若是往常，承认一句技不如人，对烈如秋来说不是一件难于启齿的事情。然而此刻并非没有击败对手的机会，特别是当他发觉沐天落突然暴怒的时候，这场对阵不再是单单关乎胜负，甚至莫名地变了味。
与西钟族的约战既是一场试炼，亦是某种证明，在烈如秋心底不为人知的深处，悄悄隐藏着对胜利的渴望。不仅仅是因为天石圣物，而是……
假如，最终他是输得这般窝囊，今后如何能够坦然地站在沐天落的身畔，有何颜面在人前自诩沐天落的知己？沐天落曾经做到过，他如何能轻易认输？
与那个少年的差距，难道是一道无论如何也无法填平的天渊吗？哪怕他已经跌落至凡尘，为什么还能让人觉得高不可攀啊？
仅是电光石火的瞬间，烈如秋心火难抑，似是赌气一般收回神识，不愿在沐天落的心海多待一刻。紧接着，周身的赤色星辉暴起，炙焰火龙团身化作艳阳，迎向青石巨人，焚天烈火愤怒地倾泻在巨人身上。
却见那端，黎季绝手中的黑镰挥起，浓稠的黑雾仿佛海浪一般涌向巨人，只听得一声炸雷，巨人崩析分离，裂成无数碎石，化作石刀石剑，利刃携裹着阴邪的魇息四下飞溅。
炙焰火龙与魇息碎石相撞，凶猛的声势如同海啸一般在锁钗礁上横扫，原本烈如秋立足已经艰难，此刻更是寻不到一处安稳之处。眼见黑色的石浪拍来，他只得举起炽枫挡在身前，无奈接下这混着魇息与利刃的一击。耳听琴音荡开，他被声浪高高掀起，五腑六脏似是被巨锤砸过，分不清究竟是被石浪拍中，还是因为琴音反噬，只觉得胸腹间的气血翻腾逆行，一团咸腻从喉间喷出来。
在半空翻转了数周，烈如秋眼中所见尽是黑雾，那柄索命的黑镰似乎近在咫尺，镰刃吐出道道魇息，仿佛无情的猎人撒出夺魂的织网。他凝聚心神竭力避过黑雾，神识探到一块尚且完整的礁石，急急踏上去，勉强稳住了身形。
然而，不等他稍有喘息，汹涌的海浪间再次钻出一个青石巨人，完整如初，凶猛依旧。
原来，这便是沐天落所指的魔息源源不绝，浩瀚无边的魔海才是烈如秋真正的对手。与天地的洪荒之力对抗，他如何做得到？
所以，那种挫败感一直都是如影随形吗？自从遇到沐天落这个妖孽般的少年，他就失去了自傲的资格……不，应该更早。早在《启雲录》初评横空出世的时候，这个少年就像天际不可触及的煦日降临平凡的世界，光芒万丈夺人眼目，让人永远只能仰视，纵使心有不甘却也无可奈何。
仅是一刹那，烈如秋的心气跌落至底谷，再无半点斗志。他悻悻然敛了炽息，忍着胸腹间的喘息抱拳低言：“黎执司修为了得，在下自愧不如。”
听闻此言，黎季绝掩住内心的狂喜，遣散青石巨人，敛尽黑雾魇息，谦和地说道：“烈公子胆识过人，黎某佩服！这一阵侥幸占得先机，只因关乎圣物的归属以及族人的命运，还请烈公子切勿介怀。”
虽然对方没有直言，烈如秋听出他的用意，便从藏霜取出天启石——小小的一枚白石甚是寒凉，无声无息无觉无意，除却那些繁复的符纹，跟普通的石子确是没有什么区别。纵使千般不舍，也只能拱手相让。烈如秋不敢多看，指尖生出赤雾团起天启石送到黎季绝胸前，言道：“这便是天石圣物，还请黎执司妥善安置。”
黎季绝接过天启石，指尖微微颤动，盯着石面上熟悉万分的符纹，不免心潮激荡，语气溢出几分兴奋，“烈公子言而有信，果然是真君子！”他收了天石，召来乌雕，又言：“黎某不慎伤了公子，心中有愧，稍后送上我族的疗伤灵丹，请公子在沁泪海崖多住几天，好好休养身心。”
烈如秋跃上乌雕，意兴阑珊地说道：“不必了。我明日启程离开沁泪海崖，还请烦劳黎执司令人领路。”言罢，他乘着乌雕飞离了锁钗礁。
一路疾行，烈如秋很快回到钦钟阁。在檐廊上翘首以盼的小双看到失魂落魄的烈如秋，惊呼一声，急忙问道：“烈公子，你身上怎么沾了这么多的血？你是受伤了吗？你是赢了还是输了？咦？怎么没有看到冷公子？他人呢？怎么是你一个人回来了？”
小双一连串劈头盖脑的问题，总算触动到烈如秋麻木的心神，这才想起来，他竟然将沐天落扔在锁钗礁旁的一方孤礁上了。
瞅着烈如秋略显迷茫的神情，小双连忙从楼上奔下来，“你是不是忘了带冷公子回来？他现在在哪里呀？我去接他吧！”
也罢，就让小丫头去接他——此时此刻，烈如秋最不想面对的，就是那道不得不仰视的让人气馁的万丈光芒……
烈如秋将锁钗礁的方位告诉小双，而后到浴房把自己埋在热汤氤氲当中，逃避着周遭的一切声息。
再说孤礁上的沐天落，当那缕炽热的神识断然抽离的时候，他慌了神。耳中听到炸响如雷，嗅到寒风中隐隐的血气，纵使心中万分担忧，他却什么也做不了。
如果时光可以回溯，他会不会竭力抑制心头的邪火？他会不会好言好语低声下气地去求对方？两个同样心高气傲的年轻人，各自坚守着所谓的尊严，是多么让人啼笑皆非啊！
待一切声响平息之后，四面只剩下浪拍礁石的声音。就连黎季绝也因为欣喜过望。忽视了数百丈外的这方孤礁，随着乌雕轻鸣，飞速离开了这片海域。沐天落站在黑暗之中，在汪洋一片的魔海间一点一点地沉沦……
再度听到雕鸣，沐天落循着声音望过去，刚刚燃起的希望立即遁入无限寒凉：来的那个人却不是他……
小双在锁钗礁的上空绕了好几周，总算在涌动的黑浪间找到了沐天落。潮汐无情地拍打着礁石，海水已经淹没了他半个身躯。
眼见这番情形，小双不禁眼眶一热，哑声唤道：“冷公子，我来接你了！你伸出手，我拉你上来吧！”
沐天落却问道：“烈如秋呢？他伤得重不重？”
“好像有些严重……”小双盯着那张美伦美焕的仙人玉倛，暗暗揣摩着对方的心思，不太确定地说道：“烈公子沾了一身的鲜血，脸色特别难看，所以要我来接你回去……”
沐天落冷冷言道：“我不与旁人同乘。”
“啊？！可是现在涨潮了呀！这个地方马上就要沉到海里去了，如果再去找一只乌雕来，我怕时间来不及！”
“你走罢，我在这里等他。”
“你开什么玩笑？！”小双琢磨不透这人究竟打的什么主意，只好劝道：“这个地方距离岸边超过十余里，大海涨潮可不是闹着玩的呀！再说了，这也不是普通的海湾，这可是妖族的魔海呢！是会吸走人的魂魄的！”
见沐天落一幅无动于衷的派头，小双实在是服了——她还从来没有服过任何人，可是眼前的这个少年有一种魔力，只言片语就能令她手足无措。
面对魔海魇息，身陷恶浪暗流，世间大概也只有这一人能做到如此淡定……小双暗暗自嘲，转而言道：“那我这就去找妖族的人，要他们再派一只乌雕过来。冷公子，你一定要坚持住，千万别被浪潮卷走了啊！”
小双领着另一只乌雕去而复返，并未用去多少时间。海水没至沐天落的胸口，迫使一对小灵兽攀上了肩头，浑身绒毛炸开，两对彩眸紧张地盯着迅速上涨的黑浪，喉间低声吠鸣不止。
乌雕在起伏的浪头落下来，紧紧地挨在沐天落的身侧。尚在半空盘旋的小双急切地劝道：“冷公子，跟我回去吧！就算烈公子输给别人，你要对他生气，也不能迁怒到小翡翠的身上吧？它们要是掉到魔海里面去了，还不知道能不能活呢！”
沐天落总算听了劝，抬手揪住乌雕的翅羽攀上背脊，跟着小双回到钦钟楼。这幢石楼已经出入过多次，沐天落对里面的方位布置也算明了。依着心里的记忆，他缓缓走入楼中，摸着扶梯的栏杆拾阶而上。来到三层檐廊，他仔细地听了听，在细微的水声间找到熟悉的声息，稍稍安下心来。
小双跟在沐天落的身后，一面打量着，一面琢磨着，瞅着他最终在檐廊停下，扶着凭栏望向半空的飞雪再无动静。她又是一阵纳闷，试探言道：“冷公子，你身上的衣服都湿透了，我去另找一套干爽洁净的给你换上吧！”
沐天落头也未回，冷冷言道：“你下楼去罢，未经允许，不得上来。”
小双撇了撇嘴，乖乖地转身下了扶梯。
浸在热浴中的烈如秋听到外面的动静，心头忍不住又生起一阵烦乱，满腔的心火却是无处宣泄，恨恨地在水中砸了几拳。安静了一会儿，隐约传来几声呜鸣，竟是小翡翠趴在浴桶上盯着热汽蒸腾处，长长的尾巴不停地拍打着桶壁。
烈如秋从水中抬起头，有些无奈地看着这对憨萌的小家伙，刚想伸手逗一逗，小翡翠嘤嘤几声就没了身影，急不可耐地溜到檐廊上。没过几息，小家伙们又跳了回来，冲着烈如秋嗷嗷低吠，眸中带着几分凶光，似是催促又像警告。
无名的心火登时蹿起，烈如秋低声喝道：“小臭崽子！别来烦我！滚开！”
两团毛茸茸无端地挨了骂，眼中的凶光瞬间消失，委屈巴巴地憋着泪水，嘤嘤凄凄地离开了浴房，果然再也没有来侵扰他。
烈如秋把自己埋在热汤中，既未疗伤也未修行，如此颓废地混了半日，纷乱的心绪却没有半点平复。眼见暮色已深，他心烦意乱地离开浴桶，穿戴整齐走出浴房，见到沐天落一动不动地站在檐廊上，而一对小灵兽趴在他的肩头睡得正香。在金色灯火映照下，如同一尊冰塑洒金的神像。烈如秋愣了一愣，颇为踌躇地问道：“你站在这里作什么？”
毫无反应。
烈如秋向前走了几步，这才看得仔细明白，心里暗骂：你是一个多么高高在上的神明啊！偏偏把自己弄成这般模样，我知道你擅长演戏，不管什么人什么神态都扮得惟妙惟肖，不过是想要骗取我的同情嘛！何必作践自己？就知道欺负我心软……
骂归骂，这混蛋已经冻成了奄奄一息的冰雕，他真不能撒手不管。
烈如秋将冰雕弄到浴房，一番折腾过后，换上了干爽的衣衫，扔到卧榻上，而后捧着一对嘤嘤叫唤的小翡翠来到茶室。喂饱了小家伙，烈如秋斜靠在软榻上，一边饮着茶，一边抚弄小翡翠，浑浑噩噩不知所思……
次日清晨，烈如秋在茶案边的软榻上醒来，随手一摸，怀里的两团毛茸茸不见踪迹。他散去神识探了探，小崽子们果然挤在沐天落的怀里呼呼大睡。而那个家伙仍如往日一样，蜷着身子窝在卧榻的角落里，安静得没有一丝鲜活的气息。
怜悯之心刚刚有了一点苗头，烈如秋立即把自己骂了几句，支起身子在软榻上盘膝端坐，收敛心绪凝聚神识，将藏在心脉的圣光引向七经八脉，修复筋骨经络间的伤损。
静坐一个时辰，心力恢复了大半，烈如秋去浴房一边梳洗，一边盘算着一些隐隐秘秘的小心事。回到茶室吃过早餐，终是打定了主意，这才不情不愿地走进卧房。
听到房门推开，沐天落倏然抬起眼帘，直愣愣地瞪着黑眸，哑着嗓子唤道：“烈如秋？”