眼见风雪中陆续出现几个人影，体态各异，衣着不一，瞧不出是什么路数，隐隐透着几分诡异，绝非善类。
这些人在不远不近的地方停下脚步，屏声敛息打量着雪地上的孤身黑衣人，均是沉默不言，神色谨慎，不知打的什么主意。
烈如秋数了数，来的共有九人，正是可以聚结杀阵的人数。他刻意压低嗓音，哑声问道：“你们也是来投店的吗？”
此问一出，众人似乎觉得意外，别有深意地相互瞥了几眼，其中一个穿着缃黄锦绣束袖衫的男子讪笑一声，轻佻言道：“荒郊野外，投什么店？”
烈如秋又问：“此处原有一座庄园，怎么不见了踪影？诸位是否知晓是何缘故？”
“庄园？哈哈哈哈……”另一黑衫男子笑得肆无忌惮，“阁下是从异世来的吗？难道你不懂得穷凶恶地不得安身的道理？”
“穷凶恶地？”烈如秋低声嘀咕着，心中愈发不安，更加忧心沐天落，于是顾不上许多，追问道：“这里出了什么变故？竹渊庄园本是清秀之所，雍容雅洁，怎么会跟穷凶两个字沾上关系？”
那九人似有默契一般，朝着烈如秋走近几步，恰好守住各个紧要的方位，瞬间结成一张严密的罗网，只待收网捕获猎物。
缃衫男子睨着烈如秋，傲慢地说道：“没想到，阁下如此寡见少闻，居然有胆量孤身一人来到这里。既然你不怕死，我也不担心你知晓实情。”
“哦？”烈如秋太想知道实情了，偏偏无法无视这人莫名其妙的优越感，“看来，诸位已将小爷视作网中之鱼，今日是决计逃不出你们的围杀咯？那便据实相告罢，免得小爷做了个糊涂鬼。”
缃衫男子瞅着烈如秋虽然戴着骇人的玉倛假面，却是修为平平，没有任何法器傍身，孤陋寡闻不知时事，心里面已经将他看作死人一个。
他们在此处守了大半个月，没有等到想要的那个“猎物”，早就耐不住寂寞。如今来了一只待宰的羔羊，正好可以拿来解解烦闷。
缃衫男子虽未放松警惕，语气却明显轻快了许多，“每个新年伊始，各地星官依照惯例观星读辰预测吉凶，这个规矩你总该知道的吧。往年，观星论一向以悬镜崖为尊，今年也不例外，只是多了一份神域御心族的评星录。两篇文章虽有小异，但都特别指明一处，地生恶煞，天降魔星，有灭世之兆。”
烈如秋闻言大惊，脱口言道：“难道他们指的是竹渊庄园？”
“呵！”缃衫男子满面皆是嘲讽，像是看着傻儿一般瞅着烈如秋，“你说得没错。这四个字可了不得，如今无人敢提，阁下倒是胆大得很，不怕犯了忌讳。半个多月前，观星论与评星录一并昭告天下，揽竹庄还没来得及设置禁制，众多百姓手持驱魔火符蜂拥而至，一把业火将这里焚烧殆尽。”
“烧了？”烈如秋再次震惊，心下暗想：却不知道醉竹院的结界能否敌得过万千火符。还有这驱魔火符，当今世间只有一个地方炼制的火符有驱魔的功效，那就是来自憩霞镇。难道烈焰庄……
缃衫男子继续言道：“这个庄园是谁的产业，你不会不知道吧。揽竹庄原本计划把这里圈禁起来再作打算的，如今在火符下化作一片焦土，想必认为这样更为稳妥，于是不再计较。这里已经是一块死地，既没有灵气，也没有煞气，魔物再无作乱的可能，世人将那四个字视作禁忌，唯恐惊了魔魂从而择地降世，所以没有人会到这里来，更不会信口胡言恶兆之名。”
“切！”烈如秋甚是不屑地啐道：“一派胡言！若是照着这种说法，那你们怎么不怕恶兆？为何还要守在这里？”
“我们哥几个在这里只是为了等人。”缃衫男子笑得十分轻狂，“当然，不是等候你这样不通事理的傻子。”
“呸！”烈如秋恨恨斥道：“借着悬镜崖与御心族的名头来唬人，你可是打错了算盘！小爷我岂会怕他们？你们在等谁？死到临头，不妨先跟小爷说说，说不定小爷一时心情不错，领着那人去到你们的坟头了结心愿。”
这几人见烈如秋口出狂言，当即怒火横生，口中骂骂咧咧，手中星芒骤生，杀阵瞬间成形。
缃衫男子正是领阵的人，恶狠狠地说道：“修为不高，口气不小！哥几个倒要看看你到底有多大的本事，能不能撑过一百息！”
这些人结的是什么法阵，烈如秋还真没有看出来。他在阵中闪躲腾挪，始终看不透法阵的破绽，更是解不了阵，只能疲于应付。
烈如秋原以为遇上几个不入流的劫匪，不需师门的修为便能随手打发。然而大大出乎他的意料，这些人结阵极为严谨，似有名门风范。
周旋不及一盏茶的工夫，烈如秋眼见捉襟见肘，气息渐乱，大有力不从心之势。瞧不出法阵的机巧，终是如同困兽。
烈如秋想到离音八阵，那段能破万阵的神曲。
可是，一旦他亮出炽枫玉琴，岂不是等于自报家门吗？
反正他离开淬刃崖的消息终究是瞒不住的，何必纠结于此？不如聚结星阵，早早打发了这些人。
心有此念，烈如秋当即于指尖聚起一团炽息，瞬间化作一条烈焰赤龙，如同伏龙跃海扑向缃衫男子。
烈焰炽息瞬间来到面前，缃衫男子惊诧间本能地向后退了几大步，口中大呼一声：“咦？你是烈焰庄的？！”
烈如秋冷嘲：“不错，算你还有点眼光。”
“呵！”缃衫男子很快稳住阵脚，将手中的星辉催得更旺，面露欣喜，兴致高昂地笑道：“只道是擒了个误入罗网的替罪羔羊，万万没想到竟然是正主。烈如秋，哥几个等你很久了！”
烈如秋很是意外，瞧这群人一副饿狼扑食的模样，在这荒凉的雪原布局埋伏，就是单单为了等着他自投罗网？他不屑地问道：“你们是谁啊？”
缃衫男子打了一个手势，九人齐齐拔出银剑，各自划开剑意，星辉如丝如线，法阵气息忽变，声势远远胜过方才。
“哥几个是什么来头，你就没有必要操心了。”缃衫男子杀意渐浓，语气愈发冷冽，“我们本是抱着万中无一的希望候在这里，没想到你还真敢离开淬刃崖那个安乐窝。既然你前来此处找死，那就休怪我们无情了！”
话音未落，杀阵已起。无数剑光交错成网，将方寸天地片片切割，九道星芒汇聚成一体，幻化成一柄巨剑，斩向烈焰赤龙。
烈如秋认出这个法阵：九重天罗阵。正是当日江云澈率领三十五名属下围杀沐天落的战鸢杀阵。
此时的九重天罗阵虽然只有九人成阵，也没有战鸢相助，但是这九人的修为远在江云澈属下士兵之上，法阵密不透风，一招一式皆在要害。仅此一瞬间，烈如秋失了先机，再无机会取出炽枫抚琴破阵。
事即至此，他有些后悔：终是轻视了对手……
烈如秋没有余暇去回忆当初沐天落是如何破解九重天罗阵的，只是依稀记得他用了九星弈棋阵。然而仓促间，他来不及悟透棋阵的真谛，更不用说运用自如了。
这大概就是病急却无良方吧。情急下，烈如秋竟想不出任何对策，心中无比懊恼，空有一身修为却被困在阵中毫无施展的空间。加上他在冰河里面冻了几个时辰，炽息已是大打折扣。
以一敌九，破解法阵，真的是太过艰难啊！
烈如秋不免有些心灰气短，忽而自怨自艾起来。
眼见着烈如秋险象环生，忽闻一声清啸破云而起，此间天地骤然变色，皑皑银雪腾起浓浓紫雾，无数冰凌自四面八方飞至，闪着耀眼的紫色光芒，仿若璀璨的紫晶铺天盖地。
突现这般异象，缃衫男子忍不住低声骂了几句，同时撤了手中银剑，转身狂奔离去。其他八个人的举动竟是惊人的一致，似是狼奔兔脱四下散开，飞速隐没在夜色中。
等烈如秋意识到来者是谁的时候，那九个人早就没了踪影，就连神识也探不到他们丁点儿气息。毫无疑问，紫雾紫晶的主人尚未露面，这群人就被吓破了胆，以至仓皇逃窜丝毫不顾体面。
烈如秋轻易脱离了困境，却是一点都高兴不起来：这种挫败的感觉太令人难受了！
他敛了烈焰，抬首望向某处。未过片刻，一袭雪色锦衫的公子惜翩然而至，全身未沾半点风雪。走到近前，他优雅地唤道：“知秋，别来无恙？”
烈如秋自嘲轻笑，取下鬼面玉倛应道：“惜大哥来得可真是时候。”
公子惜细细地扫了一眼烈如秋，怜惜地说道：“你怎么又离开淬刃崖了？你身上染了寒息，需要及时调理，要是伤及心脉可就麻烦了。现在不是独自在荒野闲逛的时候，外面并不太平，危机四伏，宵小之辈比比皆是，我这就送你回去吧！”
“啥？”烈如秋当即倒退几步，十分戒备地说道：“惜大哥，你说什么话呢！淬刃崖可不是安身之地，点砺山上的一群老家伙正想着要废了我的修为，我费尽心机千辛万苦才逃出来，你休想再把我捉回淬刃崖。”
公子惜未加深思随口说道：“那就送你回烈焰庄吧！”
烈如秋想到那些驱魔火符，不敢细问，含糊言道：“我可不想把麻烦带回师门。”
公子惜沉吟少顷，又言：“虽说我族隐居之地向来严禁外人涉足，但是你曾得师门传承，想必师尊不会拒绝，你便随我回御心族罢。”
“大可不必！惜大哥，你究竟是什么意思啊？是想把我幽禁起来吗？”烈如秋强压着一阵一阵腾起的心火，不悦地说道：“飞刀门已被你们的御心术耍弄了一遭，我如果跟着你去御心族隐居的地方，义父肯定认为我是被你们掳去了，岂不是惹来无妄之灾？”
“误会！”公子惜急忙否认，“这是天大的误会！我御心族还不曾这般目中无人，怎么会狂妄到如此地步？能在淬刃崖上毫无顾忌施展手段的人，普天之下唯有那缕神魂啊！”
“！！！”烈如秋满面惊诧地瞪着公子惜，哑口无言。
公子惜好言劝道：“我没有别的意思，只是希望你不要再蹚这道浑水，师尊也不愿看到你有任何危险……”
“悟先生？”烈如秋不打算再跟公子惜兜圈子，直接问道：“你怎么会在这里的？是悟先生令你来的吗？他现在是如何打算呢？”
“知秋，”公子惜踌躇再三，十分委婉地说道：“前些时日，我本想让那个叫云生的小伙计给你带话，让你及时返回淬刃崖，无奈那缕神魂的手段太过高明，我终究不是对手。幸好，你还是离开了。你一回到淬刃崖，师尊与岚先生立即诏告评星录，向世人示警……”
“什么？！悟先生居然……”烈如秋惊得说不出下文，“为什么？”
“那日子夜你突然离开淬刃崖来到醉竹院，师尊原本以为事情已有转机，然而你的气息稍纵即逝，再也无法探知。没有人知道醉竹院里面发生了什么，只看到伙计仍旧按时往院内送去膳食用具。此处的禁制无人能解，云生身上的法咒也是同样，这显然是神魂的手法。由此看来，他非常看重这具肉身。”为了能让烈如秋清楚自己所处的境地，公子惜干脆和盘托出，“评星录将这里列为极凶至煞之地，目的是教世人避而远之，待天魄族借机将其圈禁之后，再想办法破除醉竹院的禁制。然而，神魂却操控成千上万的百姓以驱魔火符施放业火，将整个庄园烧得一干二净。师尊与岚先生不愿伤及无辜，只得任由神魂借着火势再施结界，醉竹院因而失去踪迹。”
烈如秋再次震惊，“是神魂烧了庄园？你不是说他非常看重自己的肉身吗？他不怕驱魔火符将醉竹院一道烧了？”
“师尊与岚先生一致认定，神魂正在炼养魔蛊。哪怕是世间最为正宗的驱魔炙焰，来自曦和山最纯正的炽息，他也毫无顾忌。这正是最最可怕的地方，他根本就是肆无忌惮……”
“什么是魔蛊？”
“据岚先生推论，断定这缕神魂乃是神魔兼具的天降煞星。如今魔兆已现，魔蛊初生，所幸尚未形成气候，我们还有机会将其剿灭。”
听了这话，烈如秋如遭雷霆轰顶，愣了半晌，突然意识到一个问题：从见面到现在，关于沐天落的现状，公子惜一句都没有向他问起过。
他们不是无法探查醉竹院内的一切吗？怎么就做出这样的论断了？
他忍不住问道：“惜大哥，你怎么不问问我沐天落现在的情况？”
公子惜微微摇头，轻声叹道：“不用细问也能猜到。其一，就算沐天落已经苏醒，但是你并未向师尊报信，想必情况不容乐观。其二，醉竹院被神魂操控在掌中，与外界断了音讯，说明沐天落对神魂是无能为力的。其三，神魂支使庄园的掌柜更换了伙计，不多久你就匆匆离开，直接回到淬刃崖。师尊观你心绪焦虑，似有紧迫的事求助你的义父。不难猜测，必定是为了沐天落，而且极有可能与他的心智相关。飞刀门的寒玉床是安魂定魄的灵器，你大概是想借着寒玉床的灵力为他驱除心魔。种种事实摆在面前，我还有必要问你吗？庄园被火符焚毁，神魂仅是加了一道结界，我等便束手无策，莫说找到沐天落的肉身，现在连带整个醉竹院都不见踪迹。”
烈如秋却是好一番感叹：原来我的行踪尽在悟先生的眼中。他将公子惜的话反复掂量，试探着问道：“惜大哥，你今夜为何会在这里？是在尝试破解结界吗？”
“可以这么说。”公子惜抬眼望向原本是庄园大门的方向，有些无奈地说道：“我师兄弟九人住在揽竹庄已有一个月，与天魄族人共同推演钻研破解之法，终是没有头绪。说来惭愧，我等从未见过这种虚无之阵，好似包罗万象，却又空空如也。无法触发的法阵，寻找阵眼无从谈起。”
烈如秋十分纳闷，“这么大张旗鼓地尝试破阵，你们不担心神魂再施手段吗？他现在去哪里了？他在做什么？”
“看起来他对自己的手段非常自信，设下禁制后就再也没有出现过。他似乎在急着寻找某样物件，行踪飘忽不定。”
烈如秋的心头一震，极力忍住心绪激荡，又问：“隐匿整个庄园的禁制与醉竹院的禁制，是相同的吗？”
公子惜点头认可，烈如秋又问：“对于破解醉竹院的法阵，岚先生和悟先生是不是已有对策？”
公子惜却不回应，转而言道：“知秋，无论是你的义父还是师尊，包括岚先生，我们都不希望你身处危境。沐天落的事你已经尽力，不必在此流连。你如果不愿回淬刃崖和烈焰庄，或许可以劳请师尊向岚先生说明缘由，我送你去悬镜崖如何？”
烈如秋仔仔细细地盘算一番，暗暗打定主意，决定再赌一次。他无奈地点了点头，低声言道：“惜大哥，我听你的。不过，我还想再试一试。”
“试什么？”
“破解禁制。”烈如秋忽而笑道：“不是我狂妄自大，或许炽枫玉琴不同凡物呢？”
公子惜目光闪动，喃喃言道：“炽枫……未尝不可。”
烈如秋取出炽枫，在雪地盘膝而坐，“惜大哥，我在淬刃崖乱奏一曲，解了义父设下的禁制取出飞刀令，此刻我便以这曲试一试。”
公子惜见烈如秋说得认真，便不作他想，退开数步警戒四周，让烈如秋安心抚琴。
弦动音扬，漫天风雪瞬间顿在半空，铮铮铁骑自八方奔袭而来，千军万马列阵冲锋，一条烈焰赤龙当空而舞，仿若王者之师藐视苍穹众生，声势万不可挡。
赤玉炽枫好像一团炙焰，灵力四溢，万丈光芒点亮此方天地，铿锵曲调既如战鼓雷动，又似杀意激扬。
顿在当空的银雪被炽热的赤龙卷过，化作蒸腾的白雾，映照着赤光如同轻纱曼舞，好似瑶池仙境如梦如幻。
虚实变换之间，某样无形的东西悄然碎裂，火光中浮现出一幢院落，四周皆是烈火焚烧过后的黑斑，清清冷冷，孤孤单单，凄凄惨惨，无声无息，却是唯一幸存的院落。
看到醉竹院现身，公子惜一时心绪激荡，欣喜过望，没有去关注烈如秋。耳听琴声骤止，眼见烈焰赤龙一头扎入院中，他顿时大惊失色，转过目光：烈如秋就在眼皮底下不见了！
公子惜当即生出一团紫云，默念几句，将其弹向夜空。
仅仅十余息，公子悟亲临。他望着黑黢黢的醉竹院，紧蹙眉尖，低声叹道：“这孩子，却是情义太过，特别善于添麻烦！”