回到虞浦山，褚令桁把军队命名为荆策军，任命原聿阙国的四位将领为荆策军校尉，各统兵万人。
黑狐营有十五万军兵分布在池州各地，留在常掖郡的或许只有三万余人，虞浦山背地里招兵买马、训练军兵，与常掖郡存的兵力不相上下。
褚令桁愁苦的是战局策略，他们要是贸然进攻常掖郡，指不定曋子舟会召集各地援军，虽说损失三万余人，但也能沉重打击聿阙国的战力。可若是按兵不动，指不定黑狐营又在密谋些什么。
围剿？还是以身诱敌？
有个校尉盯着舆图上常掖郡那块地方，说：“黑狐营的军兵如今围在常掖郡，万秋门被封锁，他们这是在等我们出手。”
“那我们就出手。”褚令桁晃着杯中的茶水，淡淡道。
“可是！”另外三个校尉也急了，“殿下既然知道他们并非所有兵力都在常掖郡，若是待我们出手之时他们另派援军，我们岂不是会白白入了敌人的圈套？”
面前举着茶杯的人脸上竟没有丝毫恐慌，闻言还把茶杯放下，抬眼对上他们的视线道：
“临琰渠还在我们手里，他们的援军能比我们快？”
听到这番话，众人才恍然大悟。
是了，从常掖郡出了万秋门朝南十里便是虞浦山，而临琰渠正好在山后边十里。
也就是说，黑狐营的人想到临琰渠去，就必须要先到虞浦山，而虞浦山有荆策军在，曋子舟肯定不会让黑狐营的军兵冒这个险。即便他们能飞鸽传信求助援军，他们又怎么敢赌援军能不能平安到常掖郡？
“殿下果真能谋善算！”
褚令桁神色自若，说道：“池州的山势无人不晓，就算有水也不过是小河小溪，哪里比得上临琰渠贯通五关的本领？”
“这临琰渠果真是池州的活宝！怪不得殿下先前曾提过控制临琰渠便能控制池州漕运，原来心底打的是这一珠算盘！”众人顾虑散去，脸上总算扬起笑容。
话虽是这样说，但以前的褚令桁可不知道虞浦山上还藏着聿阙国的残兵。
早说池州还有故人，他又何必废那个劲攀高位，还在京城险些被宋铩疑心。
不过，他现在还是被疑心了。
“殿下打算怎么进攻？”
褚令桁回过神，默声看着舆图上的每一处山地，恍惚间，他好像回到那时三人在曋子舟书房解析沙盘的时光。可惜的是，他们如今站在对立面。褚令桁眼前一亮，用食指点了几下虞浦山，沿着山路移到万秋门，突然问：“荆策军内用弓弩的有多少人？”
“七千人。”
“啧。”褚令桁蹙眉不出十秒，盯着舆图又忽然松开，眉梢带喜，好似想到什么更好的主意，“黎明之时，派袁、盛两位校尉带七千弓弩手到万秋门前突袭黑狐营，记住！不许猛攻！不许恋战！”
站在他身旁的崔校尉一脸茫然，问：“啊？殿下这是要做什么？”他还是头一回见只可输不准胜的策略。
“黑狐营不是在等我出手么？”褚令桁的食指放在万秋门前轻口几下，正好与他的话对上节拍，“那我就‘攻’给他看。”
“只要殿下开口，莫说一个时辰后，就算如今下山偷袭黑狐营都行！”崔校尉声音逐渐变小，最后只抛出一句话，“为何要选在黎明？”
他正想开口解释，站在崔校尉后边的羊校尉突然抢先一步：
“这都看不出来？”
听到这番话，他就知道有人悟出其中深意。褚令桁登时把将要脱口的话咽回去，看着舆图扬起嘴角。
崔校尉察觉到褚令桁的神情，心底也暗地猜到羊校尉的话会正中太子下怀，还是接下话：“那你倒是说说。”
“黑狐营素来有‘夜中神眸’之称，即使在黑夜里，他们的战斗力也不会减弱。若是我们此刻下山偷袭黑狐营，他们必定在提防我们，况且真要是打起来就是一整夜，荆策军必定疲惫不堪，到时候只怕还未张弦，黑狐营已经把七千人抓了去！”羊校尉横着左手支柱右手，又道，“黎明时，大多军兵都在歇息，就算有军兵巡视也不过寥寥几人，再说打起来也已是白日，就算他有‘天人之眸’又有何干？在白日难不成你还怕他那点破本事？”
崔校尉听完，侧身去看褚令桁的神情。
只见太子正端着茶杯，边注视着舆图边点头，嘴角还扯起一弧欣慰的笑意。
“你所言也在理。”崔校尉低眸沉思，也连连点头，“若是黑狐营的人设计把我们的人留下怎么办？”
“那就强攻。”褚令桁淡然道。
“强攻？”
褚令桁神色凝重，说：“眼下我们在池州势力不稳，要是不尽早除去黑狐营，只怕会让黑狐营抓住机会让京城派金狮营前来援助，到时候三十万大军足以踏平虞浦山！”
金狮营威猛，黑狐营行动敏捷，这两个加在一块可谓是并驾齐驱。
上官鹤然知道沈砚昀的真实身份后，指不定会有多么怨恨他。先前与曋子舟交手，褚令桁就觉得很难缠，要是让上官鹤然也赶来池州，单凭他一人怕是不敌两位大将军。同时当下天时地利人和都不占优势，五关的荆策军现身会引得黑狐营军兵围剿，虞浦山只有不到五万人，唯有拿到池州建立一方势力才有胜算。
“袁校尉、盛校尉。”
话音刚落，两位校尉便走进来跪在地上行礼，齐声喊：“属下在！”
“你们速去清点人马，黎明之时带七千弓弩手下山突袭黑狐营，倘若情况有变立即拉响信号弹，千万不可恋战！天亮时退回虞浦山待命！”
“属下遵命！”
黎明时，天边的金光被覆盖在薄雾下，远处灰蒙的山偶有几只鸦雀高飞，回荡在山谷里的凄厉叫声引人心生寒栗。山谷的风吹来，让人好似深陷结冰的湖水里。
袁校尉和盛校尉奉命带七千弓弩手下山，他们刻意避开泥路，从草地来到万秋门前。原本待在那监视敌情的人瞧见两个将领，忙撤回虞浦山。盛校尉观察敌情，果真如褚令桁所说那般，黑狐营的军兵大多都在万秋门前，似是在刻意挑衅虞浦山上的人。
据混进常掖郡的探子来报，黑狐营留了三万余人在郡内，而今看来，曋子舟这是把一半人都派到万秋门跟虞浦山对着干了吧？
盛校尉上前同袁校尉并肩站着，扒开枝叶一看，常掖郡藏在晨雾中，那些军兵小的像蚂蚁却又排布成方阵，铠甲上的几缕暗紫光在雾里最为耀眼。两人同时转头相视一眼，而后挥手示意身后的弓弩手到两旁布局。
盛校尉再一挥手，无数支弩箭穿过薄雾朝紫光冲去。
站在最前面踱步的军兵突然注意到弩箭袭来，脸色被吓得惨白，忙大喊一声，让那些瞌睡的军兵瞬间精神过来，纷纷持长枪扫开那些弩箭。很快，弓弩手最先往后排的军兵攻击，任其前排的人已经布好防御阵型，后围早就露出破绽，随后，万秋门燃起熊熊火光。不到一刻钟，躺在地上被弩箭刺穿心脏的军兵已有千人。
弓弩手把弩箭放完，万秋门仅剩不足五千人。
曋子舟大清早就被传讯的军兵惊醒，赶到万秋门却见死伤一片，怒瞪着远处的虞浦山。
“将军……”
“好手段，竟趁黎明突袭！”曋子舟握剑的手抓得更紧，险些将剑柄捏碎，咬字故作镇定道，“明日屠尽虞浦山。”
“将军，”副将站在曋子舟身后，蹙着眉，“虞浦山上凶险未定，万一……”
“你若现在还犹豫不定，明日被杀个精光的就会是我们。”曋子舟冷眼回头。
“属下只是觉得，今日已被弓弩手突袭几千人，单凭几万人上山应敌，常掖郡会陷入危险。”副将眉头皱的更深，“将军可莫要中了他们的调虎离山之计！”
曋子舟冷静下来，低眸沉思。
虞浦山的人只突袭不攻，肯定是故意引起他们的愤懑，正如副将所言，要是他们真的上山主动步入敌人的陷阱，到时候不仅被围困于虞浦山，底下的常掖郡也会轻而易举就被攻占，到那时，黑狐营在五大军营就会颜面丢尽。
而这些，远在山上的褚令桁还未想到这一层。
见到袁、盛两位校尉带人回来，褚令桁面露欣慰之色，并与四位校尉一同到屋内商议接下来的计划。
褚令桁刚走出屋子，就有个军兵跪在他面前行礼，道：“殿下，这是黑狐营的人让属下交给您的。”说完，军兵把竹筒放在手心举起。
褚令桁疑惑地把竹筒接过，拔开竹塞子，却见有一卷白纸倒在手心。他只是打开看了几眼，眉梢顿时洋溢着笑意。
盛校尉问：“殿下，黑狐营的人可是说了什么？”
“黑狐营大将军言：明日战于常掖郡外。”
众人心下一惊。
崔校尉正想上前劝阻，却被盛校尉拉住手臂，而后摇头示意。
盛校尉继而看向褚令桁：“殿下明日打算全军出击？”
“常掖郡的军兵不到三万人，而荆策军有将近四万，五关内的人都说黑狐营并未召集援军，雾寒山我也派了人拦在那头，定不会让他们偷偷传信回京。”褚令桁登时沉下心，轻舒一口气，“明日无论输赢，黑狐营的人都会撤出常掖郡前往五关内任意一处汇合，所以我们自然要用尽全力。”
“殿下不怕他们召援兵？”
“他不敢。”褚令桁眼里燃烧着烈火，勾起唇轻笑。
第二日，常掖郡城门外积了厚厚的雪，刺骨的寒风从北边袭来，好像架在人脖子上的刀。
曋子舟把军兵集中到城门前，万秋门已经没有军兵驻守。虞浦山的荆策军身穿铠甲，手握长枪，气势丝毫不逊色于黑狐军。
看到四位校尉排在军兵前头，曋子舟心底终于舒缓出一口气。从前他们藏在山上不易露出踪迹，而今才识庐山真面目，曋子舟又觉得他们不过如此。
正想着，曋子舟余光瞥见四位校尉突然往两边移了些，空出的地方接着有个似是年轻点的将领走出。
那个年轻将领的脸上覆着暗灰色面具，身披蓝黑色战甲，肩部嵌有金色缠枝花纹，两臂和腰带中央都嵌着金龙头，乍一看，两肩的金色纹样好似急流般汇聚于胸前，而后顺势直冲下身，裙甲上还有只长着双翼的金色猛虎，张口嘶吼的模样好像要轰动山头。
随后，那个年轻将领的身影在最前面。
“这个人是谁？”曋子舟忽地问。
“属下不知，听闻虞浦山上多是聿阙国的残兵，而聿阙国太子已死，或许也是聿阙国皇室的人。”
曋子舟眼底看不起情绪，漠然道：“当年聿阙国皇宫被屠尽，留下来的只有太子。”
副将闻言，低着头不再说话。
曋子舟盯着那个人的面具，低声道：“故弄玄虚。”
接着，副将上前向对面的人大喊：“喂！我们将军并非想让你们今日葬身与此，只要你们放下兵器随我们回京，也可避免一场干戈！”
羊校尉一听，顿时忍不下去，大骂道：“说得比你娘还好听！你们庚昭国夺我们的地，灭我们的国，如今还要将我们赶尽杀绝！跟你回去你化解干戈？你也不怕半路死在我的剑下！”
“你！”副将正想反驳，一旁的曋子舟横臂拦在他胸前，转头朝对面的人大喊，“你们既然如此不听劝阻，常掖郡城门前也不是喧哗之地，敬酒不吃吃罚酒，那便只好将你们亲自抓回京交由陛下处置！”
话音一落，曋子舟边转动长枪便骑马冲去。
褚令桁见状接过盛校尉抛来的长枪，也策马朝曋子舟劈去。两人来到中间那块沙地，举起武器来回打斗，褚令桁防御的同时还要牵动马往不同方向躲闪，曋子舟用力一斩，褚令桁则挡开。待到褚令桁抓住机会朝马的前蹄下劈，曋子舟忙收回攻势，扯住缰绳让马抬起前蹄，却没想褚令桁扫过蹄下又迅速横扫，打得曋子舟措手不及，险些让褚令桁绞到他的长枪。
正所谓当局者迷旁观者清，副将知道褚令桁在故意消耗曋子舟的体力，再拖下去曋子舟依旧不占优势，索性持枪奔向那头。
他刚策马，荆策军的四位校尉哪看得太子受人欺负，也跟着一块上前。随后，荆策军和黑狐军好似两股急湍的流水冲在一起，传来刀枪摩擦声、军兵嘶吼声……常掖郡城外嘈杂纷乱。
曋子舟同褚令桁打斗时，总觉得眼前的这个年轻将领有股莫名的熟悉感，无意间他又想到坠入悬崖的那个人，顿时心底生出不好的预感。可眼前的将领戴着面具，若不然这么近的距离只凭一个眼神，曋子舟就能认出故人。
在曋子舟眼里，那个人擅长伪装，还多谋善断。
黑狐营的军兵虽然没有荆策军多，但他们常年在军营操练，战斗力却比荆策军更胜一筹。副将与四位校尉轮着打斗，已是精疲力尽。
直到后来黑狐营的军兵跑到副将身旁低声说兵力不足时，副将冲破校尉的阻挡，正好瞧见曋子舟和褚令桁各自退到一边，忙上前扶住曋子舟并及时告知军情。
曋子舟听到这番话绷着脸，他抬眼盯着对面的那个人，突然说：“撤！”
“将军……”副将蹙起眉，虽说昨夜他们在帐中料到撤兵一事，但没成想虞浦山竟会有四位校尉，让本就兵力不多的黑狐军败下阵来。
褚令桁挥动令云剑刚迈出一步，却见曋子舟被副将扶着上马，他意识到什么，又收回脚步。而后站在那瞧着曋子舟带着余下不足百人的军队逃离。
黑狐营损失惨重，荆策军也没好到哪里去。
待黑狐营逃远，荆策军步入城内，城内的百姓听到这一消息被吓到四处逃窜，家家门户遮蔽，愣是不待见褚令桁等人。
几日后，褚令桁收到栈羌关的荆策军飞鸽传来的信。
信上写黑狐营大将军已与驻守在栈羌关的黑狐军汇合，栈羌关的黑狐军现有将近三万人。
看到最后一行字时，褚令桁的思绪再次飞回曋子舟的书房那座沙盘。
依照沙盘来看，常掖郡、五关、各地郡县以及四周山地都插有紫色小旗，黑狐营共有十五万兵力，他自己领兵三万守在常掖郡，倘若曋子舟派了两万军兵驻守在山地和郡县，那五关就共有十万兵力。曋老将军和其夫人何氏皆是将军，想来也会在五关内等他们落入渔网。
五关行不通，池州的各地郡县倒可以攻下，到那时池州大多数土地皆在褚令桁手中，他们难道还能像现在这般心平气和地待在圈内？
想到这，褚令桁急忙召集四位校尉。
羊校尉几乎是跑进屋的，他站在褚令桁面前粗喘着气，抬头时脸上的笑意再也掩不住，就说常掖郡的百姓在给荆策军塞粮食。
褚令桁感到惊讶，毕竟他们刚进城时，百姓们还把他们当山匪，怎么这会子倒变得热情高涨。
“怎么回事？”
“听说是一位什么酒楼的说书先生昨日在酒楼里提起荆策军的事，似乎还……还提到了聿阙国！百姓们听了，这才知道池州与聿阙国的渊源。况且属下听从殿下吩咐，自从荆策军进城后没有毁坏百姓的一寸土地，夜晚荆策军也是在城门和万秋门外起军帐，许是百姓注意到这些，对荆策军的敌意才慢慢消退。”
“说书先生？”褚令桁蹙眉，他正回想常掖郡有名的说书先生，随即脑海中就浮现出三月引的绍老头，“这个说书先生什么模样？”
“这个属下倒是不清楚。”羊校尉摇头，又补充道，“属下去买酒时偶然听到的，只说那个说书先生身边总拿着个酒葫芦。”
闻言，褚令桁内心已经有了答案。
过了会，四位校尉依次汇报荆策军伤亡人数，而后又问起关于战后的安排，褚令桁指着舆图上的池州，轻声道：
“传令，完善常掖郡城防，处理战后尸体，缴获物资并回收兵器，七日后出兵池州十六郡！”