夜未明，宫门外的更鼓声沉而远。
凤仪殿的灯仍亮着。芸嵘披着宽袖龙袍，立在卷帘前，风从殿外拂来，吹乱她鬓角的玉钗。
案几上摆着一封急报，边笙刚从外头进来，跪地呈上。
“北疆传捷——司佑校尉已破敌三营，斩首千余，守下边城。”
芸嵘沉默片刻，才缓缓开口：“她……终于打回来了。”
边笙抬头，见她眼中光影一闪而过。那不是欣喜，而是某种深沉的释然。
“传令，明日设朝议。”
“遵旨。”
边笙退下时，听见她低声自语：“芸商，终于不是靠血换存的天下。”
翌日早朝，文武百官跪满殿阶。
芸嵘亲自宣诏，封司佑为“护国将军”，加金吾卫统领，赐凤令一枚。
朝堂震动。
新制将领为女，旧臣再议。然女帝不容他人多言，只淡淡一句：“战功论功，不论身。”
此言落地，满朝噤声。
当日午后，女帝召董怀筠入宫。
筠妃步履从容，衣袂清雅。自北疆动乱起，他多有上奏劝言，皆以“柔守之道”规劝。
“筠妃。”
“臣在。”
“你常说，朕太急，是吗？”
董怀筠抬眸，语气温柔：“陛下心中有天下，自然要急。但急未必是错，只是伤人。”
芸嵘怔了怔，随后轻笑：“你倒学会劝朕了。”
“臣不敢劝，只怕陛下太孤。”
这一句轻语，像一枝花落水，没入风声中。芸嵘的目光微微动了动，却未再言。
夜更深时，林壹提着铜壶入殿。
“陛下。”
芸嵘回头，看见那张温顺的面孔，目光柔了一瞬。
“你……还记得朕爱喝哪种茶？”
“记得。”林壹浅笑，替她换上温润的龙井。
“这些年，宫里的人换了几轮，你却还在。”
“臣没想走。”
“没想走，还是走不了？”
林壹抿唇不语，只在她身侧添了一炷香。淡淡的香气，像旧时的梦。
芸嵘闭眼靠在椅上。
“林壹。”
“臣在。”
“有时，朕真羡慕你。”
“羡慕？”
“你能活得稳。朕每一步都踩在刀上。”
“可陛下走得比谁都远。”
“远不等于安。”
林壹抬眼，看见她眉心那一点红痕，像燃着的灯。
外头风起。王星越与李衡在御花园角门相遇。
“肃嫔，边军凯旋，你看，她是不是又要封赏？”
李衡冷笑：“赏功是借机整朝。她不会只看司佑。”
“那我们该如何？”
“散些话。说司佑旧与边笙私交，说谢临渊受其庇护。”
“造谣？”
“是引火。”
李衡的语气冷得像夜里的雨，“朕若要清宫，必先有火。”
王越笑，低声道：“那就烧一场。”
几日后，殿中谣言四起。
有人说谢临渊因司佑之功得宠，有人说凤仪殿夜灯不灭，是女帝思旧情。朝堂与后宫一时间暗流汹涌。
兰妃与宋潜舟对坐，笑意含雾。
“肃嫔与王常在，怕是又合谋了。”兰妃声音轻柔，“这火，若真烧起来，陛下未必心软。”
宋潜舟转着酒盏，笑意漫不经心：“那才有意思。”
第三夜，女帝批阅奏章至深。林壹在旁替她磨墨。
“陛下心乱？”
“天下不乱，宫里乱。”
“那也要有人去收。”
芸嵘抬眼看他，淡淡一笑：“你以为朕不知是谁在挑事？”
“陛下若知，为何不动？”
“朕在等。”
“等什么？”
“等一个理由。”
“理由？”
“外有功，内可治。”
她的指尖轻轻敲在奏折上，“司佑捷报到京，便是时机。”
翌日清晨，北疆的凯旋使抵京。
号角声穿过宫墙，震得朱瓦微颤。
芸嵘披甲出迎，百官俯首。
她远远望见司佑骑马而来，尘土未落，神色冷静如旧。
那一刻，芸嵘忽觉心中一块石落了地。
“陛下。”司佑翻身下马，单膝跪地，“敌已退三百里，边关稳固。”
“好。”芸嵘伸手，将她亲自扶起。
“朕要让天下都知道——芸商，不止有文治，也有女将。”
群臣山呼。
而她眼中，却闪过一抹无人察觉的光。
那一夜，她召边笙入殿。
“朕要借功整宫。司佑封将，谢临渊升阁，兰妃、肃嫔、宋贵妃……皆重新定位。”
边笙闻言，垂首片刻，道：“陛下，此举恐动根。”
“根若腐，必动。”
“陛下要清谁？”
“先让他们自己露出。”
她轻声一笑，神色淡漠。
“明日设凯旋宴——让他们，都来。”
窗外风卷残灯，夜色如墨。
宫墙之下，花影摇曳。
林壹立在殿外，听着那句“让他们都来”，心头一凉。
他知道，这一场“宴”，恐怕再不是赏功那么简单。