芸商五年春末，兰贵人晋封兰嫔。
坤宁殿病情渐缓，和心殿皇子长成。
六宫再起暗流。
宫人都说：
“陛下笑了，可那笑，藏着千层风。”
芸商五年深秋，圆明园的水凉得很快。晨雾从湖面升起，绕过假山和长桥，远远看去像一幅被水晕开的画。枫叶红透，银杏金碎，芦花铺在水边，一阵风吹过，像是把整座园子轻轻摇了一下。
芸嵘站在廊下，看雾散日出。边笙在侧，低声回禀：“兰嫔胎象稳固，太医院再三叮嘱，留宫静养。”
“嗯。”她应了一声，视线仍在水面。
“皇后娘娘气色好了许多，晟嫔、和嫔、肃嫔、纯嫔、荣妃皆随驾。行宫已经按旨布置。”
“走吧。”
她不爱出行，只是连月劳心，群臣与后宫一再相劝，吴清岚也难得开口，说圆明园秋色可解乏，她才点了头。舟队自内城缓缓而出，进园时，红叶落了一路。
圆明园行宫按位分分居：坤宁行宫供吴清岚静养，晟嫔与和嫔在西阁，肃嫔李衡近御书房，荣妃王安野在湖心近岸的临水轩，纯嫔宋潜舟则居一带多竹的清涟居，离凤仪行榻不远不近。布局是宋潜舟亲自讨好御前内监时提的建议。
“陛下临水而居，夜听风声，可宽心。”他那时垂眸说。
芸嵘记了他这句话。圆明园初驻的几日，都是寻常的赏景：白日游湖看山，晚间小宴，吴清岚偶尔与她并肩走上一段廊，林壹抱着小皇子在远处行礼，朴承晟在侧温声劝她少饮，李衡替她整理奏牍，宋潜舟则总笑着在旁添茶把盏。一派太平。
宋潜舟最擅长的，就是让一切看起来风平浪静。他站在湖边，看着水里的倒影：温柔、顺从、眉目干净。只有他自己记得，他不是一开始就会笑的。
那年他还很小，站在边关将军府的廊下，看着母亲——王镇——披着铁甲进出营门，马蹄声震得地砖都在动。那是天下闻名的骠骑大将军，是朝中女将的刀与盾。她身边的，是温驯安静的夫君王延礼；还有被冷落的侍妾、丫鬟，还有一个被带回来的“野种”。
“从今以后，他也姓王。”王镇淡淡地说。没有人敢问：那孩子眼睛怎么一点不像王延礼。
宋潜舟记得自己第一次端茶走进正厅时，王安野坐在锦垫上，脚搁在案边，一眼看见他，讥讽道：“你站那儿，别乱摸东西。脏。”
后来几年，王安野常这样看他——像看一个用来彰显施舍的下人。再后来，宋潜舟知道了事。
“你娘是大将军。”那是管家骂他时随口的狠话，“你爹是个丢人现眼的穷酸，妄想攀高枝，坏了门第，惹得将军动手。你还敢抬头？”于是他学会了不抬头。
血腥味是在一个雨夜记住的。宋延之被诬通敌，王镇冷声下令，王延礼在雨中捂脸，那一夜再没有人提那个名字。宋潜舟跪在屋檐下，看着血水顺石阶下来。
王安野从门里走出，披着华贵的外袍，居高临下看他：“看好了？你这种命，本该死在外头，是将军收留你，懂不懂恩？”宋潜舟低着头，手指抠着地砖，一语不发。那一年，他十三岁。
那之后，他学会了笑，学会唱、会琴、会烹茶，会在别人训斥他时顺势认错，会在被叫“杂种”的时候陪笑着说：“阿兄教训得是。”直到他进宫，成为“宋常在”，再后来，是“宋贵人”。
荣妃王安野进宫后，看见他只嗤笑：“你也配披绣衣？要不是看在娘的面上，你都踏不进宫门。”
宋潜舟垂眼，笑得恭顺：“多谢阿兄抬举。”那句“阿兄”，轻得几乎听不见。——仇，从那时起，一寸一寸生根。
圆明园，是他选的局。这一年秋天，他终于觉得，时机够了。
柳影摇时，他在清涟居与肃嫔对面而坐。
“你敢赌吗？”李衡轻摇折扇，“荣妃毕竟是大将军独子，动了她，是动边军。”
“肃嫔，陛下最厌什么？”
“厌……后宫干政？”
“厌有人借她的名义，以旁人的血换自己的功。”宋潜舟淡淡看他，“王将军掌兵久了，宫里、朝里都有人怕。荣妃又性子轻狂，这样的牌，不出，总要折在她手里。”
“你要的是荣妃，还是王家？”
宋潜舟垂下眼，指尖摩挲茶盏边缘：“我要他们知道，弃的东西，也会咬人。”
他抬头时，笑容仍是温柔的：“肃嫔若肯落一子，将来不会吃亏。”
李衡看着他那双干净眼睛，忽然有一瞬发冷——这么多年，他一直当宋潜舟是顺从好用的一枚软棋，直到今天，才发现这枚棋骨头硬得很。
“好。”李衡收扇，“我陪你赌。”
夜宴定在湖心亭。按宋潜舟的安排，恭亲王受邀至园中“赏灯”，由内监“误带”往临水轩；王安野早已被几句试探、几封假信勾得心浮气躁。
“恭亲王对你念念不忘，”宋潜舟那日笑着说，“阿兄若真无意，不妨趁圆明园这回与他了断。”“用不着你教。”“那就好。”宋潜舟垂下眼，“省得别人议论阿兄。”
安排灯路的人、撑船的人，是李衡的人。守在适当位置的，是边笙也会信的禁军。他只需推一推。
夜风起时，湖心灯火如星。芸嵘在亭中，对着吴清岚浅饮，神色难得松弛几分。
“圆明园比宫里安静。”“安静是假，风一样有。”“那是他们怕你。”“你不怕？”“臣怕。”“怕您累。”
宋潜舟在一旁奉酒，听得心里发涩——这种话，他说不出口。他只在适当的时机，替女帝挡了一杯酒。那一杯里，下了微量安神之物，是他亲自看着配的。对别人无碍，对女帝，只会让感官稍稍钝一些，好让她只凭“所见”而不闻其余。
时辰一到，湖畔传来细碎争执声。
“放肆。”守的禁军喝道。
芸嵘眉心一皱：“何事？”
侍卫单膝跪地：“禀陛下，临水轩中，有人喧哗，疑似、疑似……”
他看了一眼宋潜舟，又迅速垂头。疑似荣妃与恭亲王同处一室。
吴清岚轻声道：“陛下，慎重。”“走。”芸嵘起身，落地那一刻，气势截然不同。
湖畔廊桥，风吹灯影乱。
临水轩半掩的门内传来恭亲王低声：“阿安，你自入宫后我——”“殿下快走！”
门被一脚踹开。禁军持灯，金光直照在屋内——衣带紊乱的恭亲王，来不及整理的王安野，慌乱失措的宫人。一切，利落得像一幅早就画好的画。
芸嵘站在门槛外，脸色平静，眼底一点光几乎冷到极点。“跪。”
恭亲王双膝一软，扑通跪下：“皇姐——臣、臣只是——”“闭嘴。”她声音不高，轩内却无人不听得清楚。
王安野也跪下，惨白的脸上写满惊骇和不甘：“陛下，臣是被逼的——是他闯进来——臣无心冒犯宫规——”
宋潜舟跪在最外边，头垂得极低。他听见王安野这话，指尖轻轻一紧，又松开。好，他还是这样。
吴清岚站在芸嵘侧后一步，看了看屋内，再看她侧脸，没有出声。朴承晟、林壹、李衡等人陆续赶到，俱是震惊神色跪下请罪。
边笙低声：“陛下，此事关宗室，也关王将军府……”
“朕知道关谁。”芸嵘静静看着地面的水渍，一滴烛泪落下，炸开一圈红影。
“荣妃王氏，身为后宫，行止不谨，于行宫私会宗室王爷，”她一字一顿，“坏我宫闱名节，辱我社稷纲常，可有异议？”
王安野嚅动嘴唇，望着她，那眼神里忽然多了一层——委屈，惊恐，还有一点不敢置信。“陛下，我是大将军之子——”“正因如此。”芸嵘冷冷道，“才要杀给天下看。”
她抬手：“传旨——恭亲王削爵，发往塞外，永不回京。荣妃王氏，赐死，就地行刑。”
“陛下！”王安野尖叫，“陛下不能——”
他想挣扎，被禁军死死按住。他眼角一撇，看见人群最后面的宋潜舟。那一刻，宋潜舟终于抬头，与他对视。那是一双温柔的眼，可在灯火映照下，却像看着死人。
王安野嘴唇哆嗦，忽然意识到了什么，嘶哑道：“你算计我——你这个……”
话没说完，被人捂住嘴。芸嵘只是淡淡道：“拖下去。”
软绳收紧时，湖面正好起了一阵风。王安野的挣扎声被风吹散，灯影晃动，几息之后，轩内安静得只剩下烛火噼啪。
无人敢多看一眼。赐死的命来得干脆。宋潜舟的指节在袖中慢慢松开。他没有去看那具倒地的身影，只安静磕头道：“陛下明鉴，肃清宫闱，社稷有幸。”
他声音稳得毫无破绽。只有自己知道，膝盖磕在青石上时，他骨节微微发抖——不是怕，是这一天，他等了太久。
吴清岚垂眸，轻轻呼了口气，侧头小声道：“芸芸，你已经很给大将军面子。”“这就是给她面子。”芸嵘淡淡道。
她看向宋潜舟，目光停了一瞬。“宋潜舟。”
“臣在。”
“你发觉得早，有功。”
“臣不敢居功，只是不忍陛下清名受辱。”
“回头，另行赏。”
“谢陛下隆恩。”
人散后，廊下只剩灯火与风。李衡悄声对宋潜舟道：“如你所愿。”“不过顺水推舟。”“你真不怕王将军？”“她不会为一个不争气的儿子翻脸，她只会觉得陛下替她除了祸根。”
说完，他转身离开，背影依然笔直。回到清涟居，他让人退下，独自一人坐在桌前。
灯影摇，他倒了一盏酒，一口饮尽。有酒从唇角溢出，他伸手抹了，低低笑了一声。
“阿兄，”他在心里说，“从今往后，没人踩在我头上了。”“娘，”又一声，“你看见了吗？”
杯盏落在案上，叮的一声脆响。外头风吹过竹林，沙沙如旧日的雨声。
宋潜舟忽然意识到——仇报了，王家塌了一角，但从今天起，他再不是“庶子”宋潜舟，而是被陛下另眼看待的“纯嫔”。那是一条更危险的路。
他抬头看向殿外漆黑的夜，心里慢慢平静下来。“也好，”他想，“我本就是为她铺路。”
凤仪行榻那头，芸嵘洗去一身风露，披发坐在案前。边笙轻声道：“陛下，王将军那边……”
“王将军不会说话。”她淡淡道，“若她不愿，她的儿子早不会是荣妃。”“宋潜舟呢？”
“看着。”芸嵘轻轻转动指间的玉扳指，目光清冷，“他出手太稳，不像没故事的。”“陛下疑他？”
“朕疑所有人。”她笑了笑，那笑却不近人情，“但他这一局，下得朕也懒得拆穿。毕竟，王家该敲一敲。”
吴清岚站在门外，听见她最后这句话，轻轻闭了闭眼，转身回坤宁行宫。“她还是那样。”他对自己说，“谁做局，她都站在局外。”
圆明园的夜风顺着湖面吹来，吹灭廊下一盏残灯。