随后的路程不用多言，各门各派借着追杀风老五的名义，陆陆续续打上门来。被这些人纠缠不休，烈如秋偏又不敢轻易出手，唯恐暴露了身份，只能趁着几方缠斗之际，暗暗化解飞至厢房的杀意。
在打打杀杀中，车驾前行甚缓，十来天仅走了不足百里。烈如秋终是不胜其烦，不得不向沐天落认输：“好吧，算你赢了！我们还是借道沁泪海崖吧。他们明明是冲着天石来的，偏偏要搞出这些名堂来，我又不好对他们出手。难道他们就没有一点敬畏之心吗？当真不害怕某个逍遥仙修出手收拾他们？”
沐天落淡淡言道：“这一路上露了面的有十余家门派，隐在暗处的人恐怕不计其数。碎风谷挑了头，只因风老五身有恶名，无所忌惮。他们赌定你最终是要出手的，等你表明了身份，他们就借着锄奸伏魔的由头对你围而攻之。”
烈如秋斥道：“我怎么就成了奸魔了？倘若真要交手，我可不怕这群肖小之辈。莫非他们以为自己真能从我的手上夺走天石？”
“独狼也惧群犬。再则，躲在幕后的人正是希望你出手，岂不知‘螳螂扑蝉，黄雀在后’？”沐天落顿了顿，转而言道：“借道沁泪海崖，你可与黎季绝约战，以天石作赌。”
“啥？！”烈如秋不敢置信地瞪着一双杏眼，“我为什么要跟他约战？”
“妖族人崇尚强者，而且信守承诺。既然黎季绝存着那个心思，你不妨跟他挑明了，以三战为限。你若是全胜，西钟族则护送你进入暗影森林；你若输掉一场，将天石奉上，西钟族仍是护你离境。”
烈如秋将他的话反复琢磨，不免心怯，问道：“万一输了怎么办？”
沐天落轻巧言道：“便将天启石交给他，正可换来一路太平。”
沐天落说得轻飘飘，烈如秋也只当他是玩笑话，几乎是用性命换来的天启石，怎么可能拱手让人？
许是黑山嘴一战，让烈如秋多少有几分底气。于是，他从藏霜内取出金钟摇动三下，只听银铃清脆醇净，混在一片打杀声中并未引起注意。钟声随着寒风散开，荡向远方，传给它的主人。
仅有一炷香的工夫，数声尖锐的唳鸣破空而至，只见疾风乱雪间飞来九只巨大的白尾乌雕，乘雕者皆是身着青色紧口短衫与长裤，头扎十余根长辫，面戴乌青色的面巾。
乌雕尚在半空盘旋，雪地里乱斗的二十余人不约而同地停下手来，相互看了几眼，动作竟是格外一致，凝神屏息地望向半空，个个神色警惕。
乌雕在低空排成一行，围着车驾缓缓绕过，九个人先后纵身跃下，根本没有把严阵以待的众人放在眼里，只是好奇地打量着厢房。
为首一人对着厢房拱手揖礼，客气地说道：“我等乃是西钟族的九长老，依执司之令，特来迎接公子前往沁泪海崖。”
此言一出，仿佛当空炸雷，场间众人莫不震惊，既然是来自妖族的人，理所当然成了众矢之的。
风老五本是天不怕地不怕的心性，率先迈上一步，执剑喝道：“妖邪之辈！你们竟然胆敢闯入我人族的地界，还想着全身而退吗？”
西钟长老斜睨着剑拔弩张的众人，不屑地斥道：“天道之下，众生平等。所谓正邪之分，岂容尔等黄口小儿信口开河！”
“你们想要从我们的地界劫人，还得先问问我们是不是答应！”说话的是花义清。
“哦？”西钟长老冷哼一声，“花雨楼弟子吧？不过是一群醉酒舞扇的文弱书生，你们有什么资格在此呱噪？”
“有没有资格也轮不到妖人来评说，”花子希虽然既惊又怒，到底是大弟子，尚未失了分寸，“西钟妖人向来蜗居在魔海之畔，今日为了何事破例来到苍泽郡？”
西钟长老冷言讽道：“阁下莫不是因为饮酒过量损了一对顺风子？方才我已言明来意，尔等若是执意阻拦，休怪我金钟无情。”
这话终是引来众怒，咒骂四下响起，星辉刃气更是一触即发。
这时，烈如秋掀开门帘跃出厢房，先是对着西钟九长老拱手示礼，而后扫了一眼怒容满面的众人，不冷不淡地言道：“诸位尾随我等一路，相互缠斗不绝，其意昭然若揭。我且奉劝诸位一句，诱惑当前，切莫心生无妄之念，抛却了修行的初心！”
近十天以来，易容后的烈如秋首次露面，敛尽炽息，这般模样站在众人面前，竟没有一个人敢直呼其名。二十余人似有默契一般安静下来，只有蓝羽观的弟子耿直异常。那蓝永岩上前一步，对着烈如秋揖手行礼，口中言语却毫不客气，“既然这位公子说到修行的初心，你却为何要修习邪术，驭使阴尸？”
烈如秋冷笑一声，反问道：“既然你口口声声说我驭使阴尸，为何跟了这些日子却没有找我理论？此刻将这事拿来说道，又是什么居心？”
花义清似乎抓住了命门，眸中闪过寒光，当即质问：“这么说来，你是承认自己炼化阴尸了？”
烈如秋瞥了一眼这个性情急躁的年轻人，嘲讽道：“花公子，想说什么就请直言，何必尽扯些虚无缥缈的事！再则言之，你们这一干人打打闹闹了一路，演得一出好戏，累是不累？我看都看累了。”
“呵！”花义清有些恼羞成怒，净白的面容浸出绯红之色，脱口骂道：“烈如秋！只是因为敬重烈焰庄的清名，我们给足了台面，你倒是敬酒不吃吃罚酒！”
见对方终于撕破脸面，烈如秋绷不住笑了起来，戏谑言道：“既然各位这般看重烈焰庄，就应该知道烈焰弟子从不饮酒，再大的台面亦是滴酒不沾。”接着他转向西钟长老，说道：“让诸位长老见笑了，这就启程吧。”
西钟长老略略点头，从腰间摸出一只小巧的铜钟，轻抖数下，便见另有三只白尾乌雕破云而来。他带着歉意地说道：“沁泪海崖多有海礁，车驾不便通行，只能委屈公子乘雕前往。”
“想就这么一走了之？留下圣物再说！”花义清怒喝一声，纸扇旋起，刃气直直划向烈如秋的面门。与此同时，其余众人亦不再矜持，纷纷挥动手中法器，刀光剑影接踵而来。
几乎是同时，九名长老抛出九只拳头大小的金钟，默默念诀，银铃一片乍响，丝丝黑雾从金钟溢出，邪魇的气息随着铃声荡开。
西钟魇息，致人入幻，勾起隐藏在人心最深处的恐惧，教人疯癫痴狂，直至失去心智。
自从妖族战败，世人已有百余年没有见过西钟魇息，时至今日依然令人闻风丧胆。众人耳听钟声，眼见魇雾，皆是惊慌失措，当即各施手段护住自己，急急退散开去，口中咒骂不绝。
烈如秋见了这般情形，不禁一个咯噔，心绪却是飘向了别处：若是黎季绝令这九人与他对战，他还有几分胜算？
西钟长老扫了一眼这群惊弓之鸟，不屑地斥道：“修行心法原本没有正邪之分，妖毒也好，魇息也罢，人不犯我，我不欺人。尔等勾心斗角之辈，居然也有脸面自称正人君子？”
察觉到厢房内的动静，烈如秋回过神来，对着西钟长老低声劝道：“还请长老手下留情，切切不要节外生枝，惹了众怒总归不妥。”
西钟长老当然要给烈如秋面子，敛了黑雾当中的魇息，只留九枚金钟兀自轻鸣。即便如此，那一班众人仍是不敢轻举妄动。
烈如秋掀开门帘，聚起一团赤雾裹住沐天落送到乌雕背上，又扯着早已惊若呆木的小双，把她推上另一只乌雕，而后自行跃上乌雕的脊背，言道：“西钟长老，请领路吧。”
众目睽睽之下，十余只巨大的乌雕展翅高飞，钻入低沉的阴云，瞬间就消失了声息。
乌雕在暗云间疾驰，随着空中泛起咸腥的气息，烈如秋的心绪渐生涟漪。他将神识探入沐天落的心海，问道：“天落，我当真要与黎季绝约战吗？他若令人结群应战，我如何能胜？”
沐天落低伏在乌雕背上，在狂风寒流的摧打下，只是借着那团赤雾的支撑才能勉强不至跌落下去。他的身子抖得厉害，仿佛坠入无尽的深渊，飘忽不定的心神深陷无边无际的梦魇。这时，心海间忽而出现一声温暖的轻唤，似是攫住一丝光明，在虚实交错间找到了方向。他竭力稳住心神，轻言：“你只需尽力即可，不必在意胜负。”
“关乎天石，我怎么可能不在意？”
“只当是一颗无用的石头罢了。”
“说得轻巧！”烈如秋愈发后悔起来，“以我一人之力与整个西钟族对抗，简直就是失了心智。”
沐天落反问：“那日，你说当初应当与我一同去往北冥的，何尝不是与整个妖族为敌？如今仅有一族，你怎么怯了？”
被他有意奚落，烈如秋不禁耳根微热，言语却不服气：“那时，你也没有拿天石当作赌注啊！如果你输了，不过是让他们自治罢了。妖族本来就是自成一统的，由此说来，输赢根本没有多大关系。”
“拿神域天族的颜面做赌注，这样的分量还不够吗？”沐天落沉吟少顷，又言：“魇息不足为惧，你可借《青竹吟》的琴意守住心神，再以《敛心》化解魇息。你的炽息炙焰正可焚烬一切邪秽之物，又有圣光护体，他们轻易伤不了你。至于胜负，你只需看作是一场试炼，没什么好担心的。”
“那天石……”
“身外之物，无须多虑。”沐天落想了想，又提醒道：“你与黎季绝商议约战，尽量让那丫头回避。”
“嗯？”此刻烈如秋哪有心力去考虑小双？他未作多想，随口应道：“行！听你的……”
二人无声交流未有多时，乌雕忽而侧身盘旋，俯冲而下破开密云，眼前一片高低险峻的石崖，黑色的崖体攀满乌青的苔藓藤蔓，石崖间翻涌着黑浪，拍打在光滑的石面上生出白沫四下飞溅。海潮浪涌卷着咸腥的气息，阴寒潮湿扑面而来。
乌雕低飞百余息，刀林剑锋的石崖间骤然出现一片草甸，银雪素霜覆盖之下，青葱之色隐约可见。乌雕贴着草甸滑行数百丈，只见两座百余丈高的石崖仿佛一扇巨门，门间一条清爽光洁的青石道，两侧松柏覆雪，好似两列迎宾仪仗，凛然而庄重。
乌雕沿着青石道继续滑行，百丈之后是一方宽阔的广场，中央竖立着一只近百丈高的石钟，正面篆刻“西钟”二字，背面则是“幽梓郡”，字体古朴，填着金漆，纵使年代久远，色泽依然鲜亮。
乌雕围着石钟盘旋一周，在数条青石道中择了一个方向，钻入一片梓树林间，缓缓飞行数十息，最终落在一块界石旁。界石仅有半人高，篆刻着“东弥院”三个字。
黎季绝正站在界石的一侧，含笑看着来客言道：“烈公子，别来无恙？”
烈如秋跃下乌雕，一边引着赤雾将沐天落领到身侧，一边抱拳示礼，接着取出那枚金钟递还，客气地应道：“多谢黎执司解围！”
黎季绝不动声色地接过金钟，瞥了一眼裹在貂绒斗篷中的人，又看了看仍是惊惧不安的小双，而后侧身领路，言道：“听闻烈公子到访，西钟子民皆是欢欣不已，无不期盼能够一睹仙颜。只是已近暮时，公子一路劳顿，不便相扰。黎某在东弥院中为公子预备了休憩的居所，此地临近海崖，远离内陆，多有不便，还请公子宽谅。”
烈如秋一手牵着沐天落，一手扯着步履蹒跚的小双，礼貌周到地应道：“黎执司大可不必如此客气，教人诚惶诚恐。”
黎季绝又言：“黎某特意准备了宴席，专为烈公子接风，仅有九位长老作陪，还请公子不要推辞。”
“黎执司的一番盛情，却之不恭。容我休整片刻，再行赴宴，可否？”
“理所应当。”
众人说着客套话，在林间蜿蜒的青石道上慢行，时而可见一幢石楼，白石作墙，琉璃为窗，花枝青藤垂吊，钟形灯笼点缀其间，闪闪灯火映照之下，别有一番雅致。
行至林间中央，十余幢小楼错落排列，一片钟灯如海，花枝瑰丽斑斓，仿佛漂浮在七彩星海上的仙居瑶阁，哪有半点阴邪之气？
来到其中一幢石楼前，只见廊檐上雕刻着一只石钟，上面刻着“钦钟阁”三字。楼前站着两名青衫侍女，扎着一溜发辫，掩饰不住目光中的好奇，正悄悄地打量着这位声名远扬的贵客。
黎季绝止住脚步，言道：“此楼专为烈公子所备，但有所需，尽管开口。请烈公子略作休整，稍后令这两个婢女领路，黎某在镜钟阁静候尊驾。”言罢，他领着九名长老就此离去。
目送黎季绝离开，烈如秋牵着沐天落进入石楼。只见厅堂正中放置着一个巨大的火盆，盆中火焰正旺。火盆四周围着青石矮案与软榻，案上摆着几个雪瓷花瓶，瓶中插着嫣红的花与翠绿的叶，榻上靠着数个厚实的锦垫，地上铺着雪白的兽绒。石墙上挂着几幅写意山水字画，窗棂悬坠着银纱金珠，映衬着七彩琉璃。
玉石扶梯在厅堂的一侧，台阶上覆着花色绒毯。来到二楼檐廊，轻纱垂吊，遮挡了寒风与飞雪。石廊上同样铺着厚实的绒毯，踏在上面没有一丝声响。扶梯一侧是卧房与茶室，另一侧则是浴房，缕缕热雾与清香从虚掩的门缝间溢漫出来。
直至此时，小双才缓了一口气，看到布置得如此雅致的小楼，她揪着烈如秋的衣袖，既紧张又纳闷地说道：“这就是北冥妖人居住的地方吗？不像人们常说的那样阴森可怕呀！”
烈如秋笑道：“妖族同样是人，又不是恶鬼，当然也知道享乐。”他甩开小双，又言：“这些天一路奔波，你受了不少冤枉气，今日正可好好歇一歇。你先去泡个热水浴，我留些酒菜给你，吃饱了早些休息。”
“啊？”小双蹙着眉头，担心地说道：“烈公子，你是打算一个人去赴宴吗？难道你不怕他们给你下毒吗？要不，你就说累了，别去那个什么接风宴了吧！”
烈如秋却笑言：“野丫头，到了人家的地盘做客，该有的礼数还是应当遵循的。再说了，好好的，人家为什么要下毒？行了，你只管安心享受这难得的安闲，这一层楼就归你了。”
言罢，他牵着沐天落登上三楼。一间茶室焚香袅袅，一间卧房洁净素雅，一间浴房热汽氤氲。另有一方露台，花团簇簇，灯火绰绰，轻纱曼曼，处处透着精巧与别致。
看了一遍石楼，烈如秋将沐天落领到茶室，忍不住叹道：“谁能想到在这穷山恶水之处会是别有洞天呢？不得不说，世人多是偏听偏见，若非亲临其境，绝对不会相信妖族居住的地方竟是如此精美。”
沐天落在软榻坐下，心力早已不支，还不忘提醒道：“宴席上，你务必记得将圣光护住经脉。与黎季绝定下战约，明日便可对战，不必在此处久住。”