第二天天没亮他就出门，出门带三张空纸。
要说一粒砂不属于这片砂，得先有这片砂。他能到的地方有三处：末渠的渠底、砂市场东头那道浅沟的沟坡、城外散井的井台。三处都不用开界，三处的砂他都取得。
他走三十步停一次。渠底那一勺是从水痕底下挖的，沟坡那一勺是从背风那一面刮的，井台那一勺就在台边。每一处取一勺，一勺分三回倒，从筛沿往中间走。取一处涮一回筛，水是从皮袋里倒的，倒得省，涮完的水泼在离取样点三尺外的地上。风起的时候他把身子挪到上风那一头挡住，挡住了再倒。三份筛底摊在三张纸上，纸角各折一个记号。
他用的是师父裴老那副旧制筛。旧制的三层，第三层一分是一分。砂市上新铸的筛，二分半当一分用，同一勺砂过下来，筛底那一层就厚一点、粗一点。他要比的是粗细，量尺不能换。三处用一副筛，一副筛过三勺。
回到板屋，他把三张纸并排放在门槛上，就着东边的天光看。
三处的砂粗细不一样，颜色深浅也不一样。有一样是一样的：颗粒都磨过，角都圆了，摊开是一片糊色，没有一粒带着新棱。风从西边过来，一年一年推着砂走，砂在路上互相磨，磨到棱都没有了才落到这一片地上。这一片地上的砂，是磨过的砂。
他把第四张纸打开。那一粒白的在纸心里。
白，棱是新的，一道一道，指甲刮不下来。他拿师父的旧制筛单独过了一遍：过三分，过二分，卡在一分上头，卡住就不往下走。这一粒比三处筛底里最大的那些还大一点。
不属于这片砂。这一句是筛给出来的。
他坐在门槛上没有动，先算价。
上一次过手是初二、初三那两天，两天里手不由自主重复那个动作，握筛偏一边，倒砂倒不匀，两天的签都没验成，也就没有工钱。今天砂市开秤，他要还敖十一一钱，米瓮里的米够三天。算完他把纸角捏起来，把那一粒白砂拈到左掌心里，右手盖上去。
那一层来了。
抹。一只手贴着砂面推过去，从右往左，掌根压着，推平，推到掌下那一片不再高起来。不是抓，不是掺，不是压。抹只做一件事：把砂面弄平。
手是左手。左手上四个指头。无名指那一处是断口，断在指根，断口的边磨圆了，是旧断。
多久之前，不给。是昨夜，是十年前，掌心里没有这一样。他等了一会儿，等那一层散掉。散掉了还是没有。
先后有，早晚没有。这一句他记了很多年。
他把手松开。白砂还在掌心。他要把它拨回纸上，右手伸出去，五个指头先并起来，掌根压下去，从右往左推了一下。
纸上什么也没有。他推的是空的。
他把右手收回来按在膝上。手在膝上又推了一次。
他把那一粒白砂重新拈回纸里，纸角一折一折折回去。
抹砂面的手不取东西，也不掺东西。它只要一样：上头看不出来。这一句他想得很清楚，清楚也没有用——它跟前天在板屋里那一句是一路的，摊不开，写不进签，没有地方去。摊得开的只有一件：一勺西砂原的砂，跟这一粒并排过一遍筛，出一个数。那一勺砂在砂梁那一头，他没有准入。
砂市开秤敲铁板三下。他到的时候第二下刚敲完。
管牌的人照木牌上的价派活。派下来三口井。他架好筛，架在场西头背风那一排桩子底下，端勺，一勺分三回倒——倒到第二回，右手掌根往外一送，砂在筛面上推开成一片，一边厚一边薄。不匀的砂过不出数。他倒掉重来。第二勺又是这样。第三勺他改用左手端勺，右手只扶筛沿，扶了一会儿，掌根还是往外推。
日头过了头顶，那三口井的活派给了别人。他把自己那三勺筛底照旧包了三包，压在场边一块石头底下——谁不信他今天验不成，自己拿去过一遍。
三口井，他一口也没验成。今天没有签，也就没有三钱。他欠敖十一的那一钱还欠着，米瓮里的米只够三天。
石头那一头站着前几天出十倍价的那个人。钱还是三摞，摞得齐。
「今天验不成。」他说。
「我不买今天。」那人说，「我买第九井那张签上的两个字。」
「牌价我说过：签一张三钱，改一个字另找人。」他说，「那张签现在刻的是未可验，改字要复验官按印。你三十钱放在这块石头上，我一个字也改不动。」
那人把三摞钱一摞一摞收回袖子，收得也齐。
「我等得起。」那人说，「你等不起。」
他去井房。老库在门槛上晒麻。
他把那张纸摊在门槛上，没有伸手去递。老库把纸端起来，斜过去对着光，看了一会儿。
「这不是这一片的砂。」老库说。
「哪一片的。」
「西砂原。」老库说，「出城往西，过那三排砂梁，砂是白的，棱不磨。风从那边起，走到我们这儿，砂已经磨圆了。」
「界外我接过活。」他说。
「界外不是一片。」老库说，「砂市那道沟外头是散井，散井不入簿，也不禁，你爱验哪一口验哪一口。再往西，过了砂梁，那一片叫西砂原。」
「我要去取一勺。」他说，「取回来跟这一粒并排过一遍筛。一样，这一粒就有出处；不一样，我这一句我自己撤。」
「要开界。」老库说。
「要开界。」
「第九井那一回我跟你说过。」老库把纸放下，「开一次界，我得在旧巡防记录后头添一行。添一行就要看上一行。那一回上一行是我画的押。这一回不是一行。」
「是什么。」
「是一页。」老库说，「十年前那一页。那一页上不止一口井。」
「你添一行，要几钱。」
「不是钱的事。」老库说，「你出十钱我也不添。我不是嫌少。我添了这一行，往后查的人顺着往上翻，翻到我自己的押，押底下那一行不是我写的。」
「谁写的。」
「不知道。」
他把话往回收了一步，收成第九井那一回的样子。
「那就照上一回办。」他说，「我不进界。你自己去取，取一勺，装在纸里，包上写日子。我在界这一头等。」
老库摇了一下头。
「第九井我看得着，井在我界上。」老库说，「西砂原我进不去。」
「你是巡砂役。」
「我是照公文的人。」老库说，「公文上写禁入，没写除了巡砂役。没写例外，我就不是例外。我一脚踩过砂梁，回头我自己那本子上就得添一行，添的是我自己犯禁。我不添这一行，我就不去。」
他没有再问。他把纸折成方的，塞进筛框和绳结中间那道缝里。缝里已经有三张了。
「界外那片，十年前就不许人进了。」老库说，「从那一年起我本子上添了一行：照公文，西砂原禁入。那一行也是我画的押。公文我没见过。告示在砂梁底下钉着，钉了十年，你自己去看。」
他站起来往回走。走三十步停一次。停第一次的时候他把右手按在膝上，掌根从右往左推了一下，把膝头那一小片土上的砂推平了。
作者有话说
显示所有文的作话
第11章 不属于这片砂