上午他就去了砂市。
大牌底下今天没人问价。两块验砂牌底下各站了几个人，说的都是一件事：换筛。押金三倍、一换一、秋分之日，三个数在人堆里翻来覆去地滚。
他不进人堆。他把筛卸在场东头那排桩子底下，架起来。不验砂——今天没有活。他从怀里摸出一根铜丝，又摸出一张砂纸，把铜丝在砂纸上过了两遍。
人都是这样：你站在人堆里说话，没人听你的；你在人堆边上干一件认认真真的怪事，人就围过来了。
头一个凑过来的是个闲汉。「你这是做什么。」
「量孔。」
「量孔做什么。」
他没答。铜丝过完砂纸，他坐下来，把筛的第三层卸下来，搁在膝上。铜丝头对着筛面最边上一个孔，插进去。
一分粗的丝，插进去，正好塞满。抽出来，带一点响。
「嚓。」
他挪一个孔，再插。「嚓。」
围观的人多起来。他不看人，只看孔。横着走七个孔，每一个都插一遍，抽一遍。走完一行，往下移一行，再走七个。第三层的孔，一行七个，他要走三行，二十一个。
第二行走到第四个孔的时候，有人开口了，是新筛那个后生。
「你量旧筛做什么。」后生说，「告示都贴了，秋分作废。」
「作废之前，它还是一副筛。」他手上没停，「二十一处。」
「二十一处是旧制的数。」
「对。」他说，「我量的就是旧制的数。往后这城里没有第二副筛出得了这个数了——出不了之前，我把这个数量一遍，摆在这儿。谁来都能看，看了都能记。」
第三行走完。二十一个孔，二十一回「嚓」，一分是一分，一处不差。
人群里有懂的，小声给不懂的讲：这筛第三层的孔，是一分的孔；新铸的筛，说是三分的层，孔却比这半分……那话没说完，让人捂了嘴。
「嚓」的第二十一声落了。他把第三层搁下，换了句话，冲着人圈说：「都看见了。二十一处，一处一分。这个数，我这副筛出了多少年，我师父在的时候出的比我还多。往后这副筛秋分作废——作废之前，数就摆在这儿。今天在场的，谁记性好，谁替这个数多记一天。」
人圈里有个老头应了一声：「记下了。」跟着又有两三个声音，零零碎碎，都是「记下了」。他没谢。他点头，接着干他的活。
他没看那边。他把铜丝收起来，换了一套做法：把新筛后生的筛借来量——
「不借。」后生把筛往身后一收。
「你怕什么。」他说，「你的筛是官制，量出来孔孔都是一分，你怕什么。」
后生的脸涨了一下。人群安静了。半晌，后生把筛递过来了——递得很用力，像递一样武器。
他量。同样的铜丝，同样的手法，横走七个，移行，再走七个。新筛第三层的孔，铜丝插进去，松，能左右晃。
他晃了一下。晃出来的空隙，肉眼可见。
「二分半。」他说，「新制第三层的孔，二分半。」
「官制定的就是二分半。」后生说，「告示上写的，以新制为准。」
「我没说二分半错了。」他把筛还给后生，两只手托着框底，没碰筛面，「我说的是：同一个数，两副筛量出来不一样。往后城里的井按新筛的数入簿，旧年的井按旧筛的数立着案。新旧一接，井还是那些井，数换了尺——换尺那天，账就接不上了。」
「接不上，官上去对。」
「官上拿什么对。」他收拾铜丝，「官上要是拿新筛去对旧案，对出来的差，落在哪口井头上，哪一户就少吃一斗。差不在筛上，差在斗上。」
人群里那个一直没说话的、四十来岁的男人，这时候往前走了半步。
「孔径几分，怎么验的，我看一下。」
他把铜丝递过去。男人接了，蹲下来，照他刚才的手法，在新筛第三层插了一遍——横走七个，移行，再走七个。走完，男人又走到他那副旧筛跟前，同样走了一遍。
男人站起来，把铜丝还给他，掸了掸膝上的砂。
「旧筛一分，二十一处，一处不差。」男人说，声音不高，人堆里却都听见了，「新筛二分半，也量得齐。两副筛都没毛病——毛病在把两副筛的数记在同一本簿上。」
说完这句，男人转身出了场。没人知道他是谁，也没人问。他走的时候，后生盯着他的背影看了很久，忽然低头看了看自己那副筛。
人散得差不多了。管牌的过来收牌子底下的钱匣，顺口说了一句：「你今天这一场，赶上半个月的市了。」
「量孔不要钱。」他说。
「不要钱的事，最贵。」管牌的把匣子一提，「明天城里就都知道：末渠那个验砂的，当众把新制的底量了。你量给谁看，你自己心里有数就行。」
「量给谁看，我还没数。」他说，「今天看的人多，我拦不住。」
「拦不住就别拦。」管牌的笑了一下，「砂市上从来没有白看的热闹。看热闹的人回家都要学舌——学舌的话，比告示走得远。告示贴在墙上一张，学舌的嘴有一百张。你那二十一处，今晚就长腿了。」
他背起筛往回走。走三十步停一次。
今天他量的不是孔。他量的是「一并」那两个字——告示说旧签一并不入簿，他就当众把旧筛的数摆出来，二十一处，一处不差，让全城看见这个数长什么样。往后簿上要是接不上账，这些看见过的人心里都有一把尺。
尺断在谁手里，人看见了，就赖不掉。
那个四十来岁的男人又在他心里过了一遍。指节上没有茧——不是握签的，也不是握凿的。他量孔的手法是今天头一遍学的，学得快，一遍就会。
会学的人，是来教过别人的。