茶壶已空，烈如秋绕回车驾登上车辕，悄悄进入厢房，往火盆里添了一捧火炭，替沐天落攒了攒被角，瞅着这张平静的睡颜卸去了白天的清冷疏离，显得稚气十足，唇角似乎带着几分委屈。
这些天来，烈如秋一直猜不透这个家伙究竟藏着什么心事，总是摆着一副拒人千里的臭脸，让人心生烦乱，常常是说不到几句话就撩得心火横生。此刻细想，有什么好猜测的呢？他要是不想说，肯定有他的苦衷，何必强人所难。
烈如秋挥手灭了厢房内的玉月灯，倚在门边斜躺下来，渐渐进入梦乡。
鉴于数次遇劫皆在荒僻之地，烈如秋采纳了小双的建议行走官道，挑选人多繁华的城镇投宿。随后几天，果然相安无事。
路至北台山的南坡，已至玄岭郡北端。此山有五座高峰，北峰以外是千里荒漠，与北冥的血岩沙漠遥遥相望；东峰有一条官道，通往苍泽郡；官道的南面正是东方家族镇守的望海边域，与北冥的沁泪海崖相距不足百里；官道之北是连绵不绝的山峦，如同天障隔绝了北冥的暗影森林。
北冥五族，沐天落要去的地方是最北端的厄运沼泽，可以转道苍泽郡绕行，亦能借道沁泪海崖，再经由落木族的辖地抵达目的地。
当然，首先需要穿过北台山的东峰。此峰虽险，所幸修有官道，虽然栈道凝冰积雪，倒也难不住烈如秋这一行人。
这日清晨，他们把马蹄套上碎冰铁爪，备妥防滑铁索，将山中探过数遍后，这才踏上官道。
临近午时，恰好行至盘山栈道途中的歇脚亭。此亭乃是依山而建，将山壁凿出十余丈见方的一处平台，青石为栏，山壁作顶，内有饮马槽，一排石凳，尚能遮挡风雪。
歇脚亭不大，停下一辆车驾后就容不下其他的马儿了。众人只好将各自的坐骑留在栈道上，围坐在亭下，燃了炭火煮水沏茶，取出干粮果腹。小双爬到厢房的顶端，在木箱内取出一大包酱牛肉，就着防火油纸扔到炭火里面，拿着一根烧火棍翻了翻，立即飘出一股肉香。
这一路上，影刃兄妹对此般情景早已见怪不怪，知道烈如秋养着一对小灵兽，宠得跟什么宝贝似的，从来舍不得让小家伙们受到一点儿委屈，更没有让它们离开过厢房。
无论厢房里面有什么，影刃兄妹绝口不问，烈如秋亦不提。近些日子，就连小双也很少起过“冷公子”这三个字。
似乎那是一个禁忌，众人非常默契地不去触碰。
小双将烤热的酱牛肉挑出来，抬起眼帘瞅向烈如秋，试探着问道：“主人，这包肉是你送进去吗？”
烈如秋随口言道：“你不是喜欢小翡翠吗？这么好的机会，你不去？”
小双嘟着小嘴，委屈地说道：“我都喂了小翡翠这么多次了，它们还是不愿理我，根本不想跟我玩。”
烈如秋当然明白其中的机巧，仍是不忘捉弄这个小丫头，“我记得有个人说过，长得越好看的人心地越善良。你去求求大善人啊？”
小双瞪着凤眼，“我这不是在求你嘛！”
烈如秋调侃道：“哦？我不是丑八怪吗？”
“不不不！”小双吓得赶紧把油纸包推过去，“主人，你别开玩笑了！我还是在这里待着吧！唉！灵兽也不是什么人都有福气可以喂养的。”
烈如秋笑了笑，以神识团起滚烫的油纸包，钻进了厢房。两团毛茸茸已是急不可耐，见到来人便飞速蹿过去，小爪子扒拉着油纸包，只要能吃到肉，完全不怕被烫着。
刚刚啃了几口，小翡翠周身的绒毛突然竖起，长长的尾巴仿佛长鞭猛然扬起。与此同时，小家伙们眉间的彩绒似是闪过一道光芒，赤红如烈火，碧绿似幽光。下一刻，两团毛茸茸呜咽一声，如同闪电一般扑向沐天落的怀中，瞬间就钻入胸襟。
变故来得太过突然，沐天落还没有来得及开口询问，烈如秋当即凝聚神识探向厢房外，却已然来不及。只听得雷霆般的轰鸣自天而降，一道异常强大而又霸道的气息席卷而来，山中生起飓风，绞断栈道铁索，击碎山壁巨岩，歇脚亭四分五裂，马儿连着车驾悉数坠向深涧。
烈如秋当机立断，扯过雪绫裹住沐天落，再以神识化形将其团住，急速抛向残余的石崖，自己则借助天石，几乎同时来到沐天落的身边。他急急扫了一眼，只见亭中的众人紧贴着山壁，皆是惊魂未定。
影魅眼见烈如秋安然无恙地回到面前，登时松了一口气，提醒道：“是天罡之气毁了栈道，此处进退无路，恐怕要借助山壁上的藤蔓脱身了。”
话音刚落，从数百丈外的一个山头传来几声冷笑，“想要脱身？此处就是你的葬身之地！”
此人的声音缥缈，听不太真切，却有一种似曾相识的感觉。烈如秋望向声音的来源，想到天罡之气，心中一个激灵，不敢置信地低呼一声：“齐自诺？！”
听到这个名字，影刃兄妹的神色突变，双双摘下腰间的轮刀，将星辉燃得闪亮。影刃匆匆看了看四周的地形，他与影魅并肩站在一块残存的山石上，八个手下则是三三两两，脚下的空间亦很局促。小双的身量小，所处的地方丈余见宽。烈如秋那处却是最为宽敞的，靠近歇脚亭的边缘，数条粗壮的藤蔓近在咫尺。
影刃立即吩咐手下，令他们借助轮刀跃到烈如秋身边，只要寻得时机就护着他二人离开。
烈如秋自然不同意这样的安排，尚未开口推辞，感知到风雪中气息涌动，半空中数条藤蔓依次荡起，藤上有一人身影起落，山壁岩石再碎，这人竟在眨眼间在歇脚亭的残垣旁掏出一个十余丈见方的平台。
自泠曙山之后再度见到齐自诺，烈如秋绝对想不到会是在这里。面对这个半步而逍遥的人，他不免有些紧张地拽紧了沐天落的手腕。
齐自诺瞥了一眼被雪绫包裹得严严实实的少年，再未分出一道目光给其他人，只是紧紧地盯着烈如秋，沉声喝道：“烈如秋，血债血偿，齐某今日便要与你了结这笔仇怨。”
烈如秋怒斥：“我并未欠你齐家任何仇怨，反倒是你齐自诺手上的血债无数，罄竹难书！”
齐自诺不屑地说道：“成就大事者，不拘小节。权谋事关苍生，岂是你这等无知小儿能懂的？但是，你无端杀害我的宁儿，既不涉及权谋，又无任何利益，你只是为了杀人而杀人，难道不应该偿命？”
烈如秋突然觉得好笑：这人真是时时不忘编排堂而皇之的理由，厚颜无耻到这样的境界也算是一绝了！
这时，影刃开口驳斥：“齐自诺，你的这些似是而非的道理还是留着去骗别人吧！所谓权谋事关苍生，那么你还记得九梦泽这个地方吗？还记得在那里安居乐业的梦泽族人吗？只因你的私欲与野心，一夜之间，数千无辜百姓的性命尽丧剑下。这等灭族之仇，你要如何偿还？！”
齐自诺当然记得九梦泽，他曾在那里被御心族人困了十余个时辰。但是，他哪里听说过梦泽族？
他睃了一眼说话的人，眼中闪过一丝异色，“你是何人？梦泽族又是什么？齐某从未听过。”
影刃冷哼一声，“齐郡王权倾一时，杀人如同儿戏，自然不会把穷乡僻壤的隐居之族挂在心上。至于我嘛，御剑大师座下二弟子，师门赐名影刃，梦泽族的幸存者，特来向你讨还灭族的血债！”
“哦，原来是还魂之人的徒弟。”齐自诺重新望向烈如秋，别有深意地说道：“烈如秋，你在泠曙山的收获不少哇！多了一个逍遥仙修认作义父，得到飞刀门弟子的追随，是不是还有更多的惊喜？不然，你这一路也不会如此嚣张。”
影魅厉声喝道：“姓齐的！无论家仇还是世怨，今日我兄妹二人与你不死不休！”话音未落，兄妹二人同时腾身飞起，手中两对轮刀星芒绽放，先后斩向十余丈开外的齐自诺。
齐自诺随手扯下一根藤蔓，天罡之气充盈其中，仿若一柄钢鞭挥向半空中腾跃的两个人。影刃兄妹丝毫不惧，轮刀的锋刃冷冽，迎面切向这柄钢鞭。只听当空一声炸响，轮刀飞旋着扎入山壁，兄妹二人落在刀刃上，身形未乱，双足踏过，轮刀再次飞起。
齐自诺眼见手中的藤蔓断成数截，心中有些讶异：倒是小瞧了这两个年轻人！自从月影命丧泠曙山之后，飞刀门没落了好些年，竟不知后代弟子当中还有这般天赋的……
当然，几柄飞旋的轮刀在齐自诺的眼里仍是不够看的。他再聚天罡之气，抬手随意一指，数道光芒好似星辰划过，震得满山碎石翻滚，纷纷砸向在山壁上腾挪的兄妹。
兄妹二人迫不得已，只好收回轮刀扎入山壁，借以维持身形。得了一瞬空闲，齐自诺立即将目标指向烈如秋，影刃手下的那八人早有防备，十余只轮刀化作一道屏障，挡住纷乱的山石。
却未料想，山石仅是用来扰乱视线的，混在其间的天罡之气瞬间凝聚化形，幻化成无数锋利的短剑，带着凶猛的杀意斩向众人立足之处。再怎样坚硬的山石也经受不住这样的袭击，在平台坍塌之前，八人借助飞旋的轮刀将烈如秋与沐天落扔到小双那处，他们再将轮刀扎入山壁落脚。
此处若是碎裂，烈如秋这三人则再无落脚的地方，除非去齐自诺掏出的平台上，无异于自投罗网。眼见齐自诺指尖抖动，烈如秋当即取出炽枫玉琴，凝神聚息拨动丝弦，一曲《星海弄潮》携着磅礴的炽息拍向天罡之气卷裹的乱石。一刹那间，炙焰于半空点燃，将纷飞的山石化作焦尘。琴音激荡，星海翻涌，竟与天罡之气未分高下。
耳听此曲，齐自诺顿了顿，别有深意地说道：“烈如秋，你从何人那里学来此曲的？会抚这曲的人世间罕有，齐某只在暮宗山有幸听过一次。”
这话让烈如秋心绪一乱，脱口骂道：“老匹夫！你管我是如何修习的！这里并非暮宗山，今日我绝不会任你胡作非为！”
齐自诺听音辨意，知道烈如秋因为心绪不宁，故而曲意难通，便添油加醋，“听闻你携尸而行，连御心族的九公子都惊动了，一同围剿却没有成功。你不过是个聚星不久的年轻人，如何敌得过御心九公子？莫非你是得到鬼神的相助？或者，应该称之为驱驭阴尸吧？”
这时，影魅高呼一声：“秋公子，切勿听这恶人胡言乱语，你只管抚琴，我们来助你！”
烈如秋强行忍住心头的怒火，凝聚心神于指尖，星海浪潮再生，声势越来越浩大。
面对烈如秋的音浪相袭，以及兄妹二人的联手结阵，齐自诺冷笑一声，当即聚集北斗星辉，北斗天罡星阵自天而降，驱散厚厚的阴云，露出一片湛蓝的天空，三十六道星辉与天际的星域遥相呼应，星光穿越无尽时空，如同星辰坠落，又似三十六道闪电，正是星辰杀阵，以雷霆万钧之势砸向熊熊炙焰。
却听琴音一顿，琴意忽变，似有千军万马，铁蹄铮铮，召来神兵天将，正气浩然，任它天罡之气如何霸道，离音八阵却是更加狂暴。
琴意中，两对轮刀幻化出无数虚影，玄色如天幕，金色如经纬，真正是一张天罗地网，捕获逃离天际的星辰，将三十六颗北斗天罡星困在其中。
齐自诺一面惊叹这三个年轻人的修为，一面暗自庆幸。自先祖齐涣濯之后，齐氏一门再无逍遥仙修。并非子孙后辈懈怠修行，亦不是天赋缺损，只因齐氏一脉独修天罡之气，刚猛霸道不可一世，早在达到逍遥境界之前就已是难遇敌手。而逍遥仙修万万不会轻易出手，更不用说为他人做嫁衣。
修习天罡之气，正是要在战时才能成长，而且对手越强，成长越快。
半步逍遥，如同天阶。烈如秋与影刃兄妹绝对想不到，他们无意间竟成了齐自诺登上天阶的垫脚石。
兄妹二人眼看着玄天金网将北斗天罡阵牢牢困住，以为就要得手，天际深处传来一声炸雷，银色的北斗星辉化作一柄巨斧，仿佛神明的杀意，如同天理的判决，瞬间破开玄天金网，斧刃直指织网之人。
千钧一发之际，烈如秋抛出炽枫挡在兄妹的身前，替他二人接下愤怒的巨斧。怎奈天罡之气的余威太大，将他二人高高挑起，砸向山壁。
烈如秋一边召回炽枫，一边以神识化形，想要接住兄妹二人。然而，齐自诺怎么可能给他机会？巨斧被炽枫挡了一挡，怒火更盛，立刻调转锋刃，劈向那团火红的玉石。
烈如秋只得专注于玉琴，离音再起，勉强接下了这一击。只听玉琴一声爆响，音浪直入胸腹，烈如秋觉得五脏六腑七经八脉都被震得错了位，一口逆行的气血直冲嗓子眼。他背靠石壁稳住身形，急急瞥了一眼，那边的兄妹被山壁撞得浑身是血，还好有八名手下合力相助，不然已经坠入深涧去了。他忍住心头的烦恶，指尖再抚炽枫，却没有多少信心接住下一击。
生死之时，沐天落摸索着按住他的手，悄声言道：“你先歇一歇，且看那个神秘人是不是还要作壁上观。”
琴音顿住，烈如秋惊疑不定地探向四周，并未发现任何气息。
齐自诺见烈如秋敛了琴意，心中亦生了疑，手中缓了一缓，眯起眼睛打量着掩在雪绫中的人，稍作权衡，巨斧再现，义无反顾地劈向烈如秋。
仅有咫尺之距，烈如秋的面前倏然腾起一团玄色的云雾，小巧而又晶莹，似是柔弱娇小不堪一击。然而，巨斧劈来如同扎入一团软棉，刚猛无比的气息顿时化作虚无。
再细看云雾当中有无数星辰浮动，那是浓缩的天空，是整个星域，亿万星辰生机蓬勃，将小小的北斗天罡星辰纳入其间，化为沧海一粟，渺小得不值一提。