柳云嫣接到西北来的信时，已经是五月初了。
信是夹在例行家书里送进来的，封皮上写着“贵妃亲启”，字迹是她父亲柳擎苍的，柳云嫣拆开看了一眼，起初以为不过是寻常问候，可看完之后，她把信纸握在手里，半天没有松开。
信上说的不是家常，柳擎苍在信里只说了一件事，曹德昌被拿之后，陛下调了河间府的驻军，换了监军，改了军饷拨付方式，这一连串的动作太快了，快得不正常，柳擎苍在西北待了大半辈子，跟兵打了大半辈子交道，他看得出来，这不是临时起意，陛下在很久以前就在布这个局，等的就是一个借口，一个把柳家从西北军里慢慢剔出去的借口。
柳擎苍在信里写道：曹德昌的事是根引线，他烧了，烧到了柳家头上，陛下没有直接动我们，是因为时机未到，可他在准备，他在等一个名正言顺的理由，等一个柳家犯错的时机，我们不能再等了。
信的最后，柳擎苍写了一段话，语气比前面都重。
“云嫣，为父想了很久，陛下这般布局，不只是为了削柳家的权……还和九公主的身份有关。
柳云嫣看到这里，手里的信纸抖了一下，她想起李昭那张脸，那张跟李承珩几乎一模一样的脸，她想起李承珩看李昭的眼神，那种近乎偏执的、不顾一切的眼神，柳选侍绑了李昭之后，李承珩赐的那道白绫，和那句“跟柳选侍没关系”的宽恕，当时她还庆幸自己逃过一劫，现在想来，李承珩放过她，不过是因为时机未到。
她把信纸在烛火上烧了，看着灰烬落在铜盆里，她坐在窗前，外面天已经黑了，毓秀宫的灯还没点，采月进来掌灯，被她挥退了。
她一个人坐了很久……
第二天一早，她给西北回了一封信。信写得很短，只有一句话：女儿知道了，父亲保重。
信发出去之后，柳云嫣换了身衣裳，去了养心殿，她是去请安的，像往常一样，李承珩在正殿见她，问了几句月脓的功课，她一一答了，临走的时候，她站在殿门口，回头看了一眼，李昭正趴在西偏殿的门口，冲她笑了一下，叫了声“贵妃娘娘”，柳云嫣也笑了笑，点了点头，转身走了。
出了养心殿，她的笑收了起来。
与此同时，西北大营。
柳擎苍坐在中军帐里，面前摊着一张舆图，他是柳云嫣的父亲，年近五十，头发花白，但精神很好，一双眼睛比年轻人还利。他在西北待了二十多年，从校尉做到将军，一步一步爬上来，手里握着西北二十万大军的兵符，柳家军在西北的根基，是他半辈子打下来的。
可如今，根基在松。
朝廷派来的监军叫王衡，户部的人，四十来岁，做事滴水不漏，他到任之后，先把各营的粮草、军械、兵员全部清点了一遍，然后重新造了册，一式三份，一份留营，一份报兵部，一份直送御书房，柳擎苍想拦，但周衡手里有圣旨，拦不住，更让柳擎苍警觉的是，王衡来了之后，跟各营的副将、参将私下见了好几面，这些人里，有不少是柳家提上来的，可周衡见了他们之后，有些人态度就变了。
柳擎苍知道这意味着什么，皇上在挖柳家的墙角，他一个一个地见，一个一个地拉，今天拉一个副将，明天拉一个参将，后天拉一个游击，等他把该拉的都拉过去了，柳擎苍就成了光杆将军。
到那时候，皇上要动柳家，不过是一道旨意的事。
柳擎苍把舆图卷起来，靠在椅背上，他想起曹德昌的事，曹德昌是柳家的远亲，在河间府做了六年知府，每年往柳家送银子，柳擎苍知道曹德昌手脚不干净，但一直睁一只眼闭一只眼，他没想到曹德昌会栽得这么快。陛下微服出巡，第一个拿的就是曹德昌，曹德昌倒了，柳家少了一个钱袋子，更重要的是，皇上有了借口查柳家的账。
柳擎苍闭上眼睛，脑子里翻来覆去地想着对策，削权、换人、查账，这些他都能忍，他最怕的是皇上……那个小丫头，他没见过，但女儿在信里提过，说陛下对她宠得不像话，住在养心殿，亲自带着，封号昭宁，食邑千户，比所有皇子公主都高，一个宫女生的公主，凭什么？除非她的身份根本没有那么简单。
他让人去查过周氏，西山行宫的宫女，六年前被临幸，后来被安置在宫外，生产时血崩而亡，看起来合情合理，可柳擎苍查了一圈，发现周氏在行宫当差的时间对不上，西山行宫六年前确实有个叫周氏的宫女，但那个宫女在更早之前就被调走了，调去了哪里，查不到，而李承珩六年前确实去过西山，待了五天，五天，刚好够一个孩子被“制造”出来，但问题是，如果周氏在更早之前就调走了，她怎么被临幸？
柳擎苍没有声张，他把这个发现压在心里，谁都没告诉，直到曹德昌出事，他才确定，九公主的身份有问题，陛下在掩盖什么，而那个秘密，一定跟九公主有关。
他提起笔，给柳云嫣写了第二封信。
信写得很慢，每写一个字，都要停一停，他知道这封信发出去意味着什么，这不是寻常的家书，这是一道命令，一道可能会让整个柳家万劫不复的命令。
但他没有别的选择，皇上在一步一步地逼过来，削权、换人、查账、封王、铺路，每走一步，柳家就退一步，退到最后，无路可退，到那时候，九公主登基，柳家满门，不会有一个活口。
他必须在陛下动手之前，先动手。
信的内容很短，他写道：云嫣，为父想了很久，陛下布局，全为九公主，九公主在一日，柳家便无出头之日，为父已老，你兄长在西北被盯得紧，动不了，这件事，只能靠你在宫里办，找一个机会，让九公主消失，不必张扬，不必留痕，要做得像一场意外，事成之后，皇上就算怀疑，也拿不到证据，柳家能否活下去，在此一举。
他写完，把信纸折好，封了火漆，交给亲信送出去，然后他坐在帐中，看着帐外的夜色，西北的夜很静，远处有巡营的梆子声，一下一下，敲得人心烦，他攥着那枚火漆印，握了很久。
他知道这封信一旦送出去，就没有回头路了。
可他不知道的是，这封信没有送到柳云嫣手里。
送信的亲信叫刘三，跟了柳擎苍十几年，是柳家最信任的人之一，他从西北出发，走了七天，到了京郊，在离京城还有三十里的一个驿站歇脚时，他喝了一碗茶，茶是驿站伙计端来的，他喝完之后觉得困，就睡下了，等他醒来的时候，身上的信不见了，他翻遍了包袱和衣裳，什么都没有。驿站里的人也换了面孔，掌柜的、伙计、端茶倒水的，全都不见了，刘三瘫在地上，脸色煞白。
那封信此刻正摆在李承珩的案头。
赵七的人从驿站取回来，快马送进了宫，李承珩拆开信，看了一遍，他的脸上没什么表情，但张福站在旁边，看见他转了一下扳指，转得很慢。然后他把信纸放在烛火上，看着它烧成灰烬。
“送信的人呢？”
“赵七的人看着，没动他。”
“放他回去，让他告诉柳擎苍，信送到了。”
张福愣了一下，随即明白了，陛下要放长线，柳擎苍以为信到了柳云嫣手里，就会等消息，等不到消息，他会再派人来，一来一回，就给了皇上时间，这段时间够做什么，张福不敢想。
李承珩靠在椅背上，闭上了眼，他想起方才那封信里的话，“让九公主消失”，他转了一下扳指，睁开眼，对张福说了一句话。
“从今日起，昭儿身边再加一班暗哨，养心殿内外，所有人重新查一遍，另外，把赵七叫来。”
张福应下退了出去，李承珩坐在案前，看着窗外，夜色沉沉，养心殿里只点了一盏灯，西偏殿那边，李昭已经睡了，暖阁的灯灭了，他看了一会儿，站起来，走到暖阁门口，掀开帘子看了一眼，李昭蜷在小床上，怀里抱着布老虎，睡得沉沉的，他看了一会儿，放下帘子，回到案前。
他坐下，拿起朱笔，翻开折子，但笔尖悬在纸上，半天没落下去。