光影交错变幻，烈如秋的双脚在雪地里踏实，当即感觉到手被人拽得生疼，耳边响起一个嘶哑的声音：“为何耽搁了这么久？”
烈如秋嗤了一声，抽回手揉了揉，笑道：“莫非你以为就那些人的本事也能把我留住？我只是跟他们理论几句罢了。”他悄悄揭开沐天落的笠纱，瞅着这张清冷的俊脸，忍不住戏言：“刚刚你一个人站在这里，是不是害怕了？”
沐天落瞪着一双黑眸，不咸不淡地说道：“炽枫琴音传得甚远，此处不可久待，还是尽早离开才对。”
此刻烈如秋的心情大好，他一面拽着沐天落的手腕择路而行，一面以神识绘声绘色地描述刚刚发生的情形，二人顺着石峰盘山而下，选了一条僻静的小道继续北行。
行至暮时，烈如秋探到前方十余里开外有一处庙堂，虽然地处荒林，里面的香火人气颇旺。既然是礼佛拜神的地方，烈如秋打算领着沐天落前去碰碰运气。
及至庙堂，眼见一片密密的杜英树排列齐整，枝繁叶茂，应是有人殷勤打理。林间一条数丈宽的青石道，覆着薄薄的积雪，笔直通向密林深处。沿着石道走入密林，却见一座黛瓦白墙的庙宇，墙面上雕画麒麟虎刺，栩栩如生，仿佛一片花海漂浮于墙面。门楼上挂着一块雪色玉匾，刻着“圣东帝祠”四个古篆，镂着闪亮的金丝。
大门虚掩，烈如秋推门而入，门内是一个百丈见方的院落，两侧各有九棵高大的杜英树，中间一条青石路，路的尽头是一座金碧辉煌的殿堂，灯火绰绰，香气缭绕。
烈如秋在院中等了片刻，却不见有人出来招呼，心里纳闷，领着沐天落走入殿堂。堂中正中有一座脂玉人像，高约丈余，面容神态惟妙惟肖，一双眼眸似有流光暗溢。长发飘逸，衣袂脱尘，一手背于身后，一手执握短斧横在胸前。
烈如秋在这柄玉斧上定了定，有些惊讶：“看他手中的这柄斧子，好像是那断念神斧一般模样！”
目光再移向案台，一块玉石灵牌上明明白白地刻着：天授凡宸圣东帝神位。
烈如秋悄声嘀咕道：“圣东帝又是何人？”
这时，从玉像的悬幔后方走出一人，衣着朴素，发扎素巾，面色净白，神色温和，约莫不惑之年。这人扫了几眼闯入殿堂的两人，目光在沐天落身上停了停，眼底闪过一丝惊诧。
烈如秋连忙上前一步拱手揖礼，言道：“小可路经宝祠，想要借宿一晚，还请尊上能行个方便。”
中年人回了礼，极为客气地说道：“圣东帝祠一向不拒前来歇脚的游方人士。只是……殿内多有妇幼老者，公子若是携着那物入住，怕是惊扰了众人，终是不妥。”
听闻此言，烈如秋正要转身，中年人又说道：“公子如果不避讳，请将那位兄台留在这殿中，可好？”
烈如秋尚在犹豫，沐天落悄悄言道：“我就在此处歇息，你随他去罢。”
烈如秋瞧那中年人慈眉善目的，便将沐天落领到墙边，找了一个蒲团扶着他坐下，暗地里嘱咐道：“你先在这里歇歇，晚些时候我再用玉蝉衣把你藏起来。我跟他去看看，若有不妥，我马上带你离开。”
中年人默默地瞅着烈如秋的一举一动，为了掩饰心中的讶异，随手取了三支香，引燃后对着玉像虔诚三拜，将香插入香台后，这才引着烈如秋绕过悬幔。
穿过正殿后方的大门，却见密密匝匝的木屋连成一片，大小不一，新的旧的混在一起，看着像是先后逐渐搭建而成。各个木屋极为简陋，门窗缝隙透着火光，却有另一种安宁祥和。
中年人引着烈如秋走到其中一间小屋前，推开门，取出火折点燃门边木桌上的油灯，微笑言道：“小屋鄙陋，尚能遮挡风雪。公子稍作歇息，我去取些食物茶水来。”
烈如秋进了屋，屋内除了木桌木凳便是一张木榻，榻上叠放着布面枕头与棉被，看上去十分整洁。
中年人很快去而又返，一手提着竹篮，一手抱着棉裘，口中言道：“公子来得晚了，只剩些白面饼子，裹着酱菜还能填饱肚子。”他将棉裘摆在桌上，从竹篮中取出大饼与酱菜递到烈如秋面前，再剥开层层包裹的棉裘，拎出一只冒着热气的铜壶，道：“这是内人用大锅熬的姜汤，正是驱寒的宝物，住在这里的人每天都爱喝上一壶。”
烈如秋早就饿了，抓了一张大饼沾着渗着红油的酱菜送到嘴里，味道竟是好得令人意外。他不由含糊地赞叹几声，饮了一口热汤，格外舒坦。
中年人陪着烈如秋喝了碗姜汤，踌躇着说道：“看公子的模样，不像是赶尸道人，怎么走到这条僻野小道上来了？”
此刻烈如秋仍然戴着那张丑陋的人皮假面，并非为了扮作赶尸道人，只是一时找不到合适的物件遮挡面容。他咽下口中的食物，琢磨着对方的弦外之音，答道：“我们若是行走官道，岂不是惹来路人唾弃？”
中年人讪讪一笑，又问道：“公子为何没有让故人落土为安？”
烈如秋最是听不得这话，忍了再忍，正色言道：“我的朋友只是身染怪疾而已，并非亡故之人。我携他远行，正是为了给他寻访良药。”
“哦？”中年人显然不信，却不再追问。
停了一会儿，烈如秋按捺不住好奇心，问道：“请问尊下贵姓？圣东帝又是何许人也？”
“不敢言尊，鄙姓杜，名闻英。”杜闻英向着正殿方向抱拳，极为虔诚地说道：“圣东帝乃是人族第一战神的尊称。想来公子不是本郡居民吧？”
烈如秋却是意外，惊叹道：“战神齐焕濯被尊为圣东帝？”
杜闻英点头言道：“这座供祠是百年前由乡民集资筹建的，战神的一位旧将隐居在此。百年来，百姓时时朝圣，香火连绵不绝。只是传到我辈手中，才变作收留贫苦流民的庇护之所……”
“原来杜先生乃是战将之后！”烈如秋又是一惊。
杜闻英自嘲言道：“杜某潦倒一生，有负先人之名，公子休要再提。”
“杜先生收留流民，此是良善之举，小可钦佩之极！”
杜闻英笑道：“正所谓取之于民，理应用之于民。百年间，杜家照料圣东帝的供祠，收到的善财不少。浵江连年水患，郡内流民无数，帮扶他们也是理所应当。”
听了这话，烈如秋心里一个激动，取出钱袋倒出一把金珠子，慷慨言道：“杜先生帮扶百姓二十余年，仁义感天。些许钱财聊表寸心，还请杜先生笑纳。”
“不妥不妥！”两个人一番推扯，杜闻英终是空着手逃出了小屋。
烈如秋只好作罢。他从榻上抱了一床棉被来到正殿，将棉被搭在沐天落的身上，陪着他说了会闲话便回到小屋歇息去了。
第二日清晨，烈如秋心里惦记着沐天落，早早醒来，在桌上意外发现一个锦囊。他纳闷地打开锦囊，里面卷着一方白帛，展开来看，白帛上仅有“司马子姝”四个字。
烈如秋思忖片刻，记忆当中并未听到义父提过司马子姝这个名字。他收了锦囊，留下一把金珠子，趁着众人尚在睡梦中，领着沐天落离开了圣东帝祠。
随后两日，烈如秋与沐天落不得不绕到邻近的村镇，采买了十多日的吃食存在藏霜内。这一路上，烈如秋对那枚神秘锦囊的用意好是一番猜想，沐天落依旧是见怪不怪，许是不愿空耗心力，并未多言。
二人终是顺顺利利地走入太岳山地界，但见十余座险峰高耸入云，披雪挂冰，奇峻险峭。只因山路艰险，人迹罕至，穿越此山成为北上的首选。
午后入山，二人行了不到半日，眼见着沐天落的脚步越来越沉重，好几次磕碰差点摔倒，烈如秋再三要背起他，均被拒绝。
烈如秋只好放慢脚步，嘀咕道：“你这人小小年纪怎的这般固执？背着你不愿意，歇一歇也不愿意，活该不摔死你！”
沐天落拖着虚软的腿脚，言语上却不服软：“难得这两日清静，尽早穿过此山才是上策。你要是背上我，又使不了修为，怎么抵御寒息？”
“切！些许寒息，有何可惧？睡前略加调息便可驱除。”烈如秋嘴上是这么说，心里却明白，这一路走来，脉丹深处的寒息终是没有断根。每日拽着沐天落的手腕，寒息便是滔滔不绝地渗入七经八脉……
二人照常斗嘴，又行了半炷香，忽而听到动静，烈如秋停下脚步循着声响望过去，却见身后数十丈开外有一团雪白的毛茸茸，在冰雪间躲躲藏藏，时而露出一对尖尖的耳朵四处打探。
那团毛茸茸在雪地里滚来滚去，自以为没有被人发现，悄悄凑近了，探出半个身子，却见两个人正在面前，吓得嗷嗷两声躲到山石后面去了。
烈如秋看得明白，这是一只貌似狸猫的小兽，身长不到一尺，大大的尾巴却是两尺有余。全身皮毛雪白，双眸翠绿，额间生着一簇翠绿的绒毛，仿佛一颗美人痣，模样既娇美又憨萌。
沐天落听了烈如秋的描述，猜测这是一只偏爱生活在冰天雪地的朏狸，对人特别亲近。若是额间生有彩绒，当属灵兽，能解人意。
这二人屏息敛声地等了一会儿，那只小兽许是受了惊吓，在山石后面弄出些许细微的动静，就是不愿露面。
好歹是只灵兽，偏偏天生胆小。烈如秋只好放弃，领着沐天落准备继续前行。这时，他突然发觉周遭气息一凝，急急散去神识，感知到一道炽息急速而来。
烈如秋既惊又喜，把沐天落扯到身后，高声唤道：“二师兄！你怎么会在这里？”
“呵！”半空飘来一声冷哼，数息后，一个身着靛蓝锦衫的男子从俯冲而来的素鸢身上跃下，来的正是烈焰庄门内排行第二的烈如思。
师兄弟已有多年未见，烈如秋急急迎上几步，热切地问道：“二师兄！你是从哪里来的？你怎么会找到这里？这些年你去了哪些地方？怎么都不回庄里看看？先生还时时念着你呢！”
“小秋，”烈如思朝他的身后瞥了一眼，山眉紧蹙，神色冷峻，“你这是要去哪里？”
烈如秋看出烈如思的不悦，不着痕迹地偏过身子挡住身后的少年，口中嬉笑道：“二师兄这些年的变化却是不小，怎么跟大师兄一样了，这般严肃做什么？见到小师弟不是应该先来一个热烈的拥抱吗？”
“烈如秋！”烈如思毫不客气地喝道：“你还有心思玩笑？！瞧瞧你惹出来的祸事还不够多吗？”
烈如秋收起笑颜，十分无辜地说道：“我哪里惹了什么祸事？二师兄休要相信那些道听途说。”
“道听途说？”烈如思抬手一指，恨恨言道：“我要不是亲眼所见，怎么会相信我堂堂烈焰庄的弟子竟然修习阴邪之术？居然领着一具阴尸四处招摇！”
“二师兄！你误会了！他不是阴尸，”烈如秋的辩解显得有些无力，“我也没有修习阴邪之术……”
“摄魂术不是妖族的心法吗？”烈如思双拳紧握，竭力忍着心头怒火，“你以魔音乱魂，连杀御风堂三名弟子，此刻居然还有脸跟我说误会二字！”
烈如秋亦是又气又急，“我没有杀任何人！所谓魔音不是妖族的摄魂术，而是晏家的残魂鬼泣，而且当时有御心族的三位公子在场，得到过公子惜的应允。有人假扮成我的模样嫁祸于我，我还受着冤枉呢！二师兄怎么不分青红皂白？”
“如果你不是心里有鬼，为什么要戴着假面扮成这幅鬼样子？”
“就算是戴着假面，二师兄还不是一样寻到我了？”烈如秋忿忿不平地嘟囔着。
烈如思怒斥：“你与这阴尸形影不离，想寻不到你都难！你先跟我说明白，为什么要背离师门修炼阴尸？”
“我都说过了！他不是阴尸！他只是染了重疾罢了。”
“逆徒！”烈如思已是怒不可遏，掌心炙焰横生。
烈如秋暗呼不妙，感知到远处又出现一道熟悉的气息飞速接近。他不禁哀叹一声：“天落，这下如何是好？又来一个人……”
沐天落问道：“是谁？”
“我的大师兄。”烈如秋散去神识急急寻找脱身之地，却发现方圆数里已被人悄悄布下结界。是业火符阵，若要强行破除，又将烈焰焚天。
烈如思同样感知到烈如熠，亦探查到业火符阵，心中生出一丝疑虑。眼见烈如熠从赤隼上跃下，满面怒气地盯着烈如秋，他先行过礼，而后恭谨言道：“如思见过大师兄，别来无恙？”
“呵！”烈如熠略略颔首，冷言：“差点命丧黄泉，岂非无恙？”
一波未平又生一波。
烈如秋暗骂：这哪里是一波又一波，简直是倒了一座山再翻一片海！这两位哥哥怎么凑到一块儿来了？
烈如思不明烈如熠话中的深意，本要再问，烈如熠却睨着眼，喝道：“烈如秋，那日在凤登山，我亲身体验了一番魔音摄魂，被你禁住修为，险些丢了性命。这事，你要如何圆说？！”
烈如秋确实无法圆说，只能沉默以对。
“你不是一向伶牙俐齿吗？这会儿怎么不吭声了？”烈如熠的语气甚是冷冽，“且不论你屡屡伤人性命，你驭使阴尸，修习魔音，单凭这两条，我就要替先生清理门户，废了你的修为！”
烈如思听了这一段话，仿佛火上浇油，“小秋，你果真是驭使阴尸？！”
烈如秋无奈辩驳：“我不说话吧，你们认为我心虚；我说我没有做过那些恶事，你们又不信。我还能怎样？旁人的污蔑也就罢了，你们是看着我长大的同门师兄，怎么也是见风就是雨？难道你们不相信我的品性吗？”
烈如熠冷哼言道：“你从小话就多，黑的都能被你说白了。我与二师弟此刻就站在这里，亲眼见你携尸同行，是风还是雨，难道还不清楚吗？”
言语间，这师兄弟俩人极有默契，几乎同时生出炙焰，浓烈的炽息充斥此方天地。
烈如思抽出腰间佩剑，赤焰灼灼，铁剑瞬间化作三柄，熊熊火焰在剑身喷薄。烈如熠抡起魇焰魔锤，言道：“烈如秋，我今日便要替烈焰庄清理门户，先焚了这具阴尸，再废了你的修为，把你带回烈焰庄去！”
烈如秋哀鸣一声：“大师兄啊！不要逼我再焚毁一座山吧？”
师兄弟二人却不理睬他，数道火龙腾空而起，携着无数业火符拍向沐天落站立处，炽息汹汹似要焚烬冰峰，誓将阴邪魔物灭于无形。