四位校尉拱手领命，唯有羊校尉被留下来。
褚令桁轻声问：“你何时去买的酒？”
羊校尉被褚令桁好奇的模样惊到，以为他关注点在百姓态度转变上，就说：“昨日，不过是那个说书先生讲完我才知道的。殿下心系百姓，虽说让荆策军进城清理敌军，到底还是不忍让自己手下的军兵伤害到百姓，要不然殿下早在决心夺城时就已经用硫磺火烧常掖郡了吧？”
若说临琰渠是池州宝地，虞浦山就是聿阙国的宝地。虞浦山上的矿和暗道只有聿阙国的人知晓。如羊校尉所说，当初褚令桁急得想攻下常掖郡时，确实想过要一把火烧了黑狐营的人，打他们个措手不及。可转念一想，用硫磺不仅会让房屋都烧融，百姓们的尸骨都会化成轻尘。
为君之道言：先存百姓。
因此，褚令桁断然不会火烧常掖郡。池州本是聿阙国的土地，迁移到池州的百姓无辜，错在庚昭国的天子，不在百姓。
褚令桁内心舒了口气，眼睛正盯着某一处，脸上看不清是无奈还是难过：“就算杀一千个庚昭国子民，那个远坐高堂的天子依旧如虎狼之心。”
羊校尉听到这句话，激动地跪在地上，这一跪，不知是为了百姓还是为自己，激动的快要哭出来：“殿下心存百姓，日后必将是一代明君！”
褚令桁若有所思，示意羊校尉退下。
他眼珠定了许久，边想边慢慢地扶着椅子扶手坐下，又猛地站起身，眼里闪着亮光。
随后，府内的侍从就眼睁睁看着褚令桁像一阵风似的冲到外头，这可去见命悬一线的人还着急。
暗卫将绍老头领到一处屋子，里面的褚令桁已经等候许久。
听到第二声门声，褚令桁才转过身，脸上没有戴面具。
“绍老头，好久不见。”
绍老头正四处打量屋内的布局，闻声望过去时，却见眼前闯入一抹暗紫色，心骤然收紧：“你是！”
褚令桁边走到主座上边抬手，说：“坐下说。”
绍老头虽然不明白他为什么要带自己来这，但绍老头在常掖郡最为灵通，为人圆滑，套消息最是容易，他自然知道眼前的人不再是什么刑部尚书，而是荆策军的主将。
绍老头勉强扯出笑意，小心翼翼地看向主座上的人，问：“将军找小民不知有何要事？”
说完，绍老头瞥见矮桌左上角的白瓷酒壶，抬手捏起壶盖往里探了探，而后又拿起酒壶放到鼻边嗅了嗅，确认是酒才想猛地往嘴里灌。他刚举起，又回想起此刻身在之地，斜眼往主座上的人看了一眼，却见那人在不紧不慢的倒茶，绍老头又只好慢慢放下酒壶，转而去取白瓷酒杯，好掩饰尴尬。
酒入杯中，正准备倒满时，褚令桁的声音突然传来：
“听闻是绍老头为我荆策军在百姓面前辩解？”
绍老头只是听了几个字顿时怔住，连酒杯溢出酒水都未察觉，他总觉得褚令桁是想讨债的。
回过神时，绍老头注意到溢出的酒杯，忙俯身去喝杯中的酒水。褚令桁见了，倒也不恼。
绍老头在整理桌面的酒水时，眼珠子转动几下，否决道：“将军多想了，百姓命如草芥，他们心思单纯就连平日说话俗气比不得识字的能说会道。你们既然从曋将军手中夺城，倘若我们还这般置气，只怕日后也不会好过。小民此举不过是为百姓讨个甜头罢了。”
褚令桁挑眉：“只是如此？”
“不仅如此，小民也想劝告将军，”绍老头侧身对着主座上的人，跪拜行礼，“民乃根基，两国交战，百姓何辜啊！”
“我自是不忍让硫磺烧遍池州。”主座上的人捏着茶杯送到嘴边，迟迟不愿张口饮下。
绍老头听懂了他话中的深意，心终于沉下来。
“听说……”褚令桁故意拖长尾音，挑眉朝底下的人睨去，“你来自绍豫？”
绍老头心一紧，放在桌面的手忽然动了下。
绍老头的反应慢了几拍，蹙眉回视褚令桁，说：“正是。”
“绍豫曾是聿阙国的一方土地，你既来自绍豫，而今又为荆策军辩解，真的只是想护常掖郡的百姓么？”
“将军这是疑心我啊……”
“非也。”褚令桁轻摇头，神情肃然道，“我今日来不是算旧账的，而是替荆策军给先生道谢。”
听到“先生”两个字，绍老头心底还准备好反驳的言辞顷刻间都烟消云散，吃惊地瞪大眼：“将军这是……”
褚令桁站起身，慢慢地走到他面前，道：“虽然初见时我还为你妄议聿阙国太子之事感到愤懑，但也是你的一番言语为我稳住常掖郡百姓的心。”褚令桁抬手就想行礼，绍老头见状忙离座，抓住了他的手肘。
绍老头不明白褚令桁到底在做什么，明明他们可以这辈子都不见，偏偏褚令桁把自己带到这来，还非要受他这个礼不成？
“小民身份低贱，将军莫要这般。”绍老头扔抓住他的手肘，死死抬着不让他沉下。
“先生能言善辩，我不信你为荆策军辩解只是不愿让百姓受牵连，当然，这也是一部分。”
绍老头看清了褚令桁的装扮，自是认出他发冠上的紫色宝石，惊得瞳眸中的水光晃动。
“你是……！”
没错了，就是聿阙国象征太子权势的紫宝石。
绍老头目光呆滞，低声喊道：“太子殿下……”
此刻，绍老头的内心陷入僵局。作为聿阙国的人，他知道褚令桁的出现无疑是为复仇而来的，按理应该顺水推舟帮助太子实现复仇大愿。可他在池州生活了这么多年，安逸的日子习惯了，自然也不想再涉入战争中。
毕竟曾经的苦，聿阙国欠了每个子民一个家。
褚令桁今日把他带到这个地方来，不就是为了拉他入局的吗？
难道聿阙国皇室的当他还没上够？
绍老头轻叹一声：“殿下何必再起战争呢？”
“庚昭国要讨，天下也要平。”绍老头恍惚在褚令桁眼中看到四海升平之景，这个年少气盛的青年为何总是那般自信？
“庚昭国皇室有意颠覆朝堂，刺客一事引得京城人心惶惶，就连看似风平浪静的边疆实则危机四伏。宋帝打压臣子，严苛于民，即便我有法子安稳度过余生，你们也迟早会成为他棋盘上的一颗弃子。”褚令桁看着绍老头，平静地说，“大仇自然是要报的，我如今已经被宋帝发现了身份，不得不反击。之后宋帝会派人把余孽都查清，你觉得自己能撑到他面前亲口告诉他自己是庚昭国子民这番话吗？”
绍老头闻声，顿时陷入沉思。
荆策军逼退黑狐营，想必不日后就能拿下池州。这场大战势必无法避免，这些年来宋帝的作为他也看在眼里，确实正中褚令桁的每一句话。况且，褚令桁并没有怪罪于他从前的过失，反倒还尊称绍老头为“先生”。当下此举，也确实有几分贤君的模样。
“你可有十足的把握灭了庚昭国？”
褚令桁毫不犹豫地摇头。
“那你岂不是在为这场战争冥想了美好的结局？”绍老头一脸认真，“庚昭国兵力有七十五万，你就算找到从前的余兵加起来人也不及他们的一半。太子殿下，你这是想让小民拿命去赌啊！”
“这个倒是燃眉之急，但不足为惧。”褚令桁一脸淡定，好似有了底气。
绍老头问：“当真？”
褚令桁点了点头，神色凝重。
半晌，绍老头只能拱手行礼：“殿下可容小民再做思忖？”
“自然。”
绍老头微低着腰缓缓来到门前，他不安地转身看了一眼褚令桁，只见那人正举着茶杯直饮，丝毫没有注意到门旁的目光。而后绍老头打开门往外迈出一个脚，犹豫几秒才接上另一只脚，站在门外除了被巷子里的冷风扑过全身，并没有出现绍老头心中忧心的事。
不对，这时不是应该在门外安排好几个弓弩手射杀他吗？
绍老头站在门外许久都没收到一丝伤害，他想到什么，再次转身去瞧屋内的人，这时的褚令桁倒是朝着门站在那，还对上绍老头的视线，褚令桁眼神好似明媚的春光，嘴角还扯出浅笑。
这令绍老头辗转苦想了许多个夜晚。
离开那间屋子后，褚令桁乘着马车将要回府邸，路过市井时偶然听到百姓们在议论一件事，话中多次提到“安鸿将军”引起褚令桁注意，只说褚令桁身份暴露的事貌似是从京城的安鸿将军府传出来的。褚令桁当即起了疑心，暗中派人去查探。
七日后，褚令桁带兵突击池州十六个郡县。
羊校尉和袁校尉留在常掖郡负责修筑后防和招兵买马，随着池州十六郡依次被击破的消息传回常掖郡中，临琰渠也起用输送粮草和援军。
褚令桁通过沙盘得知，分布在池州十六郡的黑狐军多处在山崖中驻守，主将时不时会到十六郡巡视一遭，只可惜眼下曋子舟退于栈羌关，曋老将军和其夫人在帝润关，他们四面楚歌，根本不敢派兵援助，只能眼巴巴地看着十六郡拱手于人。
雾寒山有褚令桁的人，他们有着驯服野狼的能力，即便曋子舟想传信回京，也会被半路拦下。
处理完十六郡，褚令桁又带兵回常掖郡休整，并决定半个月后直击五关。
半个月的时间里，荆策军又增新军，从原来的将近七万荆策军到如今十万余人，已经足以灭了五关的黑狐营。