入宫第一日，沈知微便见识了深宫的冷。
尚食局是后宫最底层的机构之一，掌宫中膳食、点心、茶水，等级森严，规矩繁多，打骂是家常便饭，人命如草芥。
和她一同入宫的馔女有十几人，皆是家世低微、或是被府中舍弃的女子，个个面色惶恐，手足无措。
领路的是尚食局尚食大人身边的掌事嬷嬷，姓周，面色黝黑，眼神刻薄，手中握着一根细长的藤条，往地上一抽，发出刺耳的声响，吓得一众馔女浑身发抖。
“进了尚食局的门，就把你们那点小姐脾气、娇气懦弱，全都给我咽进肚子里！”周嬷嬷声音尖利，“在这里，规矩大过天，手脚勤快大过命，偷懒、出错、顶嘴，藤条伺候，重则杖责，发落浣衣局，或是直接丢去乱葬岗！”
她的目光扫过众人，最后落在一身素衣、面色平静的沈知微身上，微微一顿。
其他人都吓得低头瑟缩，唯有这个女子，脊背挺直，眼神沉静，不卑不亢，反倒显得格格不入。
周嬷嬷心中不悦，故意扬声：“那个穿素衣的，叫什么名字？”
沈知微缓步上前，屈膝行礼，声音平稳守礼：“回嬷嬷，奴婢沈知微。”
她刻意自称奴婢，放下太傅府庶女的身份，藏拙隐忍，不惹是非。
“沈知微？”周嬷嬷冷笑，“瞧着细皮嫩肉，一看就是吃不了苦的。从今日起，你负责后厨粗活，挑水、劈柴、洗菜、刷碗，每日天不亮起身，夜深方能歇息，若是偷懒，仔细你的皮！”
最重最累最脏的活，全都丢给了她。
周遭的馔女们偷偷看向她，眼神里有同情，有幸灾乐祸，却无人敢出声。
沈知微没有辩解，没有哀求，只是低头应道：“奴婢遵命。”
隐忍藏拙，是她在深宫生存的第一法则。
她被分到一间狭小阴暗的通铺，十几个人挤在一间屋里，空气浑浊，被褥潮湿，连一扇像样的窗户都没有。
没有炭火，没有书桌，没有笔墨，连一盏像样的油灯都没有。
比起栖尘院，这里更像是囚牢。
同屋的馔女们，大多胆小懦弱，或是趋炎附势，一进屋便忙着巴结身边稍有背景的人，互相排挤，窃窃私语。
“听说周嬷嬷最是心狠，上个月就有个馔女被活活打死了……”
“我们都是被家里舍弃的人，这辈子，怕是再也出不去了……”
“那个沈知微，一看就装模作样，肯定撑不过三日。”
议论声传入耳中，沈知微恍若未闻。
她默默走到属于自己的角落，放下小小的布包，将书卷笔墨小心藏好，然后安静坐下，闭目养神。
不攀附，不结党，不议论，不参与。
她只想安分守己，做好分内事，活下去。
第二日天不亮，四更的梆子刚响，通铺里的馔女们便被周嬷嬷的藤条抽醒。
沈知微起身，跟着众人来到后厨。
后厨油烟弥漫，热气熏蒸，污水横流，冰冷的井水刺骨，成堆的蔬菜、碗筷，堆积如山。
她被安排挑水、洗菜。
深井的水冰寒刺骨，冬日的寒意尚未完全褪去，双手一浸入水中，瞬间冻得通红发麻，刺骨的疼。
同屋的馔女们都冻得瑟瑟发抖，哭哭啼啼，唯有沈知微，一言不发，弯腰，提桶，打水，洗菜，动作麻利，有条不紊。
一桶桶水挑到后厨，一筐筐菜清洗干净，双手冻得失去知觉，手臂酸痛得抬不起来，她依旧一声不吭，默默做完所有活计。
周嬷嬷站在一旁冷眼旁观，见她手脚勤快，不抱怨、不偷懒、不哭闹，眼底的刻薄稍稍散去几分，却依旧没有半分好脸色。
“动作快点！误了贵人的膳食，仔细你们的脑袋！”
一日下来，沈知微的双手冻得红肿开裂，手臂酸痛得几乎失去知觉，双脚磨出了血泡，每走一步都钻心地疼。
回到通铺，她瘫坐在角落，连抬手的力气都没有。
同屋的馔女们，有的在偷偷哭泣，有的在互相抱怨，有的在巴结管事小宫女。
无人关心她，无人理会她。
沈知微从布包里拿出春桃给她的草药，悄悄涂抹在开裂的手上，忍着疼，一声不吭。
疼吗？疼。
苦吗？苦。
可比起前世的绝望，比起太傅府的欺凌，这点苦，不算什么。
至少，她离开了太傅府，离开了那些算计与背叛，离开了那些让她窒息的冷漠。
至少，她靠自己的双手活着，不依附任何人，不看任何人的脸色。
深夜，等所有人都睡去，通铺里一片漆黑，只有窗外透进一丝微弱的月光。
沈知微悄悄拿出藏好的书卷，就着月光，一字一句，默默默记。
没有笔墨，没有书桌，她便在心中默写，在心底记牢。
在这深宫之中，无知是最大的死穴。
她唯有多读书，多懂规矩，多明事理，才能在这吃人的地方，活下去。
月光清冷，照在她沉静的眉眼上。
她的心中，没有怨怼，没有绝望，只有一片坚定。
宫墙再高，困不住心向自由的魂。
深宫再寒，冻不灭向阳而生的心。
接下来的日子，沈知微日复一日，重复着粗重辛苦的活计。
挑水，劈柴，洗菜，刷碗，后厨里最脏最累的活，她全都包揽。
双手从红肿开裂，到慢慢磨出薄茧，身子从虚弱酸痛，到慢慢适应硬朗。
她从不抱怨，从不偷懒，从不与人争执，从不巴结谁，也从不排挤谁。
安分守己，沉默寡言，手脚勤快，做事稳妥。
渐渐地，周嬷嬷对她的态度，稍稍缓和，不再刻意刁难打骂。
同屋的馔女们，也不再轻视她，偶尔会有人悄悄给她一个馒头，或是一碗热水。
沈知微一一收下，淡淡道谢，却依旧保持距离，不深交，不结党。
深宫之中，人心难测，今日的姐妹，明日就可能为了一点好处，出卖构陷。
她谁都不信，只信自己。
这日，后厨的一个小宫女阿箬，不小心打碎了贵妃的白玉碗，吓得浑身发抖，跪在地上不停磕头。
周嬷嬷勃然大怒，拿起藤条，狠狠抽打。
“贱蹄子！贵人的东西，你也敢打碎！今天非打死你不可！”
藤条落在身上，发出刺耳的声响，阿箬哭得撕心裂肺，遍体鳞伤，却无人敢上前求情。
所有人都低着头，瑟瑟发抖，生怕引火烧身。
沈知微站在人群中，看着蜷缩在地上、奄奄一息的阿箬，眸底掠过一丝极淡的不忍。
她没有上前，没有求情，只是默默记在心里。
她知道，此刻上前，只会连累自己，于事无补。
在这深宫，心软是最大的软肋，可善良，是她刻在骨子里的底线。
深夜，等所有人都睡去，沈知微悄悄拿出自己仅剩的草药，揣在怀里，摸到阿箬的住处。
阿箬被扔在偏僻的柴房里，无人过问，奄奄一息。
沈知微蹲下身，轻轻给她涂抹草药，声音轻而稳：“忍着点，会好起来。”
阿箬睁开眼，看见是她，眼泪无声滑落，哽咽道：“沈姐姐……”
“好好活着。”沈知微轻声道，“在这宫里，只有活着，才有希望。”
她放下草药，悄悄离开，回到通铺，仿佛什么都没有发生。
宫墙深寒，人心凉薄。
可她依旧守着自己的善良，守着自己的底线，不伤人，亦不任人伤。
浮尘微渺，亦有微光。
深宫再冷，亦存暖意。