第二天早上他起来先舀水倒碗。倒了七回，一回没洒。米瓮他伸手量了一下，剩下的够四天。
他把昨天那张「非人为」插在筛框缝里，跟两张折好的纸并在一处，出门往界上走。走三十步停一次。
到的时候那三个人先到了。担架放在砂上，绳盘成一盘压在担架上头。
老库站起来，把他往前让了一步。
「敖十一。」老库说，「收殓行的行头。界上的死倒归他：哪一具归谁殓是他说，殓资几钱是他说，尸从哪条道出城是他说，灰簿后半那一行怎么递上去，也是他。」
那人二十多岁，个子不高，手上有茧，茧在虎口和四个指根上，是常年扯绳的手。他站着的时候两只脚分得开，像随时要抬东西。
「你就是出那张签的。」敖十一说。
「是。」
「签给我看。」
他把签递过去。敖十一看得慢，看完还给他。
「非人为。」敖十一说，「这三个字我拿着上簿，就是我替你担着。过三个月有人翻出来说是人为，翻出来的账不记在你身上，记在我行里。所以我要跟你算清一件事：你这一遍验得准吗。」
「四处取砂，四份筛底一色。脚印一双，进来的有，出去的没有。指甲缝里干净。」他说，「准。」
「好。」敖十一说，「那我照非人为殓。」
那户的女人来了。她把一块布摊在砂上，从怀里往布上掏钱。掏完是四十二钱。她又把一只布口袋放上去，袋里是麦。
「一百二十。」敖十一说，「你这儿是四十二加半袋麦。麦我按市价收，折八钱。五十。」
女人没有说话，把手在围裙上擦。
「差七十。」敖十一说，「行里的规矩是钱不齐不起尸。我不瞒你，我把价拆给你听。」
他伸出手，在自己指头上点。
「绳和担架，十五。绳是新麻的，用过一趟就不能再上第二具，这是行规，不是我省不省。四个人抬到出城道上，四十——尸不走城门，城门上不过死倒，得走出城道，城墙北边那一条，宽一丈，两边立桩，一年修两回，修桩的钱从殓资里出，也在这四十里头。剩下六十五。」
「六十五是什么。」
「是得罪人的钱。」敖十一说，「这一趟多验了一遍砂。多验一遍，界上就多一张签；多一张签，簿上就多一个人要答话。答话的人不高兴，下一趟他不叫我行里的人。这一笔算进殓资，是行里三代人算出来的算法。我不掩着算，我明着算给你听。你嫌贵，我不改。」
女人蹲下去，把布上的钱一枚一枚又数了一遍。数完还是四十二。
「殓资一百二十，我不还价。」他说，「我要拆一样东西。」
「拆什么。」
「验砂那三钱。」他说，「昨天我验了砂，出了签。三钱是我跟这一户的账。你刚才说要把这三钱一并算进殓资，替我收。不行。」
「我替你收，你稳当拿钱。」
「合成一笔，她就分不清哪一笔能少、哪一笔不能少。」他说，「殓资是你的行规，那一笔她只能给。验砂是我的价，我这一笔可以不收。两笔合了，她连不收的那一笔也当成必须给的。所以这三钱我自己跟她算——我不收。」
女人抬起头。
「我那张抄本你收着。」他对她说，「昨天我说的还算数：待复验的井计二斗，分不匀按上簿先后。这个算法要动，得有人拿它往上顶一回，顶的那个人不收钱。你现在缺的是七十钱，那七十钱我没有，抄本能顶回来的是水，不是钱。两件事你分开办：钱的事今天，水的事明天。」
「明天我去。」女人说。
「你去了别说是我叫你去的。」他说，「你说你是末渠渠尾那一户，簿上在后头的那一户。他认这个。」
「我还要再验一遍。」他说，「起尸的时候，人底下那一片砂露出来，那一片我昨天取不到。」
「多看一遍，多得罪一个人。」敖十一说，「多得罪一个人，我这一趟少一笔。你要看第二遍，那一笔你补。十钱。」
「十钱。」他把钱串解开，数出来，只有六枚。他又把腰后那半袋麦解下来放在布上。
「麦折三钱。」敖十一说，「九钱。差一钱。」
「一钱我明天补。」
「记你一钱。」敖十一说，「你欠我的，不欠她的。这一句你听清。」
「听清了。」
起尸的时候他站在三步外。麻殓绳过肩，过腰，绕两道，扣打在中段，两个人拉，两个人托，抬的时候四个人一齐吸气，一齐起。担架上先垫了一层旧席。人上了担架，底下那一片砂露出来了——压着的砂比晒着的砂深一点，界线是人形的。
「一炷香。」敖十一说，「一炷香我就走。」
他把筛架好。第三层要用清水涮，界上没有水，他从腰上皮袋里倒。皮袋里的水是早上灌的，一天的量。他倒了一半在筛上，转着圈把筛面涮过，水滴在砂上洇了三个点。
取三勺：胸底下一勺，右手底下一勺，膝底下一勺。一勺分三回倒，从筛沿往中间走。手是稳的。第二勺倒到一半风起了一下，他把身子往上风那一头挪了半步，挡住，再倒。
前两勺，筛底跟昨天四处的一样：细，匀，一色。
第三勺也匀。
匀的里头有一粒不匀的。
他没有一眼看见。他先是把筛底那一层砂用签子从边上往中间刮平，刮平了才看出来——砂面上有一个点，比周围亮。
那一粒在第三层筛底的边上。这一片砂是黄灰的，颗粒磨过，角都圆了，摊在筛底上是一片糊色。那一粒是白的，棱是新的，一道一道，没有磨过；它比这一片砂里最大的那些还大一点，过了三分，过了二分，卡在一分上头，卡住了就没有再往下走。
他把筛端起来，斜过来，对着光。那一粒在筛底上滚了半寸，滚过去的时候还是白的。
他没有拿手心去按它。
他把签子探过去，一点一点把那一粒拨到纸上。纸角折了一个记号，折成方的，收进皮袋，放在昨天那四张的外面一层。
「验完了。」敖十一说，「我要走了。尸不走城门，走出城道。」
「走吧。」他说。
「你筛上那一粒是什么。」敖十一说。
「不知道。」
「你知道也别今天说。」敖十一说，「今天我这一趟已经多得罪一个人了。」
担架抬起来。四个人换手换了两回，走的是往北那条道。老库跟出去半里，回来的时候手上还盘着自己搓的那一段绳。
他还蹲在筛前头。筛底剩下的那一层细砂，他一直没有倒掉。
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第10章 价