元无渊哼着一支不成曲的小调，极其缓慢地走在宫道上。
宫道寂静无人，与他先前所说的珍膳局方向截然相反，如若长乐宫的宫侍此时在场，便知晓他究竟要去往何处。
乾安宫宫门微敞，两扇门之间的小隙透出的昏暗压得人难以喘息。
小调停声，元无渊抬手，轻轻推开宫门。
漫天的纤粒光尘散开在悄无人息的大殿，足有三月余不曾上过朝的皇帝埋首在书堆中。
“陛下在做什么？”
元祯明从一堆经文中回神，他那张苍白文弱的脸在簇簇烛火映照下，显出几分阴渗。
“学佛，”元祯明看着站在暗处的元无渊，眼眸微眯，辨认出他面上神情，“你在开心。”
元无渊的眼尾尚存几分哭过的胭红，他耸了耸肩，道：“算不上。”
元无渊又问：“陛下打算何时上朝？”
元祯明将头重新埋回成堆的经书中，没说话。
“兵部缺钱发兵饷，陈启安已经打到户部，”元无渊平静道，“算上抚赏银，户部应发的饷银已经拖欠七十万两。”
“那就解甲归田，正好提税。”
元无渊冷然道：“即便是江南富庶之地，也已经有地方断粮死民了。”
经文堆里传出一声满不在乎的笑声，“朕看不见啊。”
“两月前陵州那场暴动，宁山能压得了一次，还能压得了第二次吗？”
“阿渊，你是在伤心楚明鹭死了吗？”元祯明直起上半身，笑面透着一股怪异的温柔，“他早就该死，不是吗？”
殿室烛光明明，元无渊站在暗处，看不明晰面容：“你杀了他。”
“我佛慈悲——朕好心给了他一口气，是他不愿意，不愿意苟延残喘。”
一阵阴风穿堂而至，元祯明的鬓发缕缕垂落，他惋惜地叹了一声：“既如此，又如何能怨朕不讲挚友情义？”
满殿经文纵横，站在八十一道随风翻飞的透白长幡下，看着幡上字墨，元无渊偶尔会想，人心欲海难填，善恶报应难分，神佛在上，见这般五浊恶世，为何还不将这世间尽数化为乌有。
……
“娘娘，安王殿下和仇娘子到了。”
寿康宫内，青姑姑眉目含笑，快步行来。尚衣局近日新织就几件小兽外衣，容太后此时正用梨香熏球上下香衣，闻言停手抬目，看向青姑姑。
青姑姑明白容太后的授意，喜色飞上眉梢迟迟未降：“奴婢单是眼里瞧着，心中便欢喜得很。”
容太后将熏球递给身侧端坐的容姝，顺而也问：“你与她相识么？”
容姝摇摇头：“青姑姑慧眼，娘娘不必忧心。”
容太后轻“啧”一声以作遮掩：“哀家哪儿忧心了……”
自从昨日得知仇红妆曾心仪过谢殊，容太后就有些失眠。乱点鸳鸯谱一事说来轻易，毁却的却是女娘往后长久的一生。
容太后愁道：“钟玉那不着调的混小子，怎么就没本事叫人家倾心呢。”
珠帘声轻响，容珠抱着雪狐走来。她病了一段日子，面色不似先前那般红润，但笑时依旧可爱：“娘娘多虑啦，珠儿可是听说仇姐姐应下了安王哥哥近来的许多宴请！”
容太后扬眉，“当真？”
容珠到容姝身边落座，笑音清如铃响：“娘娘待会看着便知晓啦。”
容太后的手下意识地往膝上小衣来回滚动，“哎呀”一声，“他二人怎的还未到？哀家真是等急了。”
青姑姑掩唇：“娘娘莫急，孟贵妃的两位小侄儿碰巧今日也入宫。那二位娘子与仇娘子相识，方才几人正好遇上了。”
容太后略一沉吟，道：“哀家倒是记得行二的那位娘子。”
青姑姑适时提说：“另一位就是三月时候回京，和明灼公子定了亲的那位孟大娘子。”
“是吗。”容太后对此不甚在意，没再多问。
容珠逗了逗雪狐，道：“孟家姐姐啊……虽然只见过一次，但我还挺喜欢她的。”
“她生得美，看过去柔柔弱弱的好欺负，”容珠回忆洗尘宴见到的孟昭音，慢慢说道，“但却好像从来都没吃过亏。”
话音终末，容太后的心思才舍得从小衣上的玉角扣分出：“明灼那孩子心思憨直单纯，也不知皇帝这场鸳鸯谱点得如何。”
青姑姑提道：“娘娘若是好奇，不若也把孟娘子请来相看？”
容太后摇头，依旧不大感兴趣：“善恶好赖，看得清楚又能如何。”
“今日仇娘子头回入宫，面见娘娘难免拘谨，不若将二位孟娘子请来，有熟人作陪，也好让仇娘子心神放松一些。”
容姝的声音在一旁响起，容珠怀抱狐狸，抓着两只前肢狐爪相拍赞道：“好哦好哦！如此一来可变得好热闹呀！”
容太后语焉不详，说好前又格外多看一眼容姝，容姝垂首掩眸，只露出唇角微微扬起的弧度。
当寿康宫内的消息传来的时候，孟昭音二人已入长乐宫。一道而入的，还有急匆匆赶来的余霜。
“娘娘，二位娘子和余娘子都到了。”棋娘子又低下头，将寿康宫传来的话复述一遍。
茶盏上端抬起一双媚长的眼，水雾氤氲眉目，孟贵妃有些烦闷：“本宫想单独见见孟昭音有这么难吗……”
“罢了罢了，天大地大宫中还是太后最大，她既召见，本宫不从也要从。”
孟贵妃起身，在棋娘子面前转了个圈，旖旎的裙摆像一朵怒放的牡丹：“本宫看来如何？”
“娘娘国色天香，自当美极。”
“本宫又不当皇后，才不要担什么国色，”孟贵妃扶正发髻后的一只步摇，叹道，“小棋，我是问你，我看过去和蔼可亲平易近人吗？”
棋娘子从始至终认为，孟桃华是天底下最浓墨重彩的女子。这个认知，从她见到孟桃华第一眼起便已深深刻入骨髓。
因而孟桃华应当一辈子嚣张跋扈，一辈子高高在上。她最不必要为谁弯腰低头，哪怕是平起平坐。
“娘娘天人之姿，如何都是最好的。”
孟桃华行至铜镜前，闻言拆下几支晃荡的步摇：“小棋，你知道外头怎么说咱俩的么？”
钗环玎珰作响，孟桃华的声音夹在其中也仍旧清晰：“恶主刁仆——你别总对我这么依顺。”
棋娘子默然不语，只是跟在孟桃华身后替她收拾好散落在案上的一只只首饰。
孟桃华看着身前的人，稀奇道：“咦，不高兴啦？”
棋娘子后退一步：“不敢。”
孟桃华凑近看了看她，见神色不似作伪，才不再追问。她“哎”了声，又道：“待会儿要在太后面前装不熟，和仇红妆不熟啦，和元钟玉不熟啦，想想就累。”
棋娘子道：“仇娘子自有分寸，安王殿下也不敢到太后跟前放肆。”
“其实我更担心孟昭音，万一她不讨太后老人家喜欢，我该如何是好？”
想到这，孟桃华才真正苦恼：“太后她老人家这般年岁，总不能没有眼力见吧？”
……
长乐宫外殿的檀椅上，孟昭音正在和余霜相看生厌，准确而言只有余霜一人在无能为力地恨恨瞪视。
坐在二人之间那把椅上的孟昭窈装瞎，孟昭音气定神闲，看在眼里余霜更是气得牙痒。
孟昭音这贱人一副悠哉模样好像将自己忽视个千万遍！
余霜不是隐忍之人，当即要开口惹事：“真是狭路相逢啊孟昭音……”
祸事还未惹出什么像样的形来，余霜就被从内殿走出的棋娘子挡住。棋娘子没什么情绪起伏地开口：“余娘子，在宫中理当谨言慎行。”
余霜吃瘪，却也不敢再闹。今日马厩投毒一事不知怎的传到她祖父余国公耳朵里，不出所料被他骂得狗血淋头。现下脑袋还在嗡嗡响，她暂时还不想重温那种感觉。
孟昭音顺势看向棋娘子，准确而言，是看向棋娘子身后的宫装女子。
这是她第一次如此相近地面对孟桃华。
孟桃华朝她飞快地眨了一下眼，孟昭音以为是错觉。
余霜：“姑母。”
孟昭窈：“娘娘。”
孟昭音跟着道：“娘娘。”
唤完，孟昭音才注意到孟桃华手上还牵着一位男童。
“承祁，三位都是姐姐。”孟桃华笑眯眯道。
许是方才病愈的缘故，元承祁身形挺拔端正，但朗俏的脸色依旧有些虚白，他不爱说话，紧抿着唇瓣发出一声“嗯”。
元承祁年岁尚小，然而眉骨压眼已然显出几分阴鸷，孟昭音多看了两眼，孟桃华便将元承祁推向她身前：“你二人有缘。”
缘分的推背感至今尚存，元承祁：“……”
孟昭音不知道要说什么，索性道谢：“多谢娘娘。”
余下是一阵忽然而至的沉静。孟桃华不觉尴尬，还要张口，棋娘子微微扯袖，“娘娘，寿康宫还等着。”
“啧。”孟桃华说实话有点烦。
从长乐宫行至寿康宫不算远，而孟贵妃极为罕见地没盛轿子，孟昭音虚虚牵着元承祁走过前半段路，后半段路两人心照不宣地松手垂落，孟昭窈和余霜走在最后，孟昭窈依旧面容平静，余霜依旧无能狂恨一个人。
一行人到了寿康宫，孟桃华肉眼可见地心情颇好，连对着近来看不顺眼的元钟玉都能恩赐一个笑脸。
元钟玉定力极好地在一盏茶的功夫后才缓缓脸红，仇红妆看在眼里，挡在元钟玉身前，不动声色地将人往外退了一下，示意他到宫外吹风。
容太后起身，拉过她的手，轻拍笑道：“小桃，你可有许久不曾来哀家这寿康宫了。”
孟桃华上了座，“哎呀”一声，道：“那只好请您责罚了。”
几人向太后行礼，几人向贵妃行礼，几人向安王行礼，几人向七皇子问好。寿康宫井然有序地乱作一团，待再抬起头时孟昭音已然有些疲累。
好不容易等上座的贵人赐了座，茶还未喝一口，又被人叫了起来。
“你上前来。”
孟昭音心有所感般抬头，认栽般起身，走上前道一句：“太后娘娘。”
识人先望眼。
容太后见生人时，总先看其双目。她自上而下细细打量，从那双水润清明的眼眸到那对丝履上绣着的仙云纹。
的确是柔弱温善的长相，却不知底下藏着的是玲珑心亦或是蛇蝎肠。
容太后在看，孟桃华也在看。如若允许，她真想拉着容太后讲上三天三夜柳云韶有多好，而孟昭音是柳云韶留在这世间最后的珍宝，那必然也如同柳云韶一般好。
“听闻你过去吃了一些苦头？”容太后仔细端详完，并未如往常见到小辈一般夸赞，而是问了这么一个问题。
余霜神清气爽，孟桃华微微蹙眉，容姝沉吟不语，容珠不明状态，适才归来的仇红妆好奇挑眉，而元钟玉撑手支颐，借孟昭音偷看心上人。
“是。”
“那你可知错了？”