夜空中，风声呼啸。
奇怪……今天，风这么大吗？
池焰模模糊糊地从臂弯里抬起头，泪水还挂在睫毛上，视野一片模糊。
奇怪的是，她好像看见有什么东西，从乌云遮蔽的天空中，划过一道道漆黑的轨迹。
是……流星？
不，不是的——
池焰瞪大了眼睛。
那些黑影展开的翅膀宽大如蝠翼，在稀薄的月光下勾勒出非人的轮廓。它们好像抱着什么漆黑的东西，掠过镇子上空。
其中一只恰好从池焰头顶飞过。
它低下头，与池焰对上了视线。
那张脸——如果还能称之为脸的话——布满暗紫色的纹路，瞳仁猩红如凝固的血，朝池焰咧开了嘴，露出参差交错的尖牙。
就像猎食者看见猎物那样。
池焰瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛瞬间冻结，又在下一秒沸腾般冲向头顶。
——是、是北边血魔王的蝙蝠军队？！
——魔族攻进来了？！
不可能、不可能……！
枕溪镇虽然位于绥国北境边缘，但确确实实是仙界与魔族《青陵协定》里，白纸黑字划定的和平区域啊！
池焰的呼吸急促起来，指甲深深掐进掌心——这是世人皆晓的条约，宁朔州分明已经六十年没有燃过战火了！
——难道，魔族竟敢公然撕毁和平条约？！
这个念头像冰锥一样刺穿她的胸膛。如果这是真的……
池焰的眸光剧烈颤动。枕溪镇的关防她再清楚不过——不过是一道低矮的石墙，几十名寻常驻兵，最多能防住山贼流寇，根本不可能抵挡住真正的魔族军队！
不，不，没事的——她用力摇头，试图甩开那些可怕的想象。
仙界十大长老之一的玄雷长老，此刻就坐镇在枕溪镇！还有那位沉稳可靠的仙人姐姐，以及随行的十余名仙界修士！他们灵力高强，法术精湛，一定可以……
这个念头让她稍稍安定。对，仙长们就在镇西的驻扎地，距离不远。只要他们出手，魔族根本不足为惧。
但在这之前——
池焰猛地转头，望向巷子另一端。
父母已经离她而去，阿秋是她在这世上最后的亲人了。她不能再失去她，绝不能。
“得先带她们走……！”池焰咬紧牙关，转身朝着喻绾秋家的方向疾驰而去。
她最后望了一眼天空——那些蝙蝠魔还在盘旋，手中漆黑的物件在月光下泛光。他们在等什么？
不祥的预感如藤蔓缠绕心脏。
————
“阿焰！”
池焰刚拐进熟悉的小巷，就看见喻绾秋牵着弟弟妹妹们，站在池焰的家门口焦急地四处张望，脸色苍白如纸。
“你去哪儿了？我正要去找你——”看见池焰的瞬间，她长长松了口气。
“没时间解释了！”池焰冲上前，一把抓住喻绾秋的手腕，“跟我走，快！”
她的手心全是冷汗，却握得极紧。
“阿焰，你这是要带我们去哪里！”喻绾秋拉着弟妹们，边跑边气喘吁吁地问。
“去南门的马驿！”池焰头也不回，太阳穴突突直跳，“你们上了马，就沿着大路，一直往南面跑！”
枕溪镇坐落于群山环抱的谷地，北依苍莽的宁朔山脉，南接蜿蜒的青陵古道。这里山高水远，离最近的邻镇也有百里之遥。
平日里商人赶远路、信使送急件，都会到马驿租借马匹。那是镇上最快的脚力，也是此刻唯一的生机。
“好！”喻绾秋重重点头，用力握紧池焰的手，“阿焰，到时候，你也要跟我们一起走！”
池焰没有答话。她的目光死死盯着天空。
那些蝙蝠魔越聚越多，如同嗅到腐肉的鸦群，在镇子上空织成一张密不透风的黑网。
他们手中那些漆黑的物件像是陶罐，罐身似乎刻满扭曲的符文，被他们像玩耍般抛起又接住。
他们在等什么？
魔族……究竟想做什么！
这种悬而不决的等待比直接的厮杀更令人恐惧。池焰觉得自己的心脏快要跳出喉咙，每一次呼吸都扯得肺叶生疼。
恐惧和愤怒在胸膛里交织迸发，几乎要将她撕裂。
“快到了！”池焰哑声道。
她们一路狂奔，穿过惊慌失措的人群——有人抱着包袱往家跑，有人站在街中央茫然四顾，更多人涌向南门，本能地朝着离开镇子的方向逃命。
马驿就在眼前。
然而——
池焰的脚步猛地刹住。
喻绾秋撞上她的后背，抬头一看，倒抽一口冷气。
马驿前的空地上，黑压压挤满了人。男女老少，拖家带口，所有人都疯了一样拥在马厩里的十几匹马周围。
哭喊声、叫骂声、哀求声混作一团，如同沸腾的油锅。
“让我先上！我有孩子！”
“滚开！这匹马是我先看到的！”
“求求你们，让我娘上去，她腿脚不好……”
马匹被团团围住，骑上去的人也被拽下来，马儿受惊嘶鸣，扬起前蹄踢倒靠近的人。
周围的街道上，少数几个抢到马的人试图冲出去，却被更多绝望的人拦在路中央。
谁都想活命。
还是……来晚了吗？！
池焰死死盯着眼前炼狱般的景象，一股冰冷的绝望从脚底窜上头顶。她狠狠一拳砸在身旁的土墙上，拳头瞬间破皮见血，她却感觉不到疼。
靠步行，根本逃不过魔族的追击。那些蝙蝠魔在高空俯瞰，会像老鹰抓小鸡一样，从空中将逃跑的人一个个撕碎。
怎么办？现在怎么办？！
就在这时——
“都给老子滚开！”
一声暴喝炸响。一个彪形大汉从人群中蛮横冲出，他**的上身肌肉虬结，满脸横肉，一边怒吼一边挥舞着粗壮的臂膀，将挡路的人像稻草人一样推搡开。
“老子可不想死在这鬼地方！你们要死自己死，别挡老子的路！”
他冲到一匹棕马旁，一把将马背上一个瘦弱的妇人拽下来，狠狠掼在地上。妇人惨叫一声，抱着胳膊蜷缩起来。
大汉看也不看，翻身上马，一扯缰绳：“驾！”
马蹄扬起，就要踏过倒地妇人的身体冲出去——
然而。
就在这一刹那。
天空中，一只盘旋许久的蝙蝠魔，动了。
他猩红的眼睛锁定了马驿前这片拥挤的空地，嘴角咧开一个残忍的弧度。双翼猛地一振，将手中那只漆黑的陶罐，狠狠掷了下去！
与此同时，夜空中四面八方的蝙蝠魔像是收到了信号，同时做出了相同的动作。
数百只漆黑陶罐从不同高度、不同角度，向着镇子各处人群聚集的地方坠落！
时间仿佛被拉得很长。
池焰仰着头，眼睁睁看着那只陶罐在空中翻滚，罐身的符文骤然亮起刺眼的红光，像是沉睡的恶兽睁开了眼睛。
她张大了嘴，声音却卡在喉咙里。
快跑——！！！
最后那个字还没冲出喉咙，世界就被光吞没了。
“轰——————！！！”
震耳欲聋的爆炸声响彻夜空。
无数道光束划过绚烂的光迹，将深夜映亮成白昼，就像是新春时燃起的无数焰火。
它们向地面上坠落，如同流星一样。
然而，那颗流星不偏不倚，落在了马驿正中央。
刺目的火光冲天而起，混杂着黑烟与飞溅的泥土、木屑、碎石——以及，破碎的人体。热浪像无形的巨手，将离得稍近的人猛地推飞出去。
池焰下意识将喻绾秋扑倒在地，用身体护住她和孩子们。灼热的气流擦过头顶，发梢传来焦糊味。
耳鸣。尖锐的、持续的耳鸣。
她缓慢地抬起头，视线模糊，鼻腔里充斥着火药和血肉烧焦的恶心气味。
马厩消失了。那十几匹马，那个彪形大汉，那个被他推倒的瘦弱妇人，还有聚集在那里的几十个人——全都消失了。
只剩下一个焦黑的深坑，坑边散落着燃烧的残肢和内脏，墙壁上泼洒着暗红色的液体。
池焰瞪大眼睛，瞳孔扩散。
好像有什么东西在她脑海里爆炸了，炸碎了所有思绪，炸空了所有情绪。世界变成一片空白，只剩下那片燃烧的焦土，和空气中弥漫的甜腥味。
这就是……战争？
这就是……魔族？
这就是……爹娘面对过的、并为之付出生命的……地狱？
“呕——”喻绾秋在她身下干呕起来，却被池焰死死捂住嘴。池焰的手在抖，浑身都在抖。
烟尘尚未散尽。
两个身影缓缓从天空降下，落在深坑边缘。
那是两个魔将，身形远比普通蝙蝠魔高大健硕。
他们穿着暗紫色的皮甲，甲片上镶嵌着不知名兽骨，肩甲制成狰狞的骷髅形状。一个满脸横肉，咧着嘴笑得欢畅；另一个面容阴鸷，狭长的眼睛冷冷扫视着四周。
“哎，你看到没？”横肉魔将踢了踢脚边半截焦黑的马腿，哈哈大笑，声音粗哑如砂纸摩擦，“我是不是扔得很准？正中靶心！”
阴鸷魔将冷哼一声，抽出腰间的弯刀。刀身泛着暗红光泽，像是饮饱了血。“不过是捡了漏，这里聚集了这么多人。”
“不管怎么说，”横肉魔将得意地环顾四周那些吓呆了的幸存者，伸出粗壮的手指点数，“我这一下，四十个人头是有的。你那边炸了几个？”
“南街口，人少，十七八个吧。”阴鸷魔将语气平淡，像是在谈论天气。
“哈哈哈！”横肉魔将笑得肥肉乱颤，“看来今天这场比试，你必输无疑啊！”
“未必。”阴鸷魔将提刀上前，刀尖指向瘫软在地的幸存者们，“你负责右边，我左边？老规矩，割耳为证。”
“成！”
池焰能清晰地听见自己擂鼓般的心跳声。
砰。砰。砰。
每一声都敲在耳膜上，敲在灵魂上。
最初的空白渐渐褪去，取而代之的是冰冷刺骨的寒意——从脊椎一路蔓延到四肢百骸的寒意。
她看着那两个魔将提着刀，像走进自家后院般悠闲地走向那些瘫软在地、连哭喊都忘记的人们。
他们用人命当作赌注，轻飘飘地谈论谁杀得更多。
寒意之后，是怒火，熊熊燃烧。
从心脏最深处燃起的火，沿着血管奔腾，烧过五脏六腑，烧过四肢百骸，最后汇聚在胸腔，烫得她几乎要嘶吼出来。
这就是魔族。
这就是害死爹娘的魔族。
这就是她发誓要屠尽的魔族。
七年前那封黑信上的字迹，此刻无比清晰地浮现在眼前——“阵亡”。这两个字轻飘飘地印在纸上，背后却是这样的地狱，是这样的笑声，是这样的漠然。
爹娘是不是也这样死去？死在某个荒凉的战场，死在魔族戏谑的屠刀下，死在无人知晓的角落？
阿秋的哭声在耳边响起。她在发抖，孩子们在发抖。
池焰缓缓闭上眼睛。
再睁开时，眼底最后一丝惶恐、最后一丝犹豫、最后一丝属于十五岁少女的脆弱，全数烧成了灰烬。
只剩下烈火。
纯粹、滚烫、不死不休的烈火。
她放开了绾秋的手。
喻绾秋好像预料到了什么，猛然抓住她的袖口，却被池焰轻轻地拉开。
然后她站起身，走向那两个魔将。
她的脚步很稳，踩过焦土，踩过血泊，踩过破碎的瓦砾。红衣在夜风中扬起，像一面猎猎的战旗。
横肉魔将最先注意到她。他转过头，猩红的眼睛眯起，露出感兴趣的神色：“哟，还有个不怕死的小丫头？长得倒水灵，可惜——”
话音未落。
池焰抬起右手，五指张开，对着两个魔将的方向，轻轻一握。
“轰——！”
赤金色的火焰凭空暴起，如同从地底喷发的熔岩，瞬间将两个魔将吞没！那火焰凝聚了她全部灵力、全部愤怒、七年来的全部痛苦。
火焰温度高得扭曲了空气，边缘泛着白炽的光。
“呃啊啊啊——！”
横肉魔将猝不及防，只来得及调动魔力护体，但那护体黑光在火焰中如同纸糊，眨眼间碎裂。
他惨叫着，皮甲熔化，血肉焦糊，三息之内便化作一具焦炭，轰然倒地。
阴鸷魔将反应更快，在火焰袭来的瞬间暴退数丈，同时双手结印，暗紫色的魔力凝成一面厚实的光盾，勉强抵住火焰的吞噬。
但他脸色煞白，额角青筋暴起——这火焰的威力远超他的预料！
“不可能！仙界的人应该已经全部撤离了！”他嘶声道，眼中终于浮现惊恐。
池焰脚步一顿，旋即更加坚定。
她咬着牙，一步一步向他走去。每走一步，火焰的温度就攀升一分，颜色从赤金转向炽白。
她眼底倒映着跳跃的火光，如同修罗般，步步带来死亡。
“等等——我们可以谈——”阴鸷魔将的护盾开始出现裂痕。
谈？
池焰想起马驿深坑里的残肢，想起爹娘的笑颜。
“啊——！！！”她嘶吼出声，如同受伤野兽的咆哮。她双手猛地向前一推！
炽白的火浪如同海啸般扑向魔将。护盾彻底粉碎，魔将被火焰吞没，皮甲、血肉、骨骼在极致的高温中迅速碳化。
他最后发出了一声不似人声的尖啸——高亢、尖锐、穿透夜空，像是某种警报，又像是垂死的哀鸣。
火焰散去。
地上只剩两摊焦黑的痕迹，风一吹，便化作飞灰飘散。
池焰站在原地，大口喘着气。过度释放灵力让她眼前发黑，双腿发软，几乎站立不稳。但她死死撑着，指甲掐进掌心，用疼痛保持清醒。
结束了。
她杀了两个魔族。
用她修炼数十年的火焰，实现了七年前的誓言第一步。
可是为什么……心里没有半分畅快，只有一片空洞？
“阿焰！”喻绾秋从墙后冲出来，扶住她摇摇欲坠的身体，“你怎么样？伤到哪里了？”
她运起灵力：“我帮你治疗！”
池焰摇摇头，想说话，喉咙却干涩得发不出声音。
她抬起头，看向夜空。
那只阴鸷魔将死前发出的尖啸，还在夜风中回荡，传得很远，很远。
而远处——
更多的蝙蝠魔，听到了。
他们齐齐转过头，猩红的眼睛锁定了这个方向。翅膀振动的声音从四面八方传来，由远及近，如同逐渐收紧的网。
池焰抛开了喻绾秋的手，轻声在她耳畔说：
“往南跑，不要回头。”
“池焰！”喻绾秋的眼泪涌出来，伸手要抓她。
池焰避开了。
她自己的手也在颤抖——过度运用灵力的虚脱，面对死亡的恐惧，还有深入骨髓的愤怒，都在让她的身体战栗。
但她深吸一口气，转身，朝着北侧的街道，狂奔而去！
她将掌心火焰催至最旺，赤金色的火光照亮了整条街巷。
她一边跑，一边将火焰不断地掷向两旁的魔将。
然后，用尽全身力气，朝着夜空嘶声大喊：
“来啊——！！！”
“魔族——来抓我啊——！！！”
声音在无边夜空里回荡。
远处那些猩红光点，齐齐一顿。
随即，改变了方向。
翅膀振动声如潮水般涌来，朝着那个在街道上狂奔的、浑身燃着火光的红衣少女汇聚。
喻绾秋的眼泪汹涌而出。
她看着池焰的背影在街道尽头越来越小，看着漫天魔影如蝗群般扑向那个方向，看着那团倔强的火光在黑暗中被重重包围——
她抱起妹妹，拉起弟弟。
转身，朝着镇西，跌跌撞撞地奔跑。
不要回头。
无法回头。