褚令桁从噩梦中惊醒时，突然抓紧了床单。
他正想起身，却感受到腹部和肩部泛出疼痛。那日与曋子舟交手，褚令桁虽说占优势，以瀑烟十三丈抵挡四弥跃天，但实力位于上三营的黑狐营大将军曋子舟，自然没那么好对付。褚令桁要他的命，曋子舟也重伤了褚令桁。
待四位校尉赶到山顶时，先是注意到跪向东方的曋子舟，而后才看到地上躺着的褚令桁。他们已经将所有黑狐营的军兵都消灭，却不料褚令桁那头竟是势均力敌。
盛校尉将褚令桁扶起，却见他的肩部和腹部都有很深一道口子，暗红的血将里衣渗透了大片，周身还有些小伤口。褚令桁穿着铠甲还能伤得那么重，想来曋子舟的武力不一般。再不一般又能怎样，池州还不是被他们攻下了？
幸好褚令桁在战前就将自己培育的暗卫驻守在雾寒山一带，天上飞的，地上走的，都逃不过他们的掌心，为的就是防止池州与京城互通信报，破坏了褚令桁的复仇计划。不过令他没料到的是，曋子舟竟然埋伏了黑狐营的精锐在别的地方，趁着山上在打斗，精锐们将后排的军兵都杀个精光，因此，荆策军也损失惨重。
褚令桁被抬回宅院还有些昏迷，但他听闻黑狐营被灭的消息后，当即就让人传信回京城，雾寒山的暗卫也召回身边，之后，他就疼晕过去了。
眼下，褚令桁也不知道自己昏睡了多久，咬着牙关撑起身，褚令桁看到半掩的窗纸上映着余晖，心底也有了答案。
“咳咳……”
没想到他只是轻咳两声，门外登时就有人快步进来，那个人褪去铠甲，眼眸深邃，蹙眉浓密，嘴边的胡子像是刚刮过，浑身散发出一种稳重又坚定的气质，即便眼角和额头布满沧桑，却也面容清俊。正是盛校尉。
盛校尉为人忠厚老实，其子也在战场中杀敌无数，更让褚令桁惊叹的是，藏九桃作为荆策军唯一的女将领，竟也能在沙场上杀出一片血光。
自从藏九桃被褚令桁授命为都尉后，她日夜都在刻苦习武，闲暇时会与丈夫过招，四位校尉曾提议让她时不时与褚令桁过手，褚令桁毫不犹豫应下声，因此每个月三旬藏九桃都会找褚令桁练武。渐渐的，藏九桃的武力可以与四位校尉并肩。
值得一提的是，黑狐营副将的那颗人头，便是藏九桃以智取和武力兼并斩下的。
阮氏说的没错，藏九桃确实跟寻常女子不同。
在常掖郡，她是为民除害的闺阁女侠；在虞浦山，她是破茧重生的蝶；在军营里，她又是英姿飒爽的女都尉。
藏九桃爱憎分明、明辨是非，不会将自己困在四方的宅院里与别的女子争风吃醋，她本就是自由的。藏九桃具有远见，众人以为她逃婚是不喜情爱之事，却在虞浦山上与盛知凛结为夫妻。众人以为她只能做军营的炊家子，藏九桃愣是给自己争了个都尉的位置，是褚令桁见过为数不多习武的女子中最耀眼的一个。
藏九桃前头的日子过得太艰辛，苦熬在郡令的威压和猜忌之下。幸好逃婚到虞浦山后，她遇到了聿阙国的那群人，命运之钟就此转变。他们给了她无微不至的关照，对她习武不止表示欣赏，还会亲自教导她，纠正她许多不对的动作，让她慢慢的也能参与守护虞浦山的任务。
盛家父子待藏九桃极好，她虽然没了孩子，且终身不能再生育，盛家父子也不把这些小事放在心上，反而支持她一介女子上战场。没有孩子对于藏九桃来说也是件好事，她不必为日后战死沙场稚子无归处而烦忧，同时还少一个软肋。
“殿下，你怎么样？”
褚令桁回过神就看到盛校尉满脸担忧，虽说身子休养得好了些，但眼眸中仍掺杂着一丝虚弱，褚令桁摇头又问：“我睡了多久？”
“一日余。”盛校尉忽地想到什么，忙起身往外头跑去，没一会就听到盛校尉在门外的廊子激动地大喊，“太子殿下醒了！快把膳食端来！”
褚令桁：“……”他看着盛校尉的背影，一时竟不知是该叹气还是该笑。
不到半刻，藏九桃和她的丈夫一同过来，手里还拿着未进鞘的剑，大是概还在切磋就听到盛校尉的话匆匆赶来。下人端来一碗老鸭子汤和瘦肉生菜滚粥，褚令桁倒只觉嘴里泛着苦味。
“殿下刚醒定然胃口不好，爹，你未免也太着急了些。”藏九桃瞧了那碗粥一眼，当即一语道破，又把目光移到褚令桁神色上，只见褚令桁低垂眼眸不像是在看面前的碗，倒像是在思索些什么。
盛校尉先是侧身望着藏九桃，而后无奈地回过身：“殿下一天都没吃东西了，我这不是担心殿下的身子嘛。”
“算了，先放着吧。”褚令桁轻晃了晃头，觉得头有些沉重，“五关的事安排得怎么样了？”
池州刚拿到手，褚令桁就昏迷过去，并未对四位校尉过多安排。
“属下与老羊、老袁、老崔主要针对五关加固城防，至于池州十六郡皆派了人安置好百姓的住所，并分派粮食。殿下未醒属下等也不敢妄动，只得做些小事。”
褚令桁“嗯”了声，眼里满是认可。
正说着，屋外忽然有个护卫冲进来，单膝跪在褚令桁面前，呼吸急促，道：“太子殿下，南境苗疆圣子来了！”
众人一惊，连褚令桁都蹙起眉。
兰伊珩？他来这做什么？
先不说池州刚被归于褚令桁手中，就连放出去的消息都是直达回京，一日之内竟还能传到南境苗疆的寨子里？
褚令桁神情肃然：“他在何处？”
“就在城门外，身后还带了几千军兵。”护卫低着头半天不见屋内的人说一句话，便小心翼翼地抬头望向褚令桁，“殿下……可要召见？”
还带了军兵？这是要来跟他抢池州啊！
“当然要见。”褚令桁开始猜测兰伊珩此行的目的，顾不上伤口的撕裂，下一秒就站起身换上外袍，就想直接走出屋子，“将他领进府来，军队且安置在城外。”
“殿下。”盛校尉在褚令桁将要擦身而过时突然拉住他，眼中闪着几分阻挠的意思，“这南境苗疆人善于蛊惑人心，喜怒不定，手里的蛊有时连他们都解不了，还是莫……”
褚令桁直接打断他，脸上一副“全都交给我”的模样，道：“放心，他不可能伤我。”
这句话的底气全基于他对兰伊珩此行目的的猜测，倘若他作为苗疆圣子前来商议同分池州一事，就不可能会对褚令桁动手，这样不仅会让整个四境的人都瞧不起他，还白白欠了个人情。
若是要让褚令桁念着自己与兰伊珩的那点交情，现如今兰伊珩已回苗疆当上圣子，而褚令桁也归复聿阙国太子之位，先不说东濮与南境的破事，就是聿阙国与苗疆之间也最多是以利益为主。况且去怿蝻镇的时候，兰伊珩已经还完人情了。
褚令桁来到厅堂，刚抿了一口茶水，抬眼就看到护卫身后领着一个红衣男子走来。
护卫步入厅堂，对着褚令桁拱手行礼，说：“殿下，苗疆圣子到。”
褚令桁示意他下去，继而眼眸中闯入一抹红色。
眼前的苗疆少年面若冰玉，眸含波光，嘴角浅浅地抿起笑，神情柔和得好似阳光下的一股暖泉。
目光朝下移去，他身上的衣裳有三种颜色，从里至外分别由黑、蓝、红三种，领口和袖口用银线绣着五毒等许多复杂的纹样有近百种，脖子上挂着一圈圈银环，银环上还坠着亮闪闪的银片，抬步向前时，银饰撞击在一块发出清脆的响声。
两边肩上各自垂着五条辫子，每条辫子上还挂着银链，宛如划破夜空的星河，平静又危险。与往日不同的是，兰伊珩戴了耳饰，连额头上的那块水波纹状的银饰都有巴掌大，倒是显得有些沉重。
这就是苗疆圣子的真容么？
据说苗疆人最尊贵的颜色便是红色，最强势的是黑、蓝、红三种颜色，且银饰越多象征着身份越贵重。如今兰伊珩把三种高贵的颜色穿在身上，银饰也比从前多了不知几倍，这与中原的冕服有什么区别？
“圣子今日突然前来，不知有何要事？”褚令桁平淡地与他对视。
兰伊珩听到这个称呼，笑容顿失，回应视线的眼神带着几分不可置信，却还是勉强笑道：“听闻太子殿下从庚昭国手中夺得池州，苗疆一族向来与聿阙国交好，便想来恭贺殿下。”
句句“殿下”让兰伊珩内心很不情愿，他不敢相信明明上次还唤醒了褚令桁的记忆，怎么几年过去又生分了？
褚令桁点了点头，抬手道：“圣子请坐。”
兰伊珩落座后正想开口说些什么，碍于屋内有众多人在，他往四周张望一番只好闭上嘴。
褚令桁注意到他的窘迫，只好让四位校尉和下人都退下。几位校尉原先在兰伊珩进屋后就绷着脸，眸里隐约带着五分怒火，这一听到褚令桁还要让他们退下，更是不放心。最后还是褚令桁多次劝解，几位校尉只好离开屋内。
兰伊珩虽然明白苗疆人向来不被中原和四境的人接纳，但他还是要看着褚令桁的眼睛，说：“鸣滇关的百姓……似乎对我都很忌惮。”
褚令桁只好笑着安慰道：“他们本是庚昭国的子民，想来受旧时观念所影响颇大，才不愿主动去了解苗疆一族。”
“那……你呢？”兰伊珩小心翼翼地问。
哪想褚令桁没有丝毫犹豫，回答道：“你刚才也说了，聿阙国与苗疆有交情，我身为聿阙国太子，只要苗疆不主动制造矛盾和敌意，我自然会礼待苗疆一族。”
这些在兰伊珩看来，不过是寻常应付人的术语。
兰伊珩的目光从来没在褚令桁身上移开过，他看着褚令桁眼中的亮光，却觉得失去了曾经那份美好，那光冷若浮冰，好似说什么都不会出现半分差错。这些对兰伊珩来说，影响颇深，原本藏了一路的心情好似被扔下山崖，顿时兴致缺缺。
回到苗疆当上圣子后，兰伊珩也被族长约束着。如今再往褚令桁身上看去，那聿阙国太子熠熠生辉，叫人挑不出半点错处。难不成，坐在高位的主就注定要断情绝爱、半点情义也不可留么？