在离常掖郡路途最近的崇宁关待了几日，沈砚昀昀没能发掘出聿阙国残兵。之后他又相继前往北玄关、栈羌关，依照他们给的路线图，沈砚昀才找到那些藏在山里的聿阙国残兵。
初次进到深山，沈砚昀也像在虞浦山时被刁难，所幸虞浦山的人一大早就飞鸽传信过去通报，若不然又要掀起风波。
自家人打自家人，沈砚昀终归下不去重手。
据说当年逃往北玄关和栈羌关的军兵加起来才万余人。他们躲在深山十年，子嗣绵延，如今已有两万余人。
几日后，他启程帝润关。
走进某处客栈，小二就急忙上前把马牵到马厩喂草，沈砚昀随即到二楼落座，只点了一碗素面。
闲暇时，他无意间往外瞥去，只见天空湛蓝飘着浮云，客栈外的树叶还晃着金光，阳光愣是照不进窗台。他拿起茶杯轻抿，又隐约闻到一股臭味。
“最近陛下在抓捕一位官员，你可知是何人？”
“说来听听。”
“我偶然见过军兵手上的画像，据说他的官职是刑部尚书。”
沈砚昀正用筷子翻动面条，无意间就听到身后的两个脚夫在谈论，似乎还与自己有关。
“你莫不是看错了？刑部尚书沈大人可是朝中重臣，要说也是召回京，怎么会是抓捕呢？”
细听谈论的对象还真是自己，沈砚昀撂下筷子，对眼前的汤面顿时没了兴致。
“据说这个刑部尚书就是聿阙国的太子，当年庚昭国灭聿阙国时，太子侥幸逃生，本以为十年过去他早已葬身异乡，没想到竟还潜伏在庚昭国！”
听到这番话，沈砚昀心下一紧，眼眸不停眨动，捏住茶杯的手指节泛白。
他猛地饮尽杯中仅剩的茶水，却自顾心急反倒被茶水呛到，惊住四周的人。他们的目光被沈砚昀的咳嗽声吸引过去，一时间，二楼陷入了漫长的寂静。
该死！这下逃不掉了！
沈砚昀微蹙眉，压低头往四周扫去，右眼霎时剧烈跳动，他隐隐察觉到不对劲。
有个耕夫打量着沈砚昀好似想到什么，突然拍响桌面起身，激动地指着正咳嗽的那个人，喊道：“他——！”
话还没脱口，沈砚昀拿着剑正想冲下楼，靠近楼梯时又听到底下的交谈声，还没反应过来，就听见急促的脚步声离自己越来越近。
紧接着，军兵的身影出现在众人的眼里，引得二楼的百姓登时沸腾起来，纷纷躲在墙角瑟瑟发抖。
沈砚昀认出是黑狐营的军兵后，意识到刚才那个脚夫的话是真的：京城的人发现了沈砚昀的真实身份，宋铩已经派池州的黑狐营抓捕他。
奇怪的是，他没有看到曋子舟的身影。
站在最前头的军官铠甲不比曋子舟的逊色多少，腰带虽说没有那颗紫色狐面，但也嵌有金色狐尾，想来是黑狐营的副将。
没等他回过神，站在最前面的军官突然抽出剑指向自己，眼神凶狠：“大胆叛贼沈砚昀！你以为逃出栈羌关就能安全了？还不速速随我回京城面圣！”
沈砚昀没有任何反应，而是静静地盯着他。
副将见他一动不动，挥手示意身后的军兵上前将他拿下。
军兵刚迈出几步，沈砚昀猛地后退，接着夺过木椅扔过去正巧被副将用手挡开。眼见自己处于劣势，他连忙翻墙逃离。
“追！”
副将一声令下，身后的军兵忙跑下楼追赶，守在客栈篱笆外的军兵见到沈砚昀也持剑追去。
跑了会，沈砚昀躲在树后，眼睛不停地往来的时的方向张望。没等他喘两口气，眼前骤然悬着剑锋，银白色剑光好似雪地里的白骨，冷冽中带着凄惨。沈砚昀抬头往树上一看，却见曋子舟不知何时靠坐在树枝上。
这下还真让他成了狐狸！
曋子舟把剑一横扫，树下站着的人忙闪躲，随后也拔出令云剑与之交手。
曋子舟平日里很少在府中练剑，因此沈砚昀对他的剑法不甚了解。那个人的招式多为猛攻，几招下来，沈砚昀也被逼得连连后退，而后转身就想逃跑。
他先是跃起，而后脚踩在每一处树枝上借着枝干的弹力向前冲去，速度宛如鹰隼，追到沈砚昀身旁还不停地持剑进攻，像穿梭在黑夜里捕猎的狐狸。
沈砚昀横握着剑挡下曋子舟的十几次攻击，没成想那个人最后一击的力道比前面重了几个度，倒让两人朝不同的方向飞出去。
他连忙把剑锋对着地面，剑锋摩擦地面不仅没让他速度减缓，还有擦出火花的征兆。不知是何处产生的预感，沈砚昀脑海中闪过悬崖，他下意识往后一望，才发现身后早已没有树木，空阔得只剩一小块土地。
他回过头，又看到曋子舟追上来。
沈砚昀握紧令云剑，将退到悬崖边时，他跃身让双脚离开地面，身体控制不住地往下压。
那将军见了，急忙用剑插进地里，好让自己停住脚步。
过了一会，曋子舟拔剑起身，小心翼翼地走到悬崖边往下望去，灰褐色的岩壁层层叠叠，如同被巨斧劈开的年轮，裸露的断层上嵌着几丛枯黄的野草，在风中颤抖。雾气弥漫，有山的轮廓在雾中若隐若现，恍若张口的深渊巨兽。
他想：沈砚昀从这么高的悬崖跳下去，就算侥幸不死也终身意志涣散。
随后，曋子舟找来几块巴掌大的石头分两次扔下去，第一次顺着岩壁，第二次则靠近岩壁垂直砸落。
待副将带着军兵赶来，曋子舟还在观察悬崖下的情况。
副将把剑锋朝下，当着众人的面跪着喊：“将军！卑职失职，让那叛贼逃了！还请将军责罚！”
“罢了。”曋子舟别开眼，抬手示意他起来，“若不是陛下派人通报，就连本将军都被蒙在鼓里。虽说本将军初见时就对他有所怀疑，若不是安鸿将军离郡前再三嘱咐，再加上边关军务繁忙……本将军早将他押回京！真是丢了将门颜面，竟让敌人住进曋府！枉费本将军之前的真诚相待，如今想来不过是引狼入室！”
“将军和安鸿将军不过是受贼人蛊惑，那贼人看着像个文弱书生，没想到武功不浅。想来他这些年善于蛊惑人才苟且偷生至此，将军不如禀告老将军和夫人？也好让他们多加提防！”
曋子舟听了，沉思几秒后点头：“也好，如今敌国太子现身，想必池州还有不少残兵冒起，本将军奉命守在常掖郡，你速去派人到五关传信，让各路军兵多加警惕！”
“卑职领命！”
说完，副将驭马消失在树林间。
曋子舟转身来到悬崖边，再次往下望去。
酉时，悬崖底雾气渐黑。
沈砚昀紧靠岩壁跃下悬崖，本以为能迅速把剑插进岩壁中，却没曾想悬崖像两只魔爪一样把他往崖底下拽。令云剑在岩壁摩擦一段距离才刺入，那时雾气正好挡在头顶，不易被悬崖上的人发觉。与此同时，他也离悬崖边很远。
不到半个时辰，沈砚昀就突然被几块从悬崖上掉落的石头砸伤手臂，血很快就渗在衣衫上，随着手臂疼痛感愈深，沈砚昀抓住剑柄的手开始有滑落的迹象。
那些沿着岩壁落下的石头会发出碰撞声，沈砚昀还能避开，但令他没想到的是，除了那些石头，竟然还有另外几块石头远离岩壁抛出，不巧的是，那些石头正好砸在他的手臂。
又撑了半个时辰，沈砚昀嘴唇发白，珍珠般大小的汗水从额头滚落，他看到眼前的天地在猛烈摇晃，头好似被针线牵引，手臂已然失去知觉。虚弱的快要晕过去时，他下意识松开牙关，那股酸痛感又让他逐渐清醒过来。
他不能死，更不能掉下悬崖。
仔细听，他隐约听到喊声在悬崖间回荡，他猜到黑狐营的军兵还没走，便只能咬紧牙关继续等待。
他虽说脑子一直保持清醒，但眼前总觉天地在旋转。想松手时，他总会被惊醒，随即手臂下意识抓紧剑柄，只有突如其来的疼痛感不断刺激着他。
若是有两把匕首就好了，他还能忍着疼痛从这爬上去。
不知是第几次惊醒，沈砚昀睁开眼只见视线变得昏暗，他慌忙往四周张望才捕捉到黄晕的最后那点踪迹。
他艰难地仰起头，内心在赌悬崖上曋子舟已经离开。
可惜……自己已经无力往上爬。
“殿下！”
沈砚昀刚闭上眼，悬崖上就传来一阵喊声，让他下意识睁开眼，仔细去听那阵声音。
“殿下——！”
不是黑狐营军兵，也不是曋子舟。
“殿下！”这次传来的声音除了喊声，还有悲痛的哭声。
他才知道是藏九桃他们来了。
许是他离开栈羌关不久，常掖郡和栈羌关潜伏在城内的人都听说宋铩要抓捕聿阙国太子的事，同时他与曋子舟在客栈和悬崖边交手的时也已经被传开，此地离栈羌关不远，很容易就能寻到这。
麻烦的是，他们不知道太子殿下还没死。
寻常人在悬崖边喊声无果，之后肯定会离开，至于他们会不会走，沈砚昀这次不敢赌。
他想着想着，再次闭上眼。
这时，脑海中浮现出聿阙国皇后的身影，她依旧是那副慈爱的面容，那句话也不知在梦境中重复了多少次：
“桁儿，你是聿阙国的太子，凡是要以大局为重。即便父王和母后日后不能陪在你身边，你也要时刻记着自己是太子！你必须活下去！如果可以重来，母后宁愿你只是个不懂事的皇子……”
下一秒，师父站在她身后，欣慰地摸着胡子道：
“殿下，读万卷书不如行万里路，你要记着脚下的每一寸土地，将来这便是你的天下！切不可因怯懦而拱手让于外人呐！”
这是太子被瑾帝赶出右宁到外头游历时，太傅对他说的话。
没等他反应过来，瑾帝的身影出现在她的左后。
“太子当先以百姓为重、以天下为重，之后才能顾及到自身。朕不是个好帝王，但朕想当个好父亲，你日后莫要走朕的老路，否则……哼！你就等着做聿阙国的罪人罢！”
话音一落，三人的身影逐渐模糊，像一缕轻烟般散去。
沈砚昀猛地惊醒，才发觉眼前的昏沉散去，视线恢复往常那般清晰，心却被揪紧。
一用力手臂就会传来刺痛，他侧头淡淡地看着衣衫上的血，抬手紧紧攥住心口，不禁蹙眉。
悬崖的雾气散去大半，他仰起头看了一会，下意识踏着岩壁借轻功跃身。沈砚昀忍着手臂的伤，拔出剑后用剑抵住岩壁，接着抬脚蹬在岩壁上。身子往下沉时，沈砚昀迅速把剑插进岩壁，身体绕着剑转一圈后拔出剑往上飞，他又运转内力，把剑好像流水飞溅那般沿着岩壁向上划去，这是瀑烟十三丈的第一丈。反复多次，最后脚向石壁一蹬，他摔到地面上，耳边逐渐听不清声音……
不知过了多久，沈砚昀睁眼就看到一群人神色凝重地盯着自己，他身子下意识往后一沉，却发现后背靠着树。
“殿下！你终于醒了！”
沈砚昀忽然想起手臂的伤，侧头看过去时，只见伤口已经被包扎好，隐约能感受到草药的凉意。
“咳咳咳。”他也没想到自己一开口就是这个。
听到咳嗽声，周围的人慌乱起来，忙叫人拿来水壶，而后递给沈砚昀。
“殿下，黑狐营的人已经发现了聿阙国的残兵，池州不能久留了啊！”
“殿下，趁他们还没有抓到人，咱们带五关的弟兄逃吧！”
“殿下，常掖郡如今有黑狐营的大将军在镇守，想来虞浦山没过几日就要被围剿了！”
“殿下……”
“……”
沈砚昀听着头疼，他艰难地起身走到悬崖边，盯着某一处地方失神。
来池州前，知道他真实身份的只有沈云楼和沈夫人。上官鹤然也不过是靠一路猜忌才知道他是聿阙国人，而上官鹤然前脚刚走，远在京城的宋铩就知晓他是聿阙国太子，未免不是巧合。
沈云楼受过聿阙国的恩，倘若他蓄意揭发，那他这些年暗中帮助敌人的事被查出，自己也活不了，因此，他知道透露风声的人根本不可能是沈云楼。
除此之外，上官鹤然虽然不是长舌之人，但他作为庚昭国的大将军、宋铩身边的人，必然会以庚昭国的利益为重，况且曋子舟与他关系颇近，消息又是在他回京后才被泄露出来的，种种迹象都指向上官鹤然，他不得不接受这个事实……
沈砚昀这个身份如今在被四处追杀，就像当初从虎口逃生的自己一样。
沈砚昀被通缉，待在京城的沈云楼想必已经被关押。
既然都是死路一条，他也何必再藏下去？
“沈——”人群中有人想出言劝阻，刚挤出一个字意识到什么忙捂住嘴，不敢再说话。
只是一个字，倒让他彻底清醒过来。
“沈砚昀已死。”
“从今往后，我只是聿阙国太子褚令桁。”