从理论上来说，作为神域的天君圣主，一举一动关乎天下苍生。但是沐天落的身死魂散，却没有惊动世间任何一个人。
所有的一切按部就班，一如既往。
似乎是这样。
汨沙阁的秘屋稍有波澜。沐天落的神色异变，在萧月泽咫尺之处突然失去踪迹，本是一件极其反常的事。待萧月泽匆匆赶至清嗣郡，遇见正在督建天族钱庄的浅念与钰弘二人，将沐天落失踪一事简要叙述一番之后，那二人却是毫不在意，只是淡然言道：“君尊与落木族有约，每日酉时须亲临迦楠院。时辰将至，君尊必然不会爽约。”于是，此事不了了之。
隐匿在红松林内的竹院，林梦月无端使出摄魂铃音，令林素云生出些许不解。只是电光石火之间，那道不速之客的气息来去匆匆，灵体御笛仅在林素云识海深处一闪而过，须臾间销声匿迹，没有被母女二人察觉。
林梦月不忍将汨沙阁发生的事情告诉娘亲，胡乱编排了几句，只说父亲晚餐时要来竹院。林素云当即放下所有的疑惑，兴高采烈地准备酒菜。然而，母女二人终究是空等了一夜。
迦楠院中，陌青吟亲自为弟弟选取闭关之地，并布设了阵法结界。及时酉时，天君如约而至，如同往常一样，仍是银光微闪的虚影。略有不同的是，今日的灵体化形似乎更加真实了一些。
再说第二日的挑战。净菩潭之畔，墨启殃与天君如约再战，面对仅有神识化形的虚影，墨启殃却败得更快。
墨启殃依然没有认输，约定次日再战，并添了九个长老助阵。天君不出意外地轻松取胜，云泽族这才彻底慌了阵脚。
来到天诏限定的最后一日，墨启殃力劝萧月泽加入组阵，却被其婉言拒绝：“萧某早已败在天君的手下，哪有颜面再战？”
最终一战，墨启殃领长老会三十六人，被天君的星海湮没。
至此，五大妖族全部臣服。
这个世界的四大族类第一次归于一统，此等大事却悄无声息。天族低调，人族慎行，妖族谨言，灵族缄默。莫说是世间民众全然不知，纵使修行世家名门望族，也极少有了解内幕详情的。
不久，天空出现的异象，让世间产生少许喧闹。
菊月结束后的第一天，北冥出现了极昼。
若是仲夏，北冥出现极昼也算常见，但在隆冬腊月只有极夜，万不可能出现一边是风雪连绵一边是红日当空。
除去北冥，其他地方皆是日日晴朗，魇红的冬日虽然并不温暖，但是随时可见当是一件稀罕事。就算是在夜间，浅浅的红日与星月相映，奇观引来不少的关注。
北冥极昼持续了二十九日。第三十日，北冥地界的边缘，极北荒蛮之地爆发了一场山崩，四海八荒都有所感知。山崩过后极昼结束，魇红的冬日悄然隐去。
很快，人们就将血日凌空与荒地山崩抛诸脑后，仅是观星官将这二十九日定名为虚菊月。于是，圣天一百一十四年平白无故多了一个月。
除此之外，世间太平。
三个月后。
冬月二十三日，阆丘已至寒冬，点砺山披戴银雪，山风凛冽。
世间一派安宁祥和。圣都经历一番清肃，一众朝臣谨言慎行，对神域的御心及天魄二大族人可谓是言听计从。圣帝司马子仁失去左膀右臂，侥幸留下一家亲眷的性命，他不会不懂权衡利弊，韬光养晦也好，虚与委蛇也罢，总之是本分守己。
虽然世间久无有关天君的音信，却传来开办天试的消息。首试“青云试步”的地点是圣都南郊的望旸庄园，由御心大弟子公子惜全程主理。腊月初一开试，历时一个月，天下四族但凡晋入坐忘及无相两境的修行少年皆可一试身手。这消息一出，令这片圣都南郊的僻静之地早早就热闹起来。
这日清晨，烈如秋从霜断那里听说了这个消息，回想起在栖夕阁度过的一段时光，心中不禁一阵戚戚，心绪更加低落。待风雪稍缓，他逛到刀阵姑且消磨时光。
近段时日，月影时时离开淬刃崖，说是打探妻女的消息，却是一无所获。眼见掌门先生不在崖上，霜断找到站在刀阵外呆望远景的烈如秋，故作随意地说道：“秋公子，你不是有只仙鹤吗？仙禽来去自由，不如带我去阆丘一起散散心吧。大雪封山已有大半个月，崖上实在是无聊得紧。”
烈如秋自从来到淬刃崖后，便再未离开。一是月影有过交代，二是自己确实没有什么兴致。此刻经霜断提起，他想起已有数月没有见过流云了。
他从腰带间取出玉笛召唤仙鹤，等了许久，流云并未如期而至。
难道是出了什么状况？
烈如秋御息吹笛再次召唤，仍是不见流云出现。他不由嘀咕道：“莫非他把流云收回去了？”
“你说什么？流云是谁？”霜断纳闷地问道。
烈如秋讪讪一笑，“我的那只仙鹤名叫流云，大概是被人收回去了罢。”
“收回去了？被谁？”
“还能是谁？”烈如秋摇了摇头，无奈地说道：“仙鹤本是神域的仙禽，自然要听从天君的召唤。”
“哦……”霜断眼见烈如秋满面落寞的神情，心中暗想：见他整日里落落寡欢，与先前的明朗热情判若两人，风寻师兄特意嘱咐我要多多开解他。难得先生不在崖上，却因那仙鹤仍被困在这里。
他斟酌再三，索性直接问道：“秋公子，你是不是因为天君的缘故心生芥蒂？”
烈如秋亦不隐瞒，“霜断，你说这世间当真有不食人间烟火，不近人情孤僻乖张的人吗？世人在他眼里皆是棋子，任其摆放，随意抛弃。”
霜断想到与天君为数不多的几次相遇，摇了摇头，说道：“虽说先生一直视天君为邪魔外道，但是我不是这样想的。至少，虽然他带有几分邪气，行事却是依律凭理，手段看似冷辣怪异，但是结果并不残忍恶毒。只是像天君这样的人物，纵然年少，也仅可远观，不能近交。”
“为何不能近交？”
“他是世间独一无二的圣主，多少人在窥视他的位子，还有他手中的圣物。任何近亲的人都会成为他的弱点，而天君是不能有弱点的。”
这样一番言论倒教烈如秋顿悟。弱点……他瞥了一眼身旁的霜断，忽而想起一事，忍不住问道：“霜断，你还记得天弃吗？”
霜断非常意外，没有想到烈如秋会突然提起这样一个人，“当然记得。据说他是岚先生唯一的徒弟，夺了天石和三大神器，闹得天翻地覆，却殒命于暮宗山的天涧。”
烈如秋又问：“我听说，他在青风镇时被你和风寻师兄刀剑所伤。那时他并无修为，你们为何要伤他？”
“去年年初，圣帝下令缉捕盗抢灵剑窃贼，”霜断看着烈如秋，颇为遗憾地叹道：“要是灵剑还在，先生一定会去圣都取来交给你。只可惜一对灵剑失踪至今，声息全无。”
他深深叹了口气，继续说道：“缉捕令上写明窃贼是一个十五岁左右的少年，而天弃的年龄正好相符。最让我觉得蹊跷的是，我明明探知到他散出一股强大的气息，等到我匆忙赶到的时候，他却敛尽修为，问他的话也是三缄其口隐晦不言，怎不令人生疑？因为灵剑与飞刀门的渊源，我自然不会轻易放过任何一个有嫌疑的人。然而如今看来，灵剑失窃确实与他无关。”
说到这里，霜断自嘲一笑，“只是没有想到啊，阴差阳错，齐予安会突然出现在青风镇，反倒成全了天弃的一番谋划。”
“谋划？”烈如秋不解地问道：“他有什么谋划？”
“笼络齐世子，将其作为人质，图谋天石与神器。”
烈如秋不禁哑然失笑，“听你这么一说，倒还真像是他会做的事情。”
霜断有点奇怪地看着烈如秋，“无端地，你为何提起天弃这个人？”
烈如秋答道：“我只是好奇罢了。”他想了想，又问：“被天弃当作先卒棋子，齐予安没有丝毫察觉吗？像他这样身份的人，怎么会把一个路人视为兄弟？”
“我听大师兄提起过，撇开与妖族暗通图谋不轨这些不谈，天弃对待齐予安真是比对亲兄弟还要好，衣食住行无不亲力亲为，将这个混世之徒照顾得无微不至，甚至因为一张通票不慎暴露了身份。”
“通票？！”烈如秋一惊，“什么通票？”
“压印林氏玉章的通票。世间曾有传言，说灵狐族长的独女林素音委身云泽族的萧月泽，那张通票恰恰是天弃身世的实证。而且后来的暮宗山围杀，最后时刻正是萧月泽出手相救，若非其子，他怎会冒此风险？”
听罢，烈如秋却更加迷茫，暗想：沐天落怎么又跟云泽族扯上不明不白的关系？还有，如他那般冷如寒霜孤傲疏离的性子，怎会是对旁人关心备至的人？难道说，他不仅仅是改换了容貌，连心性也与先前大相径庭？不是说本性难移的吗……
一阵沉默过后，仍是霜断打破了沉闷，“秋公子，要不我们传信给先生，得到他的应允去圣都瞧瞧天试吧。虽然没有资格参与，去看看热闹也不错，先生应该不会反对。”
烈如秋暗自想道：他的提议还不错。天试的时候，说不定找到机会可以问一问公子惜，那个家伙在哪里逍遥。把人当作棋子也就罢了，用完就弃，居然连个信都没有留下……
刚有此念，他心尖一颤：知道了又能怎么样呢？他要是愿意见我，怎么会不知道我心中所想。世间根本就没有什么能拦得住他的灵识……
诶？他突然回过神，急切地问道：“霜断，那日你说天君以飞刀令将你召至竹渊庄园，令你回到郡都传告天诏，是不是这样？”
霜断莫名其妙地答道：“正是如此。怎么了？”
“他教你领郡都总将与公子慨一同去收编玄铠军，是不是？”
“不错。”
烈如秋疑惑不解，“他为什么单单召你前去竹渊庄园？这一番安排，他大可直接告诉公子慨。”
霜断不以为然地说道：“除了收编玄铠军，还有一事，他要向我买下竹渊庄园……”
“什么？!”烈如秋一声惊呼，“买下竹渊庄园？他要干嘛？”
霜断摇着头，“他说是因为与竹景有缘。在我看来，不过是一座寻常的庄园罢了，他竟然花了两倍的价钱买下，却仍是由原来的掌柜照着先前的样式经营，仅仅留下了醉竹院不准外人进入，并且令庄里的伙计殷勤打理，不得沾染半点污尘，甚至夜夜点灯，时时焚香。”
言及至此，烈如秋生出一丝异样的心绪，匆匆丢下一句：“我去醉竹院看一眼便回。”腾身越起，踏冰踩雪飞速离开了点砺山。
霜断一脸的茫然，“这又是怎么了？咦？先生的法阵居然封不住他？”
竹渊庄园位处阆丘西郊，距离点砺山亦有十数里，未及一炷香的时间，烈如秋已能远远望见银色覆盖的竹林，漫天飞雪之间青白相映，甚是清雅。
眼见烈如秋踏雪急至，伙计云生记得这位谪仙一般的公子，脸上堆满笑意，口中招呼着：“神仙公子真是有些时日没有回醉竹院了！”
烈如秋跟着云生来到院外推门而入，满院青竹果然光亮如同水洗，不见半片枯枝黄叶。云生在一旁絮叨：“依着冷公子规矩，小人可是半点都不敢怠慢醉竹院里面的一草一木，伺候得跟金器玉宝一样……”
“冷公子？”烈如秋眉尖轻扬，“他又是什么人？”
云生笑着回道：“正是那位跟神仙公子一起来竹渊庄园的贵客，现在他是我们的新东家。听说他姓沐，可是小人觉得他应该姓冷。”
确实冷。烈如秋再问：“冷公子通常是什么时间回醉竹院？”
“刚刚作了东家的时候，他每天夜里都会回来。不过，仅是虚幻的影子，据说是神识幻化而成。但是一个月之后，小人再没见过冷公子了。”
烈如秋散去神识将阁楼打探一番，在书房内捕捉到一丝极为熟悉的寒息。他心念微动，纵身跃上二层檐廊，推开书房大门，一眼就看到书案上的一块赤色血玉。
待走近细看，血玉竟是一具做工精美的七弦玉琴，琴身修长优雅，赤色玉石完美无瑕，流光四溢，灵气暗淌，丝弦光亮，实可称作琴中瑶仙。琴额悬挂一枚精巧的赤色锦囊，琴头雕刻“炽枫”二字，字迹俊朗洒脱，琴尾压印一个繁复的符纹。
见此符纹，烈如秋不禁心潮激荡：这正是那间石屋专属的符纹，生出无限希望的死地，一道无数次关闭的生门，火属离位之纹，他不会认错！
再看玉琴一侧，有一个小巧的青玉石匣覆着晶莹剔透的寒霜，散着一道极致的寒息，无比熟悉。烈如秋在指尖生出一道炽息指向青玉石匣，须臾间将寒息驱散，开启石盖，只见匣内静置三只精巧的雪色锦囊。
烈如秋按捺激动的心情，拿起一只写着“烈如秋”三字的锦囊，取出里面的一方白绢展开一看，竟然是一书天诏。其意概述司马子仁之罪，赐其毒酒谢罪，同时禁居家眷，并以天君名义废除司马氏的一切封赐，待天试之后另择良才再立人族圣帝。
第二只锦囊写着“司马知秋”四字，里面有两方白绢。其中一方仍是天诏，其意昭告司马知秋乃是帝宫之主的正统传承，当继圣帝之位。另一方白绢却是空白，仅仅以玉玺压印，赫然“广玄文玺”四个字。
第三只锦囊上没有任何文字，里面仅是一枚青叶。烈如秋对这枚青叶却是再为熟悉不过：泠曙山前，自己曾借其乱音破阵，也借着它打发了两日无聊的时光。
烈如秋看着书案上的白绢衬着赤色玉琴，回想起隐乌道内二人初识，沐天落在自己心海说的第一句话：“你叫什么名字？”
他忍住眼中的潮湿，双手抚上玉琴，一缕琴声恰如天籁拨弄心神，他不禁哽咽：“天落，却是我错怪你了……”