赐婚之后，暗潮未止
圣谕颁行，金口玉言，凤台余音犹在，京师却像被骤然推入春水的冰面，裂纹四散。
谢望雪与沈执尚未回府，赐婚圣旨已先一步抵达西江米巷。老苍头领着阖府仆役跪迎，乌木托盘上，赤金庚帖压着一对羊脂玉鸳鸯，流光温润，却像两枚锁钥——
锁的是她，也是沈执。
谢望雪指尖覆在玉鸳鸯上，冰凉渗骨。
沈执却先她一步，把庚帖折起，收入袖中，声音极轻：“别怕，这只是开始。”
圣旨之外，还有一道口谕：
“三司会审虽结，河工余款去向仍未厘清，着沈执、谢氏女协理刑部，限一月内奏闻。”
皇帝的话像另一场雪，覆在旧案之上，看似清白，实则更冷。
沈府正厅，炭火噼啪，却驱不散凝滞的空气。
沈家三房的人来了——
大房寡婶赵氏，一身素锦，帕子掩着唇咳嗽，眼风却利；
二房叔父沈怀章，现任兵部侍郎，金紫袍角一撩，先声夺人：“持衡年轻，怎可擅接圣旨？婚姻大事，当由宗族议定！”
沈执端坐，神色淡淡：“圣上赐婚，宗族议与不议，有何干系？”
沈怀章一拍几案：“你可知谢氏罪籍未除？娶她，沈家清誉何存！”
谢望雪垂眸，指尖掐进掌心。
沈执却忽然起身，撩袍跪下，对着祖宗牌位磕了三个头，再抬头，额上淤青分明：
“沈执此生，只跪天地君亲。今日再跪，是请列祖见证——”
“我娶谢望雪，不为功名利禄，只为心中公义。若宗族不容，执愿自请出族。”
厅内鸦雀无声。
赵氏帕子一抖，轻笑：“好一个有担当的侄儿。”
沈怀章脸色青白，拂袖而去。
当夜，沈府偏院。
阿九守着月亮门，手里捏着半块冷酥饼，耳朵却竖得比风铎还直。
屋内，烛火只一盏，照出两道剪影。
案上铺着那张从焦尾琴腹取出的薄绢，旁边是国子监带回的三页校勘。
谢望雪以簪为笔，蘸水在案上勾连：
“鹰扬仓银两，六月、七月两笔共八万，去向分三路——
其一，三万入东宫营造；
其二，两万购弩机；
其三，三万……”
她笔尖一顿，水迹晕开：“三万，注‘雪庐’。”
沈执眉心微蹙：“雪庐？”
谢望雪轻声：“雪庐是京郊私苑，地契在长公主名下，却从不宴客。”
沈执指尖敲了敲案：“弩机、兵械、私苑——这是养死士的老路。”
烛火噼啪一声，爆出灯花，像在应和。
正月十八，刑部。
天牢阴湿，火把映着铁栏，像一排排獠牙。
谢望雪第一次以协理身份踏入此地，脚下镣铐声此起彼伏。
牢头引路，停在最里间。
铁门开处，一人盘腿而坐，囚衣血迹斑斑，却仍背脊笔直——
谢澹。
谢望雪眼眶一热，双膝重重磕在青砖上：“爹！”
谢澹抬眼，目光穿过昏暗，落在女儿身后的沈执身上。
“沈家子？”
沈执撩袍跪下，行的是子侄礼：“晚辈沈执，见过谢世伯。”
谢澹沉默片刻，忽而笑了：“我救你母一命，你救我女一生，倒也公平。”
谢望雪哽咽：“女儿不孝，累及父亲。”
谢澹摇头，声音低却有力：“雪冤之事，你做的好。但记住——”
他指尖蘸水，在地面写下一个字： “东”。
东宫？
谢望雪心头猛地一跳。
出了刑部，天色已暮。
谢望雪与沈执并肩走在御街，雪被车轮碾成黑泥。
“我父写‘东’，是提醒，亦是警告。”
沈执眸色沉沉：“东宫太子，年方十六，素无劣迹，怎会卷入？”
谢望雪轻声：“东宫无劣迹，东宫詹事呢？詹事府掌营造，河工银两经他之手。”
沈执忽然停步：“明日，我带你去见一个人。”
“谁？”
“太子少傅，裴衡。”
正月二十，大雪复至。
沈执携谢望雪，未递拜帖，径入裴府。
裴衡年过五旬，两鬓斑白，却有一双鹰目，看人时像能剖开骨缝。
茶过三巡，沈执开门见山：“雪庐之事，少傅可知？”
裴衡抚须，忽而一笑：“沈评事果然快人快语。”
他起身，推开书房北窗，窗外一株老梅，开得正烈。
“雪庐，曾是先帝赐给长公主的嫁妆。长公主未及笄，先帝便薨，雪庐一直空置。直到三年前，詹事府以修缮东宫为名，向内库请银——”
裴衡转身，目光锐利：“那笔银子，进了雪庐，也进了东宫的口袋。”
谢望雪心头一震：“太子知情？”
裴衡摇头：“太子年幼，詹事府瞒天过海。但东宫詹事，是长公主一手提拔。”
沈执指尖轻叩桌面：“少傅的意思？”
裴衡微笑，从袖中取出一封折子：“詹事府贪墨证据，全在此。老夫只有一个条件——”
“保太子无虞。”
裴府归途，风雪更急。
马车驶过朱雀街，忽听“嗤”的一声——
车顶被利器洞穿！
沈执揽住谢望雪滚落车厢，雪地溅起碎玉。
黑暗中，弩箭如雨。
阿九挥剑挡箭，肩头已中一矢。
沈执低声：“弩机，是詹事府死士。”
谢望雪咬牙：“他们急了。”
箭雨稍歇，一道黑影扑来，刀光直取谢望雪咽喉——
沈执反手一剑，剑刃贴着对方颈侧划过，血线喷薄而出，染红雪地。
黑影倒下，临死前却嘶声吐出一句：“东宫……不会……放过……”
沈府偏院，炭火噼啪。
谢望雪为阿九清洗伤口，指尖微颤。
沈执推门而入，手里提着酒壶，两盏热酒，酒气冲鼻。
“压惊。”
谢望雪接过，一口饮尽，辛辣从喉口烧到眼眶。
沈执忽然伸手，指腹擦过她眼尾：“别哭。”
谢望雪别过脸：“我没哭。”
沈执轻叹，把她的头按在自己肩上：“雪冤之路，本就荆棘。你若想哭，便哭，我挡着。”
谢望雪指尖揪住他衣襟，眼泪到底落了下来，滚烫，浸湿他肩头。
沈执一动不动，只抬手，轻轻拍她背脊，像在哄一个受惊的孩子。
窗外，雪落无声。
夜深，阿九睡下。
谢望雪与沈执对坐案前，铺开裴衡给的折子。
折子里夹着一张小笺，是詹事府与雪庐的往来书信，末尾一枚朱砂印——
“詹事府主印，柳文彦。”
谢望雪眯眼：“柳文彦，三年前还是翰林院检讨，如今一跃詹事，凭的什么？”
沈执指尖在朱砂印上摩挲：“凭的，是长公主的裙带。”
他忽而一笑：“明日，我们去会会这位柳詹事。”
寅末，雪停。
谢望雪伏案小憩，梦里是父亲立在崖州礁石，背影萧索。
忽觉肩头一暖，睁眼，沈执把大氅披在她身上。
“天快亮了。”
谢望雪望着窗外，一线鱼肚白刺破夜色。
她轻声道：“沈执，我怕。”
沈执握住她手：“怕什么？”
“怕真相之后，还有更深的黑暗。”
沈执指腹摩挲她指节：“那就一起，把黑暗也点亮。”
晨光透窗，落在两人交握的手上。
雪霁天青，新的棋局，已悄然摆开。