昨晚那顿笋干老鸭汤的暖意还留在胃里，谢昭华就已经蹲在了后山旧窑的青石地上——手里捏着枚黑铁球，眼睛亮得跟晨星似的。
“小姐，您真不再睡会儿？”碧珠提着食盒跟进来，嘴里还嘀咕，“夫人要是知道您寅时就溜出来，又该念叨了。”
“娘念叨起来可比这好玩多了。”谢昭华头也不抬，正用细锉打磨铁球表面的菱格，“上次她一边绣花一边训我，训着训着自己先笑了，说‘我们昭华要是能把训话也改良改良就好了’。”
碧珠“扑哧”笑出声，把食盒搁在石桌上。三层屉格里，枣泥糕还冒着热气，旁边的小碟里居然还有两颗糖渍梅子——一看就是谢夫人偷偷塞的“私货”。
谢昭华拈起一颗梅子丢进嘴里，酸甜味在舌尖化开，眼睛眯成了月牙。她拍拍手上的灰，展开那张写着“生还，增三成”的图纸——字迹已经干透，但看着就让人心头热乎乎的。“碧珠，你说要是真成了，”她一边组装铜网一边随口问，“爹会不会又吹牛？就像上次我改良了烟花，他非要请同僚来家里看，结果风太大，烟花歪到隔壁王尚书家院子里去了。”
碧珠想起那晚的鸡飞狗跳，忍笑忍得肩膀直抖：“王尚书第二天气冲冲上门，结果老爷说‘这说明我们昭华的烟花射程远’，把人家噎得半天说不出话……”
主仆俩笑成一团，窑洞里的晨光都显得活泼了几分。
日头升高时，谢昭华已经织好了三张铜网。网眼细密均匀，在晨光下泛着暖金色的光泽。她正比对着尺寸，窑洞外忽然传来“咚咚咚”的脚步声——又急又脆，一听就是某位小少爷。
“阿姐！阿姐救命！”
谢云亭像只受惊的兔子似的窜进来，手里攥着本《武经》，小脸皱成了包子：“爹说要抽查我默写！我、我就记得开头那句‘兵者诡道也’，后面全忘了！”
谢昭华头也不抬：“上次不是教过你编顺口溜吗？‘道天地将法，智信仁勇严’——”
“可、可后面还有好多！”谢云亭快哭出来了，“阿姐你帮我想想，要不爹打手心可疼了……”
“打手心？”谢昭华终于抬起头，眨眨眼，“爹什么时候真打过你？上次你说手心疼，娘一看——好嘛，是爬树擦的，爹还偷偷给你上药呢。”
谢云亭噎住了，小脸憋得通红。
“这样，”谢昭华放下铜网，拍拍弟弟的肩膀，“你去给爹沏壶他最爱喝的云雾茶，就说‘这是阿姐让我孝敬您的’。然后趁他喝茶的时候，赶紧背——爹一喝高兴了，保准问你两句就放人。”
谢云亭眼睛“唰”地亮了：“真的？”
“骗你干嘛？”谢昭华笑眯眯的，“上次哥哥就这么逃过一劫。”
小少爷欢天喜地地跑了。碧珠在一旁笑得直不起腰：“小姐，您这是教三少爷耍滑头啊。”
“这叫随机应变。”谢昭华理直气壮，“再说了，爹哪是真要考他？就是想找个人说说话——娘最近迷上了新花样绣法，都不怎么理他。”她说这话时，手上动作没停，铜网已经妥帖地夹进了铁壳之间。阳光从洞口斜斜照进来，在那枚核桃大小的霹雳弹上跳跃，菱形的网格投下斑驳的光影，竟有几分好看。
晌午时分，谢昭华正准备试验第一枚成品，窑洞外又来了人。
这次是谢云朔。他一身靛青常服，手里没提食盒，却拎着个小布袋——往石桌上一搁，哗啦啦倒出一堆小玩意儿：江南的巧果、街市上的泥人、还有两本旧书摊淘来的前朝火器杂记。“路过西市，顺手买的。”他说得轻描淡写，眼睛却瞟向妹妹手里的铁球。
谢昭华眼睛一亮，抓起那本杂记翻了几页：“哥！这是《火器纪略》的残本！我找了好久！”
“摊主说不全，只余三卷。”谢云朔在她身旁蹲下，拿起那枚霹雳弹掂了掂，“重了半分。”
“加了铜网。”谢昭华凑过去，指给他看内部的构造，“你看，网格是斜向编织的，爆破时破片会沿着这个方向撕裂，能控制飞散角度——”
她说得眉飞色舞，谢云朔听着，嘴角不自觉扬起。“对了，”他状似无意地提起，“昨儿在兵部听到个趣事。神机营那边新制了一批弩机，靖王世子验收时，非要亲自试射三百步。结果你猜怎么着？”
谢昭华竖起耳朵。
“连射二十弩，箭箭命中靶心。”谢云朔笑道，“完了还说‘力道尚可，准头尚可，就是上弦太费劲——改’。那几个老师傅脸都绿了。”
谢昭华“噗嗤”笑出来：“这位世子倒是个较真的。”
“何止较真。”谢云朔看她一眼，“听说他书房里堆满了各式火器图纸，连前朝失传的‘火龙出水’都在试着复原。要是让他看见你这铜网……”
“那就让他看呗。”她扬起下巴，眼里闪着光，“我这铜网可是算了三夜的，每个眼儿都有讲究。”
谢云朔大笑，揉了揉她的头：“这才像我们谢家的姑娘。”
暮色降临时，第一枚改良霹雳弹终于完工。
谢昭华把它托在掌心，对着最后一缕天光端详。铁壳圆润，菱格清晰，侧孔光滑——像个精致的小玩具，而不是能决定生死的兵器。“明日再试。”她小心地把它收进垫了绒布的木匣，“今天答应陪娘赏月，可不能迟了。”
暮色沉降，天光收敛。谢昭华最后瞥了一眼窑洞内，确认炭火尽熄，便与碧珠一同走了出来。
山风贴地拂过，带起些许凉意。她转身，望向山下。将军府的窗格接连亮起，晕开一团团暖黄的光。厨房方向的动静清晰可闻：锅铲磕碰，油水溅响，仆妇隐隐的说话声。风里裹着烧肉的油气和米饭的蒸汽味道。
“小姐，听这声儿，今晚肯定有您爱吃的酱肘子。”碧珠快走两步跟上来，语气里带着笑意。
谢昭华吸了吸鼻子：“嗯，像是周婶的手艺。早上还听她说买了新鲜蹄髈。”
“那咱们可得快些，三少爷鼻子灵着呢，去晚了怕只剩骨头了。”
两人沿着小径往下走，青石板被踩得微响。路旁的树影渐浓，草丛里传来窸窸窣窣的虫鸣。
“对了，”碧珠忽然想起什么，“夫人晌午让秋月来传话，说给您留了冰镇的莲子羹，让您回去记得喝。”谢昭华脚步顿了顿，眼里露出笑意：“娘总是这样。昨儿还说我又瘦了，其实明明胖了些。”
“在娘眼里，孩子永远都瘦。”碧珠抿嘴笑。说笑间，将军府的门墙已近在眼前。门口两盏灯笼高高挂着，暖光晕开一小片天地。隐约能听见里头传来谢云亭清脆的喊声，像是在问“阿姐回来没有”。
谢昭华没有再回头。窑洞隐入山影，里面那些铁器、图纸、墨字，都暂时留在那片寂静里。她脚步未停，径自朝那片最密的灯火走去。
月光这时才淡淡地铺下来，照着下山的路，也照着前方屋檐的轮廓。
第二声雷还在酝酿，但气氛已经暖起来啦！??
昭华小姐姐在搞发明的路上，有娘亲偷偷塞的糖渍梅子，有哥哥“顺手”买的杂记，还有总来求救的弟弟——谢家日常就是最甜的缓冲垫！
至于那位让老师傅脸绿的靖王世子……咳咳，该来的总会来。下一章，咱们或许能在某个意想不到的场合，听见他的名号再次响起？
PS：收藏的小可爱们，你们的支持就像谢夫人藏的梅子，是藏在正经剧情里的小甜头！（捧着桂花糕溜走）
作者有话说
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第2章 后山旧窑