中年汉子不再推脱，领着烈如秋进了院子，紧紧合上了大门，极为友善地问道：“敢问公子贵姓？这么大的风雪，是要赶去什么地方呢？”
烈如秋含糊答道：“游方之人，居无定所，姓名不足言道。”
中年汉子便不多问，笑着介绍道：“我家主人姓李，是制作锦衣的匠人，许多富贵人家都爱定制我家的成衣。”
“哦？”烈如秋好奇地问道：“原来是手艺师傅，怎么不去大城镇开店经营，却在这个破落的小镇偏安？”
提及这个话题，中年汉子面露悲色，深叹一息，只是摇了摇头，“一言难尽啊！”
二人进入厅堂，中年汉子招呼烈如秋坐下，拨亮桌上的玉月灯，言道：“公子安坐片刻，我这就去请我家主人。”
须臾，中年汉子引来一名白发老者，烈如秋连忙起身见礼，老者笑道：“公子请安坐，我李老汉是个粗人，用不着……”
话未言尽，李老汉神色突变，一双浑浊的眼眸闪起阵阵光芒。他怔了一怔，急切地抓起旁侧的玉月灯，走近几步，死死地盯着烈如秋，仔仔细细地看了又看，突然扔开玉月灯跪伏在地，高声呼道：“恩公！恩公啊！”
烈如秋吓了一跳，手忙脚乱地将李老汉扶起来，讪讪言道：“李老伯许是认错了人吧？”
李老汉抹了一把眼角，颤声言道：“烈公子的盛世仙颜闻名天下，就算是我这一双浊眼，也绝对不会认错的。”
烈如秋却是一惊：难不成又是因为那册倒霉的琼英名录？
李老汉的一声声“恩公”把中年汉子亦唬住了，愣在当场手足无措，待回过神，扑通一声跌倒在地，一边叩头一边呼道：“恩公高义，草民竟然差点把恩公关在门外，实在是该死！该死啊！”
“这……”烈如秋觉得一个头有两个大，转身又去拉中年汉子，无奈地说道：“我与你们素昧平生，何曾有过恩义之举？”
李老汉稍稍稳住心神，再三请烈如秋坐在主位，吩咐中年汉子煮水沏茶待客。
斟茶时，李老汉仍是心绪激动，左一声“恩公”右一声“恩公”将烈如秋唤得头皮发麻，只好认真地问道：“李老伯，您为何执意要称我为恩公？您以前认识我吗？”
李老汉放下茶盏，深深地叹息一声，缓缓言道：“恩公啊，您可不知道咱们的白衣镇在繁盛的时候，那也是人潮如织的胜地，镇上多是像我这样的制衣匠人，各有各的绝活，制出的锦衣氅裘可谓郡内首屈一指，甚至圣都的达官贵人都是常常派人到白衣镇来定制成衣。”
烈如秋不解：“那如今为何衰败成这个样子？”
李老汉恨恨地言道：“究竟是天灾还是**，谁能说得清楚？！”他闭上眼睛，回忆起一段不堪的往事，“约莫二十年前，浵江频发水患，沿江的村镇时时受灾，先是庄稼人失去土地，连带着手艺人渐渐地没了营生。虽然白衣镇多少也受到一些影响，但是我们的锦衣多是卖给富贵人家的，一时还不至于潦倒。然而，浵江的水患没有个尽头，各地的流民越来越多，无处安生，成千上万的人死于非命。这时，世间流传起水神噬魂的说法，家里有生养幼童的无不人心惶惶。”
听到“浵江水患”，烈如秋暗骂：这么说来，又是齐家造的孽吗？
李老汉喘了喘，继续讲道：“白衣镇的安宁引来许多无家可归的流民，镇上都是心慈良善的人家，不忍流民饥餐露宿，于是专门为他们搭建起木棚遮挡风雨，筹集善款提供粥食……但是谁能想到，善意竟会招来恶魔！”
“在那些流民当中，不断有幼童失踪，恐慌四处蔓延。再后来，镇上的居民也渐渐开始出现孩子丢失……”李老汉哽住，饮了口茶，缓声言道：“圣天九十九年临近端午，我的岳丈即将六十大寿，我因为赶制一批锦衣暂时脱不开身，便让我的徒弟小华陪同拙荆，领着三个孩子先去岳丈家里。我盘算着借此机会，让孩子们在岳父家住一段时间，等到这里太平之后再接回来。从白衣镇到恩阳镇不足百里，本是一条康庄的官道……”
李老汉终于忍耐不住，掩面而泣。
烈如秋不敢催问，沉默半晌，中年汉子接过话，悲戚言道：“我赶着马车送夫人及小姐与小公子去往恩阳镇，离开白衣镇还不到数里，宽敞的官道被几十辆车马堵住。我等了好一会儿，听见前面时而传来哭喊声，就下车前去打探，远远看见几个蒙面黑衣人正在纠缠一辆车马，把那一家人推推搡搡赶到旁边的密林里面。很快就听到惨叫声从林子深处传出来，我见情况不对，急忙回到马车上想要调头返回，只是这么短短一会儿的工夫，后面已经跟上几个马车挡住了回去的路，场面顿时混乱起来。那几个黑衣人注意到这边的动静，原本他们还是遮遮掩掩的，这下干脆就在路上公开动起了手……”
不须多言，烈如秋也能猜到发生了什么。
屋内又是一阵沉寂过后，中年汉子重新拾起话头，“那群恶人抢走了十多个幼童，剩下的人全都死在他们的乱剑下，为了毁尸灭迹，他们捡来树枝点了火。怎奈苍天有眼，突降一场暴雨，留下我一条残命。可是，等我在死人堆里爬出来，只寻到夫人和小姐。我不敢在那里耽搁，无奈断了一只臂膀，只好把她们的遗躯暂时掩藏起来。我花了两天两夜才爬回白衣镇，没有想到小镇早就被恶人屠杀过一遍，如同一个鬼城……我回到家里，只看到几个伙计的尸身，却寻不见师傅。我想着那笔锦衣订单，就朝着达江城赶过去，果然在半路遇到了返程的师傅。我原本打算把消息送到后就自尽谢罪的，可是，我又不忍心留下孤苦的师傅一个人，就想着把师傅安顿下来，再去领死……”
这时，李老汉悲叹一声：“可怜我那闺女啊！刚刚及笄，乖巧善良，却遭如此无妄之灾。等我寻过去的时候，只剩下一堆腐烂的骨骸……两个儿子，大的十岁，小的六岁，全被恶人掳了去，生死不明。大路不敢走，我们翻山越岭绕了一大圈，来到恩阳镇。岳丈岳母得此噩耗双双病倒，不多时日就撒手人寰。原本幸福合满的一家，就只剩下我一个人……”
“小华见我没了生望，再三劝我去找两个儿子，活要见人，就是死了，也要见到尸体。”李老汉的眼角滚落一行浊泪，“存着这一丝不切实际的希望，我把小华认作义子，两人相扶相伴四处流浪，苟活到今日。所幸苍天开眼，终究让我知道了那场灾祸的根由。战神啊！我们老百姓膜拜了一百年的圣人，那可是被我们这些平凡人看作是人族荣耀的战神啊！为了私欲，他们齐家究竟杀了多少手无寸铁的人？！”
李老汉激愤万分，双手战栗不止，气息越来越急，李华眼见他这般，连忙递上茶盏，轻拍后背宽慰道：“义父，迟早会有天道收拾那些恶人的，咱们还是多想些高兴的事情吧！”
“是啊！”烈如秋还有诸多疑问，好言问道：“您是怎么回到白衣镇来的？这个镇子不是已经毁了吗？”
李老汉回过神，带着歉意说道：“你看看我这老糊涂，说了一堆陈年旧事，惹得恩公也陪着老汉伤心……话说圣都天试，恩公在华茂庄开立的赌盘，那可是天下皆知啊！却没有想到恩公竟然真的把华茂庄赢下来了，更没有想到的是，钱庄易名筠枫庄之后做的第一件大事，就是在浵江沿岸广布告示，大兴土木。一来，在荒弃的村镇修建宜居的房屋，布置法阵守护村镇；二来，邀请散布在各地的流民回乡重建家园，每人可领一百枚金珠子。筠枫庄不需要我们提供任何证明，只要说清楚家乡的地址，就能领到安家的钱财和一张房契。除了这些比天还大的恩惠，他们还告诉我们，失踪的少年或许仍在人世，只因被恶人操控心智失去了记忆，现在他们被安置在隐秘的地方安养，等到心智恢复，筠枫庄就会领着大家前去认亲。”
说到这里，李老汉与李华再次跪在地上，叩首三拜。
烈如秋哪里还能安坐，脱口言道：“你们拜谢的人应当是天君圣主，这一切都是他的恩泽。”
李华却不认同，“青云宴上天君诏谕赐婚，只怕也是打算和稀泥，不是真的要把齐家连根铲除。要不是恩公违谕抗诏，哪有如今的筠枫庄？路家财大气粗，却从来没有做过这样天大的善事。恩公的大义，草民心里面明白着呢！”
烈如秋暗想：你明白个什么！真正的恩人你连门都不让他进，还让人家在墙根下吹着寒风！
可是这话偏偏不能明说，烈如秋只好生硬地扯开话题，问道：“李老伯，镇上现在有酒肆食坊吗？我想采买些吃食备着。”
“这个倒没有。现如今镇上只回来了十来家，都是做衣服的手艺人。”李老汉转头吩咐道：“小华，你去跑个腿，让每家紧着家里的食材做些拿手的吃食，让恩公方便携带。”
李华连忙起身，乐颠颠地奔出去，一只空荡荡的衣袖甩得欢快。
烈如秋有些担心，“李老伯，我这番出行不可张扬，他们……”
李老汉笑道：“你尽管放心好了！住在白衣镇上的人有哪一个不知道恩公的恩义？就算舍弃自己的性命不要，也绝对不会把恩公的行踪泄露半个字。”
约莫过了一炷香，李华挑着一个担子回来，整整一大箱干粮，外加一箱酱牛肉烤鸡鸭之类。
李华憨笑言道：“乡邻们手艺粗糙，还请恩公将就着果腹。”
烈如秋连声道谢，眨眼间将两大口箱子收入藏霜中，随后取出钱袋抓了一把金珠子放在茶案上。李老汉与李华还在震惊恩公的神通，听到金珠子的叮当声，连忙捧起来要塞回去。推来推去之间，李老汉固执地言道：“恩公非要把这些金子留下来，莫非是嫌弃我们这些乡野俗夫的手艺？”
“这是哪里来的道理？”烈如秋哭笑不得，“我岂能白拿你们的东西？”
推搡了半晌，双方争执不下，烈如秋急着赶路，便散去神识探向沐天落的心海，说道：“天落，这都是你惹出来的麻烦，你快出个主意，好让我脱身！”
沐天落说道：“你留下金珠子，让镇上的居民以你的名义修建一个庭院，里面种上花草树木，摆置山石亭桌，供镇上的居民休闲玩乐。”
烈如秋暗笑：“果然还是你这妖孽的脑袋瓜子顶用！”他依其言对李老汉交代一番，特别加上一句：“庭院里面多栽一些青竹和梅树。”
李老汉与李华又是一阵感激涕零，父子二人将烈如秋送到门口，随后跪在雪地里目送恩公。
烈如秋戴上鬼面玉倛，走到墙角牵上沐天落向北而行，只见十余家院门大开，门内三三两两的人跪伏一地，默默叩拜，万般虔诚。
见此情形，烈如秋一时心绪激荡，将沐天落的手腕拽得更紧。
沐天落吃不住痛，悄声问道：“你这是怎么了？”
烈如秋叹道：“这里的人全都跪在雪地里，他们拜的人敬的人是我，却不知道，筠枫庄所行善举都是你的安排。我白白受了这些叩礼，实在是心中有愧。”
沐天落不以为然地说道：“如果有机会掌理筠枫庄，你会做同样的事情，没有必要分得那么清楚。再则，侠义之名流传于世不正是你的愿望吗？”
“那也应该是真正的行善留名吧？哪有被你强加在身上的？”
“你的生死都由我决定，些许声名算得了什么？”
“你是个混蛋！”
“不必言谢。”
“呸！”