正是午时，风雪虽大，却挡不住谋生的人。眼见着街头几个铺面正张罗着营生，烈如秋拉着沐天落走入一间简陋的竹棚，冲着闲坐在灶台边的中年男子唤道：“掌柜，你家有什么好吃的，尽管拿出来！”
那男子抬眼看到这一身风雪的两个人，既惊又惧，开口就要拒绝，旁侧走来一名妇人急急扯住男子，脸上堆着笑应道：“小哥先坐。”而后，她走到一旁的竹桌边，用袖口随意抚了抚沾着陈年污垢的桌面，“不怕小哥笑话，我那当家的没见过世面，许是被小哥戴的鬼脸给唬住了。”
烈如秋将竹椅摆正，先扶着沐天落坐下，笑道：“只是个装饰用的小玩意儿，却不想惊扰到店家了。”
那男子仍在一旁横眉竖目，不断地对妇人使着眼色。妇人似是不见，笑盈盈地问道：“小哥想吃点什么？炒菜还是煨煲？要不来一锅牛肉煲吧！热腾腾的砂煲吃着暖身子，还能另外加菜一起煨。”
烈如秋已是饥肠辘辘，哪有那许多讲究，连忙应道：“就依掌柜夫人。”
“哈哈……”妇人大笑起来，“没想到小哥原是个斯文人，唤我一声大嫂子就成，什么夫人不夫人的，你可抬举了我家那口子。”说笑间，妇人摆上碗筷以及一鼎小石炉，炉里燃着炭火，接着她又问：“小哥要不要来一壶酒驱驱寒？我家自己酿的竹叶青，在阆丘镇上也是有些名气的。”
“酒就不必了。”烈如秋瞧着桌上的餐具纳闷，虽然只有他一人吃，但是，“大嫂子怎么只摆一套碗筷？”
妇人连忙打着哈哈说道：“小哥等一下哈，我这就去把牛肉煲端来。”
肉香四溢的砂煲搁上石炉，烈如秋只觉得满肚子的馋虫都被惊醒了，拾起竹筷尝了一口，肉嫩多汁，回味悠长，不过还是少了点什么。他回过头唤道：“大嫂子有没有辣酱？”话刚出口，就见那夫妻俩正凑在一起拉拉扯扯，似是争论什么，男子已是面红耳赤气不可遏的模样。
妇人听到招呼，连忙拍了一下男子，冷横一眼，瞬间转换笑容应道：“有有有！我这就给小哥拿来。”
烈如秋不免警觉起来，暗暗将心脉的圣光散向七经八脉，并未发现异常，便以神识对沐天落说道：“这店家夫妻俩鬼鬼祟祟的，不知打的什么主意。”
沐天落却问：“你为何要戴着假面？”
烈如秋一边吃着，一边回道：“那还不是拜你所赐，我此刻仍在禁足期间，哪能随意走动？”
“难道你戴一张假面我的神魂就不知道你出走了吗？”
烈如秋不禁好是郁闷，“说的也是……”
妇人取来一罐辣酱，一面往砂锅添加，一面试探着问道：“听小哥的口音，不是本地人吧？”
“不是。”砂锅的腾腾热汽在鬼面玉倛上纠缠，甚是不便，烈如秋索性解下玉倛，只图一个痛快。
仅此一刹那，似乎发生了某种微妙的变化，那妇人不敢置信地捂着胸口，发出一声惊叹：“小哥你，原来是玉弦族的知秋公子？！”
“啊？”烈如秋十分意外，仔细地瞅了瞅面前的妇人，没有任何印象，“你认识我？”
妇人一时欣喜在旁边坐下来，兴致高昂地说道：“知秋公子高居琼英盛名的首位，神姿仙颜谁人不识？”
听了这话，一直在一旁闭目养神的沐天落倏然揭开眼帘，睁大一双空洞的黑眸瞪着烈如秋，盯得他一阵发怵，尴尬地说道：“并非如此，榜首另有其人。”
妇人却不理这些，更没注意到沐天落的动静，只顾与烈如秋套近乎，“难怪知秋公子戴着假面，这是怕被人认出来了吧？听闻公子在淬刃崖上禁足，怎么跑到镇上来了？是不是在崖上待着无趣？想想也是，像公子这样的人物，哪里会甘心被人囚居。只是……”
妇人顿了顿，凑到近前压低嗓门悄声问道：“只是民妇不解，公子如同谪仙一般的人儿，就算钱庄的生意被天族侵占了去，怎么会做起这等见不得光的营生？”
“什么？”烈如秋疑惑不解地放下竹筷，囫囵吞下口中的食物，问道：“你说的什么营生？”
妇人似是害怕惊扰了什么东西，几乎用气声言道：“赶尸人。”
“胡说什么！”烈如秋不屑地斥道。
妇人悄悄指了指，“喏！我那当家的就是因为见了那个，心里面膈应得厉害……”
“一派胡言！”烈如秋当即敛了笑意，取出一枚金珠了扔在桌上，冷颜说道：“吃罢我们便会离开，你不用招呼了。”
妇人没想到这位玉颜公子翻脸如此快，只觉自讨没趣，起身离开时，斜眼扫了扫裹在锦衣华裘中的那个少年，帷帽薄纱下的青白面容好似冰雕霜，浑身散着透骨的阴寒，没有半点鲜活的气息。她生出一丝鄙夷，暗想：长得好看又怎么样？还不是一样走投无路，要靠这种下等的差事谋生……
烈如秋见沐天落闭着眼，一派无动于衷的模样，不免一阵酸楚，以神识言道：“天落，你不要理会这些市井之人的言语……”
“不妨事。”沐天落淡淡言道，“何况，她说的没有错。”
烈如秋恨恨地哼了一声，面对一锅香辣的牛肉煲，吃得却是极不尽兴。
再次上路，烈如秋仍是戴上鬼面玉倛，以神识言道：“都是天魄族人闹的，将那名录卖到全天下的人都知道。”
沐天落却问起另一事，“你那玉倛是什么模样？”
烈如秋详细地描述黑白玉石假面，说了没几句，沐天落打断他：“你戴那张仙人玉面，把鬼面给我。”
“嗯？为什么？你不用戴吧，这些平民老百姓都没有见过你，如果遇到像悟先生那样的人，戴不戴假面一样能认出你。”
“至少你不应该戴那张鬼面。”
“哦？”烈如秋是多机灵的一个人，哪会听不出他的言外之意。他低笑几声，忍不住又想逗人，取出另一张假面给沐天落戴上，故作正经地说道：“你知道我为什么要把仙人玉面留给你吗？你脸上的疤痕虽然去掉了，但是魔君的脸总归是让人生厌的，我瞅着这张俊美的仙颜心情就能好许多，反正你现在看不见我戴着什么样的假面，这不两全其美，对吧！”
沐天落垂着眼帘没吭声，烈如秋讨了个没趣，只好作罢。
从郊镇至阆丘还有近十里路程，既已解决温饱，两个人不急于赶路，倒是需要慎重规划行程。
烈如秋仍是希望经过阆丘镇，“去找家靠谱的马坊置办一驾车马，然后寻一间舒适的客栈歇一晚，顺便把路上需要的东西尽量准备齐全。”
沐天落没有反对，被烈如秋牵着一路慢行。进入阆丘镇界，街市好一派繁华的景象，高峨华美的阁楼林立，街道上有不少人往来行走，或急或缓，手中举着各式各色的油纸伞，在满街的玉月灯映照下好似一条流淌的彩绢，纷飞的银雪为华街更增添了一份雅意。
烈如秋在询问过几个路人后，领着沐天落来到一家名谓飒影的马坊外。他们刚刚步入马坊就听见马厩传来嘈杂的嘶鸣声，马儿们好似受了惊吓。
门口的伙计被喧嚣的嘶叫声吸引了注意力，直到客人打了几声响指才回过神，眼见这对不同寻常的主顾，小心翼翼地问道：“客官光临飒影坊，是要租马还是买马？”
烈如秋应道：“你去挑选一匹上好的玄骠马，套上车驾，厢房里面铺上厚实的绒毯，摆置卧具。置办齐整后，小爷我一并买下。”
伙计满口应承，招呼着客人在厅堂坐下。过了约莫一盏茶的时间，那伙计带着一脸愁容回来，说道：“客官真是抱歉啊！今日马坊出了点意外，马儿们不知为何全都受了惊，一直不能安抚下来，所以无法让您如愿了。”
烈如秋只好领着沐天落另寻一家，未曾料到，竟然遇到同一状况。他二人又去了几家，每到一处，马厩立即传出马儿的嘶鸣，坊内的伙计无论如何都无法让它们平静下来。
“这倒是奇了怪了。”在街上逛了近两个时辰却是一无所获，烈如秋百思不得其解，“难道是有人暗中作了手脚？”
“也许不是。”沐天落给出一个答案，“玄骠马极通人性，大概是因为它们不愿与死物为伍。”
烈如秋不禁手中一紧，心头微颤，竟不知如何接下话头。
沐天落似是无所谓一般，“走了许久，先找个客栈歇一歇吧。”
然而，阆丘的客栈借着各种由头将他们拒之门外，横竖就是不让他们进门，哪怕是钱财的诱惑也无法让客栈的掌柜松口。
途中经过揽竹庄，烈如秋不免多瞅了几眼，甚至想到天魄族人是否会收留没有圣物作证的天君。
烈如秋很快就打消了这个念头，颇为无奈地说道：“看来，我们要露宿街头了。”
沐天落点了点头，“你去酒楼尽量多备些吃的，再买点木炭，有了火盆，就算是露宿郊外，你也能安睡。”
这时，烈如秋不得不感叹幸亏有藏霜，不然如何背得了这些东西？
酒楼的伙计并不友好，看在一大把金珠子的面子上，依着烈如秋的吩咐将吃食及木炭分别打包，而后十分诧异地目睹数十个大小包裹不翼而飞。
烈如秋根本不想理睬这些市侩小人，拉着沐天落回到风雪中，以神识说道：“天色已经暗了，我们先寻个僻静的地方安顿下来吧。”
沐天落问了问此刻方位，盘算片刻后说道：“阆丘官道向北通往青木关，关外应是一片竹林，方圆大约数里。竹林北面有河流经过，河上的石桥通往凤登山，此山是黛渊郡的北界。我们总归是要向北而去，不如穿过青木关后，今夜在关外休息，你觉得如何？”
烈如秋看天色暗沉，漫天的风雪一阵紧过一阵，担心沐天落的体力，“你还能走得了那么远吗？”
“无有大碍，”沐天落自嘲言道：“这一路，你我只能依靠两条腿步行，应该提早适应才行。”
“要不是你把碎云流云留在北冥，也不至于沦落到这般境地。”
“未为肯定，仙鹤更有灵性。”
“得了吧！左右说不过，你总是有理。”
“这些地方你从未去过，看看沿途的风景也不错。”
“难道你去过？”
“灵识去过，可以算是吧。”
“此去北冥，算起来有超过万里的路程，不知道什么时候才能抵达。”想到各种未知的艰险，烈如秋无法乐观。
“只要方向正确，没有停下脚步，总有抵达的时候。”沐天落丝毫不忧，“你不是总想着游历天下吗？这样的机会不是每个人都能遇到的。”
“你是哪里来的自信？”
“人生一场修炼，不过一死罢了。”
……
一路上，二人无声地拌着嘴，走走缓缓，临近子时终于穿过青木关，走入幽暗的竹林，寻得一处还算避风。
待烈如秋将火盆点燃，沐天落靠着竹枝已经困顿不振，仅是强打精神与他搭着话。
忽而，沐天落笨拙地扯着斗篷，说道：“这件貂裘你拿去披着，林子里面寒气重，小心旧伤未愈再添新伤。”
“我哪有那么娇贵，”烈如秋按住他的手，虚心请教道：“不过，说到驱除寒息，如今我轻易不敢引聚炽息疗伤，你可有什么两全的办法？”
沐天落执意解下貂裘，将其推过去，“驱除寒息不急于一时，今天夜里你尚需保暖才对。”
烈如秋拗不过沐天落，只好接过貂裘挨着他坐下来，散去神识在林子里面探了探，发现几道敌意。
准确地说，敌意共有九道，而且不久前才和他们打过交道。
烈如秋不由低声嘟哝道：“这些人真是阴魂不散。”
沐天落双眼未睁，懒懒地问道：“是什么人？”
“前几日他们守在竹渊庄园外面专门候着我，不知是什么来头，”提起此事，烈如秋仍难释怀，“我破不了他们的九重天罗阵，还是公子惜出手把他们吓跑了。”
“有多少人？”
“九个。”目光所及处，烈如秋已经看到数个身影出现在竹林间，他取出炽枫，“这一次，我要让他们尝尝离音八阵的滋味。”
沐天落却说：“杀鸡焉用牛刀？借此良机，你正好可以修习御心术，试试以一敌众。”
“这个……”烈如秋没有底气，“要是不敌，再想抚琴可就来不及了。”
“几个毛贼，你怕什么？不用伤人，只需令他们生出幻念即可。”沐天落悄悄点拨了几句。
烈如秋当即会意，收了炽枫，定了定心神，凝神聚息将炽息牢牢敛于脉丹深处，在掌心腾起一团赤色的云雾，心念所至，云雾携挟星辉散至林间，竹枝上的冰凌星星点点，仿若一颗颗火红的晶石，与公子惜那日的紫晶阵竟有**分相似。
那九人在距离数十丈的地方停下来，见了这般景象大感意外，齐齐看向靠坐在竹枝下岿然不动的人，帷帽上已经积了一层银雪，华贵的锦衫衬着火光，雪色仙人玉面溢着赤光，周身散着极致的寒息。
烈如秋见这九人心生犹疑，立即有了几分底气，朗声言道：“你们是不是没完了？小爷可没有闲情逸致跟你们周旋，不如来个干脆罢。”
初次尝试以御心术列阵，烈如秋借鉴自己的炙焰星阵，虽然只发挥了七八成威力，仍然不凡。若论单打独斗，他的修为原本就高过那九人当中的任一个。再加上纵然那九人的九重天罗阵得心应手，可惜心底存着莫名的畏惧，于是很快就败下阵来。
烈如秋手下留情，将这些人略略教训一番后，暗施手段把他们打发走了。敛了气息，他回到沐天落身边坐下来，尽管已经非常倦怠，心情却是大好，他以神识言道：“没想到御心术除了操控心神，竟然也能聚阵破阵。这些人应该不敢再来找麻烦了吧？”
“也许吧……”沐天落的心力早过了极限，身体虚软坐不住，滑倒在雪地上，蜷着双腿闭上眼，混混沌沌间还惦记着一些事，“你有没有顺便改了他们的记忆？”
“当然！”烈如秋有些得意，“他们以为我离开阆丘后向东南方向去了，恰好公子惜曾说过要带我去悬镜崖。这下可是南辕北辙，教他们再也找不着北……”
“悬镜崖，确实不错……”沐天落喃喃几句便沉沉睡去。
烈如秋替沐天落解下帷帽，盖在他的脸上遮挡飞雪，而后拾起貂裘裹在身上，紧紧靠着火盆，再一次散去神识探了探，确认再无任何异样的气息，总算安下心来。
幽暗的竹林时有风撼枝叶，密密的雪花悄悄堆积，火盆里的木炭偶尔发出一声细微的炸响，虽然天寒地冷，却不失温馨惬意。
可惜，总有不速之客打破这样的静谧。
丑时刚过，竹林间的雪地上突然浮现一双脚印。这双脚印一步一顿，缓缓接近那处温暖的角落，悄无声息，甚至看不到脚印的主人。脚印最终停在烈如秋的身侧，火光中凭空闪现一只纤纤玉手，一道凌厉的气息直指熟睡中的人……