天道1007年，秋，血妭魔域边境。
池焰的意识先于身体苏醒，沉甸甸地陷在一片粘稠的黑暗里。
剧烈的疼痛从腹部蔓延开，每一次呼吸都牵扯着伤处，像有烧红的烙铁在里面搅动。
耳边似乎还残留着兵刃交击的锐响、魔物嘶吼的尖啸。
池焰费力地掀开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵，才勉强聚焦。她捂着肚子坐了起来，四下一望，她这才发现自己躺在战场中央。
周围横陈着许多尸体，穿着不同的服制，仙的、魔的……
可他们脸上残留的表情，或狰狞，或恐惧，或激愤，或不敢置信，却是那么相同。
从她的身体延伸开去，是一片尸海。
深红色的土地松软异常。残破的旌旗斜插在地，偶尔有秃鹫落下，啄食着早已冰冷的血肉。
我……还活着？
池焰呆呆地想。
为什么……为什么活下来的又是我？
她被血妭丢到了人魔战争前线，为了活下去，被迫拿起武器，对准曾经的同伴。
她无数次地想要放弃抵抗，任凭仙兵的尖枪捅破自己的血肉，偿还自己的所有罪孽，同时也放过自己。
可是她没有。每一次，敌人的武器扫过来的时候，她都会自发地运用起所有近身技巧，躲过攻击，然后，杀死眼前的人类同胞。
池焰尝试移动，却只换来腹部一阵撕心裂肺的剧痛，冷汗瞬间浸湿了额发。魔力枯竭，身体重创，连呼吸都钻心地疼。
就这样在这里长眠吧。
心口有一个声音跟她说。
你究竟做了什么？害死了绾秋，堕落成魔族，然后又在这里帮助魔族杀害以前的同胞吗？
你不记得你的父母是怎么死的了吗？你不记得枕溪镇的大家是怎么死的了吗？
你用父母教授的技艺，去杀死别人的家人吗？
豆大的汗珠从她的额头滑落。
不，闭嘴！
她恶狠狠地在心里嘶吼，闭嘴——我想做的只有一件事，无论如何，我要活下去。
她咬着牙，用未受伤的手臂支撑起上半身，一点点挺起身子，站直了背脊。
每动一下，都像有无数钢针在脏腑间穿刺。
彼时恰逢黎明，天际泛起一线鱼肚白，稀薄的日光洒在这片修罗场上。
池焰捂着腹部，举目远眺，却只见到漫无边际的血海。
不，等等——
远处山峦的轮廓背后，依稀有几缕纤细的炊烟袅袅升起！
——那是人间的方向，那是一个人间的村庄！
熹微的晨光中，那几缕炊烟袅袅升起。喷香的饭菜，溪流的潺潺，仿佛穿越了百里千里，来到池焰的面前。
她眨了眨眼，唇畔无意识地浮起了一个微笑。
几乎是本能地，她拖着几乎报废的身体，循着那缕烟的方向，踉跄前行。
伤口在移动中再次崩裂，温热的鲜血顺着腿侧流下，在身后留下断断续续的暗红痕迹。
她不知道自己走了多久，意识时而清醒，时而模糊，只凭着一点求生的本能和对人间的微弱向往，跌跌撞撞地穿过了最后一片灌木丛。
一个小小的村庄，静卧在山坳的平地上。
村里立着几十间低矮的土坯房，村口立着一个简陋的石质土地祠，慈眉善目的土地公公在里面笑得开怀。
袅袅炊烟正是从这些屋顶升起，带着让她永世怀念的气息。
池焰用尽最后力气，踉跄着走进村头那户人家的小院。
她几乎站不稳了，轻轻叩了叩门，抱着腹部就这样顺着门板滑了下来，蹲在地上，缩成一团。
“谁啊？这么一大早的。”
门内传来一个温和的妇人的声音，带着惺忪的鼻音，语调轻而缱绻，脚步声由远及近。
池焰恍惚间，仿佛听见了记忆中母亲温柔的呼唤。
门“吱呀”一声被推开。
一个端着粗陶茶杯的妇人探出头来，头发挽成髻，几缕碎发松散地垂落额角，脸上带着刚起身的慵懒和一丝被打扰的疑惑。
“救命……”
池焰抱着肚子，忍着剧痛，艰难地仰起头看向她，挤出一个虚弱的微笑。
她看着眼前的农妇，气若游丝地哀求道：
“救救我……求求你……我是被抓到魔族的……”
“啊——！！！”
那妇人脸上的温和瞬间被极致的惊恐取代，爆发出一声凄厉的尖叫。
她手里的茶杯脱手坠落，“啪嚓”一声脆响，瓷片四溅，其中一片划过池焰早已血迹斑斑的小腿，留下新的伤口，鲜血汩汩流淌下来。
妇人的表情因恐惧而扭曲，她猛地将门死死关上，插栓的声音清晰刺耳。
紧接着是撕心裂肺的呐喊：
“魔族来了！！！魔族进村了！！！”
她的声音是如此响亮，惊起了屋檐上栖息的飞鸟，也瞬间打破了村庄黎明时分的宁静。
池焰愣住了。
她下意识地往后茫然地看了一眼，却只看到空旷的院落。
魔族来了吗？在哪里？
突然一个念头电光火石般闪过她的脑海：
——魔族……是指……我……？
我……是啊，我的红瞳……我已经是魔族了。
“不是的……”
一时间，她的声音因委屈和绝望而哽咽，泪水无法遏制地涌了出来。
“不是的，姐姐，你听我说啊，我本来和你们一样……”
就在这时，杂乱而急促的脚步声从四面八方传来，小小的院落被举着锄头、柴刀、草叉的村民们围住了。
几个脸上带着恨意的大汉，手里攥着明晃晃的斧头，一步步向她逼近！
池焰瞳孔骤缩，求生的本能让她身体先于思考做出反应。
指尖勉强迸出几点微弱的火星，一圈摇曳不定的烈焰骤然显现在她的身前，形成一道薄弱的屏障。
她抱着腹部，脸色惨白如纸，钻心的疼痛几乎让她晕厥。
但她不敢露出半分怯意，猛然挺直了背脊，怒目圆睁，用尽力气嘶喊：
“——别过来！！！”
那几个大汉也被这突如其来的火焰吓了一跳，惊惧地顿住脚步，不敢上前。
但越来越多的乡民们聚集过来，男女老少都有，他们的脸上交织着恐惧、仇恨和愤怒。
议论声、咒骂声嗡嗡作响。
池焰含着泪，颤抖的声音尽力放大：
“求你们听我说啊！我是人！我是人啊！半个月前我还和你们一样，我也住在一个村庄里……”
“你们听说过枕溪镇吗？我就是枕溪镇的人！那一天，魔族入侵了，镇子没了……我被他们抓走，为了活下去……我不得不喝了魔血……”
“我被派到前线给魔族卖命，可我每时每刻都想逃回来！”
她环视着那一张张警惕而厌恶的脸，泪水啪嗒啪嗒地滑落：
“可是我是人啊！求你们帮帮我吧！你们看，虽然我有了一双红瞳，但这不是我想要的！”
“我想回来……让我去前线杀魔也好，在后方给你们种地、干活也好……我没有任何恶意，我只是想活着，作为一个人活着……”
人群出现了一丝骚动，有人面露迟疑，但更多的仍是根深蒂固的恐惧和怀疑。
“魔物的话怎么能信！”
“怕不是等我们大发善心救了她后，就要把我们都杀了吧！”
“大家都掩上耳朵！魔族的话有蛊惑作用！”
责骂声中，众人的目光最终落在了人群中一个白面书生身上。他穿着洗得发白的青色长衫，看起来像是村里唯一的读书人。
那书生被众人注视着，不得已清了清嗓子，走上前来。
他眉头紧锁，眯着眼上下打量着池焰，尤其在看到她猩红的瞳孔时，眼中闪过明显的厌恶。
池焰仿佛抓住了最后一根稻草。
她望向那书生，用尽力气，努力想扯出一个表示善意的表情，却因为疼痛和虚弱，只扭曲了嘴角，看起来更像是一个诡异的抽搐。
她的眉深深皱起，身子伏低，眼中饱含着卑微的希冀。
那书生在与她对视的瞬间，身体几不可察地抖了一下。
他眉峰微蹙，显是厌憎；眼睫轻垂，藏着几分悲悯；可下颌微抬、眸光淡漠，又透着彻骨的轻蔑。
他清了清嗓子，向前迈了一步，声音刻意拔高，以确保每个村民都能听见：
“诸位乡亲，稍安勿躁。”
他抬手虚压了一下，人群的喧哗稍微平息了些。
书生的目光重新落回池焰身上，带着一种居高临下的审判意味：
“此等魔物，污秽不祥，人人得而诛之。观其伤势，已是强弩之末。我辈读书人，明事理，知廉耻。”
他顿了顿，语气变得更加语重心长，仿佛在教导迷途的羔羊：
“魔物，你若还有一丝身为人时残留的廉耻，就不该苟活于世，让你的污血玷污这片我等辛苦建立的家园净土。”
“请你……自行了断，方是正道，也免得多受屈辱，体面全无。”
“什么……？”
池焰喃喃道，几乎不敢相信自己的耳朵。
书生见她似未听清，又加重了语气，朗声道：
“凡有良知之人，不幸沦为魔物，便该深知己身罪孽，主动自戕以谢天下！苟延残喘，徒增污秽，有何意义？”
“我不是魔族！我是被迫的！”
池焰挣扎着辩解，声音嘶哑。
“我活着也可以为人类做事！我……”
“住嘴！”
书生厉声打断。
“诸位请看，她至今仍在狡辩，毫无悔过之心！”
他转向周围的村民，言辞恳切：
“魔性深重，已侵蚀其心智。今日若心慈手软，他日必成祸患！我辈岂能因一时之仁，陷全村于危难？”
“刘先生说得对！”
“魔物就该死！”
“不能留后患！”
村民们的情绪被书生的话语点燃，恐惧渐渐被正义的狂热所取代。
几个健壮的农夫在书生的示意和村民的鼓噪下，拿着粗糙的麻绳和一根粗大的木棍再次围了上来。
池焰徒劳地挣扎，但体内魔气空空如也，连一点火星也催生不出。她被粗暴地拖拽起来，粗糙的绳索勒进皮肉，带来新的疼痛。
有人用那根木棍和几块石头，在村口的空地上，仓促地搭起了一个简陋的绞刑架。
她被推搡着站上摇摇欲坠的石块。
冰凉的绳圈套上了她的脖颈，粗糙的麻绳摩擦着皮肤，带来一种令人作呕的窒息预感。
下方，是村民们一张张仰起的脸。
火光跳跃，映照着他们的表情——有除魔卫道的兴奋，有对血腥场面的好奇，有对魔族深深的恐惧，还有人困倦地打了个大大的哈欠。
她始终为之奋战的人，此刻宣判了她的死刑。
万念俱灰。
或许，那书生说得对。
她早已不是人了。
从舔舐魔血的那一刻起，那个名为“池焰”的、曾经会笑会闹的红衣少女就已经死了。
活下来的，不过是一个被仇恨和绝望驱动的怪物，一个不该存于世间的错误。
就这样结束，也好……
意识渐渐模糊，仿佛要沉入无边的黑暗。
脚下的石块被村民踢开，绳圈骤然收紧，下坠的失重感传来！
就在池焰彻底放弃的边缘，一阵微凉的夜风吹过。
风，轻轻拂动了她垂在身侧的手腕——
那条被血浸透的红纱，一端被风扬起，温柔地拂过她冰冷的脸颊。
那一瞬间，一股葡萄汁的清香，冲破血腥味，钻入她的鼻腔。
那个被她深埋心底的声音，穿透了紧绷的绞索、人群的喧哗和死亡的寂静，如同惊雷，又似春雨，在她灵魂深处炸响：
“阿焰……阿焰！”
记忆中，那个穿着白衫的少女不再是诀别的悲戚模样。她眉眼飞扬，唇角含笑，朝她伸出手：
“我要你活下去！听见没有？不为别的，就为你自己！！！”
活下去。
不是为了复仇。
不是为了赎罪。
像野草挣脱石缝，像蝼蚁逃离洪流，像所有最卑微也最顽强的生命，在面对绝境时，从灵魂最深处迸发出的呐喊，最原始也最炽热的挣扎。
那个简单而纯粹的念头，如同一颗种子，深埋地底历经严寒，却未曾死去，而就在这时——
破土而出。
我要活下去，没有理由，只因为我想活下去！！！
“轰——！！！”
一股金红色的火焰轰然燃起，那是最原始的——对“生”的渴望。
如同沉寂万年的火山苏醒，如同冰封地底的熔岩奔涌，一股纯粹无比也坚定无比的力量，从她从每一寸濒临碎裂的骨骼与经脉中，轰然燃起！
它如此纯净，流转着一种灼灼的的光辉。
金红色的莲状火焰以她为中心，璀璨绽放。
池焰悬浮在离地尺许的半空，周身缠绕着金红的火焰，黑发在热浪中狂舞。
围观的村民吓得连连后退，惊恐的尖叫取代了之前的喧嚣。许多人瘫软在地，望着空中的景象，如同目睹恶魔降临。
池焰腹部的伤口在火焰中似乎不再流血，疼痛也奇异般地减轻了。
她低头，看了一眼手腕上那根在火焰中丝毫无损的红纱。
然后，她的目光扫过下方那些惊恐万状、瑟瑟发抖的村民。
她没有说话。
眼中再没有哀求或愤怒，只剩下一种深沉的疲惫和一种新生的决绝。
她只是深深看了一眼这片她曾渴望回归的人间。
然后，她身形一动，化作一道金红色的火线，如同逆飞的流星，掠过低矮的房舍，投入远方沉沉的夜幕山林之中。