下午他把筛捆上，往砂市去。怀里揣了六钱：昨天三钱，上午三钱。米还有，这一趟不买米，去看牌。
他的牌挂上去三天了。一季一钱，挂在底下那一排，绳穿榫眼，是死结。他走到大牌底下，先看自己那三行——炭字没褪。再往边上扫。
边上多了一块。
新牌，字还黑，桐油亮得晃眼：验砂，一钱半。落款没有名字，只画了一副筛，筛画得不像，三层画成两层。
挂牌的人在场东头。二十来岁，一身短打，背着一副新筛，铜色亮，筛框上的麻绳缠得花哨。他正给一口散井过砂——他站在那头看了一阵。那边倒砂是一勺到底，不分三回，砂从筛沿泼进去，水走得快，人走得也快。快是真快。第三层筛底那一下，他是扫一眼就报数，签上刻得飞快。
管牌的人坐在牌脚边，看着他看，先开了口。
「上个月领的牌。」管牌的人说，「城里第二块验砂牌。」
「牌子谁给的。」
「开界的人给的。」管牌的人往城里那头抬了抬下巴，「老库给的。手续走的全乎，我没得说。」
「筛是新铸的。」
「新筛便宜。」管牌的人说，「一钱半。牌子上写的。你管人家筛新不新。」
他不接这句。他自己的牌上写着三钱，人家的牌上写着一钱半，两块牌挂在同一根横木上，价钱差着一倍。买主抬头看一眼，就走了。
不到半个时辰，新牌底下站了三拨人。头一拨赶脚时，问了一句价，一听一钱半，当场把活交了；第二拨图便宜；第三拨在那儿站了一会儿，看看新筛，又抬头看看这头，走了——没过来，也没留下。他看了三拨人的脚：留下的走得快，走掉的走得慢。走得慢的，心里在算账。
第一个买主是酉时前来的。一个管事模样的，先在新牌底下站了一会儿，问了价，又踱到他牌底下来。
「一口井，出签。」管事的说，「你要三钱，那边一钱半。差在哪儿。」
「差在筛，差在数。」他说，「我的是旧制筛，第三层一分是一分。他那副是新铸的，二分半当一分用，出数快，但是数粗。」
「数粗不粗，我不懂。」
「那你听这一条。」他说，「凡我出的签，第三层筛底留砂一包，写井名，写日子，我收着。往后签上有疑问——不管隔几个月——只要包还在，当场再过，第二个数对第一个数。对不上，退钱。留砂这一项，往后送上游备核，复验官认这个。」
「一钱半那边呢。」
「那边我不替他说话。」他说，「我只说我的：三钱买的不是一张签，是签后头还站着一个数。签錯了，有人替你翻。一钱半的签，錯了得你自己认。」
管事的把两个价钱在心里搁了一会儿。
「隔几个月，包真还在？」
「在。十年也在。」
「我凭什么相信。」
「凭你上个月在渠边买的水。」他说，「斗数对不对，你心里有数。签钱是小钱，水发错了量，是大钱。」
管事的看了他一会儿，把井的位置报了。
那口井在界外，他走全套。涮筛，取砂，一勺分三回倒，从筛沿往中间走，手稳。第三层筛底留砂装包，写井名，写日子，角上一折。刻签，两个字：可用。交签，收钱，三枚。
他收摊的时候，新筛那个也收了。两副筛一先一后背出场，砂市上的人看两副筛的背影，有人小声说了一句：三钱的活，一钱半抢不去。
他往回走，走到场口，让人叫住了。
「师傅。」一个跑腿的伙计，「东家界内一口井，急着出数，明天官上要。你接不接。」
「界内的活，牌子我有。」他说，「几时验。」
「今天。这会儿。东家等着。」
界内的井要开界。开界要走井房，老库的本子上要添行。他算了算：这会儿去井房，去界上，来回加上验，天黑透也完不成——除非不开界。
「这会儿完不成。」他说，「明天辰时以后，我接。」
「明天官上就要数。」伙计说，「那算了。」
伙计没走两步，折到场东头，把这话原样说给了新筛那个。他看见新筛那个把烟袋往腰上一别，背起筛就跟着伙计走——往界沟那边去了，步子没停。
管牌的人在看牌脚，头也不抬。
「他不过井房？」
「他的事。」管牌的人说，「牌上写了价，没写怎么验。怎么验，各人各法。」
「界内的井，不添行就下勺。」
「老库自己都没拦着，你拦什么。」管牌的人把炭条往匣子里一搁，「一个月前你也是这么下过去的。各人的课，各人自己上。」
他说得对。他没再言语。
界沟那道浅沟，桩顶削平的木桩一根一根。新筛那个过沟的时候，他正好走到场口那根桩边上。界里的井，先开界，后下勺——这个理他吃过大亏：初二夜里那撮砂，到今天还入不了簿。开界要巡砂本添行，巡砂本在老库怀里，添行要翻旧页。这一套，一个月前老库亲口讲给他听的。
新筛的那个没这一套。他过沟，下井，架筛，一勺到底。天黑之前，签刻好了，捏在手里，往城里走——录簿房在城里，卫敛的门板还没上。
界内那口井，巡砂本上今天没有那一行。
签送进去，柜上照章对依据。依据那一栏，写的是巡砂本。本上没有，签落不了簿。
他看着那个背影进城，背挺得很直。后生不蠢，后生只是不知道那一栏。或者知道，赌柜上不查。
他背起筛往末渠走。走三十步停一次。走到第二回停下来的时候，他想起自己初四那天，站在同一条街上，把签递进那个柜台——卫敛问他的第一句话，问的就是砂是几时取的。
这一个月他学会的，后生一步都没走。可后生的签，明天就能往里送。
明天柜上那一道，替他把这一课教了。