大雪落了整整一日，未曾停歇。
掖庭宫道长而崎岖，积雪厚达半尺，寒风如刀，刮在脸上生生作痛，如同无数细针密密麻麻扎入肌肤。沈清辞从午时扫至日暮，双手被竹帚磨出密密麻麻的血泡，泡破血染，又被寒冰冻住，黏在扫帚竹篾上，每动一下，都是钻心刺骨的疼，疼得她指尖发抖，唇瓣泛白，却依旧不肯停下分毫。
可她依旧将宫道扫得一尘不染，青砖露色，雪堆齐整，连一片碎雪、一根枯草都无，笔直的宫道如同一条被梳理过的玉带，在漫天风雪中延伸向远方，规整得令人心惊。
张婆子存心要将她置于死地，任凭其他宫人领炭火、取吃食，欢声笑语不断，唯独对她不闻不问，连一口热水都不肯施舍。沈清辞不言不语，只是靠墙闭目养神，脊背依旧挺直如松，仿佛不知饥寒，不知疲惫，只在心底默默等待着那个能改变命运的契机。
她在等。
等一个能离开掖庭、踏入权力中心的契机。
入夜，风雪更狂，呼啸着卷过宫墙，发出呜咽似的哭响，如同无数冤魂在暗处低语。宫道上空无一人，唯有几盏昏黄灯盏在风雪中摇晃，灯影摇曳不定，将雪地映得一片惨白，冷得叫人胆寒心颤。
忽然，一阵整齐肃穆的脚步声由远及近，踏碎了夜的死寂。
玄色仪仗，金纹华盖，宫灯引路，侍卫环列，甲胄相撞之声清脆威严——是太子萧惊寒的銮驾，竟在此时途经掖庭宫道。
男人一身玄色织金龙纹常服，外罩同色狐裘大裘，玉带束腰，身姿挺拔如松，立于銮驾之上，宛如九天之上临世的帝王。面容冷峻如刀刻，眉眼深邃，鼻梁高挺，薄唇紧抿，周身生人勿近的威仪，连漫天风雪都似被逼退三分，不敢近他身侧三尺。
沿途宫人尽数跪伏雪地，额头抵着冰雪，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘，生怕一个不慎，便触怒了这位杀伐果断的太子。
唯有沈清辞，没有跪。
她静静立在清扫干净的宫道旁，囚衣破旧，发丝沾雪，面色苍白如纸，可脊背依旧笔直如竹，不曾有半分弯曲。她抬眸，目光平静无波地迎上萧惊寒的视线，不躲，不闪，不媚，不怯，如同寒雪中独立的孤梅，遗世而孤傲。
那双眼，无恐惧，无卑微，无痴缠，唯有深不见底的清冷与坚韧，如寒潭映月，孤绝夺目，在这一片跪伏的人群中，显得格外刺眼，格外惊心。
萧惊寒的目光，骤然一凝。
是她。
沈清辞。
他放在心尖十余年、许诺十里红妆的姑娘，
那个一夕之间家破人亡、被他强行救下、贬入掖庭的罪臣之女。
不过三日，她已憔悴至此，傲骨却分毫未减，依旧是那个让他记了十余年、放不下的沈清辞。
“你为何不跪？”
他开口，声线低沉磁性，带着久居上位的威严，一字一顿，落在雪地里都似带着冰碴，听不出半分喜怒。
沈清辞缓缓俯身，行平身之礼，身姿优雅，依旧带着太傅府嫡女的风骨，而非屈辱跪拜，语气清冷如碎玉，清晰入耳：
“回殿下，罪臣之女，残躯之身，衣衫褴褛，血污满身，恐污殿下金眼，折殿下贵体，故不敢跪。”
一语落地，不卑不亢，既认身份，又守风骨，分寸恰到好处，既不挑衅，也不卑微。
总管太监李福全吓得魂飞魄散，立刻上前厉声呵斥，声音都在发抖：“大胆贱奴！竟敢对太子殿下如此无礼！来人，拖下去杖毙！以儆效尤！”
萧惊寒却轻轻抬手，一个极淡的动作，便压下所有声响，连空气都瞬间安静得落针可闻。
他缓步走下銮驾，玄色裘袍扫过积雪，发出细碎轻响，一步步停在沈清辞面前，居高临下望着她，目光沉沉，深不见底。
男人身上清冽的龙涎香混着雪气，瞬间压过她身上的霉腐与寒苦，将她整个人笼罩其中，那是属于帝王的气息，霸道，强势，不容抗拒，也无处可逃。
他伸出骨节分明的手，指尖极轻极轻，拂过她额角未愈的伤口，动作温柔得不可思议，与他冰冷的气质截然不同，声线微柔，带着一丝不易察觉的怜惜：
“疼吗？”
沈清辞垂眸，长睫掩去眼底翻涌的情绪，如蝶翼轻颤，淡淡开口，声音平静无波：
“回殿下，皮肉之苦，再疼，亦不及心伤万分之一。”
萧惊寒眸色骤然深如寒潭，眼底掀起惊涛骇浪。
他见过哭啼求怜的女子，见过谄媚逢迎的女子，见过畏惧他权势而瑟瑟发抖的女子，
却从未见过一个人，家破人亡，身陷泥沼，从云端跌入尘埃，仍能如此冷静、隐忍、狠绝，如此……叫他移不开眼，放不下心。
他明知故问，声线低沉，带着一丝玩味：“你叫什么名字？”
“清辞。”
她不提沈姓，不提太傅府，只留二字。
清而有骨，辞而有节。
萧惊寒望着她苍白倔强的脸，忽然极浅地笑了一下，笑意微暖，化开眉眼冷霜，连周遭的风雪都似柔和了几分：
“从今日起，不必在掖庭当差。”
“入东宫，伺候笔墨。”
沈清辞垂在身侧的手缓缓攥紧，指甲深嵌掌心，掐出一道血痕，她没有谢恩，反而抬眸直视他，黑白分明的眼睛里带着锋芒，声线平静却藏着锐利：
“殿下收留罪奴，就不怕引火烧身，被百官弹劾，被皇室诟病吗？”
萧惊寒忽然俯身，凑近她耳畔，温热气息拂过冰凉耳廓，声线低哑蛊惑，带着不容抗拒的占有欲，如同魔咒一般缠绕着她：
“朕的东西，就算是从地狱爬出来的，也只能留在朕身边。”
“沈清辞，记住——你的命是朕救的，你的人，你的心，你的骨血，从此往后，全都属于朕。”
气息冰冷又灼热，如一道烙印，烫在她心底，挥之不去，永生难忘。
沈清辞缓缓闭眼，再睁眼时，所有锋芒尽数收敛，只剩顺从隐忍，微微垂首，声音轻柔：
“是，殿下。”
风雪之中，她跟着那道玄色身影，一步步走向金碧辉煌的东宫。
身后是掖庭黑暗、屈辱与绝境；
身前是万丈深渊，亦是万里江山。
她清楚知道——
从踏入东宫这一刻起，
她的战场，正式开始。