“稚央不喜在闺阁中被拘束，常在郡内各处替百姓替天行道，旁人说我管教不严，可我只想我的女儿高兴。她没有青梅竹马，依她那顽固的性子，怕是没有男子会喜欢一个习武的女子。”阮氏把脸上的眼泪抹开，抽泣几声又道，“她逃婚几个月后悄悄派人给我捎了封信，信上说她如今一切安好，没几年又说已经觅得良人，我捎了十几封信问她在何处，那些信像是被野兽叼走一样，再也没有回信，说明稚央不愿说出来。”
沈砚昀回想起郡令说过藏稚央逃婚的方向，但他从前说过的话大多是谎言，沈砚昀不敢再相信：“她逃婚时逃向何处？”
“据说是在虞浦山附近趁乱逃的，除了虞浦山，郡令府的人把四周都翻遍了，还是没能找到稚央。稚央无路可逃，当时最安全的地方只有逃到虞浦山上，我猜测，稚央如今还在虞浦山上。”阮氏忽地低头看了看自己如今的这副模样，转头看向沈砚昀时，满眼泪光，“沈大人，求你救救我的稚央！”
话毕，沈砚昀已经猜到大半。
还没等他答应下来，阮氏就慢慢挪动身子，突然跪在沈砚昀面前，朝他直磕头：“求你了沈大人！我就这么一个稚央，我不求她能重新回到我的身边，我只想知道她如今过的如何？是否真的像信上所说那般日子安稳？”
见面前的人犹豫不决，阮氏又重重磕了几个。
沈砚昀吓得忙将她扶起，只见额头中间冒出个红印子，明日指定会留淤青。她的每一下磕头，总会有脑浆被摇晃的感觉，而脑海里想的全是藏九桃。
不是说好藏九桃不仅名字硬，八字也硬吗？
她怎么在自己的女儿身上看不到一点福气？
虞浦山的凶险深不可测，况且沈砚昀肩上也背负着重任，总不能为了旁人反倒丢了自己的性命。
“藏夫人，你先起来。”他不忍她这般痛苦，急忙把阮氏扶起来，宽慰道，“虞浦山连常掖郡的人都不敢随意靠近，你这不是在为难我么？”
“我知道这件事让沈大人为难，你那远在京城的父母定然也不想你为了公务拿自己的性命去赌，既然不能再见到稚央，那我费尽心思让自己病情变好又有什么用？倒不如让老爷毒死我算了！”
其实，他的亲人早就死了……
如果肩上没有复仇的重任，如果他单纯只是一介来池州办案的刑部尚书，会不会就不用顾虑那么多了？
这样或许就可以毫无牵挂地赴死……
不！他不是毫无牵挂！
他还有上官鹤然，那个真诚的安鸿将军。
他的…爱人。
如果他死了，上官鹤然一定会悲痛欲绝，毕竟安鸿将军还欠自己一条命呢！
转念一想，他如今虽然是宋铩的重臣，与上官鹤然同为宋帝的左膀右臂，但是在京城的势力薄弱，要是不能借池州之事提高威望、借临琰渠控制庚昭国漕运，那他费尽心思弹劾郡令也只是平步青云罢了。
虞浦山他从前去过，想来正好可以再次站在山上放眼整个常掖郡。
“我答应你。”
阮氏听到这句话，总算止住眼泪。
次日，沈砚昀驭马来到虞浦山下。
他循着记忆找到进山口，那里杂草丛生，深不见底，且不说两旁长得怪异的树木像话本里的妖魔，就连挡住他前进的路长出来的野草个子也有他那么高，上空的树冠大多都错枝缠在一起，有的像是刚断就又跟另一条树枝同生。
沈砚昀用剑把野草挑开，寻思着从前的虞浦山并不是这个模样。
他弯着腰走进去，身影消失在薄雾之中。
明明是辰时天，山里却像子夜。
想来这十几年过去，虞浦山早已大变样。
不知拐过几个弯，地上的枯叶积的有一寸厚，沈砚昀刚迈出脚，四周忽然有缰绳编成的网升起，还没等他反应过来，脚下的地顿时塌陷，缰绳编成的网正好罩到洞口。
下一秒，洞口外传来脚踩枯叶的响声，那些人举着榔头和火把，用木桩打在网的缝隙间，即便洞里的人有飞檐走壁之力，也难以挣脱束缚。
沈砚昀仰头，只见上空有十几双目光朝自己投来。那些人转身离开，随即喧闹一片，笑声宛如惊雷。
“常掖郡的百姓好不安分，虞浦山瞧起来就阴森恐怖，没想到还有人敢闯进来！”那人的声音粗犷，毫不掩饰内心的讥讽。
“哎，跟他们废话那么多做什么！叫几个人往洞里投些药，问他愿意上来还是继续留在洞里，要是愿意就叫几个人把他带上来，绑回去供大伙练刀法；若是他不走，那就让人加固洞口，再抓五毒投进去！”
好生毒辣的手段，无论沈砚昀怎么选，都是死路一条。
没等他继续想，有人真的往洞口撒药粉，闻起来有种臭鸡蛋的气味，像是硫磺。
正好，他们手上都拿着火把，只要掉入陷阱的人不从，他们就可以放火点燃硫磺烧死他。
想到这，沈砚昀没等他们开口，抢先道：“你们莫不是误会了？我并不是常掖郡的人。”
他刚说完，洞外就传来大笑，接着有人问：“那你从何处来？又为何到这虞浦山？”
“我是为常掖郡郡令之女藏九桃而来。”沈砚昀说完，声音回荡在树林里久久无法散去。
话毕，那些人都满脸不安，相互交换着眼色。
站在最前头的人小心地往洞口探去，神色凝重道：“你是何人？”
“京城人。”
“我是问你叫什么？”
“沈……”沈砚昀正想脱口回答，隐约猜到这些出现在虞浦山上“劫匪”的身份，开玩笑般又道，“东濮褚氏。”
这下，那群人的内心再也平静不下来。
“你…你是——！”
那个人显然猜到沈砚昀的身世，可还没等他说完，远处的树梢上突然冒出个人影，众人往那边看过去，愁绪顿时消散大半。
沈砚昀听着洞外无人再应答，感到很是奇怪。没等他细想，就听那女子声线清冷：
“把人带上来。”
下一秒，洞口的网被撤去，沈砚昀的面前倏然??出现一条缰绳。
“哎小兄弟！今日你遇到女菩萨大发慈悲，上来后记得说些好听的，没准她高兴就不用你死了！”
虽说是句玩笑话，但外头没有一个人敢笑。
沈砚昀听着，也猜到外头的女子身份不简单。
他把绳系在腰上，用手紧抓着缰绳，与洞口越来越近。快到洞口时，沈砚昀准备好借力跳出，却不曾想速度变快，最后用力一拉，那人猝不及防地在地上。
他撑着地慢慢直起身，不知是洞里放了迷药还是头方才磕到了石头，只觉头晕眼花得厉害。揉眼时，沈砚昀又感受到脖子有一股冷意。
只是微侧头，脖子正好抵在剑上。
他把目光往前一抛，只见眼前的女子薄唇轻抿，眉眼如霜，一袭藏青色交领长袍，长裙遮住双脚正好没有垂落在地上，腰间束着的腰带有桃枝纹样。肩上还散落着几缕细发，小盘髻上发饰精美，最博人眼球的便是那莲花金钗。
沈砚昀只是瞥了一眼金钗后的玉色青桃簪，猜到眼前的女子便是藏九桃。
藏九桃把剑靠近他的脖子，冷声道：“是郡令让你来找我的？”
沈砚昀看着她点头。
“给你两种死法，一是回郡令府领死，二是死在这。”
听到这句话，沈砚昀神色瞬变，好不容易得来的舒缓顿时被消磨殆尽。他以为藏九桃会把自己领回去仔细盘问，不料还是难逃一死。
难不成找个人还有错？
藏九桃身后的人瞧见他怔在地上，忙解释道：“你说你来投靠我们不就行了？偏偏说来找她的，你知不知道上一个说来找她的是什么下场？大卸八块了都！”
本以为那个人会被恐吓住，不想沈砚昀没把他的话放在眼里，直视眼前的女子，淡淡道：
“藏九桃，有何寻不得？”
后面的那群人闻言都快急疯了，忙躲在后面朝他打手势，摇头示意他不要与她硬碰硬，但都被沈砚昀忽视。
藏九桃也难得遇到一个能在她剑下还神色自若质问自己的人，不禁被沈砚昀的勇气触动到，挂在脖子旁的剑刃当即偏离些。
她勾起唇，眼里满是玩味：“我今天心情好，你只管说说来寻我作甚？”
“我不过受一位夫人所托罢了。”
只是短短几个字，藏九桃玩味敛起，眸中荡起清波，握剑的手愈发用力。
沈砚昀察觉到她的微动作，继续说：“藏姑娘难道不好奇这为夫人是谁吗？”
藏九桃也知道他在试探自己，冷言道：“天底下除了我的母亲，还有谁会挂念我这么久。”
此话一出，两人都蹙着眉安静下来。
不知过了多久，树林里突然蹿出个平民，他先是瞥了一眼沈砚昀，而后来到藏九桃身旁低声道：“刚刚老方家的儿子猎得野鹿，寨子里很是热闹，你若再晚些回去，一会赶不上喝鹿血酒可别怪我没提醒你！”