芸商三年春。
京师乍暖还寒，桃花开得早，风却依旧带着锋。
宫墙深处，凤仪殿的瓦上积了一夜雨，晨光照上去，亮得刺眼。
芸嵘一早就醒了。
她坐在案后，批完最后一份奏折，抬头时，茶早凉了。
帘外传来低声请安。
“臣荣妃，叩见陛下。”
男人的声音沉稳又带着几分傲气。
芸嵘抬眼，淡淡道：“王安野？”
“听闻晟贵人病体已安，臣特来请安。”
她的唇角微动，声音却冷：“朕记得，你与晟贵人并无交情。”
“后宫一家，谁得陛下宠，臣自当高兴。”
“哦？”芸嵘笑意浅浅，“你若真高兴，就不必日日派人探他动静了。”
王安野的脸色微变。
他还未开口，芸嵘已轻轻放下笔，语调温和得像春风。
“荣妃，朕知你聪明，别再考朕耐性。”
“臣……遵旨。”
她看着他，目光温柔又锋利。
“去吧。花期短，趁还没谢，多赏赏。”
——
几日后，凤仪殿传出一桩奇事。
晟贵人的案桌下被人放了一卷画。
画上是凤袍加身的女帝与一位容貌酷似晟贵人的男子，姿态暧昧。
画笔极工，意图极恶。
流言立刻在宫中炸开。
吴清岚第一时间进殿。
他脸色凝重：“陛下，此事若不明查，后宫必乱。”
芸嵘盯着那幅画，神情淡漠。
“谁敢在凤仪殿动手脚？”
边笙拱手：“臣查过了，画匠供称，是荣妃宫里的小太监给的银子。”
吴清岚皱眉：“陛下，荣妃虽放肆，但其父掌兵权，此事若定罪，恐军心不稳。”
“那你的意思？”
“暂缓。”
芸嵘冷冷看他一眼。
“吴清岚，你总教朕忍。可朕若一直忍，这天下是谁的？”
吴清岚低头叩案：“臣惶恐。”
她沉默片刻，忽而笑了一下。
“罢了。既然要忍，就忍得漂亮。”
——
翌日，芸嵘召荣妃、晟贵人同入凤仪殿。
殿内冷香缭绕。
“荣妃。”
“臣在。”
“朕听闻，有人绘画乱朕宫闱。你怎么看？”
王安野神色镇定：“若真有此等妖孽，理应杖责流放。”
“若画者是你呢？”
“臣冤枉！”
“是吗？”芸嵘抬眼，眸光似雪，“你可知画匠在哪？”
“臣不知。”
“朕也不知。”她缓缓放下茶盏，“但朕知道，荣妃若真有胆子做这事，也该有胆子认。”
殿中寂静。
吴清岚上前一步：“陛下，荣妃未必亲为。”
“未必？”
“或有他人嫁祸。”
芸嵘盯着他几息，忽然轻笑。
“好，朕听皇后一次。”
她转头看向王安野，语气平静：“禁足半月，闭门思过，不得踏出一步。”
“臣……谢陛下不杀之恩。”
王安野跪地叩首，冷汗湿透后襟。
他知道自己死里逃生——女帝不杀，是要留他在局中。
——
风声未静。
兰贵人张隐川安静如旧，只在殿外听完消息，轻声笑。
“荣妃有兵，晟贵人有宠，吴后有名——陛下可真会玩火。”
侍从低声：“主子，这局怕不好解。”
“越不好解，越有趣。”
“那您呢？”
“臣？臣等她亲自看我。”
他抬头，眼里光暗流不定。
那一刻，他像一条潜伏在玉阶之下的蛇，静静等候帝心失守。
——
那夜，芸嵘独坐凤仪殿。
窗外月色如霜。
“陛下。”
边笙走进来，身着墨色官袍，眉目沉稳。
“查清楚了？”
“荣妃确实派人动过画匠，但幕后还有兵部侍郎牵线。”
“兵部？”
“王家余党。”
芸嵘冷声：“看来，不动他们，他们就忘了朕是谁。”
“陛下要动？”
“暂缓。”
“为何？”
“荣妃没死，兵部就不敢乱。”
她抬眼，语气极轻，“朕要的，不是除他，而是让他看着自己失宠，看着朕宠别人。”
“陛下……”
“边笙，”她转头，目光如霜雪掠过，“你可知，统天下与治后宫其实一个理。”
“请陛下明示。”
“让他们斗。斗到谁都不信谁，朕便稳了。”
边笙默然。他忽然有一瞬想抱住她——可理智告诉他，不能。
“陛下，”他低声道，“臣愿为您盯紧兵部。”
“去吧。”
“那荣妃？”
“留着。”芸嵘淡淡一笑，“王家那匹马，朕还没骑够。”
——
几日后，晟贵人病愈。
他奉召入殿，行礼时步伐稳健。
芸嵘看着他，神色柔了几分。
“身子可好？”
“托陛下福，已无大碍。”
“荣妃的事，你不怪朕吧？”
“臣不敢。”
“那是真不敢，还是不敢说？”
朴承晟抬头，目光平静而温柔：“臣知道陛下为天下计。”
“你啊，”她笑了一下，“总是这样懂朕。”
“臣若不懂，如何侍陛下？”
芸嵘伸手，替他拂去衣襟上的灰。
“去吧，好生歇着。”
“是。”
他退下后，吴清岚才缓步进来。
“陛下，荣妃是否真无罪？”
“有罪，也不能动。”
“您在给谁看？”
“给天下看。”
吴清岚低声：“臣怕您太狠，孤了自己。”
芸嵘忽然一笑：“朕天生孤，何来太孤？”
她转身望向窗外，那片桃花已经被风吹落，满地粉白。
“孤不是罪，失心才是。”
——
荣妃禁足半月，消息传遍六宫。
所有人都知道——陛下不会轻易杀人，她喜欢看人活着、挣扎、求而不得。
兰贵人夜里在香案前焚香，低声喃喃：
“荣妃若知命，还能活。若不知命，早晚死。”
他抬眼望向东宫方向，那是晟贵人居处。那里，灯火未灭。
——
同一夜。
边笙伏案批折，忽闻内监通报：
“陛下召您。”
他入凤仪殿时，芸嵘正披着薄纱，独立窗前。
“陛下。”
“边笙。”
“臣在。”
“你说，朕是不是太冷？”
“陛下冷，是理。”
“那若朕想暖一点呢？”
“臣不敢。”
芸嵘忽地笑出声，转过身来。
“边笙，你真是个有趣的人。你怕什么？”
“怕臣的心，不够清。”
“清也好，浊也罢，”她抬手，将一缕发别到耳后，“朕今日，只想听人说真话。”
边笙垂眸，终于低声道：
“臣心不清。”
空气凝固。
她盯着他，忽然近一步，声音几乎是呢喃。
“那你可知，朕喜欢听真话。”
——
凤仪殿外的夜风吹过，灯火摇曳。
禁足的荣妃闭门不出，晟贵人渐宠，兰贵人静观，林壹小心，吴后沉默，边笙立于暗处。
宫中风声潜起。
芸嵘俯瞰这一切，心底却无喜无悲。
她知道——这才是她要的局。
她是帝，让他们爱，让他们恨，让他们在她的天下里，彼此吞噬。
她坐在凤座上，轻声呢喃：
“谁能懂朕，就留到最后。”