天道1017年，暮秋，魔域都城。
巍峨的城门如巨兽之口，吞吐着八方来客。
桑婆站在队伍最前列，仰头望着那两扇高逾十丈的玄铁城门，眼眸里映出城门上的浮雕。那是一只浴火重生的巨鸟，展翅欲飞，利喙朝天，覆盖了原先那只妖异的血蝠。
“老人家，请。”
引路的魔兵卑躬屈膝地侧身，声音带着谄媚。
桑婆下意识地缩了缩肩；她身后，禾迹村的另外十几位老人也是同样的局促不安。他们攥着补丁摞补丁的衣襟，低头不敢乱看，脚步虚浮。
——就在昨天，他们还蹲在那片贫瘠龟裂的土地上，祈祷今秋的收成能勉强糊口，祈祷催税的魔兵晚几日进村，祈祷自己能再多活一个冬天。
他们这辈子去过最远的地方，是十里外的集市。
而此刻，他们站在东北方魔族疆域的都城前，眼前是一列夹道欢迎的威严魔兵。
“不敢当、不敢当……”
刘老头的拐杖在地上慌乱地敲了几下，朝那魔兵连连摆手，声音发颤：“这、这如何使得……”
“老人家，这是君上的严令。”一名魔兵弯下腰搀起他，“君上说了，诸位是她的恩人，便是整个魔都的贵宾。若有半分怠慢，我等提头去见。”
“君上……池焰……”
桑婆喃喃地重复着，至今难以相信这一事实。
那个捡到的女孩，浑身是血，气息奄奄，仿佛下一秒就会没了气息。谁能想到，今日的她居然杀死了血魔王血妭，取而代之呢？
前方隆隆驶来一队华丽的车驾，玄色旗帜绣着金红的火焰纹，在秋风中猎猎翻卷。队伍最前头，一人策马疾驰，赤红的披风在身后拉成流火般的弧线。
“桑婆婆！”一道清亮的女声响起，那人翻身下马，动作利落，红纱衣摆在半空旋开，如一朵怒放的火莲。
——是池焰。
桑婆几乎认不出她了。
她不再是记忆中那个衣着破旧、蜷缩在角落发抖的女孩。
今日的池焰，一袭赤金劲装，玄色革带紧束腰身，勒出挺拔利落的线条。外罩的纱衣上绣着层层叠叠的火焰纹，不动时只是深沉华贵的暗色，一动起来，那些纹路便仿佛活了起来，随她的步伐流转燃烧。
她的面容也变了。眉肆意飞扬，目灼灼燃烧，她像一柄久藏鞘中的刀终于亮相，在阳光下锋芒尽显，铮然作响。
“婆婆！”
池焰奔来，拉起桑婆布满老茧的手，对着她们笑道：
“婆婆，还有各位乡亲——可算把你们盼来了！”
她的声音明亮，掩不住心底漫上来的欢喜。
“本来我早该亲自去接你们的，可我刚刚接手这烂摊子，百废待兴，什么都得处理，实在是……有心无力呀！对不起，大家！”
她说着，不由分说地揽起桑婆的手臂，大摇大摆地带着她们往前走：
“走，我给你们都安排好了！城东那边有个宅子，房间管够，又大又敞亮，后头还带温泉眼。婆婆你不是老说腰疼吗？以后天天泡，绝对舒服！”
她眉飞色舞地絮絮叨叨着。
桑婆被她挽着往前走，脚步有些踉跄，却舍不得抽出手。她侧过头，悄悄打量着池焰。
——这孩子，笑得如此明媚，她从未见过。
“婆婆？”池焰察觉到她的目光，偏过头，“怎么了？”
桑婆摇摇头，用力握紧她的手，“……好！都听你的！”
池焰笑起来，揽着她的手臂又紧了几分。
一行人穿过城门，踏入魔都的街巷。
道路两旁，不知何时已站满了围观的魔族。他们远远地望着这支队伍——十几名衣衫褴褛、风烛残年的老人，被新任魔尊亲自挽着臂，如同迎接至亲。
池焰挽着桑婆，大步流星地走在最前面，赤红披风在身后猎猎翻卷，如同一面旌旗。
凡她行经之处，两侧的魔族纷纷跪拜，头颅低垂，屏息凝神。
“君上万安！”
“恭迎君上回宫！”
池焰随意地摆摆手，“起来起来！”
她和那些魔族说了许多遍，不需要跪。但那些跪伏的魔族依旧每次见到她就跪，此时也不敢抬头，直到她的身影走远，才小心翼翼地直起身。
“哎呀婆婆，你可不知道这段时间我有多忙！”池焰叫道。
“血妭留下的完全是个烂摊子！她压根儿就没把领地里的权力关系理顺过，从头到尾就是用她控制血液的能力胁迫所有魔，简直是一团乱麻；底下那些将领，明面上恭恭敬敬，背地里阳奉阴违！”
池焰许久没有见到能吐露真情的人了，此时，她把积攒了半个月的牢骚一股脑地倾泻出来。
桑婆静静地听着，没有插话，只是将手轻轻覆上池焰的手背，一下一下轻抚着。
池焰的声音顿住了。
“……其实，也没那么糟啦。”
她扬起一个笑容来：“慢慢来，总能理顺的。我可以的，信我！”
就在这时，一道尖细的声音，谄媚又热切，骤然响起：“君上！”
人群分开，一队身着禁卫服的魔兵押着两个人，快步来到她面前。为首那人满脸堆笑，躬着身子，几乎要把额头贴到地上去。
“君上！可算等着您了！”
他的声音因亢奋而微微发抖，像一只急于邀功的猎犬，尾巴都要摇成了虚影，话语如连珠炮：
“卑职把这两个当年欺侮过诸位贵客的罪魁祸首给揪出来了！您看——”
他猛地一挥手，身后魔兵粗暴地将两名囚犯推到前头，一脚踢在膝弯，迫使他们重重跪下。
那是两个面目黢黑、衣衫褴褛的男人，一个脸上横着道狰狞的刀疤，另一个瘦高细长。
桑婆浑浊的眼珠微微一动，她认出来了。
——是催税的那两个魔兵。
“启禀君上，”那魔兵开始了滔滔不绝，“这两人当年是血妭麾下一个小小的税吏，负责边境几个村寨的赋税催收。他们贪婪成性，屡次私自加征税粮，中饱私囊！”
“在任期间，禾迹村等地的赋税翻了三倍不止！多少村民被他们逼得卖儿鬻女、家破人亡！”
“更不要说，卑职听说……这两人居然还在当年欺辱过君上，此等大罪，不可原谅！”
他狠狠各踢了这两人一脚，啐了一口，抬起头，眼里闪烁着热切的光芒：
“君上！这两人当时躲在战壕里，卑职把那几块地翻了个底朝天，才抓到他们！如何处置，全凭君上做主！”
四周安静下来，无数道目光汇聚到池焰身上。
池焰垂眸，看着跪伏在地的两个囚犯。
那疤脸浑身剧烈颤抖，额头抵着冰冷的地砖，连求饶都不敢出声，身下的石板洇开一小滩水渍。
“君……君上饶命……”他终于从喉咙里挤出破碎的音节，“小的知错了……小的有眼无珠……”
他语无伦次地重复着，涕泪横流，“饶命……饶命……”
池焰不再看他，面向桑婆和那些村民们：
“大家想要如何处置他们？”
没人吱声，只有桑婆缓缓开口：“你做主吧，小焰。”
“好。”池焰没有多说，她面向那魔兵，冷声道：
“押下去，抄家，凌迟处死。”
“查清楚他这三年贪图的所有财产，一笔一笔算清，按三倍归还给他们欺压过的村寨。”
“最后，你，升两级军衔。”池焰指向那名魔兵，当即他容光焕发，立刻跪下谢恩起来。
看着眼前这些人或狂喜、或绝望的神情，一股陌生而微妙的滋味萦绕在池焰的心头，像舌尖沾了一点烈酒，烧得慌，却让人想再尝一口。
原来如此。
原来权力是这种感觉。
她知道，从今往后，她只需要这样轻轻一指，就有人生，有人死。有人飞黄腾达，有人万劫不复。
————
魔宫正殿。
今夜设的是小宴，只邀请了几位盘踞一方的实权将领。名义上是新君登基后例行抚慰，实则是场不动刀兵的角力。
池焰高踞于王座之上。
王座是血妭留下的，由整块血玉雕琢而成，通体殷红，触手生温。据说这座椅会汲取坐者的体温，日久天长，色泽会愈发鲜艳。血妭坐了它五十年，将它养得红润欲滴，像凝固的鲜血。
池焰坐上去时，只觉得冰寒刺骨。但是坐久了后，也就习惯了。
此刻殿内觥筹交错，丝竹声声。几名将领推杯换盏，面上的恭顺与眼底的掂量形成了微妙的反差。
池焰嘴角噙着笑意，一一应付着。一旁的侍女恭敬地奉上酒樽，她接过，指尖轻轻摩挲着酒杯冰凉的杯壁，杯中液体微微晃动，暗红如稠血。
下首的“屠夫”屠鄂忽然起身举杯，笑得粗野而意味深长：
“君上登基大喜，末将斗胆一问——这人血的成色，如何？”
满殿目光齐刷刷聚来。
池焰垂眸，望向杯中的葡萄汁，色泽调得与血别无二致。她没有抬头，只是继续轻轻晃动着酒樽，看着那暗红的液体沿着杯壁缓缓旋转。
殿内的丝竹声不知何时停了。
死一般的寂静里，只有酒樽轻晃的细微声响。
良久，池焰终于开口，声音不疾不徐，带着一丝慵懒，“索勒称病不朝，本座派人去探望，顺便接管了西疆三处关隘的防务。北境三姐妹那边，矿脉的税收，从下个月起，由我的亲卫军直接征收。”
她顿了顿，唇角微微扬起：
“这些事，屠将军应该都听说了吧？”
屠鄂脸上的笑意僵住了。
池焰平静地望着他，冷漠而清晰地开口：“屠将军问这人血的滋味，本座倒是想问问你——”
“你西大营这些年吃的一万二千空饷，你替你侄子打点的那些走私生意，还有你藏在老家祠堂地窖里的那三百箱金条……你觉得，本座应该先查哪一件？”
她顿了顿，眼神一转，似在细细思索：
“要不从你小儿子开始？他今年五岁，想必，血很甘甜吧。”
屠鄂脸上的血色瞬间褪尽，他扑通一声跪倒在地，额头抵着冰冷的地砖，声音发颤：“末将失言！末将知罪！求君上开恩——！”
池焰只是端起酒樽，又抿了一口。葡萄汁甜腻得让她想呕，可她脸上，依旧是那个与血妭如出一辙的笑。
满殿将领垂着头，无人敢与她对视。
他们看她的眼神，终于和看血妭时，一模一样了。
————
宴会散时，已是亥时。
池焰独自穿过回廊，向寝殿走去。
廊上值夜的魔兵远远望见她，立刻垂首跪拜。她摆摆手，他们便如蒙大赦般退下，连脚步声都刻意放轻。
白日的锐气不知何时收敛了，此刻的她披着一身沉静的夜色，眉眼间带着浓郁的倦意。
转过回廊尽头，她前方几名禁卫突然押着一个人走出。
他们押的那人遍体鳞伤，跪在冰凉的青石板上，脊背却仍倔强地挺着。
“我忠诚于血妭女王，绝无可能区服于池焰这个狗叛徒！！！”
他被压着，仍然悍不畏死地怒吼道，“池焰叛出的消息就是我告诉女王的！有种杀了我啊！”
“闭嘴！”禁卫狠狠地冲他脑袋上踹了一脚。
“君上。”禁卫抬起脸看向池焰，沉声道，“此人是‘屠夫’将军麾下副将，潜伏魔宫意图不轨，被巡防的弟兄当场拿下。如何处置，请君上说明。”
池焰缓缓走近，垂眸看着那跪伏的人。
那人感觉到她的脚步，浑身一颤，却仍没有抬头。他的视线落在她曳地的鲜红裙摆上。
然后，他的身体开始剧烈地发抖，猛地抬起头！
充血的眼里，骤然迸射出近乎癫狂的光芒。他死死盯着池焰的脸，嘴唇剧烈翕动，喉咙里挤出破碎的音节：
“君……君上……？！您没死？？！！！”
他嘶哑的声音不顾一切大叫道：
“您……您回来了……您没有死……您果然不会死……”
他疯狂地向前膝行，被禁卫一把摁住，仍不顾一切地伸着手，朝向池焰：
“血妭大人……！您是回来救我的吗……”
池焰的呼吸，在那一瞬间，骤然停滞。
“血妭大人……血妭大人……”
那俘虏被拖远了，他仍在嘶喊，夜风穿堂而过，萧萧瑟瑟。
池焰听见自己的声音，从很远很远的地方传来：
“……带下去。先关着，明日再审。”
禁卫领命，押着那囚犯退了下去。脚步声渐渐远去，廊上重归死寂。
池焰垂下眼，看着自己垂在身侧的手。
指甲修剪得整齐，染着鲜红的蔻丹——那是今早侍女为她染的，说是新君登基，总该有些威仪。
她想起血妭。
想起她慵懒地倚在王座上，指尖蔻丹如血，饮用着高脚杯里的人血，红唇勾着餍足的笑意。想起她如何漫不经心地抬手，便能将忤逆者捏成齑粉。
——那是权力在一个人身上烙下的印记。
池焰身上不再疼痛。伤口愈合，疤痕被灵药养得浅淡，几乎看不出。
她不再饥饿。魔宫御膳房随时备着热食，八大菜系，四海珍馐，只要她开口，便有专人送到殿前。
她也很久没有落过泪了。
那俘虏被拖下去前最后的声音，仍在廊间隐隐回荡：
“血妭大人……血妭大人……”
她一直以为自己恨血妭，恨她的残忍，恨她的傲慢，恨她视众生如蝼蚁、玩弄人心于股掌。
可此刻，当她独自坐在这座血妭住过五十年的宫殿里，用着她留下的玉座，假装和她一样饮用人血，模仿着她的威仪与姿态。
权力是一把双刃的刀，她握着它，用它斩开仇敌的头颅，斩开命运的枷锁，斩开通往王座的血路。
她以为自己是执刀的人，可刀刃上的寒光映出她的脸——
与血妭，如出一辙。
碎碎念：
如此中二的一章！我不是很会写这种剧情，写得很吃力也很花时间，写完不禁感慨真是太中二了……反正已经放飞自我了！只想尽力衔接，快点完结OvO
作者有话说
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第82章 81.【权柄醉】