旧城区的午后，阳光懒洋洋地铺在湿漉漉的青石板上，蒸腾起混杂着泥土和油炸食物香气的暖意。景珩文和项临简没有返回阴气森森的往生栈，而是拐进了老街深处一家临河的老茶寮——“听雨轩”。这地方闹中取静，竹帘半卷，能看到外面缓缓流淌的浑浊河水，还有几只乌篷船慢悠悠地摇过。茶客多是些上了年纪的老街坊，捧着粗瓷大碗，就着瓜子花生，有一搭没一搭地闲聊，空气里飘着劣质烟丝和茉莉花茶的混合味道。
景珩文选了个最角落、靠窗的位置。桌面油亮，甚至能映出模糊的人影。他不动声色地将怀中那两件用符纸包裹的邪物——黄铜铃铛和干瘪苹果核——放在自己身侧的条凳上，用旧报纸盖住。
“老板，两碗毛峰，一碟五香豆，再切半斤猪头肉。”项临简扬声招呼，声音带着点刻意的轻松，仿佛真是两个走累了歇脚的熟人。他脸色依旧不太好，但比在回春堂时缓和了些，景珩文渡来的那股冰冷灵力像一剂强效镇痛膏，暂时压住了体内翻江倒海的乱流。
茶寮老板是个精瘦的跛脚老头，姓吴，熟稔地应了一声，很快端上两个粗瓷大碗，碧绿的茶叶在浑浊的开水里沉浮。五香豆炒得喷香，猪头肉油亮亮的，切得薄如蝉翼。
“景大人，这地方……安全？”项临简压低声音，用筷子拨弄着碗里的茶叶，目光警惕地扫过周围。七煞锁链的存在让他对任何环境都保持着本能的戒备。
“人多眼杂，反而安全。”景珩文端起茶碗，吹了吹浮沫，动作自然得如同一个寻常茶客。他抿了一口，滚烫粗糙的茶水滑入喉咙。“阴司的东西，在这里气息会被烟火气冲淡。”他顿了顿，补充道，“除非自己露马脚。”
项临简会意，也端起碗喝了一口，被烫得直皱眉：“嘶……这茶够劲儿。”他放下碗，揉了揉又开始隐隐作痛的手腕，“那两样东西……怎么弄？总不能在这大庭广众下开坛做法吧？”
“先看。”景珩文言简意赅。他不动声色地将盖着邪物的旧报纸掀开一角，露出那枚用符纸包裹的干瘪苹果核。他指尖没有动用灵力，只是极其仔细地观察着苹果核表面的纹路、干瘪的形态，甚至凑近鼻尖，轻轻嗅了嗅——除了**水果的味道，还有一丝极其微弱的、类似陈年庙宇里那种混合了香烛和灰尘的陈旧气息。
“看出什么了？”项临简也凑过来，忍着不适，仔细观察。他注意到苹果核底部有一个小小的、不规则的凹坑，像是被什么东西硬生生挖掉了一块。
“像是……被虫子蛀过？”项临简猜测。
景珩文摇头，用手指点了点那个凹坑的边缘：“边缘有细微的灼烧痕迹，很旧。不是虫蛀，像是……被什么滚烫的东西烫掉了一块果肉，或者……某种腐蚀性液体溅上去过。”他眼神微凝，“张婶说‘妈妈在核里’，这凹坑，或许是某种‘门’的残留？或者……力量的印记？”
就在这时，茶寮中央用木板搭起的小小戏台上，一个穿着半旧蓝布长衫、抱着三弦琴的瞎眼老艺人，在茶博士的搀扶下坐了下来。台下稀稀拉拉的掌声响起。
“各位老街坊，今朝唱一段《白蛇传》里‘断桥相会’，讨口饭吃……”老艺人沙哑着嗓子，调了调琴弦。
铮铮淙淙的三弦声响起，带着江南水乡特有的缠绵悱恻。老艺人开口，唱腔苍凉却字正腔圆，讲述着白娘子与许仙断桥重逢的千古情缘。
项临简原本紧绷的神经，在这带着市井烟火气的丝弦声里，竟奇异地放松了一点点。他拿起一颗五香豆，丢进嘴里慢慢嚼着，目光却不由自主地飘向窗外浑浊的河水。手腕上的血莲烙印传来一阵熟悉的、细微的悸动，仿佛随着那三弦的节奏轻轻脉动。
“景大人，”项临简忽然开口，声音很轻，几乎被琴声淹没，“你说……那张婶，她真疯了吗？还是……被吓得不敢不疯？”他想起张婶提到阿秀时那一闪而过的清明和恐惧。
景珩文的目光依旧停留在苹果核上，手指无意识地摩挲着粗瓷碗的边沿。“恐惧是真的，疯癫……半真半假。”他声音低沉，“她最后扔出这核，更像是……丢出一个烫手山芋，祸水东引。她知道这东西不祥。”
“那她口中的‘妈妈’，还有那‘鬼医’……”项临简皱眉，“穿黑袍子，没脸，只有一只竖着的眼睛……这听起来也太邪门了，不像活人，倒像……”
“像庙里某些邪神造像。”景珩文接口道，语气平淡，仿佛在谈论天气，“本地城隍庙侧殿角落，就供着一尊‘五通神’，其中一尊便是独眼黑袍的邪相，香火早绝了。”他顿了顿，补充道，“过去有些走偏门、做阴损生意的，会偷偷拜它。”
项临简恍然：“您的意思是，那‘鬼医’可能不是什么真的妖怪，而是……人？一个装神弄鬼，利用邪神信仰行邪术的人？他把自己打扮成那邪神的样子？”
“可能性很大。”景珩文终于将目光从苹果核上移开，看向项临简，“邪术的核心是‘饲怨’和‘借尸还魂’，需要活人操作，需要像王大夫这样的‘中间人’，也需要张婶这样‘牵线搭桥’的。至于那地下的‘妈妈’……”他眼神微沉，“或许是某种承载邪术媒介，或者……被邪术培育出来的邪物本体。”
此时，台上的老艺人正唱到情深之处：“……西湖山水还依旧，憔悴难对满眼秋……” 苍凉的唱腔在略显嘈杂的茶寮里回荡。
项临简手腕上的血莲烙印悸动突然加剧！不再是温和的脉动，而是一种强烈的拉扯感！方向直指——茶寮后厨的方向！
他猛地看向景珩文，发现对方也正看向自己，眼神锐利。显然，景珩文也感受到了烙印的异常！
“后厨？”项临简用口型无声地问。
景珩文微微颔首，放下茶碗，将报纸重新盖好邪物，起身。“去添壶水。”他声音不高不低，正好能让邻桌听见。
两人一前一后，状似随意地穿过几张茶桌，朝挂着油腻布帘的后厨走去。撩开布帘，一股更浓郁的油烟味和食材混杂的气息扑面而来。地方不大，灶台烧得正旺，一口大锅里炖着不知名的东西，咕嘟咕嘟冒着泡。一个系着脏围裙的胖厨子正背对着他们，吭哧吭哧地剁着骨头。
血莲烙印的拉扯感在这里达到了顶峰！源头就在胖厨子脚边——一个半人高的、黑黢黢的旧式陶土泡菜坛子！坛口用厚实的黄泥封得严严实实。
胖厨子听到动静，回过头，一脸横肉，看到是客人，粗声粗气地问：“添水？外头喊伙计啊！”
“伙计忙着，我们自己来。”项临简反应极快，脸上堆起无害的笑，指了指灶台边冒着热气的大铜壶，“劳驾，借个火，我们自己提一壶。”他边说边不动声色地靠近那个泡菜坛子。
景珩文则直接走向水壶，目光却如鹰隼般锁定了那个坛子。他能感觉到，坛子里散发出的那股陈旧、**又带着一丝微弱邪异的气息，正与他们怀中的苹果核产生着强烈的共鸣！坛子表面似乎有些暗红色的、干涸的污渍渗入了陶土的缝隙。
胖厨子狐疑地看了他们两眼，嘟囔了一句“城里人就是事多”，又转过身去继续剁他的骨头。
项临简趁机蹲下身，假装系鞋带，手指飞快地在那泡菜坛子的泥封边缘轻轻刮了一下。一点暗红色的粉末沾在他指尖。他凑近鼻尖一闻——一股极其微弱的、混合着土腥、铁锈和陈旧香灰的味道！
“景……”他刚想低声示意，却见景珩文已经提起铜壶，对他使了个眼色。
两人默契地不再停留，提着水壶（做做样子）快步走出后厨。回到角落的座位，项临简将指尖那点暗红粉末给景珩文看。
“是香灰，混了朱砂，还有一点…坟头土*。”景珩文捻了捻粉末，声音压得极低，带着一丝寒意，“这坛子，是‘养地’用的。”
“那坛子封得死死的，里面装的恐怕不是什么泡菜……”项临简心有余悸地看了一眼后厨方向，“张婶说‘妈妈’在地下……会不会，他们就是用这种坛子当‘种子’，到处‘种’那邪物？” 这念头让他胃里一阵翻腾。
“可能性极高。”景珩文眼神凝重，“这茶寮位于旧城水陆交汇之处，人烟稠密，烟火气盛，阴气也易汇聚。在此‘养地’，不易被察觉，效果却……不差。” 他看向窗外浑浊的河水，“顺着水流方向，下游河滩荒地、乱坟岗……都是适合‘播种’的地方。”
就在这时，茶寮门口传来一阵喧哗。几个穿着短打、流里流气的汉子骂骂咧咧地闯了进来，为首一个脸上有刀疤的汉子，一脚踹翻了门口的空凳子，嗓门洪亮：
“吴跛子！这个月的‘河神钱’该交了！别以为躲在这破茶馆里就能赖掉！”
茶寮里瞬间安静下来，老艺人的三弦声也停了。茶客们纷纷低头，噤若寒蝉。
刀疤脸环视一圈，目光扫过角落里的景珩文和项临简，在他们明显不同于本地人的穿着上停留了一瞬，带着审视和一丝不易察觉的忌惮，但很快又转向了柜台后脸色发白的跛脚吴老板。
“疤爷……疤爷您行行好，这几天生意实在……”吴老板陪着笑，哆哆嗦嗦地递上几张皱巴巴的钞票。
“这点？打发叫花子呢？”刀疤脸一把拍掉钞票，唾沫星子横飞，“兄弟们要吃饭！河神老爷也要供奉！误了时辰，河神发怒，淹了你家铺子可别怪老子没提醒！”
项临简和景珩文交换了一个眼神。这突如其来的地痞勒索打断了他们的思路，但也提供了一个机会——或许，能从这些地头蛇嘴里，撬出点关于“河滩荒地”、“乱坟岗”的消息？
手腕上的血莲烙印，似乎也感应到了新的“契机”，传来一阵微弱的、带着催促意味的温热。
景珩文端起那碗已经凉透的毛峰，指尖在粗糙的碗沿上轻轻敲了敲，发出笃笃两声轻响，如同叩问这看似平静、实则暗流汹涌的市井迷局。
地方性秘术概念：“养地”——一种流传于某些地方的阴邪手段，用特殊器物（如这坛子）盛放混合了香灰、朱砂、坟土甚至更邪门东西的“引子”，埋入特定地点，据说能滋养阴气、吸引邪祟或改变地脉风水，为邪术服务。
作者有话说
显示所有文的作话
第5章 老槐荫下