黎明破了。
雪反射着天光，刺得人睁不开眼。
沈途南走了一个时辰，雪林渐疏，远处隐约能看见北地村寨的轮廓，矮矮的土房，断了的栅栏，死寂得像座坟。
他停下脚步，咳嗽两声，血沫沾在嘴角，冻成暗红。
这是北地的村寨。
以前，他路过时，总能看见冒烟的烟囱，听见犬吠，看见挎着篮子的妇人。可现在，什么都没有。
只有雪，只有断墙，只有墙角下，半埋的长刀，刀身生锈，沾着发黑的血。
北地七寨的刀，不仅砍向敌人，也砍向北地的人。
沈途南走过去，捡起那柄长刀，掂了掂，很沉，却钝得厉害。他随手一扔，长刀落在雪地里，发出沉闷的声响，惊飞了枝头的雪雀。
雀鸣刺耳，在这死寂的村寨里，格外突兀。
他想起老剑客的药铺，想起那盏昏黄的油灯，想起那句“剑是用来活下去的”。
可北地，已没有活下去的地方。
刀客横行，人心如冰，积雪下埋着尸体，风里裹着血腥味。这里的每一寸土地，都染着血，每一片雪，都浸着寒。
一个老妪，从断墙后探出头，头发花白，衣衫褴褛，眼神浑浊，看见沈途南，吓得立刻缩了回去，浑身发抖。
沈途南没有动，也没有说话。
他知道，老妪怕他，怕他手里的剑，怕他身上的血。
在北地，握着剑的人，要么是刀客，要么是杀手，没有好人。
他转身，继续向南走。
身后，传来老妪微弱的呜咽声，很快就被风吞没。
沈途南没有回头。
他知道，北地的苦难，他管不了，也救不了。他能做的，只有保住自己的命，走出这片炼狱。
太阳渐渐升高，雪开始融化，泥泞不堪，脚掌踩在上面，又冷又疼，伤口的血，混着泥水，黏在皮肤上，难受至极。
他的旧剑，依旧斜挎在肩上，剑鞘上的雪，融化成水，顺着剑鞘滑落，滴在雪地上，晕开小小的湿痕。
北域已死。
死在刀客的刀下，死在人心的寒凉里，死在这漫天风雪中。
沈途南抬起头，望向南方，那里，天际线与雪色相接，模糊不清，却藏着他唯一的希望。
他握紧剑柄，脚步坚定，不再有丝毫犹豫。
北域已无容身之处，从今往后，只有向南，再向南。
路，越来越难走。
雪融成泥，裹着碎石，每走一步，都要费尽全力，脚掌的伤口，被碎石磨得愈发严重，鲜血淋漓，染红了脚下的泥泞。
沈途南的脸色，越来越白，嘴唇干裂，没有一丝血色，浑身的力气，都在一点点透支，可他的脚步，从未停下。
向南。
这两个字，刻在他的心底，支撑着他，走过一寸又一寸的土地，熬过一次又一次的疼痛。
他不知道南方有什么。
不知道有没有风雪，不知道有没有刀客，不知道有没有人心的寒凉。
他只知道，南方，不是北地。
只知道，南方，有他活下去的可能。
正午时分，他走到一处溪边，溪水解冻，潺潺流淌，泛着冰冷的水光。他停下脚步，弯腰，用双手掬起一捧溪水，泼在脸上。
溪水刺骨，让他混沌的头脑，清醒了几分。
他又掬起一捧，喝了几口，溪水冰凉，顺着喉咙滑下去，缓解了喉咙的干涩，却也让他浑身发冷，忍不住打了个寒颤。
他坐在溪边的石头上，解开腰间的布条，查看伤口。
伤口发炎，红肿不堪，药粉早已被泥水冲掉，血肉模糊，看着触目惊心。
沈途南咬着牙，撕下棉袄的一角，蘸了溪水，小心翼翼地擦拭着伤口，剧烈的疼痛，让他浑身发抖，额头冒出冷汗，却没有发出一声呻吟。
他早已习惯了疼痛。
在北地，疼痛，是常态，是活下去的印记。
擦拭干净，他重新敷上药粉，缠上布条，动作熟练，没有丝毫拖沓。
刚站起身，就听见远处传来马蹄声，急促，沉重，越来越近。
沈途南的手，瞬间握住了剑柄，眼神警惕地望向马蹄声传来的方向。
是北地七寨的人？
他的心，微微一沉，身形下意识地躲到一棵枯树后，屏住呼吸，紧紧握着旧剑，做好了拔剑的准备。
马蹄声越来越近，很快，就出现在他的视线里。
不是刀客，是几个商人，骑着马，背着货物，神色匆匆，脸上满是疲惫，显然，也是赶路的人。
沈途南的心，稍稍放下，却依旧没有放松警惕，依旧躲在枯树后，看着他们。
商人路过溪边，停下脚步，下马喝水，交谈的声音，断断续续，传到沈途南的耳朵里。
“北地七寨太狠了，再不走，我们的命，也保不住了。”
“是啊，赶紧向南走，过了边关，就安全了。”
“边关那边，有官兵驻守，七寨的人，不敢轻易造次。”
边关。
沈途南的心，猛地一动。
过了边关，就安全了。
他看着商人，眼神里，闪过一丝渴望。
他想问问他们，边关在哪里，还有多远。
可他没有动。
人心比雪冷，他不敢再轻易相信任何人，不敢再冒险。
商人喝饱水，重新上马，马蹄声再次响起，渐渐远去，消失在南方的路尽头。
沈途南从枯树后走出来，望向商人离去的方向，眼神坚定。
边关，南方。
他握紧剑柄，迈开脚步，继续向南走。
不管边关有多远，不管前路有多难，他都要走下去。
向南，是他唯一的路。
——第十五 完