随着走廊尽头的玄铁大门缓缓打开，喧嚣和热浪扑面而来。
眼前铺开的这一座盛大的演武场，辽阔如山谷一般。场上，数百对魔族士兵正彼此对决，发出的怒吼响彻云霄。
池焰抬手止住了殷勤拥来的魔族们，朗声道：“各位，不必在意。我不过是想跟这位仙界的小朋友打一场罢了！”
一位壮硕的魔族大汉用力鼓起了掌，他深吸一口气，声音气壮山河：
“噢！！！君上大人要把天枢打得屁滚尿流，让仙界知道谁才是老大，大家快来看哪！！！”
池焰一巴掌呼上自己脑门，看着那些纷纷涌来的族人们脸上兴奋激动的神色，长叹一口气：“这可真是……”
————
不到两分钟，一块偌大的高台便清理出来用作比试场，成百上千的魔族推推攘攘，在比试场外部环了一圈又一圈。
池焰心脏砰砰直跳，慷慨激情呼之欲出。她从来是这种性子，人越多越兴奋。
而对面的易逢则在千人围观之下，嘴唇紧抿，面色微微发白，额角微微沁出薄汗。
要的就是你这点情绪，池焰带着坏笑想。
不过……她偷偷端详着，她长得还真是好看得很啊。一众魔将漆黑战袍映衬下，她白衣翩飞，勾勒出劲瘦笔挺的身姿，叫人移不开视线。
仙界选天枢的时候，该不会容貌也是标准之一吧？池焰琢磨着，看她这眉目如刀裁，眼如寒星坠，冰冷冷硬邦邦，一副将万事万物都隔绝在外的俊俏劲。
——啊！她看过来了！
池焰笑意大盛，坦然迎上她的注视，迅速轻快地眨了眨右眼，长睫如蝴蝶振翅。见易逢淡漠地偏头过去，她愈发来劲。
她清了清嗓子，凛然迎着台下灼热的目光，高声道：“今天我，池焰，和仙界的新任小天枢，在这里不用灵力和魔力比试一场。”
“我倒想看看，是天枢大人久负盛名的剑术强，还是我的镰刀快！”
池焰沐浴在八方崇拜的眼神里，未饮先醉了：“规矩很简单——一共三个回合。她持剑为攻。我空手为守。”
“三合之内，她的剑若能伤我一下，哪怕是让我流一滴血，便算她胜。我即刻打开魔宫大门，恭送天枢回仙界。”
“若她碰不到我……”池焰顿了顿，目光落回易逢脸上，兴味盎然，“那么，未来九九八十一日，天枢大人便需屈尊当我近侍，只要是侍女要做的事，都得乖乖去做。如何？”
“放走天枢？！”此言一处，激起台下重重议论，“不是说她是君上花了好一番力气才绑回来的吗？她好像还是仙界计划最关键的一环来着？”
“呸！你懂个屁！”先前那名魔族大汉怒声斥责，“君上怎么可能会输！那只是战术罢了，天枢做我们魔尊的侍女，多威风啊！”
“开什么玩笑！”一声惊雷在人群中响起。池焰望过去，只见晏清辞拨开重重魔海，恼火地朝比试台挤来，“池焰，你又乱来了！你知道这次放走她，仙界的天轨计划就能得到实施，到时候我们还怎么阻挡仙界！”
池焰哈哈大笑，“放走了，再抓一次不就行了么？再说，你未免也太瞧不起我的实力了，给我点面子嘛，清辞！”
晏清辞还要再说，池焰却已抬手止住她的话头，目光锁在易逢平静无波的脸上：“如何？敢应战么？”
易逢抬起眼，无波无澜地望着她半晌，开口道：“……有什么意义？”
“这也没意义，那也没意义——那你觉得什么有意义？”池焰反问道。
“……”易逢沉默片刻，“这里是你们魔族的地盘。”
“——你是觉得我会不认账？”池焰向前迈出一步，无形的威压向她弥漫开来。
“会或不会，都与我无关。”易逢避开了她灼灼的目光，垂下眼睫。
“好，那我现在拟定契约，让你所信任的天道为见证——”池焰乾坤袋里飘出一张羊皮纸，火焰化成毛笔的形状在空中急速跃动，焦灼的痕迹印下了她刚才所说的条款，“——现在，是走是留，你的命运与你息息相关了。”
她朗声道：“我问你，现在，你敢签吗！”
她每说一句话便向前走一步，离易逢越来越近，最后二人的距离只在呼吸之间。
池焰的目光和气息燃烧着向易逢扑来。易逢呼吸停了一瞬，双手握成拳，最终还是克制住了自己想往后退去的冲动。
在纷乱的心绪中，她思考着自己成功的可能性。应当大过九成，她想。
天枢一职并不是花架子。她从三岁开始习剑，每日练习三个时辰。
——好，那就让你尝尝轻视我的后果吧。
易逢终于抬起眼来，“我同意了。”
她抬手接过那一纸契约，“但是，我不会做任何对仙界不利之事。”
“那是自然。”池焰看起来心情格外好，一弹响指，火焰将这一条也加入了契约。
易逢细细审视了一番，最后签下了自己的名字。
“爽快！”池焰笑得眯起了眼睛，“那我们——现在开始？”
“还不行。我的剑被你收走了。”易逢道。
“哦对！”池焰低头在自己的乾坤袋里翻找起来，“我研究过了，可真是一把好剑啊——接着！”
她手臂微微发力，就将临渊抛向易逢。易逢微微一怔，轻巧地接住剑，低下头，手指轻轻抚过剑身。
剑身轻轻嗡鸣，易逢眨了眨眼，几乎有些不敢相信。她的临渊剑并未受到伤害，连一丝一毫的划痕都没有；相反，还得到了精心养护。
再次与自己的剑相遇，让她心里激起一阵难言的战栗。她缓缓直起腰，将剑高高举起，侧着身子直指对面。
对面，魔女池焰此刻正容光焕发地注视着她，满脸笑意。
易逢小腿绷紧，如猎豹般蓄势待发，沉声道：
“请赐教。”
“第一回合！”
池焰的声音里兴奋难掩，仿佛这不是一场关乎两界的比试，而只是一场游戏。
她甚至没有摆出防御姿态，只随意站着，冲易逢半是挑衅、半是挑逗地勾了勾手指。
易逢没有犹豫，身体已经先于思考而动，足尖轻点，白影掠出。
剑锋指向右肩——却在半途陡然转向左肋，继而手腕一翻，化作三道虚影，分袭上、中、下三路。
这是“流云三变”，变化精妙，进退有据，无论对手如何应对，她都有至少三种后招可以衔接。
池焰微扬脑袋，唇角笑意淡去。
易逢在回避。
她的剑招繁复、技巧高超，却看不到一点执剑者的个人意志。对求胜的渴望也好，对敌手的怒意也罢，什么都没有。
她只是一个完美的执行者。
池焰站在原地，就在三道剑影即将合围的刹那，她右手如疾火般探出，食指与中指并拢，快如闪电地在三道虚影中一点！
“叮！”
指尖正中剑脊七寸——那是剑势变幻时，力道最散的节点。
易逢只觉一股尖锐的震荡自剑身传来，整条手臂霎时酸麻，后续所有变化被硬生生扼断。
剑势溃散，她踉跄后退两步，方才站稳。
池焰没有追击。她站在原地，赤瞳里的笑意淡了，取而代之的是近乎严厉的审视：
“易逢，”她声音很轻，却清晰地穿透了四周的喧嚣，“你在怕什么？”
易逢握剑的手微微一颤。她没有回答，退回原地。
第二回合。
易逢站在原地，没有立刻出手。
她听见自己的呼吸，有些乱。池焰的话拷问着她——你在怕什么？
怕选择错误。怕流露情感。
做选择是危险的，因为选择意味着责任，而责任意味着可能失败，可能让人失望。
二十年来，她握剑的手只为完成正确的招式，从未想过，她能够决定将剑刺向何方。
可她忽然想起刚才剑势溃散时，胸口的那点灼痛的不甘。
易逢深吸一口气，闭上眼，将那些杂念狠狠压下。再度睁眼时，她看向池焰，第一次真正地正视这个对手——
不是仙界的敌人，不是掳掠她的魔尊，而只是一个等着她出剑的对手。
她动了。这一次，剑锋自下而上划出一道简洁的弧线，直取池焰左肩。
池焰眼睛微亮，侧身避让，动作却慢了一分。
易逢手腕陡然发力，趁此空隙，剑尖在空气中急颤三下，分刺肩、肘、腕三处！
池焰轻笑一声，终于不再留手。她身形一晃，竟从三道剑影的缝隙中滑过，右手五指成爪，疾扣易逢持剑手腕！
果然，那空隙是池焰故意留出的破绽。易逢心中闪过一丝一切皆在掌握的暗喜，她借势旋身，剑锋回环，削向池焰腰间——
这意料之外的攻势激得池焰瞳孔一缩，将腰猛地后仰，不，还来不及！她右臂猛然一挥，广袖便舞至剑前，剑的攻势不由得微微一滞。
“嗤啦！”
赤红衣袖应声裂开一道半尺长的口子，露出底下白皙的皮肤。只差毫厘，便能划破血肉。
全场的喧闹声静了下来。
池焰低头看了眼破损的衣袖，又抬头望向易逢。易逢心头一动，她那双总是漫不经心高高在上的赤瞳里，第一次浮现出赞赏。
她竟咧嘴一笑，抬手“刺啦”一声，将半截飘荡的袖摆直接撕下，随手抛向台下，露出线条流畅，白皙而有力的小臂。
“厉害！”她高声笑道，“可惜，可惜，只差一点儿。这次没有伤到我，所以不算，你认不认？”
易逢呼吸微促，持剑的手心里全是汗。
“我认。”她的眼神燃起光亮来。
她忽而意识到——刚才那一瞬间，她没有想着平心静气、压抑情感的教诲，没有想后果如何、母亲会怎样评价。
她只是看见了破绽，然后出了剑，仅此而已。
而那种感觉……竟如此痛快。
第三回合——
池焰眼中的轻浮彻底褪去。她微微屈膝，重心下沉，整个人如一张缓缓拉满的弓，施放出无形的压迫感。
易逢眉心紧锁，抿紧了唇。
前两回合的失败让她明白，她引以为傲的剑术，在池焰的面前连近身都难以做到。
若想胜利，唯一的方法，就是比池焰更纯粹、更决绝、更不留退路。
她的心底有一种难言的情绪，被台下的倒彩声激起，被池焰轻松的姿态激起，被自己的失败激起，熊熊烧灼着她的四肢百骸。
她握紧临渊剑，掌心发烫。
不再试探，不再迂回。
易逢动了！
她将全身力量贯注于双腿，整个人如离弦之箭般笔直射出，剑尖在前凝聚成一点刺目欲盲的寒星，带着撕裂空气的尖啸，直刺池焰胸膛正中央！
这是最难闪避的位置，也是抛却所有杂念后，最极致的一击。
这一剑太快，太狠，甚至在她身后拖出淡淡的霜色残影。
“嘶——！”台下响起成片的抽气声。
池焰眼中迸发出的光彩，几乎要点亮这一片天空。
好！就是要这样！
面对这避无可避的一剑，她做出了让所有人都难以置信的动作。
她非但不退，反而左脚猛向前踏出半步，身体迎着那刺骨剑锋，微微前倾！
——她在找死么？！
易逢瞳孔骤缩。剑势如长虹入海，她无法收力，只能眼睁睁看着剑尖逼近对方心口——
就在相触的前一刹，池焰的身体以踏出的左脚为轴，如风中柔柳般向右侧极度折弯！
与此同时，她右手探出，精准无比地打向易逢持剑手腕上方一寸——
电光石火间，“啪！”
一股沛然巨力沿着易逢手臂经脉逆冲而上，带着不容抗拒的旋劲，将她整个人带得踉跄前倾。
池焰顺势上前一步，左腿悄无声息地别住她的脚踝，右手扣腕的力道猛然一扯——
一时间，天旋地转。
临渊剑脱手飞出，当啷一声落在三丈外的石地上。
就在易逢即将向后栽倒的瞬间，一只手臂稳稳揽住了她的腰，托住她下坠的身形。
池焰俯身，似扶似抱，两人呼吸不到半寸。
…………太近了。
近到她能看清池焰赤瞳中跃动的欢愉，能感受到对方呼吸拂过自己颈侧的温度，若有若无的如同美酒的芬芳萦绕在她的鼻尖。
池焰的一只手还扣在她的腕间，另一只手将她的腰身带起，指腹贴着皮肤，传来灼人的热度。
台下万千喧哗骤然远去。易逢甚至能听见自己心脏在胸腔里失控的擂动。
池焰微微偏头，嘴唇几乎贴上她的耳廓，声音低得只有两人能听清，带着一丝勾人的笑意：
“你输了，易逢。”
气息轻轻落在她的耳畔，激得她浑身一颤。
下一瞬，池焰松开了手，后退半步，仿佛方才的亲昵只是幻觉。她转身面向沸腾的演武场，张开双臂，清亮快活的声音响彻云霄：
“三局皆胜——从今日起，天枢易逢，便是本尊的侍女了！”
“噢——！！！”
海啸般的喝彩与哄笑轰然炸开，震得石台都在微微颤动。
易逢站在原地，微微喘息。
临渊剑躺在不远处的石地上，映着湛蓝明亮的天光。腰际似乎还残留着被揽住的触感，耳畔那灼热的气息挥之不去。
她下意识地攥紧了胸前衣料，指尖深深陷入布料，用力到骨节泛白。
她怎么了？
心跳乱得不成章法。喉咙发干。脸颊在发烫。
这就是被她打败后的对手的心情么，战败的屈辱？被轻而易举打败的恼恨？
她心中涌起一股难以抑制的冲动，再打一回合，她一定能……！
不，不只是好胜心。还有一种更陌生的东西，在她冰封多年的心湖底下横冲直撞——
是那个近到危险的距离。
是那声贴着耳畔、带着笑意的低语。
是那只在她即将倒下时稳稳托住她的手臂。
是直视着她时灼灼燃烧的兴味，还有那个问题。
“——你在怕什么？”
百种情绪在胸腔里翻搅：畅快，茫然；渴望，恼恨；懊悔，自责，屈辱，烦乱，困惑……
以及一丝难言的悸动。
她忽然觉得，自己好像开始害怕，这个陌生的、失控的自己了。