芸商四年初雪，落得比往年早。整座宫城都笼在一层淡白的光里，像被天地遗忘的笼中梦。
芸嵘立于凤仪殿高台，看着大殿前铺满雪花的石阶。她的神情很淡，像是在看风景，实际上在看人心。
第二次选秀的名单摆在案上。
“户部幼子李东赫，大理寺少卿之子李衡，礼部之子董怀筠，骠骑将军次子宋潜舟……”
边笙低声念完，顿了顿，“陛下，要都召入宫吗？”
芸嵘指尖敲了敲案，淡淡道：“按例办。选，不代表宠。”
“臣明白。”
她抬眸：“这次，不许动心。”
边笙微怔，低声应道：“是。”
选秀之日，风雪渐止，红幔高悬。新秀依序进殿，拜见女帝。
第一个上前的是李东赫。
少年温和清秀，眉眼间带着与朴承晟几分相似的神韵，只是眼神更怯。
“户部尚书幼子？”
“是，臣李东赫。”
“你家兄长在朕宫中。”
“……臣不敢妄议。”
芸嵘看着他拘谨的神色，淡淡道：“你兄长温良，你倒更像他早年未驯的样子。”
“臣惶恐。”
“惶恐是好事。留宫，封灿贵人。”
“臣谢陛下隆恩。”
她目光移开，心底叹息——这孩子若聪明些，也许能活久一点。
第二个入殿的，是李衡。
他与李东赫不同，进殿时目光沉稳，姿态从容，行礼时，衣袂翻动，露出骨节分明的手。
“少卿之子？”
“正是。”
芸嵘看着那张英俊的面庞，淡淡一笑：“你与晟嫔识得？”
李衡微一顿，眼底闪过一丝情绪。
“曾识。臣与他同科求学，后各奔前途。”
“缘分倒深。”
“臣以为，陛下的恩宠之下，不该再有人提旧事。”
芸嵘合上折子，声音平淡：“你入宫，不是朕召的。”
“臣知。”他低下头，“但臣想——若能在陛下身边，便算死，也值得。”
芸嵘看着他片刻，眸光冷静如水。
“留宫，封楠贵人。”
“臣谢陛下隆恩。”
她未再多言。她看得出——那不是忠，也不是爱，而是一种更深的野心。
董怀筠进殿。
他一袭素衣，气息温文。
“礼部尚书之子？”
“正是。”
“你会乐？”
“略懂。”
“朕听说，你的琴声能乱心？”
“乐无好坏，在听者。”
芸嵘微微一笑，没再追问。
“留宫，封筠贵人。”
当他起身时，她忽觉得——那双平静的眼，似曾在梦里见过。
宋潜舟最后。
他生得俊朗飞扬，笑意轻狂。
“骠骑将军次子？”
“是。”
“你母军中势重，你敢进朕宫？”
“臣不入宫，军中之心不安。”
芸嵘冷冷道：“所以你是替你母而来。”
“臣替自己。臣想见陛下一面。”
芸嵘轻叩扶手：“留着。”
“谢陛下。”
宋潜舟行礼退下时，嘴角仍挂着那抹笑。
选秀毕，夜雪复起。凤仪殿灯火未灭，女帝批阅折子，神色平静。案旁的茶，早已凉透。
“陛下。”
边笙进来，带着风雪。
“楠贵人与晟嫔旧识，灿贵人与晟嫔同族。臣怕宫中起风。”
芸嵘淡淡一笑：“风本来就该起。”
“陛下不避？”
“若无风，怎见浪？”
边笙沉默片刻：“臣怕他们会伤到晟嫔。”
“他若真是晟嫔，就不会怕。”
她放下笔，抬眸望向窗外的雪。
“朕不打算让他们互斗。可人心，从不听命。”
和心殿内。
朴承晟抱着承煦入眠，梦中依稀听到宫外传来选秀的鼓声。
翌日早朝，林壹低声告诉他：“晟嫔，新人都定了。有个叫李衡的。”
朴承晟的手微抖，茶溢出几滴。
“李衡……他竟还敢进宫。”
林壹一怔：“晟嫔与他有怨？”
“昔年同科，他心高气傲，不服我夺首。原以为天各一方，不想在宫里又遇。”
他低头，看着自己手中温壶，声音冷了几分。
“他进来，不会只为陛下。”
林壹轻声：“晟嫔当心。”
“放心，他若要争，我不躲。”
他抚了抚襁褓中的皇子，目光坚定。
“朕宠我，是命；不宠我，也是命。可我不能输给他。”
凤仪殿。
芸嵘在批折，忽听通传：“楠贵人求见。”
“宣。”
李衡进殿行礼，神色镇定。
“陛下召臣？”
“你主动请见。”
“臣有话要奏。”
“说。”
“臣愿进宫书房，代抄奏折。”
“为何？”
“臣不擅琴棋，不喜争宠，只愿效力。”
“你不求宠？”
“臣求见。”
“见谁？”
“陛下。”
她看着他半晌，淡淡一笑：“你比朕想的聪明。”
“臣不敢。”
“下去吧。”
李衡退下时，心中暗笑：——只要能靠近帝心，迟早能赢过他。
夜深雪重。兰昭殿的灯光映在冰上，折射出幽冷的光。张隐川轻抚琴弦，叹息道：“新秀入宫，宫里又要变天。”
吴清岚轻声应道：“她不是第一次让人争。”
“可每次，她都能笑着看。”
“她看得越多，离人就越远。”
“那便是帝王命。”
“不，她本不该如此孤。”
琴弦断。两人都没有再说话。
翌日，凤仪殿门外传来内监通报：“楠贵人请见陛下，言有奏。”
“又是他？”
“是。”
“他真勤。”
“让他候着。”
风雪渐大。而就在同一夜，江南来的船队悄然靠岸。随船而来的，是一名名叫韩温行的少年。
他本不在选秀名册，却被人送入宫中，理由只有一行小字：
“李衡进献——扬州才子，擅医、善乐，风姿绝伦。”
芸嵘看着那一行字，眉眼未动。
“才子？”
她轻声一笑，语气若有若无：“看来，宫里的雪，真的该化一化了。”