无念还俗后的日子，是宋祁昭在护国寺这三年里最快活的一段时光。
他不再是和尚了，那层横亘在两人之间的"出家人"三个字被轻轻揭去。虽然他还未蓄发，光光的脑袋上只裹了一顶青布小帽，走在山道上偶尔会被不知情的香客认作和尚，可他自己不在意，宋祁昭更不在意——她只觉得他戴帽子的模样比从前多了一丝俏皮，像话本子里走出来的小书生。
院中那株桃树果然结了果子。初夏时分，青绿的小毛桃缀了满枝，宋祁昭日日仰着脖子盼它们变红。
无念便搬了梯子来替她摘，她站在树下张着裙摆接，毛桃掉下来砸了满怀，她"哎哟"一声却笑得眉眼弯弯，抱着一兜桃子跑回厨房缠着胖师父教她做蜜桃酥。
那蜜桃酥做出来是歪的。宋祁昭的厨艺三年里进步虽大，可捏形状这件事始终是她的硬伤。她端着一碟歪歪扭扭却金黄酥脆的蜜桃酥去找无念时，他正坐在窗前翻一本从山下书铺买来的《论语》。
"尝尝！"她把碟子往他面前一搁，和从前一样双手撑案探过头来等他评价。
无念拈了一块送进嘴里，酥皮在齿间碎裂，蜜桃馅的清甜漫开。他嚼了嚼咽下去，点了点头："好吃。"
宋祁昭立刻得意了，坐在他旁边晃着腿，自己拿了一块啃着，含含糊糊地说："以后每年我都要给你做。桃树年年结，我年年给你做蜜桃酥。做到我牙掉光了做不动了，就让小桃做。"
无念侧头看着她，她啃蜜桃酥啃得腮帮子鼓鼓的，嘴角沾了碎屑，拿手背胡乱抹了一下，抬眼的瞬间对上他的目光，眯着眼笑了一下。
他没有说话，只是伸手将她唇边没擦掉的那点碎屑轻轻拈了。动作自然得像做过千百回。
日子就这样一天天过下去。盛夏时他们去后山溪里踩水，秋天时她拽着他去镇上赶集买糖葫芦，冬天下雪了她和他并排坐在廊下赏雪，她的脚冻得冰凉，就偷偷伸到他袍子底下取暖。
无念被她冰得一激灵，却没有躲，只是默默将暖炉往她那边挪了挪。
转眼又是一年。宋祁昭十二岁了，在护国寺住了整整四年。
这年入秋时分，京中忽然来了一道急诏。
太后接了诏书后面色变了变，当晚便与长公主闭门密谈了许久。宋祁昭那晚去给太后请安时，被张嬷嬷拦在了门外，说是太后与长公主有要事商谈，让她明日再来。
宋祁昭心里觉着奇怪，可也没有多想，转身往无念的禅房走，如今的禅房已经换了名字，住持将隔壁一间闲置的小院拨给了无念居住，虽说不再是僧房了，可他住惯了寺中，一时也没搬出去。
她推门进去时无念正坐在灯下读书，见她进来便搁了书卷。她自然地往他身边一坐，歪在他肩上打了个哈欠："外祖母和母妃在说悄悄话，不让我听。"
无念低头看着她靠在他肩上的脑袋，伸手将滑落的薄毯往上拉了拉："明日再问也不迟。"
"嗯。"她困倦地应了一声，就这么靠着他的肩头睡了过去。
过了几日，宋祁昭渐渐察觉出不对劲来。
太后待她与往常并无不同，只是偶尔望着她的目光里多了一丝什么——像不舍，又像担忧。
长公主也还和从前一样陪她说话、替她梳头，可有一回宋祁昭夜里起身路过母亲屋外，听见里头传来极轻的一声叹息，接着是长公主低沉的嗓音："……皇上那边，可有回旋的余地？"
太后的声音听不真切，只隐约几个字："……边关吃紧……业国虎视……这也是无奈……"
宋祁昭站在门外，脚步顿住了。她没有推门进去，默默地退了回去，可心里那根弦悄悄绷紧了。
她到底还是去问了无念。坐在桃树下，秋日的阳光透过金黄的叶子落在两个人身上，她攥着无念的手，小声道："你觉不觉得……外祖母和母妃这些日子怪怪的？"
无念其实也察觉了。他握了握她的手，斟酌道："或许京中有些事务要处理。太后与长公主离京数年，朝中总有些事要过问。"
宋祁昭点了点头，可心里还是不安。她抬起眼望着他，忽然问："无念，若有一天我要回京了，你……你会跟我一起吗？"
无念愣了一下，他低头看着她仰起的脸，那双杏眼里带着一丝忐忑，像怕听到什么叫她失望的回答。他沉默了片刻，将她的手拢在掌心，认真道："会。"
宋祁昭笑了。可那笑底下，到底藏着一层她自己也说不清的忧虑。
入冬之后，长公主忽然正式同宋祁昭提了回京的事。
那是一个傍晚，窗外飘着今冬的第一场雪，长公主坐在榻上，将女儿唤到身边，牵了她的手温声道："昭昭，明年开春，我们要回京了。"
宋祁昭猛地抬头："回京？不是说住满五年么？明年秋天才满五年啊。"
长公主的目光闪了闪，面上一如既往地温柔，可那份温柔底下藏着宋祁昭没有见过的凝重。她轻轻抚着女儿的手背，缓声道："朝中有事，母妃和你外祖母需得提前回去。你同我们一起走。"
"那无念呢？"宋祁昭脱口而出。
长公主的手停了一下。她望着女儿急切的目光，沉默了片刻，才道："他如今不是佛门中人了，按理说可以随行，可他身份上……终究没有个正经由头。皇亲国戚的府邸，不是随便什么人都能跟进去的。除非——"她看着女儿，"你们定下来。"
宋祁昭懂了。她脸颊微微泛红，咬了咬嘴唇道："那我问他。他若愿意跟我回京，我们便定下来。"
长公主点头，又叮嘱了一句："昭昭，你还小。有些事不必急在一时，但若他心意已决，母妃替你安排。"
宋祁昭重重点头，当晚便去找了无念。
可她推开院门时，无念不在屋里。窗台上那瓶她上回插的野菊已经枯了，案上摊着一封拆开的信，墨迹还未干透。她走近一看，信上字迹遒劲有力，落款处赫然写着"陆铮"二字。
宋祁昭的心忽然跳得飞快。
她拿起那封信——信不长，却字字如千钧："……当年追杀之人已在数月前伏法。旧事已清，再无后患。护国寺中那孩子的身世，如今是时候告知了。兄嫂于当年引开追兵后失踪，下落不明，但幼子尚在，乃我苏家血脉，待我回寺，亲自来接。"
宋祁昭握着信纸的手指微微发颤。她猛地转头，听见院外传来脚步声——无念从外头回来了，手里拎着一只布包，像是刚从山下回来。
他看见她站在案前，手里握着那封信，脚步顿了一顿。
"……你看了？"他问，声音很平，可他的手攥紧了布包的带子。
宋祁昭点点头，将信放回案上，望着他："陆将军信里说的……什么意思？你是他的……"
无念慢慢走过来，在案前的椅子上坐下。他垂着眼沉默了很久，久到宋祁昭几乎要以为他不会开口了。
"他今日早晨来过了。"无念终于说，"他告诉小僧……不，他告诉我。我本姓苏，名姩。前镇国大将军苏崇是我父亲，陆铮是我叔父。当年家中遭变，父母被追杀，襁褓中的我被寄放在护国寺门口，为了引开追兵，他们不知去向，至今……下落不明……"
他说得很平静，每一个字都端得稳稳的。可宋祁昭看见了他放在膝上的手指微微蜷曲，指节泛白。
宋祁昭在他面前蹲下来，双手握住他的手指，仰头望着他。她张了张嘴，千言万语涌到喉间，最终只化作一句极轻的："你疼不疼？"
无念的眼眶猛地红了。他别开目光望着窗外飘落的雪，嘴唇抿得紧紧的。他没有掉泪，可喉间哽了许久才挤出一句："……我不记得他们……他们是什么模样，我一点印象都没有。"
宋祁昭站起来，将他揽进怀里，他的额头抵在她腰腹间，青布小帽微微蹭着她的衣裳。
她没有说话，只是轻轻抚着他的后脑，一下一下，像在哄一个终于卸下所有坚硬的少年。
雪在窗外无声地落，屋里的炭火噼啪响了一声。过了许久，无念哑声道："他说要接我回京，回镇国大将军府。"
宋祁昭的手停了一瞬，随即继续轻轻抚着他的发："那便回。我陪你。"
无念从她怀里抬起头来。他眼眶微红，可那双澄澈的眸子里却带着异样的光亮。他望着她，低声道："昭昭，我不是无父无母的孤儿了……"
宋祁昭弯了弯嘴角，伸手替他擦了擦眼角的湿意。她望着他，轻声说："你早不是了……三年前我就说过，以后我当你家人。"
无念伸手握住了她的手腕，掌心贴着她腕间的脉动，他阖了阖眼，像将什么沉甸甸的东西终于放了下来。
可两人都忘了——回京的事，还有另一层意思。
无念的身世揭开了，他是镇国大将军府的血脉，身份不再寒微，可与此同时，宋祁昭也即将离开护国寺，回到那个繁花锦簇又暗潮涌动的京城。
她以为回京是他们故事的另一个开始。
可命运向来最喜欢在最合衬的地方，猝不及防地折下一枝花来。