蝉声把午后的将军府织成一张绵密的网。
谢昭华蹲在西跨院的青石地上，指尖捻着一小撮灰白色的粉末，汗从鬓角滑到下巴，悬在那儿，要落不落的。
她没擦，全副心神都在那枚黑铁球上—核桃大小，表面铸着细密的菱行格，侧边留着个米粒大的孔。昨夜调了三个时辰的硝粉，就为了试新的配比。
“昭华！”
声音从月洞门那边撞过来。
手一抖，粉末撒了小半……
谢昭华叹了口气，闭了闭眼睛，转头时已经换了副表情，眉眼弯成了月牙：“哥，你怎么走路没声的？”
谢云朔立在门廊下，一身玄色劲装还没有换，手里提着个红漆色食盒。他目光在她脸上扫过，又落在青石上那些物什，最后停在她汗湿透的额发。
“又没吃午饭？”他走过来，食盒搁在石凳上。
“吃了”谢昭华擦了擦手，伸手去够食盒，“娘让送的？”
“冰镇酸梅汤，还有枣泥糕。”谢云朔在她身旁蹲下，捡起那枚铁球。入手沉，比看上去重。“上次炸了厨房后窗，爹说了什么，还记得吗？”
“记得记得”谢昭华掀开食盒盖子，清甜的梅子味漫出来。她忽然清了清嗓子，挺直背脊，板起脸，学着父亲粗声粗气的腔调：“‘谢昭华！再让老子听见你院子里炸雷，我就—’”
她故意顿了顿，眼睛瞪圆，右手在空中猛地一拍——模仿父亲拍桌子的样子。
“‘——把你那些破铜烂铁全扔护城河！让你跟那些火药罐子一起泡着！’”
学完，她自己先绷不住，扑哧笑出声来，眉眼弯成月牙：“原话，一字不差。爹说这话时眼睛瞪得跟铜铃似的，娘在上边憋着笑得手绢都快咬破了。”
谢云朔看着她生动的表演，嘴角也扬起来：“你倒是学得挺像。”
“那是。”谢昭华舀起一勺酸梅汤，眨眨眼，“爹每次训人，开头那一声吼得能震得屋梁掉灰。不过嘛……”
她拖长音调，凑近些，压低声音像在分享什么秘密：“上次我炸了厨房后窗，爹嘴上吼得凶，转头就让管家去库房支银子，说‘给那丫头换扇结实的，楠木的，省得下次炸飞的木头片子伤着她’。”
她说完，咕咚灌下一大口酸梅汤，冰得眯起眼睛，像只偷到腥的猫。
谢云朔笑着摇头，这才是她的妹妹——天塌下来当被子盖，还能在被子地下掏个洞，探出头朝他笑。
他轻轻拿起了那枚黑铁球，指腹摩梭过铁球表面的纹路，那些菱形格排布得极为讲究，不是装饰——是算好的爆破引导纹。他带兵三年，见过军器监最好的火器师傅，没人会在这种小玩意上费这种心思。
除了他的妹妹。
“所以这次又是什么名堂？”
“引信。”谢昭华抹了把嘴，正经起来：“现在的霹雳子，点燃爆炸只够退五步，若是能多三息就能退到墙后。”她说这话眼睛亮亮的。
“三息能多退七步半”谢云朔说，“但你得担保威力不减。”
谢昭华没有马上回答，她盯着图纸上那行算式，指尖无意识地在“湿沙”两个字上画圈。一圈两圈，炭笔灰粘在指腹上，黑乎乎的一小片。
“哥”她忽然开口，声音很轻“你说，如果我在夹层里再加上一层东西呢？”
谢云朔挑眉“加什么？”
“钢网”谢昭华的眼睛又亮起来，那种光像暗室里突然擦亮的火柴，“细铜丝编的网贴在两层铁壳之间，爆破时，铁片会被钢网都住一部分，飞出去的碎片更大块，但数量更少。”她边说边在图纸空白处画草图，炭笔走得飞快，几笔就勾出个剖面图——外层内铁壳，铜网，湿沙层，内壳铁壳，中心火药。线条干净利落，每个部分都标着厚度数字。
谢云朔看着那图，沉默了很久。
久到谢昭华以为他不同意，正要解释铜网的延展性和抗拉强度，他却忽然说：“去年冬，北境巡防营报上来一份战损。”
谢昭华停下笔。
“ 一支斥候队遭遇北狄游骑，用了军器监新配发的霹雳弹。”谢云朔的声音很平，像在说别人的事，“炸是炸了，但破片太碎，大部分嵌进了雪地里。北狄人披着双层皮袄，只伤了三个……”
风从墙头掠过，带下几片槐树叶子。叶子在空中翻了几个身，轻轻落在青石地上。
谢昭华低头看自己画的图。那些线条，那些数字，忽然变得很重。“斥候队呢？”她问，声音有些干。
“十一个人，回来了七个。”谢云朔说，“两个重伤，现在还在将养。带队的老兵叫赵铁头，右腿没了，开春后要退伍回乡。”他说完，看向妹妹。谢昭华的脸有些白，嘴唇抿得紧紧的，手里的炭笔快被她捏断了。
我不是……”她想说什么，又停住。
我知道你不是。”谢云朔拍拍她的肩，“你鼓捣这些，从来不是为了听个响。但昭华，有些事你该知道——你画的每一条线，算的每一个数，将来都可能关系着谁的生死。”他弯腰，捡起地上那片铁壳残骸。对着夕阳看了看，断面在余晖里闪着冷硬的光。“铜网的想法很好。”他说，“但你想过没有，成本？一斤精铜的价钱，够打三把腰刀。军器监那帮人，第一个问的就是这个。”
谢昭华怔了怔。成本。她算过火药配比，算过爆破半径，算过破片分布，唯独没算过这个。
“还有工期。”谢云朔继续说，“编一张这样的铜网要多久？怎么保证每张网的眼一样细？怎么固定在两层铁壳之间？量产的时候，这些都会是问题。”
他说一句，谢昭华的头就低一分。等他说完，她已经快把脸埋进图纸里了，但谢云朔没停。
“不过。”他话锋一转，“如果这玩意儿真能让破片少飞三成，哪怕成本高一倍，北境的弟兄们也愿意背着上阵。毕竟命只有一条，铜钱……总能再挣。”
谢昭华猛地抬头。
夕阳正好照在她脸上，把眼睛映得亮晶晶的。她忽然笑了，不是平时那种乖巧的笑，而是……很亮，很锋利，像刚磨好的刀。
“我知道了。”她说，一把抓过图纸，在背面飞快地写起来，“铜网可以不用纯铜，掺三成锡，延展性更好，价钱能降两成。编织用经编法，比纬编快一倍。固定……对，固定可以用铆接，高温一冲就……”她又钻进那些数字里去了。但这次不一样——她算的不只是爆破，还有工期，还有成本，还有怎么让这个东西从图纸上走下来，真真切切地握在某个边军的手里。
谢云朔看着她，眼底有笑意，也有别的什么。很沉的东西，像深潭底下的石头。他转身要走，忽然想起什么，回头说：“后日我要去一趟西山大营，三天后回来。你要的那批硫磺和硝石，我已经让人去办了，最迟明天送到。”
谢昭华头也不抬地“嗯”了一声，手里的炭笔写得飞快。
走到月洞门时，谢云朔又停住。夕阳把他的影子拉得很长，斜斜地投进院子里。
“昭华。”
“嗯？”
“那个赵铁头，”他说，“老家在蓟州，有个女儿，今年应该……跟你差不多大。”
炭笔停了……
谢昭华抬起头，看向兄长。谢云朔背对着光，脸上的表情看不真切，只有轮廓被夕阳镀了层金边。
“知道了。”她说，声音很轻，但很稳。
谢云朔点点头，走了。
院子里又静下来，谢昭华重新低下头，看着图纸上那些算式。看了很久，然后她伸手，把“误伤减三成”那行字划掉，在旁边一笔一画地写：“生还，增三成。”
写完，她盯着那四个字，看了很久很久。
她盯着那四个字，墨迹在渐渐昏暗的天光里显得浓重。
直到院子彻底暗下来，远处的灯笼逐一亮起，勾勒出府邸错落的轮廓。谢昭华才缓缓起身，将图纸仔细卷好，与其他几卷放在一起，用丝绳系住。那些铁片残骸被她收进一只垫了绒布的小木匣，“咔哒”一声轻响，锁扣合上。
她吹熄了石桌上那盏为了绘图而点起的小油灯，青烟袅袅散入暮色。
“小姐，”碧珠迎上来，声音轻缓，“夫人让问您是在这儿用晚饭，还是回屋里？大公子出门前特意嘱咐厨房，炖了您爱喝的笋干老鸭汤，这会儿火候正好。”
“回屋里吧。”谢昭华接过碧珠递来的温湿帕子，擦了擦手上的炭灰。
回“澄心苑”的路上，经过正厅时，里面灯火通明，隐隐传来父亲浑厚的声音，似乎在与管家交代什么，语气比平日急促些。谢昭华脚步未停，心里却记下了——父亲从宫中回来了，而且带着心事。
还未走到自己院子，便听见一阵清脆急促的脚步声由远及近。
“阿姐！阿姐！”
十三岁的谢云亭像个小炮弹似的从回廊那头冲过来，手里高高举着个东西，在灯笼光下一闪一闪的。他身后跟着个气喘吁吁的嬷嬷，连声喊着：“三少爷，慢些，仔细摔着！”谢云亭却在谢昭华面前堪刹住脚，眼睛亮晶晶的，献宝似的把东西递到她眼前：“你看！我今日在学堂里赢的！”那是一枚黄铜打的镇纸，做成了卧虎的形状，不算精致，但虎身上的纹路清晰，颇有几分威风。谢昭华接过来掂了掂，笑道：“赢了什么？又是对对子？”
“这回是默《武经》段落！”谢云亭挺起小胸脯，一脸得意，“先生夸我一个字都没错！赵家那小子还不服气，非说我肯定是提前偷看了，哼，谁像他，背个书跟要命似的。”他叽叽喳喳说完，才注意到谢昭华袖口沾的灰和身上淡淡的烟火气，鼻子皱了皱，“阿姐你又去弄你那些会响的宝贝了？今天炸得响不响？”
“还行。”谢昭华含糊道，把镇纸还给他，“收好了，可别回头又不知丢哪儿。”
“才不会！”谢云亭宝贝地接回去，又凑近些，压低声音，神神秘秘地说：“阿姐，我回来时听门房说，下午宫里来人了？阵仗大不大？是不是穿着红袍子，说话尖声尖气的？”
后面赶上来的嬷嬷闻言，忙轻轻拍了他一下：“三少爷，可不敢浑说！”谢昭华拍拍弟弟的脑袋：“小孩子别打听这些。今日的功课都做完了？小心父亲一会儿查你。”谢云亭一缩脖子，顿时把好奇心抛到了脑后：“我这就去！嬷嬷，快，快回去！”说着，又风风火火地跑了，那嬷嬷只得又追了上去。
惊雷第一声，算是炸响了！(￣▽￣)~*
咱们昭华小姐姐，人前是乖巧将门嫡女，人后是沉迷火药结构的“手工区大佬”。谢家日常：爹在朝堂扛风雨，娘在内宅稳后方，大哥是实力妹控兼军事顾问，小弟是活泼团宠兼八卦来源。
至于那位靖王世子……放心，该来的总会来……
PS：昭华小本本上“生还，增三成”的目标已立下，且看她如何用智慧和天赋，把这句话从墨迹变成现实。
追更的小可爱们，别忘了点收藏呀~ 你们的支持，就是昭华改良火器最大的“动力源”！明天同一时间，谢家后山旧窑洞，新的试验，悄悄开始……（溜了溜了）
作者有话说
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第1章 惊雷