的师父，沧溟上仙？”
“没错！”乐灿肯定道，“沧溟、司空青、黑蛟，这三者之间必有我们尚未知晓的联系。沧溟是黑蛟一族出身，却成了仙界最出色的上仙之一。若仙族高层真如我师父暗示的那般，有意逐步掌控乃至收编妖族，那么沧溟，无疑曾是他们最理想，也最有利的‘棋子’或‘桥梁’。”
霁云舟顺着她的思路，“如今为祸的这头黑蛟，可能就是沧溟上仙的某种化身？或者，与他有直接关联？”
乐灿没有立刻肯定，而是谨慎地分析：“我虽未亲眼见过沧溟上仙，但关于他的传闻听了不少。正直、孤高、心怀苍生，甚至有些……不谙权术。这样的心性，不像会甘心沦为仙族掌控妖族工具的人。否则，也教不出灵霄这样的徒弟。”她想起灵霄那副傲骨与原则，更觉如此。
“所以，我猜想，”乐灿压低声音，仿佛在陈述一个惊人的秘密，“如果那头黑蛟真的与沧溟有关，甚至就是他某种状态下的化身，那么这中间，**一定发生过极其严重、足以改变其心性甚至本质的变故。或许，这就是沧溟陨落的真相？而并非简单地封印红罗力竭而亡？”
霁云舟听得心头震动。
乐灿继续道：“至于司空青……他身上的谜团同样不少。曾是仙族，接替沧溟守护江家，如今却成了气息与黑蛟同源、行踪诡秘的大妖。仙族对他态度暧昧，紫阳上仙口口声声要捉拿他，可你仔细想想，这追捕的力度和成效……似乎总差那么点意思。更像是一种监控？仙族似乎在忌惮他，却又不想真正对他下死手。”
河风呜咽，甲板上的灯光在夜色中摇曳。乐灿和霁云舟对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与了然。
种种线索如同一张巨大的、隐形的网，正在慢慢收紧。沧溟的陨落，黑蛟的肆虐，司空青的存在，仙族暧昧的态度，乃至江家灭门……似乎都指向一个深藏于平静表象下的、涉及仙妖两族根本格局的巨大阴谋。
避开了要害，加上乐灿及时止血并喂了灵药，刚过中午，红罗便悠悠转醒。身上伤口依旧传来清晰的痛楚，但比之前那穿心一剑要好受许多。鹊叁守在她枕边，见她睁眼，立刻扑棱着翅膀飞出船舱去叫乐灿。
乐灿很快端着温水进来，脸上带着几分歉意，“不好意思啊，我真没想到他不听解释，与其被他杀，不如我捅一刀，你也少受罪。”
红罗就着乐灿的手喝了口水，感觉一股暖流缓缓化开，舒缓了些许疼痛。她早已没了脾气，或者说，对乐灿这种简单粗暴的证明方式已经麻木了。之前千叮万嘱别告诉别人她的身份，结果呢？当着霁云舟的面说刺就刺，后来又把念一招来认人，现在倒好，直接把正主之一的灵霄都给引到船上来了……得亏这几个人还算有点人性，没直接把她打包扔给仙帝领赏。
等等……灵霄？
昏迷前最后听到的对话碎片猛地涌入脑海。红罗倏地抬起眼，死死盯住乐灿，因为虚弱而略显苍白的脸上，眼神却异常锐利。
她声音还有些沙哑，但一字一顿，问得异常清晰：“我听见……他叫你……**乐灿**？”
乐灿手上的动作几不可查地顿了一下，随即若无其事地继续，语气平淡：“你听错了。他喊的是文慈，或者根本没喊名字。”
“没有！”红罗不知哪来的力气，猛地伸手一把攥住了乐灿的衣领，将她拉近了些。她眼圈微微发红，不是因为委屈，而是因为一种被欺骗、被蒙在鼓里的愤怒和急切，声音虽然虚弱，却带着一股不容置疑的强势，“我听得清清楚楚！他叫你乐灿！你最好跟我说实话！不然……不然我就……我就写死霁云舟！”
乐灿被她这突如其来的威胁弄得一愣，随即气笑了。她手腕一翻，那柄让红罗产生严重心理阴影的天清剑瞬间出现在手中，寒光映照着红罗骤然缩紧的瞳孔。
“你早就写死他了！”乐灿没好气地回敬，用剑柄轻轻点了点红罗抓住自己衣领的手，示意她松开，“在你那本破书里，他早就为男女主壮烈牺牲，血肉化阵，魂魄融进万妖谱了！还用得着你现在来威胁？”
红罗被她噎得哑口无言，再看看那近在咫尺的冰冷剑锋，身上还未愈合的伤口仿佛又开始隐隐作痛。她终于意识到，自己这个造物主的身份，在这个已经脱离掌控、并且武力值远超自己的角色面前，实在没什么威慑力。
她悻悻地松开了手，向后靠在软枕上，喘了几口气，换了种相对温和的态度，看着乐灿的眼睛，认真问道：“那你……你到底是不是文慈？”
乐灿收了天清剑，也不再绕弯子。她拉了张凳子坐下，目光坦然地看着红罗：“我当然不是文慈。我是乐灿。就是那个……早就在你书里，应该死在黑蛟手里的——乐灿。”
“什么？！”红罗猛地从床上弹坐起来，动作太大牵动了伤口，顿时疼得她龇牙咧嘴，弯下腰剧烈地咳嗽起来。
乐灿连忙上前，轻轻拍着她的背帮她顺气，语气带着点无奈：“慢点慢点……小心伤口崩开。”
红罗咳了好一会儿才缓过劲，抬起头，脸上因为疼痛和震惊而毫无血色，她死死盯着乐灿，仿佛第一次认识她：“你……你真是乐灿？可你……你怎么……书里明明……”
“书里明明写我死了，对吗？”乐灿接过她的话，神色平静，“我本来是差点死了，黑蛟那一击几乎要了我的命。但我命大，或者说……运气好，侥幸活了下来，沉睡了十七年。三年前才苏醒。”
她看着红罗那双充满了难以置信、混乱以及一丝茫然的眼睛，继续道：“至于为什么出现在这里，还顶着你给文慈的设定……这事说来话长，也有阴差阳错的成分。但红罗，有一点你得明白——”
乐灿倾身向前，目光灼灼：
“你笔下的命运，或许给出了一个方向。但我们这些活在命运里的人，会挣扎，会反抗，会抓住任何一丝可能……去走出属于自己的路。”
“什么意思？”
“意思就是……你可能回不去了……”
“回不去……”红罗机械地重复着这三个字，每一个字都像冰锥扎在心口。她猛地抓住乐灿的衣袖，像是抓住最后一根稻草，急切地、语无伦次地问道：“你不会是说……说……灵霄和风月淮他们……他们……？”
乐灿迎着她绝望又期盼的目光，缓缓地点了点头，确认了她最深的恐惧：“他们不会相爱。至少，不是男女之情的那种喜欢。”
“不可能！这绝对不可能！”红罗像是被烫到一样猛地松开手，尖声反驳，声音因为激动和虚弱而颤抖，“是……是时间还没有到！我设定的时间还没有到！他们后来会经历很多事情，会慢慢产生感情的！一定是这样！”
她像是溺水的人，拼命抓住自己设定的时间线作为浮木，拒绝承认眼前的事实。
乐灿看着她这副崩溃边缘、拒绝接受现实的模样，心里也说不出是什么滋味。有同情，有无奈，也有一丝早知如此的感慨。她站起身，轻轻拍了拍红罗因激动而微微发抖的肩膀，语气放缓了些：
“你好好休息，先……消化一下这个消息。明日就到了龙山镇，到时候，你自己亲眼看看，亲口问问灵霄，或许就明白了。”
说完，她不再多言，转身带着一直在门口探头探脑的鹊叁，轻轻带上了房门。
红罗呆呆地坐在床上，伤口还在疼，但远远比不上心里那片天塌地陷般的轰鸣与空洞。她张了张嘴，还想喊住乐灿问些什么——问风月淮呢？问霁云舟呢？问这个世界的走向呢？但喉咙像被什么堵住了，发不出任何声音。
舱门紧闭，隔绝了外面流淌的河水声与隐约的人语。只有她一个人，被困在这个由她创造、却早已面目全非的世界里，面对着一个似乎永远也无法完成的任务，和一个……可能再也回不去的家。
绝望如同冰冷粘稠的潮水，一点点漫上来，将她彻底淹没。
一直到半夜，红罗的船舱里都静悄悄的，没有任何响动。乐灿只当她是遭受了精神和身体的双重打击，疲惫至极，昏睡了过去，便也没有再去打扰。
明日就能抵达龙山镇了，不知如今的龙山镇是何光景。乐灿靠在船舷边，有一下没一下地抚摸着蜷在她腿上的鹊叁柔软的羽毛，心中思绪纷杂。
忽然，她抚摸的动作一顿。
周围的气息……似乎有些不对。
河面上夜雾渐浓，水汽中混杂着一股极其微弱、却令人不适的阴冷气息，似有若无地飘荡着。那感觉……不像是寻常的妖气……若仔细感应，又感觉不到……
怀里的鹊叁似乎也察觉到了异常，它不安地动了动，小脑袋从羽毛里抬起，琥珀色的眼睛滴溜溜地转动着，警惕地扫视着四周昏暗的河面与船舷，随后像是寻求安全感一般，扑棱着翅膀跳到乐灿肩头，紧紧挨着她的脖颈，将自己缩成更小的一团。
乐灿心中一凛，立刻从袖中取出一个锁妖袋，示意鹊叁进去暂时躲避。小家伙这次没有犹豫，乖巧地钻了进去。乐灿系紧袋口，将它妥善收好，随即起身，准备去找霁云舟商议。
几乎是同时，霁云舟的房门也被轻轻拉开。显然，他也感应到了那股不寻常的气息。两人在走廊上目光一碰，无需多言，立刻默契地朝着甲板方向快步走去。
夜雾笼罩下的甲板显得格外寂静，原本该在值守的船工此刻却都聚集在船舷一侧，围成了一个圈，低声议论着什么，语气里充满了惊疑和恐惧。
“老天爷，这是什么怪物……”
“从水里捞上来的……”
“从来没见过……”
乐灿和霁云舟快步上前，拨开围观的船工。只见甲板湿漉漉的地面上，赫然躺着一具刚刚被打捞上来的、形态奇异的妖兽尸体！
那妖兽体型约有小牛犊大小，形态极为古怪，人面豺身，背生一对湿漉漉的鸟翼，身躯却如蛇般细长蜿蜒，此刻软塌塌地摊在那里，早已没了气息。它的人面扭曲狰狞，残留着痛苦与怨毒，豺身上覆盖的皮毛湿透粘腻，鸟翼的羽毛杂乱肮脏，蛇形的长尾无力地盘曲着。尸身周围弥漫着一股淡淡的腥臭和……那股乐灿刚刚感知到的、阴冷的魔气残余。
船工们都是常年在江上讨生活的普通人，哪里见过这般诡异可怖的东西，既害怕又好奇，这才围拢过来查看。
乐灿和霁云舟对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。
化蛇。
这是一种颇为罕见的水系妖兽，传闻其出现往往与水患或不祥有关。但更关键的是，这具化蛇的尸体上，萦绕的并非纯粹的水系妖气，而是与黑蛟、与那些入魔妖族同源的魔气！
这绝非偶然。
突然间，那本该彻底死透的妖兽，紧闭的猩红眼眸竟猛地再次睁开！人面扭曲，喉咙里发出一种非人非兽、如同破旧风箱混合着尖利啼哭与妇人厉叱的恐怖嘶吼，身躯剧烈抽搐扭动，竟似要再次奋起！
好在乐灿眼疾手快，双剑出窍，死死将其压制在甲板上，剑身几乎没入木板。化蛇挣扎了几下，再次瘫软不动。
然而，它方才挣扎时甩出的暗红发黑、散发着浓烈腥臭的血污，却有不少溅到了离得近的几个船工身上和脸上。
“真他娘的臭！这到底是什么鬼东西？！”船工们惊骇之余，纷纷嫌恶地擦拭着身上黏腻的血迹，那气味令人作呕。
霁云舟脸色一变，立刻上前，指尖灵力流转，迅速凌空画出几道清心祛秽的符咒，金色符文没入那几个沾染了血污的船工体内，驱散着可能附着的妖邪之气。他语气严肃地叮嘱：“快去用清水和皂角仔细冲洗，务必洗净！衣物最好也换掉。”
船工们虽不明所以，但都是走江湖的也遇到过一些怪事，刚才见识了那诡异的一幕，又见霁云舟和乐灿手段不凡，心中早已信了七八分，不敢怠慢，连忙应声，互相搀扶着快步走向船舱内的休息室去清洗。