族学就在李公馆后面街上。
旧时代时候，族学还是比较热闹的，经常有与李家交好的人家送儿女来附学。
起初，是始终恪守着男女不同堂的规矩。
但后来随着时局动荡，也没太多外人来附学了，便干脆让他们在一块读书得了。
她们小姐家，并不用和少爷们那样读一整天，上完上午的课，便可回去同母亲学做针黹功夫。
嘉容独自推上轮椅来到族学。
族学内外全是还没开的桃树李树，整个弯曲回折的廊子被这些枝柯掩映得古朴深重。
刚要走进去的嘉容，却忽然听到廊下有一主一仆两个人在低声说话。
主人是个很随意靠坐在廊下，并不认识的青年。
他穿的并不是他们湘城人那身又肥又大直通通的老黑褂子，而是一件白净讲究的长衫，外头还拢着身白狐狸毛大氅。
像是旧时代的富贵公子哥。
但留的却又是一头干净利落的短发。
嘉容看到，那青年低着头，骨节修长手里不耐其烦地，一遍遍解玩着什么。
同时，他含笑朝面前站着的佣人说道：
“好，我晓得了。”
“多谢妈。”
“让妈放心，放了学我便回家同她老人家吃夜饭。”
“你也回去吧，不用跟着我。”
等到那个佣人从另一边离开后，嘉容才看清，青年手里拿着的，好像是她昨天落在族学里的一个九连环。
嘉容皱眉盯着她的那个九连环。
因为残疾，她在族学里是个一向孤僻，不太爱跟兄弟姐妹玩的小姑娘。
每日里在学堂里，除了念书，做先生布置的功课，就安静地坐在书桌后，日复一日拿着什么九连环，七巧板，孔明锁玩。
所以现在，即使对方手里的九连环是她的，她也不打算去跟他要回来。
但他坐的位置，恰好堵在了门口，要进去，还得让他的长腿挪一挪。
嘉容不喜欢跟人讲话。
更何况李老太太嘱咐过，她一个未嫁人的小姐，是绝不能主动同外男讲话的。
嘉容只好等他自己走开了。
于是她低下头，一面等待，一面从轮椅上挂着的布口袋里，拿出那块谢太太送来的外国糖，剥开洋纸，小口吃了起来。
没想到，这个叫“巧克力”的东西，名字听着怪模怪样的，吃起来却很香甜。
然而，嘉容那么一大块“巧克力”都快吃完了，廊下青年却动也不动。
好像根本不打算走。
气候还很寒冷，总不能让她一直杵在这里吹冷风等下去吧。
嘉容犹豫再三，最终，还是硬着头皮，推轮椅来到青年身前。
这是一个二十多岁的青年，生得很有些眉清骨秀。
很像曾经母亲带她去白玉观上香时，壁画上看到的男神仙。
这时，青年也听到有人走过来，低头看了眼。
但很快，便不甚在意地淡淡收起目光了。
然而不一会儿，他又莫名抬起眼睫，一直盯着她的脸看。
嘉容见他一点眼色没有，只得很小声地开口：“哥哥，请您让一让，我要进去。”
青年仿若未闻。
好半晌，他眼底才慢慢透出了几分笑意，“抱抱上学，这样早呢。”
他认得她？
嘉容睁大眼睛，在脑海里思索了一遍。
除了在族学一同读书的，还有她那个从小定亲的未婚夫杨博，嘉容鲜少能够见到外男，她确信自己并不认得他。
青年人沉默凝了眼，小姑娘那双因疑惑而习惯瞪大的秀气黑眼珠子，放下了手里的九连环。
然后，懒懒往后一靠，伸出手指，像逗小狗似的，朝她很熟练地招招。
“过来，抱抱。”
这一幕。
嘉容一瞬间觉得有点熟悉。
下意识地，就往前推了推轮椅。
下一刻，这个青年长手一伸，她手里吃剩下的小半块巧克力连带洋纸一块被他扯过去了。
“行。”只见他笑，“吃着哥哥辛辛苦苦带回来的巧克力，还一点不认得哥哥了，真是个小白眼狼啊，哥哥现在要没收了，进去吧。”
嘉容就这么怔怔进了学堂。
等整个人走进去了，在书桌后坐了下来，才反应过来，他，刚，刚，说，了，什，么。
刚才这个人，原来就是传闻中的隔壁谢家大哥哥。
谢安。
谢璧人。
嘉容想起平日所听到的种种传闻，探究地往门外廊子望过去。
青年已然又垂下了头，拿起她的九连环开始一个个套上去重新解。
偶尔，从口袋里掏出一块和她一模一样用漂亮洋纸包装的“巧克力”吃着。
嘉容注意到，他身量很高很高，比一般的湘城男子还要高出一个头来了，狭窄的廊子根本放不下他的一双长腿。
人却很清瘦，一身狐毛大氅，显得特别清贵。
难怪，大家都叫他璧人。
确实貌如其人。
都说，他已经在国外交往了好多的“洋女朋友”。
甚至还可能，没有娶妻，就随便同人生下了长得模样古怪的“洋娃娃”。
但嘉容忍不住转念一想，那个“洋娃娃”或许真有蓝眼睛，金头发什么，但肯定不会是个丑娃娃。
有机会，她一定要看看他生的“洋娃娃”。
“哎，抱抱，那人是谁呀，他怎么一直坐在门口呀？”
表姐陈菱发出的声音让嘉容拉回思绪。
陈菱不知道什么时候来的学堂，支着一双小脚，好奇又担心地站在嘉容面前。
“族学不让外男随便进来的，尤其是这边，他怎么……”
陈菱是学堂里，少数愿意跟嘉容说话，跟她玩的人。
嘉容见是她，才开口回道：“菱姐姐，他就是我家隔壁谢太太在国外念书的儿子。”
陈菱惊讶张嘴。
“就是那个交往了许多洋女子，在国外很浪荡的那位……”
嘉容往门外瞧了瞧，小声嗯了声。
陈菱默默吞了吞唾沫，不敢再看，屈着并不方便的小脚慢腾腾坐到嘉容旁边的座位上。
嘉容暗暗望向陈菱的脚，表姐年纪要比她大几岁，五六岁时，家里人依照传统给她裹了好久的脚，后来新时代来了，禁止再给女孩裹了，她也被放了脚。
但由于到底裹过，即使后来放了足，那双脚却早已被折腾得有点变形，停止了生长，走起路来，也是很不方便，总有些摇摇晃晃的，每次出门，都得在鞋里塞点东西才能稳住身子。
而嘉容，年幼时也是差点要被李老太太强行裹的。
好在她父母爱护她这个唯一的孩子，舍不得她那样痛，于是头一次违逆了李老太太的威严。
李老太太虽很不满意，但随着法律明令禁止，她也不敢再这么干了。
陈菱似乎注意到了妹妹的目光，面上不动声色，却垂下头，暗暗将裙子往下遮了遮。
半分钟后，陈菱望着前边一块空了的位置，对嘉容轻轻道：“抱抱，你知道么，那个高家的三小姐，这两日也不到咱们族学读书了，说是她家里人说，现在学这些老东西已经没用了，她家里人要给她送去外面上学……”
嘉容微微睁开眼睛，“高三小姐也去念洋学堂了？”
陈菱颔首。
嘉容跟着表姐一起沉默下来。
这几年，族学时常有学生离开，被送去别的地方上学。
据说湘城以外的地方，不说男孩们，甚至一些女孩也会乘着什么“火车”“轮船”离家去往更远的地方上学。
嘉容有一次，就在湘城街上看见过几个从别处来的新派学生，男学生穿着有硬邦邦领子和中间一排排纽扣的黑色学生装，女学生则都不挽髻，剪去长发，只留一头齐耳的黑短发，上身是一件蓝色的布上衣，下身是能看见腿的黑裙子。
他们个个精神抖擞，坚韧青春，不像他们湘城男女，颔首低眉。
而那些女学生们，同男子在一处也一点不觉得羞涩难为情。
全都挺着不曾裹平的胸膛，与男学生们随意说说笑笑。
甚至于，她们还会跟男学生谈论些她连听都不敢听的天下大事。
这是嘉容从未见识过的世界。
而她低下头后，却看见自己用簪盘着髻，一身黑灰裙褂如同一个老妇人似的坐在轮椅上黯淡腐气。
所以那天，在这群学生经过她旁边的时候。
不由自主地，深深垂下了自己的脑袋。
嘉容抬起头，望一眼边上的人，无论男孩还是女孩，都和她一样，坐得板正，腐气，虽然年纪都不大，但个个都抿着唇，像个长辈眼中的规矩孩子。
她转过头，那个隔壁的谢安哥哥，依旧眼角含笑，懒懒散散地坐在那玩九连环，一边叼着“巧克力”吃。
完全是家中长辈眼中不守礼的做派。
看到这，嘉容从轮椅布口袋里，摸出一块新的巧克力，双手捧给陈菱，“姐姐。”
陈菱问：“这是什么？”
“巧克力。”嘉容软软回答：“国外的糖。”
陈菱愣了一下，打量一圈周围，才小心接下，藏到书包里去，笑着同表妹道：“谢谢抱抱。”
等到上课了，嘉容翻开《女儿经》看起来，她注意到谢安还没走。
今日要教他们的孟先生也迟迟未来。
但不一会儿，有一把羊胡子的王老先生却走了进来，这个时候，只见谢安才不急不慢，放下九连环，拢拢身上大氅，缓缓跟着这位老先生从廊下走了过来。