程嘉月一路回府。她未料到，还未上任，竟然遇见这种事情。
谁都知道，南疆路途迢迢，穷山恶水，放在平时，都不会有人愿意去。
何况现在，瘟疫横行，哀鸿遍野。
但看朝中情形，若她不去，怕是没人去了。南疆十万将士的性命，危在旦夕。
她读过圣贤书，因此非去不可。
“四小姐，老爷在外书房等你。”春红搀扶着她走下马车，却见陈嬷嬷等候多时。
程嘉月点了点头，满身疲惫。
“知道了。”她示意春红先行回去。来不及更衣，便随着陈嬷嬷朝外书房去。
书房的门大开，天际最后一抹余晖漏了进去。明暗交界之处，立着一道背影。
程嘉月踩着那道明光，走近几步。
“父亲。”她叫了一声，秦双斌没有回头。
“跪下。”他厉声道。
程嘉月听得这话，并未反驳，而是静静跪在地上。
“你可知道，错在哪里？”
程嘉月低垂着头，一字一字答道：“女儿错在未与父亲商议，擅作主张。”
秦双斌叹了口气，转过身来。程嘉月跪伏在地，他的视线，落在她的发顶。
“月儿，”秦双斌轻声说，“你不是错在自作主张，而是错在，置自己于险地。”
“君子不立危墙之下。”
“你是不是要说，你不去，便无人去？”
程嘉月点点头。
秦双斌又道：“可你想过没有？世道的悲剧，为何要一个小女子承担？”
程嘉月心下震动，缓缓抬起头来。
的确，她未从这个角度考虑过。大景之悲，无明君，无良将。
可是，这又与她何干？
她不过是天地间的蜉蝣，大景的一粒尘埃落在身上，足以使她粉身碎骨。
“月儿，你先是我的爱女，而后才是大景的六品院判。为人父母，如何舍得子女以身涉险？”
程嘉月听了这话，一时间惊疑不定。自她得知，秦双斌是杀害先夫人的凶手，便与他虚与委蛇。
他说了什么话，做了什么事，程嘉月都觉着，别有用心。
可秦双斌此时的话，真情也好，假意也罢，却让她有几分动容。
“女儿不孝，让父亲操心了。”程嘉月道。
“起来吧，”秦双斌虚扶一把，“我这几个儿女，唯你深得我心。可偏偏，你是个心怀天下的。”
程嘉月不知说什么好。
秦双斌从袖中取出一张银票，递给了她：“拿着，这是我的私房，夫人并不知道。”
“出门在外，记得好好照顾自己。若有任何难处，皆可书信告知。”
程嘉月接过银票，鸿运钱庄一千两。“多谢父亲。还望父亲与家人，保重身体。”
“明日，女儿走得早。便不向父亲辞行了。”
秦双斌背着手，朝书房外面去：“家宴已经备下。你且回去更衣，再到正厅。”
她与春红到的时候，夜月当空，人已来了大半。
秦双斌居主位，面色凝重。“父亲。”程嘉月知他正自烦恼，称呼一声。
“坐吧。”
程嘉月落座，云缨与秦玉若的位置空着。
下人开始上菜。
“云姨娘告病，我们不等她了。”秦双斌道。丫头奉上圆盘，里面是一枚黄橙橙的月饼，直径约有尺余。
秦双斌接过，小心翼翼地放在供台之上。方颖摆上香烛，纸钱，秦双斌一一点燃，带领众人叩拜。
“起。”三叩之后，众人起身。秦双斌把月饼撤下，下人递上一柄银刀。
纤薄的刀刃划过月饼，烛火朦胧之中，他把月饼切开。
桌上每人得一小块。
“把这些拿下去，大家分了，秦府人人有份。”秦双斌把剩下的月饼，连同银刀一起递给陈嬷嬷。她答应一声，接过转身离去。
“来！”秦双斌道，“吃了这枚月饼，秦府团团圆圆，和和美美！”
众人吃了月饼，然后开宴。
先前宫宴，大家各怀心思，皆是食不知味。
此时，桌上的酒菜热气氤氲。
程嘉月心中一动。
在这步步为营的险地，恍若回到了家。
与往年截然不同。
在她记忆之中，在小月庄方寸之地，每年中秋，刘妈妈都会为她做一枚月饼。
她守着这枚月饼，心里想着爹娘。
一时在想，也许自己甫一出生，便被遗弃。那么，与爹娘素未谋面。一时又想，也许爹娘都死啦，算是素昧平生。
思绪辗转，这枚月饼的名字，叫做孤独。
“四妹妹，你怎么哭了？”秦玉薇突然道。程嘉月后知后觉，急忙擦去脸上泪水。“这道麻辣鸡丝，呛得我流眼泪。”她一边说着，一边努力挤出一个笑容。
梦里不知身是客，反认他乡是故乡。
正在此时，管家丁朋来报：“老爷，世子的马车停在门口。他说，想请……四小姐一叙。”
“四小姐在宫中未归，且叫他等着吧。”秦双斌道。
丁朋不能反驳。于是答应一声，转身离去。
秦双斌转头，问程嘉月：“你是否觉得，为父的做法欠妥？”
程嘉月匆忙起身，行了一礼：“父亲这样做，自有父亲的道理。”
“是啊，”秦双斌叹了口气，“你去南疆，往大了说，是国家大义。往小了说，是救定南王的命。”
“国家大义顾了，定南王的命也顾了。但是，世子让我的爱女以身涉险，我怎么就不能刁难他呢？”
“今日，你可还有其他的事？且让他等几个时辰。”
程嘉月没有料到，秦双斌竟有如此不为人知的一面。
程嘉月一笑，知秦双斌是担心她，遂道：“女儿无事。想着临行之前，与夫人、几位姐姐说说话来着。”
“也好，为父还有些事，便不拘着你们了。”说罢，秦双斌离席而起。
方颖笑意盈盈：“四小姐一路保重。”话音未落，立即跟上。
两人并无私交。她必想着，倘若程嘉月向她郑重辞行，未免尴尬。
于是在此一句揭过。
“明日，我便要去南疆。请两位姐姐保重！”待得秦双斌与方颖离开，程嘉月向秦玉茱与秦玉薇行了一礼。
此时秦玉若不在，她与秦玉茱又一向没什么交往。两人还了一礼，秦玉薇便上前，邀她出去走走。
“正好，我去看看云姨娘。”程嘉月道，“二姐姐请便。”
云缨住在三进的采霞居，程嘉月正准备往里走，秦玉薇道：“我娘……姨娘在我那里呢。”
程嘉月明白了，云缨在西边厢房竹苑。于是两人从这里出去，春红与佩兰跟上。
秉烛离开。
却说秦双斌与方颖一前一后出了正厅，她紧走几步，到了秦双斌近前。娇声问：“老爷，今晚歇在哪儿？”
秦双斌心中有事，没有燃烛，直直朝东边正房去。见方颖问，冷声答道：“书房。”
内书房设在东边正房三进，与两位公子的住处紧挨着。
“老爷，书房走水，现还未修葺好。”方颖劝道。
的确。八月初九，秦玉若及笄那日，书房走水。紧锣密鼓地翻修几日，如今不过初见雏形。
秦双斌抽回了手，道：“不必跟着。”
方颖的手臂悬在半空，久久没有动作。“夫人。”孙嬷嬷跟上，扶着她走。
“夫人，老爷当真歇在书房吗？”孙嬷嬷问。
方颖啐了一口：“老娘管他歇在哪儿呢！”
孙嬷嬷不敢再问。因着秦双斌说“不必跟着”，方颖烦乱之下，漫无目的地朝前走去。
月华如洗。
却见繁茂花枝，垂落而下。原来，终是到了东边的影壁。
“今日采选，却没想到半途而废。”方颖折下一段枝条，拈在手中。
“夫人为着大小姐殚精竭虑，着实辛苦。”孙嬷嬷道，“却不知老爷何意？”
方颖一哂：“打量我不知道呢？他不就是，想让嫡女做太子妃吗？我偏不让他得逞。”
“夫人，你小声些。”孙嬷嬷劝。
方颖却不以为意。“放心，这话也就你我之间说说。”
“罢了，回去吧。”
方颖走了几步，突然听得影壁之后，似有声响。她吓了一跳，“谁？什么人在那里？”孙嬷嬷道：“哪里有人？夫人不要自己吓唬自己。”
方颖扶着孙嬷嬷的手臂，壮着胆子，过垂花门，却见影壁之后空空如也。
微风过处，花影婆娑。
“喵——”突然，不知何处一声猫叫，把方颖吓得魂飞魄散。她紧着退了几步，多亏孙嬷嬷一把拉住。
“该死的畜生，让你吓唬我！”方颖随手捡起一颗石子，扔了出去。
等了半晌，却是一点动静也无。
“孙嬷嬷，莫不是……见鬼了？”方颖做贼心虚，生怕方才的话被人听去，吓得语无伦次。孙嬷嬷轻轻拍着她的肩，道：“没有的事。”
“回去回去，快走。”方颖催促。主仆两人快速出垂花门，沿着抄手游廊，朝中间的正房走。
一片云彩冒了出来，月华隐去。
“哎哟……”突然，方颖踩着了一颗石子，把脚崴了。孙嬷嬷赶紧蹲下/身去，借着廊前风灯的光亮，却见方颖右脚踝肿了起来。
“夫人，老奴背着你走。”她把方颖背在背上，快步离开。