次年元月十五，太徽帝李柘登基。
翌日，咸宁公主李清圆走出重华殿，走进了她的寝宫——昭阳殿。
圣旨下时，言官们不是没有微词，可新帝只是淡淡一句：“朕就这一个妹妹。”
确实只剩下这一个妹妹。太上皇拢共三位公主，咸宁公主是最小的那个。李柘夺嫡时，二公主李顺华与其兄李权谋反，发动宫变，被李柘的军队斩于午门之下。大公主李漱玉下降兖州秦氏，获悉宫变，发布告令与李柘断绝兄妹情意，如今退回兖州，只以秦氏妇自居。
三位公主，唯独剩下李清圆。
言官们想了想，咸宁公主天生耳聋，又胆小怯懦，见识短浅，应当妨碍不到正统。等新储君即位，把她参下去就是了。于是，再无人多话。
清圆离开重华殿那天，万里无云，天空瓦蓝瓦蓝的，比御河的水还清。虽是元月，日头冷冷的没有温度，却灼灼刺目。
赵嬷嬷、槐竹和进喜换了新装，带着四个宫女四个太监来了重华殿，十一个人跪在地上说从今往后只听公主调遣。
不出一个时辰，他们便打点好清圆的行装。小太监们抬了座软轿，请清圆坐上去，一行人浩浩荡荡往昭阳殿去。
沿着重华殿门前的甬道往外走，朱墙渐渐变矮，视野也愈发开阔了。穿过御花园，便走到一条二十步步距宽的宫道。一侧是围起东六宫的朱墙，一侧是流淌了数百年的御河。粼粼的水波折射出金光，把清圆的脸照成了嫩嫩的蜜色。
走过东六宫，河道开阔起来。赵嬷嬷请清圆下了轿辇，槐竹扶着她的手，走上了那座拱桥。
“公主，您瞧，河面上都是荷花！”槐竹笑道。
粉白交错、团团簇簇的荷花。
清圆蹙了眉：“这么冷的天，荷花怎么会开呢？”
进喜笑嘻嘻答道：“陛下知道今日公主迁宫，特特教花房养出来给公主看的！只开这一日呢！”
“为什么只开一日？”
“这样冷的天，吹一天的冷风，明天可不就枯了嘛。”
清圆凝目望去，那一簇簇的绿茎奋力撑起花苞，正在寒风中挣扎着飘摇。
太上皇生命的最后四年，只有清圆这个他最不待见的小女儿时不时来看他。起初见到清圆，他总是冷哼一声，让长福把她赶出去。后来，庆宁宫里实在太孤苦寂寞，太上皇便不赶清圆走了。
他生了很重的病，却要不了他的命，就那样捱日子，时好时坏。
清圆接了盆温水，把巾子浸湿，绞干，一点一点给太上皇擦脸、擦手。他的手指肿大如萝卜，红红的、软软的，把皮肤撑得光洁无皱。手背上斑斑点点，像蛙皮。
清圆不由想到了钱嬷嬷。因为钱嬷嬷临终前，也是这样的。
旭平帝望着清圆，心底慢慢生了悔意。当初为什么那样对这个小丫头呢？他并没有打算把她的身世公之于众，那是他的耻辱，他不会说的。既然要把她的身世隐瞒下去，为什么不把她当成亲生的公主呢？至少把她接出重华殿，让她好过一点罢？她只是个小女孩子，她选择不了自己的出身，就像她的耳疾，她选择不了耳聪目明的人生。她也很无辜，她有什么错呢？
“小五和小六呢？”旭平帝主动开了口。但还是问他自己的儿子。
清圆只顾着给他擦手，没注意，她露出困惑的脸色：“什么？”她指了指自己的耳朵。
“我问，我的五儿子和六儿子呢？”
清圆回答：“跟两位太妃住在慈宁宫里，已经读完了四书。”
“那老二呢？”
“关起来了。”
“你问问你哥哥，杨儿会死么？”
“哥哥说过，只要他们安安分分的，就能寿终正寝。”
旭平帝沉默下去。
清圆抿了抿唇，小心道：“您跟我讲讲我娘罢。”
“你娘啊。”旭平帝慢悠悠地叹了口气。
清圆的娘叫沈碧宛，姑苏人，尤其弹得一手好琴。
那年旭平帝下江南，偶一回眸，遇见了沈姑娘，一见倾心、非她不可。
纵使沈姑娘已有意中人，纵使沈姑娘明确拒绝了他，他还是在回京前一夜，强要了沈姑娘，并带她回了京都。
后来，旭平帝发现她派人悄悄回姑苏，去寻她心里惦着的那个人。他怒不可遏，命人彻查，那人已经逃了，却又查出她买通太医，故意把孕期说长了一个月。
欺君之罪，混淆皇嗣之罪，足够处死她。
沈碧宛却展现出惊人的韧性，她铁骨铮铮地告诉旭平帝：她原是个本分的姑娘，倘若没有旭平帝，她会顺顺利利嫁给心爱之人，做他的妻，再为他生儿育女、打理中馈。旭平帝要她，迫她低头，拿她家人的命威胁她，她没办法，做不得主，也逃不掉，只能跟他来到京都。但她的身子是自己的，所以她跟那个人上.床了。在旭平帝占有她之前，她跟那个人夜夜纵欢，她偷偷吃助孕的药，她把自己身体的每一处都交给了那个人。
沈碧宛说，她的身子可以被他占有，但她的心、她的肚子是她自己的。她想给谁生孩子，就给谁生。
旭平帝气得发疯，却又舍不得杀她了。
人都是爱犯.贱的。人偏偏就喜欢得不到的东西。旭平帝如是想。
清圆却听哭了。
旭平帝叹道：“你就做我的亲女儿罢。”他竟抬起手，摸了摸清圆的头。
其实不仅仅是想有个贴心铁肺的孩子陪在自己身边照顾晚年，旭平帝还想知道，当张祚的预言开始逐一实现，李柘会舍得杀这个“亲妹妹”吗？
预言是个奇怪的东西。没有它时，随心所欲。有了它，明明想要逃离，可命运似乎总是推着人往那既定的方向走。
除了长福，旭平帝处理掉了知晓沈婕妤旧事的所有老宫女、老太监。自此，清圆是板上钉钉的皇女了。
这是旭平帝留给李柘的最后一件礼物。
四年后，旭平帝的大限到了。
龙榻前，李柘和清圆直直跪着。
眼看床榻前冷清寂静，旭平帝悲从中来，叹道：“朕坐拥四海三十二载，膝下六子三女，万没料到大限将至时，身边竟然只剩你们两个。”
帝王枯槁的手指蜷了蜷：”柘儿，你很好，心够狠。朕累了，这几年才觉得这九重宫阙，冷过寒夜。高处不胜寒啊！柘儿，把你那两个小弟弟喊过来罢……这样热闹些。“
李柘淡漠抬眼：“有我和一一陪您，酒足够了。”又道，“母后死的时候，也只有儿臣在身边，也很冷清。那会儿，您在关雎宫陪贵妃娘娘和二哥。”
旭平帝嘴巴张了张，不禁流下两行浑浊的泪。默了片刻，他才干笑道：“那封禅位诏书，是清圆写的罢？你们俩，倒是般配得宜，一个谋划，一个执行。可惜，她是你亲妹妹！”他故意咬重亲妹妹三个字。
李柘道：“所以儿子会一辈子都待她好。”
旭平帝又问他是否打算尊沈贵妃为太后，李柘笑说：“沈母妃对父皇情意深重，她做任何决定儿臣绝无二言。”
旭平帝失望叹气。
李柘磕头，起身时凝眼盯住皇帝：“父皇，到了九泉之下，问问我母后，被身边人合谋害死的滋味好不好受。”
“你——”一口气不来，旭平帝两眼一翻，整个人梗住。
太上皇驾崩了。
清圆吓了一跳，李柘忙揽住她的肩，慢慢抚她的背，道：“一一别怕，人总归要死的，父皇这一辈子，也值了。”
他握着清圆的手，同她一起为旭平帝阖上了眼睛。
清圆心跳如鼓擂，转头，却见一滴泪划过李柘的脸。
他吸了吸鼻子，声音暗哑：“走罢，我们一道向天下宣布先皇驾崩。”
二人携手走出庆宁宫，所有的太监宫女都已经呼喇喇跪了一地，磕头悲哭旭平帝驾崩。在一片黑压压的头顶里，李柘搂着清圆站着，沉沉地睥睨众人。
旭平帝的灵位前，被关的二皇子暂时放了出来，五皇子、六皇子也跪在蒲团上，哀哀哭泣。李漱玉想要回京祭拜，李柘以早已断绝关系为由，将她堵在午门之外。
沈贵妃饮鸩酒前，仰天长笑：“先皇啊——您这江山，终究是留给一个疯子和一个聋子了！”
清圆不敢看沈贵妃的死状，躲在李柘身后。李柘睨了眼偌大的关雎宫，对着只剩下最后一口气的沈贵妃道：“到了地底下，向我母后赎罪罢。”
三日后，沈贵妃谋害先皇后孙氏的旧案被宗人府翻出，新皇大怒，褫夺封号尊位，棺椁不入皇陵。
旭平帝丧仪过后，宫里终于只剩下李柘和清圆两个主子。
旭平帝退居太上皇的四年间，李柘虽勤理朝政，然朝中积弊未清，旭平帝旧臣亦未全然归心。前朝波澜暗涌，李柘也便无心选秀。如今旭平帝驾崩，旧势力渐次收束，沈贵妃一党，也到了连根拔起之时。
沈贵妃的伯父因侵吞国库、强占民女等罪下狱那日，李柘特特派进禄去昭阳殿传话，要清圆在养心殿等他。
正是春深时分，花草争艳、莺飞燕啭，和煦的暖阳一片片地洒在养心殿的砖地上。清圆伏在案前翻李柘的藏书，眼前是堆积如山的奏折，她瞥也未瞥。忽而颈后一凉——刚下朝的李柘竟将冕旒往她项上一套。
清圆连忙扶稳十二旒冕冠，珠玉叮当作响。
李柘携她起身：“好一一，替我试试这只新冠。”
清圆取下冕冠，蹙眉：“沉呢。”
李柘笑开：“自是沉的，千里江山都在这上头呢。”
进禄弯腰捧漆金盘近前，李柘取下冕冠，随意搁在漆盘上。携了清圆的手一道入座，问她：“如何？如今宫里除了阿兄，一一最大，一一开心吗？”
“开心！”清圆点点头，“我现在才知道，原来东西六宫这么大，原来就寝后灯烛可以彻夜长明，红萝炭烧一整个冬天都没关系，原来想见阿兄可以直接到养心殿来，原来有人会为了让我看清他们的话，特意停下来，一个接一个，说得又慢又清晰。”
李柘一时怔然，拉了清圆的手径直往内室走。
清圆被他按坐在龙纹软榻边。她不明所以，问：“怎么了？”
李柘不答，兀自在箱笼里翻找些什么。
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第5章 新皇