戌正时分，赵嬷嬷见清圆还未归来，关雎宫那头又无半点音信，心下不免焦躁，便差进喜去探看。
进喜领命往关雎宫去，得知贵妃等人还在梨园那儿听戏作乐，忙又往梨园赶。约莫几十步脚程的地方，便听得丝竹管弦裹着一缕幽婉唱腔，水一般在浓墨夜色中漾开，他默默在心底赏鉴了一番，不由道：“她个小聋子，还能听戏么？”于是低头加快脚步。
趴在窗缝，进喜看见清圆被几个大宫女推来搡去的，立时额角冒汗。正巧漱玉身边的宫女出来要水，见着进喜，柳眉一竖：“你是哪个宫的？鬼鬼祟祟的干什么勾当？”
进喜赔笑道：“奴才是重华殿的。姐姐，这里头做什么呢？三公主怎么站在当中？”
那宫女笑道：“娘娘们同二位公主玩飞花令，三公主输了，按例要唱支歌儿讲个笑话。偏她从前没见识过，娘娘们正教她人情应酬的道理呢。”
进喜听得冷汗涔涔，跺脚道：“她自小没见过什么人，又听不见，何苦这样糟践她！”
那宫女冷笑一声：“你这是什么话！好歹是陛下的皇女，如今娘娘们疼惜她，带她见世面，教她这些人情应酬的道理，什么糟践不糟践的！你这些话说出来，倒教人寒心！”
一时二人夹枪带棒吵起来，一个立刻就要进去，一个故意拦着。沈贵妃瞧见廊下一个陌生人影，问了嬷嬷知是李柘放在清圆身边的进喜，清清嗓子，众人这才敛了神色。沈贵妃叫了顶小轿子，让进喜把清圆领回去了。
清圆夜里睡得极不安稳，后半夜竟开始发起烧。脑子昏昏沉沉的，总梦见那春宫册上的男男女女，又想到阿兄，不免在梦魇里涕泪涟涟。
漱玉来看过她几回，又是请太医，又是送吃食，好言好语地宽慰，清圆心底却怕得厉害，自此再也不敢出重华殿。
漱玉待她，是没有多少坏心思的。但也不算纯粹的真心，毕竟不是从小儿一块长大的姊妹。但见清圆听她的话，依赖她，她也就满足。那夜她告诉清圆关于女子成长的话，一来是真心想教她，二来这几个月里漱玉开始筹备婚事，知了许多人事，也正经历成为女人最关键的时期，心底那份惶惑与羞怯无处可诉，所以告诉清圆。仿佛告诉了清圆，漱玉心底的别扭惶恐就能消散几分。
偏偏清圆太小太怯，偏偏清圆心里藏了个惊天的秘密，偏偏清圆早已将李柘视为兄长、父亲乃至母亲，故而最终还是不能接受漱玉。
漱玉受了冷遇，渐渐也就不来了。
这天夜里，清圆的烧退了，卧在床上朦朦胧胧睡着，皮肉骨头热得发胀。忽然有一股清凉，贴上她的脸颊，睁开眼竟是李柘。
清圆鼻尖一酸，瘪了唇角，立时就坠下泪来。她虽身世飘零，但哭时少，仅有的几次，都是在李柘跟前。
李柘拥她入怀，冰凉软甲硌得她肌肤隐痛。从西山带来的血腥味萦绕在鼻尖，但清圆却终于安心下来。
“哥哥……”她委屈哭着。
妆台的镜中上，倒映出拥在一起的两只剪影。清圆看见叠在一起的两只影子，蓦地想起漱玉的话，蓦地想起李柘十五岁的那个夏夜。她心头一紧，忙推开他，颤着眸子看他。
李柘有些错愕：“怎么了？”
清圆摇了摇头。
李柘真是恼了，想起进喜派人传来的话，气得牙关咬紧。他掰正清圆的脸问：“说，到底发生了什么？”
清圆脸皮薄，不肯说。
李柘急火攻心：“她们欺你，你还替她们遮掩？”
清圆目向搁在妆台上的春宫册子。
李柘上前随意翻了一页，耳垂噌的泛红，嘭的合上书。
二人相顾无言，皆说不出一句话来。
清圆慢慢低下头，手指抠着锦被。
李柘竟也红了眼，立在那儿默了片刻，恨恨道：“别哭，哥帮你。”他又走上前，让清圆抬起头：“她们不会再来找你麻烦了。在春猎结束前，你待在重华殿，谁喊你都不要出去。”
他在重华殿陪着清圆，天不亮就离开了。
他是偷跑回来的。春猎上，旭平帝有意为他赐婚，他本就不耐烦，后又听说清圆这两日受了泼天的委屈，这才趁着夜色悄悄赶回来。这一夜山路快马，风刮在脸上，都比不上他心头那把火。
离开重华殿时，这把火越烧越旺，让他不得不撒到今夜的罪魁祸首身上。
卯时末，照亮大燕皇宫的并非凌晨第一抹熹光，而是关雎宫偏殿冲天的火光。大公主漱玉困在火海之中，宫里乱作一团。
皇帝和太子还在猎场，沈贵妃纵是天大的委屈也无人做主。
皇宫的角落，重华殿里却静静的，清圆靠在引枕里，看窗格子映出四四方方的天。天的一角，腾起几缕灰黑的烟。
昭阳殿一半的宫人被拨到重华殿，正安静地伺候清圆梳妆吃药。
这一日，重华殿和关雎宫，简直两个世界。
漱玉受了些皮肉伤，养了三五个月，还是按规矩出嫁了。彼时已是浓秋，随着大公主出嫁，李柘的婚事也拖到再无可拖的地步了。他是太子，过了年便十九岁，不娶宗妇，视为不孝。更莫论沈贵妃的二皇子、喻贤妃的三皇子皆对皇位虎视眈眈。
前朝后宫表面风平浪静，实则暗潮汹涌。沈贵妃咬着牙，誓要报烧宫之仇，背地里没少给李柘下绊子。旭平帝因李柘亲近清圆，早有不满，再加上张监正的预言，李柘拒娶杜氏女，沈贵妃吹枕边风，皇帝虽不说废太子，但对李柘的态度一度冷到冰点。
外头的轰轰烈烈，在重华殿的庭院内也只是吹翻落叶的一缕风。时间在这里走得比蜗牛还慢，不管外头改朝换代兴废更替，重华殿内几十年如一日，唯一有变化的，是愈发长大的清圆。
她正按照漱玉的话，一点一点地从女孩长成少女。
她的四肢开始抽长，十指也变得细长。圆钝的脸庞慢慢长了些，下巴不再是钝的，开始变尖，尖里又带着圆。眼睛也还是圆的，但是更大，蕴了许多情思在里头。最大的变化还是鼻子，她长出了一只直鼻，不像她的母亲沈婕妤，鼻梁微微下凹，到鼻头才翘起来，显得精致妩媚。相反，清圆的鼻子微驼，在三庭里起势很高，是她整个面相里最刚强的地方。这或许是她的生父给她留下的唯一印记。
朔风吹过，清圆拢紧了狐裘。
春猎后，旭平帝得知关雎宫烧宫之事，从宫人口供中大约猜到是太子为了清圆报复贵妃，下令裁撤太子拨到重华殿的所有宫人，连太子赠给清圆的一应物件也被人搬走，旭平帝原话：“重华殿乃静心思过之所，岂容金玉奢靡之物污其清寒？”
重华殿如今只有一个费嬷嬷伺候清圆。
费嬷嬷在屋里生炭火。因柴炭浓烟呛人，总要等它把屋里烘暖了，再熄掉，人才好进屋取暖。费嬷嬷捂着鼻子一边烧炭，一边骂：“烧死人了！也不知是哪里刨出来的，看着倒是块材料，烧起来光冒烟不发热！摆在那儿光好看，没用！”
清圆听不见，自然不知道她的弦外之音。
不过，费嬷嬷虽然说话刻薄，但办事却不坏，入了夜，知道给李柘留门。
昭阳殿的红萝炭香在室内悠悠散开。
李柘解了大氅盖在清圆身上，扶她坐起身。
他这回带的礼物是掐丝珐琅手炉，揭开盖，里头煨着剥好的糖栗子。
他把手炉搁在锦被上。若是从前，他就直接钻被窝里跟清圆凑在一块取暖了，可现在他们都长大了，不能这样。
“一一，看口型。”李柘一字一顿，“烤、栗、子。”
清圆努力模仿，夹在两指间的栗子肉便伴着红萝炭香入了她的口。
李柘揉揉她头顶：“真乖。”
清圆把头靠在他的肩上。
李柘从怀中掏出一本奏折，摊开，指着上头的朱批：“记得这个字吗？”
清圆细细看了几眼，点头：“记得，那次你让我补的画，没有署名的那一幅。”
“能摹这个字吗？”
“自然能。”
“如果还有章呢？”
“那也不难，就是费些时间。”
李柘从怀里取出两卷圣旨，一个是他五岁时旭平帝给他赏赐的，一个却簇新空白：“照着这个格式，后日阿兄来拿，可不可以？”
清圆点了点头。
李柘便拿出信笺，递给清圆：“内容写这信笺上的。”
清圆展开读下去：
朕膺昊穹之眷顾，承列圣之鸿业，临御天下凡二十有八载。近岁以来，春秋愈高，神思渐倦，深觉暮景已迫。皇四子柘孝悌著于宫闱，韬略彰于军机。协和百官，文武相济，天命攸归，人心咸属。著传位于皇四子柘，礼部谨择吉日，备法驾、告天地、祀宗庙，朕亲授宝玺于千秋万岁殿。自即日起，朕移驾庆宁宫，称太上皇帝，军国重务悉由新君裁断。布告中外，咸使闻知。
一段话看得清圆心惊肉跳。
李柘眯眼审视着她的反应。在来之前，舅舅逼他将匕首藏于袖中，倘若清圆拒绝，他势必不能留清圆活口。可他不能由旁人碰清圆，所以，若真到了那一步，他宁可自己来。
可他相信清圆。清圆是他教养大的，她一定以他为先，她一定会帮他。
但他还是接过了那柄匕首。
此时此刻，清圆的沉默却让李柘生出了一丝丝焦躁。她在想什么？她在等什么？他的手指微微发颤。
等到清圆再抬眸时，李柘额角已沁出薄汗。
清圆捉了李柘的腕子，拉他到桌案前。
她低下头，一缕碎发堪堪落在白皙的颈间。
研墨，润笔，扭腕。少顷书成，与旭平帝的字迹几无二致。
李柘满意地勾了唇瓣。
见他开心，清圆也弯了眉眼。
李柘移目看她：“想要什么礼物？”
清圆指了指搁在床上的糖栗子。
李柘失笑：“那还不够奖励阿兄最乖的妹妹。”他扯下挂在腰间的九龙佩，予了清圆：“日后，我要把昭阳殿赐给一一住。”
清圆眨了眨清丽的眸子，缓缓道：“昭阳殿？”
李柘：“嗯，昭阳殿，历来只有太子才能住的昭阳殿，一一不喜欢吗？”
“喜欢的。”清圆攀上那只藏了短小匕首的手臂，“哥哥……”
李柘喉结滚动，话堵在嗓子眼，因他感觉到清圆正隔着衣料摩挲那只匕首。
她倏然抽出匕首，凄然一笑。
在感知到那柄匕首的存在时，清圆便以为她不会活到第二天了。她不禁流下了泪。她没有父亲、也记不得母亲，只有哥哥。哥哥是唯一待她好的人，哥哥是一直陪在她身边的人。她的命是哥哥救的，她是哥哥养大的。清圆想活下去，想陪在哥哥身边。可如果哥哥开口，如果哥哥为了办成那件事而要献祭她，她没办法拒绝，她愿意为了哥哥死。
清圆痛苦闭上眼，举刀对准自己的心。李柘瞳孔骤缩，劈手砍下匕首。冷刃咣当坠地，清圆教他一把揽入怀中。他抱得很用力，清圆几乎要喘不过气了。
李柘感到锥心的痛。十几年前，他眼睁睁看着母后死在他跟前。他以为这辈子再也没有人满心满眼里都是他了，可他遇见了清圆。生命的一切都属于他、都由他来塑造的李清圆，明知他要谋反、明知他利用她、还主动赴死的李清圆。
清圆属兔，最擅画画。先皇后也属兔，也擅画画。
这些年里，他长兄如父又如母，这是他们都知道的。
可就在今夜，就在此时此刻，就在清圆举刀对准自己的那一瞬，他忽而意识到，他不能没有清圆，她未必不是先皇后的一缕魂。
作者有话说
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第4章 谋逆