七日后，褚令桁带兵突击池州十六个郡县。
羊校尉和袁校尉留在常掖郡负责修筑后防和招兵买马，随着池州十六郡依次被击破的消息传回常掖郡中，临琰渠也起用输送粮草和援军。
褚令桁通过沙盘得知，分布在池州十六郡的黑狐军多处在山崖中驻守，主将时不时会到十六郡巡视一遭，只可惜眼下曋子舟退于栈羌关，曋老将军和其夫人在帝润关，他们四面楚歌，根本不敢派兵援助，只能眼巴巴地看着十六郡拱手于人。
雾寒山有褚令桁的人，他们有着驯服野狼的能力，即便曋子舟想传信回京，也会被半路拦下。
处理完十六郡，褚令桁又带兵回常掖郡休整，并决定半个月后直击五关。
半个月的时间里，荆策军又增新军，从原来的将近七万荆策军到如今十万余人，已经足以灭了五关的黑狐营。
十几日后，褚令桁的府院来了位贵客。
此客人并不陌生，正是绍老头。
侍从把他带进屋时，褚令桁正抿着茶，抬眼却见绍老头已经从衣服里拿出张图纸。绍老头没等侍从退下，就直径来到褚令桁面前，把图纸在桌面上摊开。
褚令桁扫了一眼，发现是五关的舆图，上面还标记着黑狐军分布的大致方位。
“这是……？”褚令桁只吐出几个字，尾音上挑，眼神好似在告诉绍老头自己对这件事很感兴趣。
绍老头一脸认真：“小民想为殿下肝脑涂地！”
“哦？”褚令桁被他的话惊住，很快又缓过神来，“你之前不是不想掺和进这场大战么？我还正想让人为你寻一处清闲之地。”
“小民身上流淌着聿阙国的血，大难临头却想着抛弃自己的故国，小民有罪！”很快，绍老头又想起桌面上的那张图纸，忙往褚令桁身前推去，还说，“这是小民从百姓口中打听到的消息，小民这几日将它整理出来，为的就是让殿下更有把握拿下五关！”
褚令桁盯着舆图上的路，忽地抬眼，目光好似一块薄冰：“我如何信你？”
“小民自知当初殿下有意招揽我时不应该再三犹豫，正是因为小民这样做了，才失去了殿下的信任。小民既然做了这些，今日也敢上门求见，那也可以性命为自己的忠心起誓！”
褚令桁看着他的那双晃着亮光的眼睛，打心底知道绍老头的话不假，但也有一部分原因是因为荆策军如今收了十六郡，兵力大增，黑狐营在池州百姓眼中的期望日益减少，况且受埋伏在五关内的荆策军辩解，百姓们也对荆策军有了别样看法。
他们身份低贱，又恐在乱世中死得连骨灰都不剩，自然要依附实力强的一边。
“光是一张图太少，你不妨说说自己的看法。”褚令桁忽视了绍老头刚才的话，转而把话头引开。
绍老头倒也丝毫不慌，从常掖郡开始分析，而后引到十六郡上，最后食指移向五关的紫色小旗，把这几日想到的策略都与褚令桁讲。褚令桁边听边朝他食指移动的方向望去，时不时欣慰地点头。
舆图分析完，褚令桁也失了神。
待他回过神，却见绍老头满脸紧张的模样，撑在桌面的手也不由颤动几下，眼里却好似有一种不达目的不罢休的烈火。
“你做得很好。”褚令桁浅笑道。
“殿下这是收下小民了？”绍老头还有点惊讶，他本以为褚令桁还要继续问下去，早在褚令桁失神时内心就准备好许多说辞，眼下看来，全部都可咽回肚子里去。
“纸上谈兵是兵家大忌，先生要是想证明自己的忠心，大可等破关之战时以行动证明给我看。”
“小民正有此意。”
再一次，褚令桁看到了绍老头眼中的曙光在慢慢拨开云雾，直至完全显露在人的面前。
半个月后，崇宁关大乱。
褚令桁带着荆策军把崇宁关和北玄关闹得天翻地覆，原本在山崖埋伏的军兵都被揪出，逐一死在荆策军长枪下，褚令桁还培植了弓弩手和各类暗器军团，有的黑狐军甚至还没等他们进到山谷，就已经被暗器军团一招致命。
夜中神眸又如何？
只要避免夜中苦战，就能减少荆策军的折损。
按照绍老头的推断和提议，褚令桁应该先进攻帝润关。虽说帝润关占地最广，物资比其余四个关口更丰富，同时也有两位将军镇守，但他们手里的兵力已经被分散。栈羌关借兵、援助崇宁关和北玄关借去的军兵众多，曋子舟还有两万大军，而帝润关的曋氏夫妇手上只剩一万人左右。
攻下崇宁关和北玄关时，褚令桁没有与绍老头面对面商议战事，而是照常与四位校尉一起。绍老头自知不得他们信任，就只能终日待在帐篷里对着舆图死分析。好不容易让褚令桁听到他的提议，结果不愿意实行。
后来，褚令桁发现了池州藏有一道渠水，就在帝润关中。本以为常掖郡有临琰渠已是奇迹，帝润关年丰岁稔，想来也是靠这道渠水撑着。
想到这，褚令桁突然明白绍老头的用意。绍老头这是想趁着帝润关兵力弱，先入关中阻断了渠水，好让栈羌关和鸣滇关受限。
后来，褚令桁再次召集四位校尉议事，这次竟把绍老头也一并召入屋中。
两个时辰后，绍老头的策略备受众人青睐，当即就由四位校尉推举为军师，褚令桁允了。
曋子舟本以为褚令桁会在攻下崇宁关和北玄关后，把矛头对准栈羌关，却不想传来的军报却说荆策军去了帝润关。帝润关之战可谓是比崇宁关还容易，因为兵力少，褚令桁和另一位校尉带兵入关，另一位校尉则带兵守在几里外防止曋子舟调动援军围困。曋老将军和何将军枪法高强，特别是那独有的“四弥跃天”之功总能灵活地从困境中脱身，宛如一只灵敏的黑狐。
黑狐营的绝学四弥跃天既不是内力也不是武力，但可以作用在武力之间，兼并内力打出杀招。使出四弥跃天的那个人就像一只在黑夜的山崖里跳跃前进的黑狐，身手敏捷，不易被人捕捉到。想来除了曋子舟之外，那些埋伏在山崖里的黑狐军也习得这个绝学。
可惜，这个绝学的漏洞被褚令桁发觉。
四弥跃天虽说能增强速度和防守，但攻击力薄弱。残夜诀中的第四拭瀑烟十三丈正好能勉强应对这门绝学。四弥跃天可以跳跃在不同方位，再次进攻时会有极短的间隔时间，而瀑烟十三丈可以连着五丈施展，好像川流不息的瀑布，褚令桁以连贯的招式阻断四弥跃天的进攻后，再借力将其重伤。
剑指地上的两位将军，褚令桁道：“如今池州将要失守，你们回去复命必定会被宋帝治死罪，可想过站到我身后？”
这本就是无心一问，褚令桁特别欣赏宋帝手下的五大军营，曋氏的绝学也令他眼前一亮，这么出色的将军竟被扔在池州被埋没，褚令桁为他感到不值。
曋老将军捂着胸口，抬手利落抹去下颏的血，怒瞪着他，喊道：“你谋反已是天大罪过！曋氏一脉清白，即便是自刎，也断然不会屈于敌人膝下！”
“将军！”何氏猛地涌出一口鲜血，痛苦地看着他。
曋老将军回头，两人相视一笑。紧接着，忽而从袖中掏出匕首，毫不犹豫地刺进心脏，接着朝两边一横，没有给自己留一点活路。
身旁的校尉见状睁大眼，很快又恢复平静。
将军自刎在褚令桁的意料之中，他虽说表面上毫无波澜，但垂在身侧的手却将令云剑死死地握紧，眼底压着的某种情绪像是顷刻间就要破开。转念间，他想到被屠国时，那个金狮营的将军或许也像如今这般言语羞辱过聿阙国的禁军主卫，顿时嘴里泛出苦味。
而远在栈羌关的曋子舟听到自己父母俱亡的消息，霎时气得不顾副将的阻挠，带兵直冲鸣滇关。
他知道，褚令桁会到最后一刻才起兵栈羌关，眼下帝润关失陷，荆策军下一个要去的定然是鸣滇关。曋子舟无法做到如平常那般耐心等待翻盘的时机，便打算正面与褚令桁交战。
鸣滇关这一战，曋子舟带上所有兵力，既有为亲人报仇的冲动，也有视死如归的坚信。
褚令桁派人搜查帝润关所有的残兵，绍老头则去为褚令桁抚平民心，他还是像当初常掖郡失陷的那样，用自己巧舌如簧的能力抚平民心，这一切都被褚令桁看在眼里。
绍老头的忠诚或许掺杂着利益，但他们都是获利的人，也是聿阙国的人，无论做什么事，都是在为聿阙国复仇铺路。
只要攻下鸣滇关，栈羌关也就手到擒来。
曋子舟到鸣滇关的消息让褚令桁也愣住，眼下帝润关渠水的支流已经被阻断，在鸣滇关也好，栈羌关也罢，都是死路一条，但曋子舟却硬是要来到离帝润关最近的鸣滇关，他这是想背城一战。
褚令桁收下三关，兵力已经将近二十五万，不是两万军兵所能比的。可曋子舟若是带着两万黑狐军回京城，不仅会被宋铩治罪，还会在百姓口中落下骂名，曋氏多年的清白就毁于一旦，只怕曋老将军也不会放过他。
几日后，褚令桁带七万军兵前往鸣滇关，四位校尉和绍老头皆没有随行。
大战当夜，褚令桁在沙盘旁站了许久。
军帐内烛火昏暗，外边的凉风把火光吹的猛烈晃动，四周泛起一阵寒气。
褚令桁把目光移向山崖上头的平地，恍惚间，耳边好像响起上官鹤然的声音：
“池州地势多为山岩，而黑狐营最擅长的就是崖壁作战。识喻在池州各关口都安插军兵，其中精锐就有数十人，之后修缮渠道以此限制住关口，敌人不会冒低处被洪水冲走的风险，便会转移到空旷的山顶作战，正巧池州天黑暗得快，那些藏在崖壁中的军兵能突袭……”
褚令桁顺着上官鹤然的那番话往沙盘上一琢磨，确实不假，甚至可以利用这个方法轻松破解鸣滇关的黑狐军。
要是这么说来，上官鹤然当初把各军营的作战方式和排兵布阵都告诉他，岂不是算泄露军密？
即便褚令桁再怎么往坏处想，他的内心却不停的在告诉自己，上官鹤然是故意的，而这故意的源头，是因为上官鹤然动了心。
褚令桁本以为是头脑发热想出来的胡话，可下一秒，他的头脑和心好像脱离了身体，上官鹤然的身影也在脑海中慢慢显现出来。
不知不觉的，褚令桁鼻尖一酸，心也跳得急促。
脑海里上官鹤然站在三月的春光下，两旁是宫墙，左边的墙头还有一枝红豆杉探出来，他脸上的笑容比阳光还灿烂，那是他们初遇的地点。
来常掖郡前，上官鹤然就已经发现了褚令桁是聿阙国子民的身份，可他没有像曋子舟那样怨恨褚令桁，反倒是还愿意把此等军机说出来，在三月引还愿意出言维护聿阙国太子的声誉。
褚令桁再细想，内心总觉得上官鹤然早在从怿蝻镇回来就已经识破他的身份，至于为什么不戳穿自己，那就不得而知了。
上官鹤然若是再爱的深沉些，会不会把命也给了褚令桁？
褚令桁越陷越深，那些从前与上官鹤然经历过的挫折都像走马灯似的循环在脑海中。待往事循环到第三遍时，褚令桁猛地清醒，他把手抚在心口，感受着心脏在猛烈地跳动，速度好似那夜被上官鹤然扑倒后一样的快。
与此同时，京城内某将军府，一个在书房看军书的青年忽而感到心口闪过一阵刺痛。
次日，褚令桁带兵来到鸣滇关下，一路上他凭借上官鹤然那番话揪出那些藏在山谷想偷袭的黑狐军，而后在关口与曋子舟交手。曋子舟眼见敌方兵力强，忙带兵撤入关中，而后又把追赶来的荆策军引到观暮山上。
观暮山是鸣滇关郊外一座险山，山体不算高，但山崖朝着东方，被当地百姓们称为“朝着太阳的山”，山崖下是帝润关那道渠水流经鸣滇关的支流，如今渠水被阻断，支流的水渐少。
荆策军上山，即便已经躲过许多黑狐军的偷袭，但还是被藏在石缝里的军兵袭击，以至于折损了几千人。曋子舟与褚令桁打斗时，将褚令桁引到崖边，他使出四弥跃天绝学想在跃起时转换攻击方位，把褚令桁狠狠踢出去，却被瀑烟十三丈的回身后撩打断。
褚令桁与曋老将军交手时也见识过四弥跃天的灵活性，因此他万分警惕，绝不能忽略曋子舟跳起的时机。四弥跃天被打断，褚令桁忙连用瀑烟十三丈的五丈猛攻，让曋子舟原本的攻击策略被打乱，只能被迫防守。瀑烟十三丈的威力不止于连贯性，还有的是它能似流水般以柔化刚，似瀑布般以声驭力，似轻烟般以柔化刚。四弥跃天起跃是蓄力，后面的攻击才是重头戏，可瀑烟十三丈偏不让它攻击，即便曋子舟跃起，落地也只能迅速横剑沉腰。
每一丈的速度和力量都在叠加，曋子舟迟迟找不到时机进攻，最后退到山崖边只能被迫跃身，但被褚令桁抓住时机，先撩剑后弓步左撩，令云剑刺到曋子舟腹部，接着那人狠狠摔在地上。
倒在地上，曋子舟感受到身体各处有痛感蔓延，他咬紧牙关低头一看，才发现除了腹部极深的刀口外，肩头、手臂、腿部都有剑伤，偏偏都避开心脏。
下一秒，鲜血渗出里衣，深红的浓血浸透外衣才滴到地上，他向前挪动身子时，身后的血留下大片印子。
“你、你到底是谁！”曋子舟咬着牙，艰难吐字。
褚令桁平静地看着他的那双充满不甘的眼睛，抬手覆在面具上，而后将其摘下。
面具下的那张脸目若桃花，鼻似悬胆，右边鼻侧还有浅浅的一颗痣，铠甲将他从前的那身温文儒雅褪去，叫人看不出来他曾经身微言轻，此刻倒像位御驾亲征的帝王。
曋子舟看到那张熟悉的面容，先是一怔。
“聿阙国太子，你居然没死……！”曋子舟回过神，攥紧拳头拼命地往地上砸，沙砾顷刻间染上他手上的血。
褚令桁没有说话。
“你是叛贼，为何要骗晏京！”
“池州失陷，我已没有退路，你手上的剑掺杂着我父母的血，曋氏的荣光就此败在你剑下。”
曋子舟说着闭上眼，好似放下了一切。
“你的父母不是我杀的。”
曋子舟没有睁眼，连神情也看不出此事是在他意料之中还是意料之外，好似在坦然面对死亡。
不知过了多久，曋子舟的眼角滑落一滴泪，长叹道：
“结束了。”