顺着脚印寻找的那位公子边走边望，走到某处脚印突然消失，沿路却是半个人影都没有见到。若是脚印继续向前，他反而会有所怀疑。如今脚印消失岂不是欲盖弥彰？自认为看出了破绽，他不免暗自得意，心里面悄悄嘲笑，远眺地形择了一条最平坦的小路，提脚追了上去。
而心有胆怯的那一人，瞧着密密匝匝的竹枝更加发怵，敛声屏息，两步一顿足，三步一回首，距离发现炽息的地方还有百十丈便停了下来。他瞅着那处空无一人，稍稍平复心绪靠向粗壮的竹枝，一心等待同伴返回。
再说在天石小世界内，烈如秋引出圣光服下解药，待毒息去净，伤口修复，取下鬼面玉倛，理了理长发重新束起，换了一套洁净的衣衫，稳了稳心神，一切收拾妥当，悠然离开了天石。
靠在竹枝的那人已是百无聊赖，正把玩着手中的玉扇，忽觉眼角光影闪动，立即抬眼望去，当即惊呼一声：“烈如秋！”
烈如秋眼见这少年一派贵公子的模样，俊俏的面容似曾相识，便冷颜问道：“莫非你正是路家的四公子？”
“咦？”此人正是路筱昔一母所生的弟弟路筱真，眼见有人一眼便认出他来，不禁喜出望外，乐滋滋地问道：“你怎么会认识我？你是从哪里冒出来的？”
还不等烈如秋接话，路筱真从腰间取出一支骨笛轻吹，一声清脆的笛音破云而出，“烈公子稍等片刻，我二哥这就过来了。”
烈如秋不动声色地向前走了几步，挡在藏匿于玉蝉衣下的沐天落身前，以神识悄悄问道：“天落，你猜他兄弟二人找我是何用意？”
沐天落答道：“无非是想向你示好，或有所求。”
“我与路家的关系已是形同水火，他的示好会有什么目的？”
“听听便知。”沐天落想了想，加上一句：“无论他有什么要求 ，你先不要一口回绝。”
不用半盏茶的时间，路筱昔踏着积雪翩然而至，未及近前，已闻他言：“烈公子的遁形之术真可谓登峰造极，我在竹林里好一番寻找，竟然全无声息，实在是佩服至极！”
看这兄弟二人站在一块，容貌神态竟像是一个模子刻出来的，仅是身高有所差别，路筱真稍显清稚。两人手中各执一面玉扇，不仅扇面所绘的丹青大同小异，就是摇扇的姿态都没有多少差别。
烈如秋见了这一对笑容可掬的兄弟，猜不透他们的来意，问道：“路二公子，你怎会来此荒僻之地？”
路筱昔合上玉扇握在掌中，意味深长地说道：“我路家虽然失了华茂庄，然而百足之虫岂会旦夕绝命？前日，烈公子在阆丘镇郊吃了一顿牛肉砂煲，不消一炷香的时间，我路家便得了准信。不然，依着公子高超的遁形术，我三弟怎么可能将公子请到明英庄园去呢？”
路筱昔似是答非所问，烈如秋却是有些心惊：路家的耳目太多了吧？他暂且将此事放到一边，又问：“那么，路二公子来此何意？”
路筱昔展扇轻摇，极为友善地说道：“路某前来叨扰，只为有事相求。”
“我能助你什么？”烈如秋假意周旋，“我乃亡命之徒，自身尚且难保，怎么可能帮得上路家的富贵公子？”
“此言差矣！”路筱昔展颜笑道：“路家的那些破烂事，原本不足为外人所道，今日我是顾不得许多，还请公子耐心地听我说上一说。”
“洗耳恭听。”
“客气了。”路筱昔沉吟少顷，斟酌言辞，开口讲述：“想必烈公子已经知道，我家大娘的父亲师出悬镜崖，乃是世外仙修岚先生的大师兄。那巍先生将千金许配路家，原本就是另有图谋。这数十年来，大娘借着‘富贵不可圈于一处’的由头，撺怂家父另立门户，暗渡陈仓，想方设法地霸占华茂庄的产业。可惜，她这点心思瞒不过家父。”
路筱昔羽眉微扬，眼底含恨，继续言道：“巍先生借着正义天道之名，在我路家布下这枚棋子，到底是打错了算盘。家父顺水推舟，将华茂庄的大半财物悄悄转移，却不在大娘的掌控，而是让三娘母子得了渔翁之利。”说到此处，路筱昔不禁冷哼一声，满面的落寞无处隐藏。
烈如秋暗惊，脱口问道：“你的意思是华茂庄财物两空，仅是个虚壳？”
“亦非尽然。”路筱昔回过神，飞快地恢复了神色，“华茂庄尚余三四成财力，仍然高居天下钱庄的次席。可惜的是，公子并未瞧上眼……”
烈如秋又问：“莫非你是为了找我讨要华茂庄的？”
路筱昔笑着摇了摇头：“华茂庄易主已成事实，我区区一介平民，怎敢与天威抗衡？”
“那究竟是为了什么？”
“哈哈……说来惭愧。我自幼在钱堆里面长大，整个人从里到外浸透了铜臭，不像公子视钱财如粪土，偌大一个华茂庄在手里还没捂热，转眼就交给了天魄族人。话说回来，我与筱真同样是路家的子嗣，却是有名无实。先前，华茂庄明面上已经交给大哥掌理，我是沾不了丁点儿边。然而，路筱川却不一样。此次庄盘一事，只怕我的这个三弟在暗中做了不少手脚，不然公子怎会如此顺风顺水？巍先生出面的时机恰到火候，无论庄盘是输是赢，大娘的一双子女皆能立于不败之地，就算公子悔了婚，也能扳倒路家的根基，正所谓无愧于苍生。呵！这如意算盘打得忒精！”
路筱昔摇着玉扇缓了缓气氛，笑道：“说了这些闲话，公子怕是听得烦了吧！其实，我路筱昔不过就是个俗人，论不上什么天道大义，眼里只有一个‘财’字。路氏的家产，少不了我该有的那一份，断不可能让那狼子野心之辈独占了去。”
烈如秋渐渐琢磨出其中的意味来，试探问道：“所以，你是想要我助你与路筱川为敌？”
“无论怎样，我三弟也不会放过你，”路筱昔眼角溢着笑，“与我联手亦是权宜之计。华茂庄一事，我大哥还记着公子的仇，家父更想把这一章早早翻过去，以便堵实家族里面那些旁支长辈们的口舌。”
烈如秋听了这么一番家族恩怨，只愁自己如何脱身，根本不想再度掺和其中。“路二公子，有关路家的家产，终究是家事，我一个外人……”
路筱昔连忙打断，“公子先不要推辞，且听我一言。近两年我在暗中查访，将家父与三弟的门道探了个大概，无奈人微权轻，始终不得要领。公子与天君圣主的关系非同一般，如果向天君谏言盘查各郡商贾的产业，想来天君不会拒绝。再则，华茂庄无端少了大半财物，天魄族人不会忍气吞声。他们的手段不得不让人信服，这世上就没有他们查不出来的隐秘。”
烈如秋更加不解，“如此一来，即便是查出什么，也要归还到华茂庄的旧账上，对路二公子有什么益处呢？”
路筱昔狡黠一笑，“公子，正所谓此消彼长。另外，生意场上的盈亏本无定数，人情世故更是不能一概而论。路家，并不是家父一个人的家。”
烈如秋怔了半晌也没有参透这几句的深意，却听路筱昔问道：“我深知公子仁心义胆，重诺轻利，故而斗胆向公子求助，不知能否应允？”
烈如秋蹙起眉头，敷衍道：“片刻之间，我无法给你答案，你且容我考虑考虑，他日再论。”
路筱昔却不放过，“公子行踪不定，世间的耳目众多，再想有这样的机会与公子面谈，恐怕难于上天。择日再论不如当机立断，公子尽管考虑，我在此等候便是。”
烈如秋没有答话，转而悄悄问道：“天落，这事你觉得如何？”
沐天落毫不在意地说道：“此等无关紧要的小事，随你高兴就好。”
烈如秋哭笑不得，“怎么会是小事？若要盘查人族的商贾，还不是要你颁布诏谕才行？”
“我此刻又不是天君。”
“！”烈如秋有点想把这臭小子从玉蝉衣里面揪出来，直接推到路筱昔面前去。他忍了忍，低声下气地问道：“假如你是天君，你会如何？”
沐天落轻巧言道：“无论我是不是天君，但凡属于筠枫庄的财物，哪怕是一草一木，我都会替你取回来。”
听了这话，烈如秋不禁心头一震，突然冒出许多奇奇怪怪的念头。
路筱昔见烈如秋目光闪动，似是沉思，亦不催促，回过身低声问道：“小真，你来到此处，可曾发现那个东西？”
路筱真摇着头，“不过，我就觉得这个地方有些古怪。”
“有什么古怪？”
“我也说不上来。”路筱真眨巴着眼睛，不停地瞄向烈如秋，“二哥，难道你不觉得这林子里面特别阴冷吗？我的脚都快冻麻了。”
“呵！”路筱昔举起玉扇敲了敲弟弟的脑门，“你这胆子也忒小了！”
这边兄弟二人正在窃窃私语，那边沐天落悄悄提醒烈如秋：“虽然路筱昔动机不纯，对你还算有几成诚意。至于天君诏谕，若能成真，未尝不是一件利民之举。此刻看来，他极有耐心地等在这里，应是有恃无恐。”
烈如秋何尝不明白这一层，只是心有不甘：我凭什么被人胁迫？
沐天落又言：“此去北冥，如果能够多一个帮手，也算少一分危险。你不必过于在意他是路家人这个身份。”
烈如秋没好气地斥道：“你还知道他是路家人，我以为你早忘了。”
沐天落十分肯定地说道：“不久之后，世上再无路氏豪门。”
烈如秋又是一惊，将沐天落的几句话回味了一番，抬眼望向不远处的两个富贵公子，斟酌言道：“路二公子，众所周知，我因违逆天君诏谕被禁足三年，此番私自出行本是见不得光的，更不用说面见天君。故而，你所托之事，实难……”
“烈公子过虑了！”路筱昔见烈如秋松了口，心情大好，“公子两度离开淬刃崖，已经不是什么秘密。假如天君存心要为难你，岂可容你这般自由？而且，我也不是急于一时，只要你有这个心便可。”
烈如秋姑且点了点头，“如若有幸，天君尚能听我一言，便依路二公子所托，我将力请天君降诏，遍查人族商贾。”
“如此甚好！”路筱昔情不自禁地向着烈如秋走近数步，忽而又停了下来，眼底闪过一道不可名状的光芒，转而展颜一笑，举扇轻摇，将那抹心悸掩饰过去，“烈公子果然义薄云天，此等恩情无以回报。往后但凡有用得着我的地方，公子尽管开口。此番叨扰已久，就此别过，后会有期！”
言罢，路筱昔礼数周全合扇揖拜。路筱真立即跟上来，依葫芦画瓢地拜了拜，睁着一双清澈的桃花眼，十分认真地说道：“久闻烈公子有君子之德，早就盼着能得一见。可惜今日太过仓促，他日若得机会，定要与烈公子把盏言欢，不醉不休。”
“行了！人家烈公子不饮酒，哪像你这般贪杯？”路筱昔扯住弟弟的衣袖，带着歉意言道：“烈公子，四弟不谙世事，万望不要介怀。”
路筱真面颊微红，局促地说道：“这个，烈公子，咱们品茶亦可……”
烈如秋不想为难少年人，温和地应道：“如有机会，定赴此约。”
路家兄弟再次谢过，就此离开了竹林，朝阆丘方向匆匆离去。
烈如秋召回玉蝉衣，挨着沐天落坐下，轻吁叹道：“总算清静了。”
沐天落不置可否地嗯了一声，说道：“你先吃点东西。穿过这片竹林，石桥北面是凤登山，今夜就在山里寻个避风遮雪的处所歇脚吧。”
此去凤登山虽然风雪依旧，道路难行，却是格外太平。烈如秋将脱身的经历滔滔不绝讲了一路，沐天落仔细听着，偶尔嘲笑几句，只是骂他太傻。笑骂之间，夜色降临，他二人在崎岖的山道择路而行，终是寻到一个干爽的山洞。
烈如秋取出木炭燃起火，在沐天落的指导下用防火油纸煮了雪水，泡了一汪清茶，独自享用了一顿还算丰盛的晚餐。
吃饱喝足，烈如秋斜靠在一块巨石上，有点昏昏欲睡。懵懂间，忽而听到一声脆响，当即循着声音看过去。只见沐天落不知从哪里摸出一片青翠的竹叶，正抖抖索索地吹出几个不成调的声音。
“你想吹什么曲子？”
沐天落摇了摇头，“你先等等。”
烈如秋饶有兴致地瞅着他僵硬地拈着竹叶，笨拙地反复尝试，只因气息不继，吹出来的声音时高时低，始终不着调。
听了一会儿，烈如秋开始打起了盹，浑然不觉那乐曲越来越连贯。直至夜深，烈如秋感到寒意连绵，忽而惊醒，睁眼便见到一双黑眸直勾勾地瞪着自己，黑眸的主人似乎离得太近了点，森冷的寒息扑面而来。
烈如秋支起身往后让了让，嘟囔道：“你怎么还没睡？”
“你醒了？还算来得及。”沐天落有些庆幸，摸出那片竹叶。一段欢快的乐曲在唇边流淌开来，好似春风催生百花竞放，又如煦日普照万众欢鸣。那是生命的赞叹，亦是希望的颂扬。
气息仍旧不稳，乐曲虽有瑕疵，但是丝毫不影响曲意中满溢的热情。
烈如秋一时惊住，直到曲意散去，听到沐天落说道：“今日是你的生辰，我别无长物，谨以此曲相贺。”
烈如秋看着他俊美的仙人玉倛，有些情难自抑，说道：“捣鼓了半天，你就是在练这个曲子？”
“嗯。”沐天落垂下眼帘，略带伤感地说道：“此曲名叫《雀舞》，由我父亲所作，是写给我母亲的……若是长笛演绎，应该更加动听。”
“能教给我吗？说不定在炽枫上抚奏此曲，更有一番风味。”
沐天落却是避而未答，抬眼郑重言道：“今日太过简陋寒酸，还请你不要介怀。待明年此时，你将年满双十，我许你一个最周全的弱冠礼宴。”
“啊？！”烈如秋惊叹一声，顿时词穷。
沐天落伸出手，又言：“你先将离音石给我。”
“嗯？”烈如秋回过神，取出离音石，不解地问道：“你要干嘛？”
沐天落接过天石双手交握，如同刀尖一般的指甲突然刺破掌根，飞速剜下一团血肉，而后将小小的石子强行塞入伤口处。
上一刻还是其乐融融，下一刻便是此等血腥的场面，烈如秋被他唬住，惊呼道：“你在发什么疯？”
沐天落紧紧捂住伤口，忍着手掌的剧痛，轻飘飘地说道：“从此往后，你可在离音石里面歇息，修行疗伤抚琴，随你所愿。但是，再也没有人可以掳走你。”
“你真是个疯子！”烈如秋掰过他的手，度了一缕圣光覆在仍在淌血的伤口上，模糊的血肉很快将天石包裹起来。他心里酸痛，口中斥道：“大概只有你这样的妖孽才会想出如此疯狂的办法来！”
沐天落似乎有些得意，握紧了拳头，哑声言道：“你看，你的生死仍在我的掌握之中。”
烈如秋啐了一声，“是是是，我横竖是逃不出你的掌心！”
沐天落一怔，幽幽言道：“我不是要拘禁你，如果你想离开，我是绝对不会强留的。”
“你在说什么疯话？”烈如秋莫名一乐，摇了摇他的手笑道：“我要是走了，你怎么办？你现在连路都分不清东西南北……你就放心吧！我不会扔下你不管的。”
沐天落抽回手，“夜深了，你去天石里面早些歇息吧。”见烈如秋未动，他又说道：“你不要想着欺我眼盲，我会知道的。”
烈如秋笑骂：“疯子！”他散去神识探了探，确定山中并无异常，便取出玉蝉衣盖在沐天落身上，言道：“我把玉蝉衣留给你了，你也早早歇下吧！”说罢，他灭了炭火，掩去痕迹，瞅着沐天落的方向愣了愣，最终带着莫名的心绪进入天石小世界去了。