芸商四年，雪消雨歇，宫墙上的寒意却未曾退尽。
早朝散后，日光浅浅，照在凤仪殿檐角，金边一圈冷辉。
芸嵘走在回廊下，靴底踏过青砖，水痕渗出波光。她停在廊口，视线略微一顿——曲水方向，一身略显黝色的身影正笨拙行礼。
“……灿贵人叩见陛下。”
朴东赫跪得极规矩，肩背却有点僵。他肤色偏深，在这一片雪后初晴的宫中显得扎眼，却不是艳丽那种，而是带着老实和局促。
芸嵘低头看了他一眼，声音平平：“起来。”
“谢陛下。”他站起，垂着眼不敢多看，只老老实实杵在那儿。
“朴家教你入宫的？”
“回陛下，是家中与吏部遵旨推选，臣不敢违命。”
“你可知，你兄长在宫中。”
“臣知。”朴东赫咬了咬牙，又抬头认真道，“臣不会争他分毫。”
这一句落地干脆。
芸嵘眸色轻动了一下，忽而露出一点看不清的笑意：“放心，朕也不打算与你谈‘争’。你是他的弟弟，便也是朕的人。”
朴东赫愣了一瞬，随即重重行礼：“臣谨记。”
她抬手示意退下。身后宫人去引，他走得小心，生怕踩错一步。
边笙站在柱影后，看着这一幕，低声道：“陛下对灿贵人似乎颇宽。”
“宽？”芸嵘收回视线，“不过是看在晟嫔的面上。那孩子不是这局里的人。”
“陛下信他？”
“他那副样子，要起心思，反而是笑话。”她淡淡道，“他若肯老实站在晟嫔身边，反倒是好用的。”
和心殿内，气息安宁。
窗下摆着一只保温的汤盅，药香淡。
朴承晟披着外衫，坐在榻上看奏牍抄件，朴东赫守在旁边帮他添茶。
“哥哥——啊不，晟嫔。”
“在宫里别乱叫。”朴承晟瞪了他一眼，语气却软，“让人听了笑话。”
“是，晟嫔。”朴东赫乖乖改口，又忍不住低声抱怨，“早知道是这样，当初就拦着他们别报臣的名字。”
“能拦得住？”朴承晟笑了一下，将茶盏递给他，“进了宫，好好活着。别替我出头，别替别人说话，别让陛下烦。”
“陛下今天说，臣也是她的人。”朴东赫小声。
朴承晟一愣，眼底闪过一点难掩的暖意，随即压下：“那你更要谨慎。她肯说这句话，是念情。”
“是念你。”
“东赫。”
“臣知道。”他坐近一些，压低声音，“哥，你放心，臣在殿外听风就好。谁说你闲话，臣记着。”
这一刻，两兄弟之间干干净净，只有护与被护。没有一点争宠的味道。
凤仪殿中，楠贵人李衡呈上折子。
“臣代陛下誊录刑部改律条文，请陛下过目。”
芸嵘翻了翻，字迹清劲，毫无浮华。
“你母教得不错。”
“臣惭愧，远不及家母。”
“你到宫里来，不后悔？”
“能侍陛下，臣无悔。”
她“嗯”了一声，将折子放到一侧，并未给过多颜色。
李衡低头退下，目光却在她袖口停了一瞬——那是当年朴承晟初进宫时，她最常穿的颜色。
他指尖收紧，笑意更低。
“没什么。”他在心里说，“总有一日，她看你和看我，是一样的。”
夜风起时，宫门外传来车马声。
内监急步入内，跪下请旨：“陛下，扬州来信，随信献上一人，已安置偏殿。”
芸嵘轻轻翻过信纸。
“扬州瘦马韩温行，善医、善乐。楠贵人举荐。”
“楠贵人举荐？”边笙皱眉。
芸嵘把信折起，语气极淡：“人呢？”
“候在外殿。”
“宣。”
外殿门启，一名白衣少年缓步而入。
他与宫中诸美不同，没有门第架子，也没有书香清贵的端凝，只是一身干净的乖顺气。肤色偏白，眉眼好看得过分，但眼底有做惯低声小伏的影子。
“臣韩温行，参见陛下。”
声音温顺柔和，却不油腻。
“扬州来的？”
“是。”
“你可知李衡让你进宫作甚？”
韩温行抬眼，似乎一愣，很快低下：“臣……只知蒙举荐。余事不敢妄测。”
“会什么？”
“略通医理，能按脉，亦会箫、琴数曲。”
“抬头。”
他依言抬起，眼里是一瞬脱口而出的慌张，然后是极快压住的顺从。
芸嵘看够了，淡淡道：“封韩常在，暂居曲水院。宫规有人教你。记住，进了宫，你是朕的人，不是旁人的礼物。”
“臣谨记圣训。”
他磕头时，指尖紧扣在地砖纹路里——那是多年来第一次，有人说“你是朕的人”，而不是“谁送来的人”。
楠贵人所居的望月殿内烛光微暗。
李衡听完回报，低声一笑：“她收下了？”
内监躬身：“是，封了韩常在。”
“很好。”李衡慢条斯理地合上手边一册旧卷，“陛下不动手，我替她添几颗子，宫里才热闹。”
“主子是要……”
“不急。”他站起，整了整衣襟，“先让他学会怎么看人。”
曲水院。
韩温行被带回小院，屋里摆设简单，比不得贵人嫔位，却比他旧日栖身之处已好太多。
小太监替他铺床，被风一吹门，他下意识打了个寒战。
“韩常在，院里有规矩，有事先问咱们。外头那些，别多看。”
“是，多谢公公。”
门掩上，屋子顷刻安静。
他坐在床沿，摸着细腻的被面，低声自语：“韩温行，你命里就是给人看的。”
说完，竟笑了一声，把那点羞耻死死咽下去。
凤仪殿中，灯影摇曳。
边笙立在一旁，看着那一道旨意：“韩常在入宫一事，是否查一查楠贵人？”
“不必。”芸嵘把笔搁下，“他想试，便由他试。韩温行若只是个会笑的，朕就当多一副景。若有别的——”
“陛下怀疑他有别的？”
“这世上，从没有白送的东西。”
“那晟嫔那边？”
“别动他。”
“是。”
“让灿贵人多守着些。”
边笙一愣，随即明白过来：那是她给朴承晟的一道安。
夜深，和心殿。
朴东赫从外头回来，身上带着一点夜风。
朴承晟抬眼：“又去哪儿？”
“给陛下请了个安。”
“乱跑什么？”
“臣是来告诉陛下，臣不会跟你抢。”他蹲在床边，把话说得直白，“不然陛下怕是也不放心我。”
朴承晟失笑，抬手在他后脑勺轻轻一敲：“胡说八道。她看你，就当我弟弟看。”
朴东赫眨眨眼：“那不是更好？”
“好在，你别学别人那些花招。”
“臣学不会。”
“学不会，就活得久些。”
外面的风吹过殿檐，两兄弟这一席话，干净得连月光都听懂。
几日后，宫中设小宴。
晟嫔抱病不出，由灿贵人奉旨代坐一席。
席间，筠贵人董怀筠抚琴，宋潜舟笑谈军中逸事，楠贵人安静地为女帝研墨，韩常在侍立一角。
芸嵘忽然抬眼，视线从一众人之间掠过，落在李东赫身上。
“灿贵人。”
“臣在。”
“和心殿一切可好？”
“晟嫔身体尚虚，但气色渐好，皇子平安，臣日日在旁伺候。”
“辛苦。”
“臣不敢言辛苦。”
这一问一答，宫中诸人皆在心里记上一笔：和心殿那一房，是女帝亲自护着的。
李衡低头，指尖在衣袖里缓缓收紧了一瞬，又松开。
韩温行在侧听着，指尖一滞。原来那位晟嫔，是这样被她护着的。
宴散后，韩温行走在回廊里，被人一把拽住。
是楠贵人。
“怕什么？”李衡笑得很温柔，“你吹得很好。”
“多谢楠贵人抬举。”
“记得你今日看陛下的眼神。”
“臣不敢乱看。”
“要敢。”李衡轻声，“你若不敢，她如何记得你？”
韩温行沉默片刻，低声道：“若惹陛下厌恶呢？”
“那就是你本事不够。”
说完，李衡转身而去，背影沉稳。
留韩温行一人站在月下，心乱如风。
凤仪殿夜色渐深。
芸嵘独自坐在榻侧，手中转着那枚玉笛。
窗外院中，韩温行在小心学着宫礼，远处的曲声是董怀筠在弹，和心殿一角灯火柔和，李东赫正在替朴承晟理被。
她闭上眼。
后宫这一盘，已经有人在暗暗推子。
李衡在算，宋潜舟在看，董怀筠在听，韩温行在学，李东赫在守，朴承晟还在信她。
她忽然生出一点极轻极快的烦躁。
“边笙。”
边笙应声而入：“陛下？”
“你说，朕若什么都不管，他们会不会斗得更快？”
“会。”
“那朕偏要盯着，看他们怎么斗。”
“是。”
“记着，不许牵连和心殿。”
“臣谨记。”
她将那枚玉笛搁回案上，像是放下一颗棋。
月光从窗棂落进来，照在她的指节上，冷白一片。
芸商四年的宫夜，就在这无声的棋局里，悄悄落下新的一手。