此前，晟晓阁的膳食已是变着各种花样迎合烈如秋，如今居然能在圣都尝到来自旭曛楼的佳肴，这不得不让烈如秋啼笑皆非。眼下，司珞还跪在地上，他只好唤起侍女，来到厅堂独享美味。
自打离开憩霞镇之后，这一餐最是尽兴，或多或少平复了心头无处宣泄的怒火，重聚心力认真思考这两日的变故。
他的思绪不由自主地飘向旭曛楼的那席晚宴，想起向千意讨要泫光甲时的情形，想起沐天落恳请悟先生同意座下九位弟子相助，想起沐天落对悟先生誓言旦旦不会以身犯险，以及正是在那
一夜，沐天落淡然地谈及自己的生死，将身后事托付给他……
那时的沐天落未必心存求死之意，但是似乎也没有什么贪生之念。
他说他没有一个亲友；他说岚先生与悟先生不在意他的生死。
好孤绝的一个人！
烈如秋一经明了神魂的用意，不禁心火又生，一掌拍在桌上，暗自骂道：混蛋！搞出这些个名堂来，其实就是害怕了吧！怕我找到天石，怕我唤回真正的沐天落……臭小子你给我等着！我偏就不信邪，掘地三尺也要把你挖出来！
当然，掘地是不用的，可是藏霜已经探过无数遍，还能怎样？
正念着藏霜，司珞进来禀告，影屏庄主已至阁外檐廊下等候。
烈如秋只能放下藏霜，先去应付了天魄族人。
书房内一方矮几一鼎香炉，沉香浮动，甚是安宁。烈如秋刚在软榻坐稳，影屏带着一身风雪推门而入。他解开黑翎貂袍放到一旁，微笑言道：“知秋公子，风雪之夜将我唤来，可是心里面记挂着庄盘？”
烈如秋本想反驳，这明明是神魂的意思，开口却改了主意：“那是自然要忧心的。妖族考生尚余两阵，成败还无定数，教人如何不担忧？”
影屏十分随意地坐下来，一双深橙色的眸子含着笑意，让人感到莫名的心安。他侃侃言道：“妖族已有五名考生出战，皆是势如破竹，无一不是顺风顺水。何况他们尚未使出全力，完全没有必要担忧。”
烈如秋不绕圈子，直接问道：“那陌青鸣呢？这两日她未曾露面，庄主将她藏得这般严实，难免教人生疑。”
影屏仍是笑盈盈，“既是赌局，岂能让人一眼就看透结局？若是让她在庄园里随意走动，华茂庄怎能如此安分？”
烈如秋不由眼神一亮，“这么说来，陌青鸣已经恢复了神智与修为？”
影屏摇头，“君尊有令，任何人不得接近陌青鸣。就算是一日三餐生活所需，均是派人定时送到竹楼偏房。”
“她这算是闭关了？”烈如秋诧异地问道：“庄主既然不清楚她的状况，为何如此自信？”
“君尊的安排自有深意，无须忧心。”影屏饶有兴致地看着烈如秋，打趣道：“你的庄盘是由我天族钱庄作保的，就算最终输了赌局，也不损你一分。正主都不担心，你怕什么？”
“正主？”烈如秋忿然斥道：“他是会在意钱袋子的人吗？谁都搞不清他到底在玩什么把戏，依着陌青鸣那天的状况，你们真就不怕明日出什么乱子？”
“天道昭昭，只有心怀不轨的人才会暗揣圣意。何况对于他们来说，陌青鸣是一个变数，也正是这个变数成为庄盘的一线胜机。”影屏收起玩笑的语气，郑重言道：“圣主将空白通票交给你，这份信任不可辜负，切莫让这个变数化作了劫数。”
听到这里，烈如秋心中生出一丝异样，感觉到似乎有什么地方不妥。他垂下眼帘瞅着面前矮几上的香炉，青烟缭绕若隐若现，忽而心头一震：那缕神魂为何指定在书房内与影屏交谈？若是依着待客之道，不是应该在茶室更合适吗？煮茶品茗……
烈如秋想到某种可能，心中一凝，立即散开神识探向影屏。一身儒雅的气息敛而不发，正如一汪深潭静谧清冽，探不出深浅，也探不出破绽。他悄悄抬眼瞟向影屏，恰巧对方平静地看过来，深橙的眸子波澜不起，看不出任何情绪。
烈如秋犹豫再三，故作歉意地说道：“庄主不顾风雪夜访晟晓阁，我却让您在这里枯坐，实不应该。庄主且稍坐，我这就去唤人端些茶点过来。”
影屏抬手虚拦，笑道：“知秋公子不必客气，你我之间不需这些虚礼。”
烈如秋心中一横，骤然出手，一把握住影屏的手腕……
这一握，让烈如秋顿时窘迫到了极点。没有想到他握住的是实实在在的肉身，眼前的人并没有因此变得虚幻。
无端被人捉住了手，影屏大惑不解，尴尬地说道：“知秋公子，你这……”
烈如秋立即松开，红着脸支吾道：“庄主，那个……是我……一时恍惚冒犯了庄主，还请您不要介怀。”
影屏只当烈如秋是因为怠慢了自己，一时心急故而失了分寸。见烈如秋羞愤难当的模样，他温和地说道：“微末小事，公子无须挂怀。”
烈如秋一面自责，一面将某人暗骂了一通：若不是那个混蛋行事怪诞不经，他怎会变得这般疑神疑鬼？还闹出这样的笑话来……
烈如秋为了掩饰窘态，仍是唤来司珞将茶点端到书房，扯了几句闲话，总算将此事化解过去。而后，他问起另一件事：“庄主，依您之见，明日天试结束后，路家会有什么动作？”
影屏仍是自信满满，“正如我那日所言，路家家主会请求面见君尊。其实，他来到庄园已经有些时日了，一直在华茂闲庄内避人耳目。”
“面见圣主么？”烈如秋不太确信地说道：“他是想假戏真做，还是……”
“无论是不是假戏真做，你只需说服他将庄盘继续下去，单赌陌青啸一人，赔率至少是一比一百。”影屏毫无忧心，甚至比上次的信心更足，“这个落木少主的实力有目共睹，晋级头甲当是理所应当。路家如果接了你的盘，必然会动用非常的手段阻止陌青啸晋级。以往暗藏的势力浮出水面，正好借此机会一并清肃。”
本是将信将疑，听了这么一席话，烈如秋回过味来：那天公子惜说的天魄族人忠于圣主，原来是这个意思。虽然与御心族的出发点不同，最终的目标却是不谋而合。所以，这大概也是神魂为何任由公子惜算计华茂庄。
送走影屏，已是深夜。烈如秋只觉心神困倦至极，躺在卧榻上勉强探了探藏霜内的点丹崖，神识恍惚迷离间，不知不觉昏昏睡去。
腊月二十七日，单人挑战赛第一轮的最后一天。未及卯时，心急的看客在庄园外列起了长队，只等着开园。众人心照不宣：大家冒着寒风骤雪这么早就来到庄园，无非是想打听某个考生的状况。
坊间有一个传得最多的说法：陌青鸣会因为心神不稳而弃赛。单人赛的前两日都未露面，说不定她早就离开庄园闭关养伤去了。
御风堂昔日掌门的关门弟子，一朝变成弃徒，被同门当众视作异族，人族理所当然地将此事的因由归于北冥，给妖族再添一笔罪孽。
当然，还有许多人不愿看到陌青鸣弃赛，这可关乎着他们的钱袋子。
关于赌局输赢与世仇大义之间的争论早已沸沸扬扬，街头巷尾时有争斗，甚至还有人公然摆出了擂台。为此，圣都不惜动用玄铠先锋营巡街。
今日便要一见分晓，总算等到了辰时。作为本组第一个出列挑选对手的考生，陌青鸣在看客们的期待下出现在昱晖阁前，观试台立即安静下来。
陌青鸣仍是那一身北地装束，身后背着硕大的弹弓。她面无表情地走到主考官面前，行过弟子礼后，取出挎包内的一枚松果随手掷出，落在巨幕榜名上：凌浩明，凌霄宫弟子，组队赛位列第四，个人积分八十。松果在巨幕上弹了一弹，随即转向东面的梅林。
陌青鸣选择完毕，重新背上弹弓，收回松果，退到队列当中，垂眉低目，未发一言。
烈如秋凝神打量着这名少女，只觉她安静得有些过分。眉宇间看不出悲喜，举止循规蹈矩，挑选对手甚是随意，梅林试场倒是依着御风堂的偏好。
当然，仅剩十名对手可供选择，陌青鸣的决定看不出什么异常。
待对阵开启，陌青鸣与凌浩明分别步入梅林，庄园内紧张的气氛令人窒息。烈如秋忍不住低声抱怨：“这场赌局着实荒唐！当初，我定是鬼迷心窍了才会答应公子惜！”
神魂冷言应道：“胜券在握的一场对局，何须杞人忧天。”
烈如秋嘟哝一句：“指不定就是‘天’疯了……”
天有没有疯先且不论，陌青鸣却是没有任何疯癫的兆头。一入梅林，她跃至梅树的枝干上，双足轻点枝桠攀至树顶，仔细观察梅林的地形，稍作推算后，敛息屏声在林间跳跃，来到某处将身形隐匿于茂密的枝叶间。
出身凌霄宫的凌浩明主修寒息，抬手一挥便是一道冰墙凭空而立。走过的石道瞬间凝成了冰道。冰霜暗含星芒闪闪发光，将幽暗的梅林照亮。
凌浩明警惕地环顾四周，一道道冰墙随着他的脚步交错而生，渐渐成阵，好似一座繁复的冰宫。冰墙间的风雪渐止，梅枝攀满了冰凌，折射着银色的星辉，仿佛冰雪星海。
临近陌青鸣藏身之处，一道锐利的啸声打破了宁静。陌青鸣推算无误，对手果然沿着石道十分耿直地走向梅林中央。目光所及对手一步一顿，她取出松果搭弓弹出，透过层层冰墙直指凌浩明。
凌浩明当即退开，双拳虚握，心念微动，冰墙好似幕布卷动，梅枝上的冰凌随即弹起，朝着松果飞速聚集。冰凌携着寒息，如同利刃将松果击得粉碎。同时冰墙再度列阵，层层叠叠，凌浩明在阵眼站稳，挥手扬起一道气息，漫天的飞雪凝成冰珠，循着松果的飞来的方向扑过去。
松果一经出手，陌青鸣就已经离开了，两跳三跃绕到斜后方，再次射出一枚松果。
如此过招十余个来回，双方都没有讨到便宜，更没有寻得对手的破绽。
饶是凌霄宫的寒息不俗，只用去一盏茶的工夫，梅林已经化成一片冰海，银色闪亮，煞是炫目。飞雪在半空便凝成冰珠，敲打在层层冰墙上，叮当叮当清脆悦耳。
凌浩明在冰阵中穿行，不断尝试确定对手的方位，偶尔呼啸而至的松果被他轻易粉碎。透过冰幕，他隐隐生出不安：开启对阵直至此时，他没有一次捕捉到对手的气息，更不用说打个照面了。
眼见满目的银光雪色，他忽然想起对手的装束：一袭北地兽皮，全身覆盖白色的毛绒，要想隐匿在这片冰林间简直是太容易了。
甚至连那支名叫凡箬的弹弓，与弯弯曲曲的梅枝根本没有多少区别。
就算寻不到人，为何连她的气息都探不到？
这数十枚松果来势凌厉，能够瞬间穿透层层冰墙。不过是瞬息之间，循着松果的来势却偏偏找不到陌青鸣本人。
如此拖延不去，难不成两人要同遭淘汰？
陌青鸣仍在梅林间腾挪跳跃，时不时发出一枚松果干扰对手，稀松平常的招式，毫无胜机。
看到这里，烈如秋不禁纳闷，猜不透这个少女的心思，时间无情地流逝，难道这一场真要成为首例没有分出胜负的对阵？
他侧头望向那尊玉雕，不情不愿地问道：“陌青鸣究竟是怎么回事？难道她打算放弃晋级了？还是修为受损无奈出此下策？”
神魂抬起眼帘，满不在乎地说道：“高下既明，胜负已定。”
“哪里看出来胜负已定了？”烈如秋按住心头之火，好言说道：“陌青鸣根本没有打算正面交锋，一味躲藏，表现出来的修为实力稀疏平庸，还不如六艺的时候，这如何能胜？”
“你怎么肯定必然是陌青鸣取胜？”
神魂这一句话来得很是突兀，如同一瓢冰水将烈如秋淋了个当头，脸色顿时发青，声音都有些发抖，“你的意思，是说，陌青鸣的败局已定？！”
神魂定定地望着烈如秋，好像发现了什么趣事一般，目光中闪过一丝狡黠。
烈如秋最是受不了这种高深神秘的做派，脱口骂道：“输就输吧！反正又不是我的钱财。让沐天落这臭小子破财也是他活该，谁教他好死不死把自己的魂给玩没了？这下可好，人财两空，剩下你这缕疯魂人神共愤，最后还要留下一个乱世荼毒苍生。这个圣主可真是够称职的了！”
烈如秋骂得毫无顾忌，一泄心头的憋屈，却忽视了神魂的眼神渐渐暗沉，不悦之色显而易见。
神魂收回目光，眼中的怒火稍纵即逝，再次开口仍是那副淡得不能再淡的语气。“对阵比试，若是正面交锋，以血肉之躯刀剑相争，看似热闹，实则莽夫行径，与街头殴斗并无二异。若以骄兵之计，或用焦兵之法，双方周旋于无形，兵不血刃而制敌方为良策。修行者，如果穷兵黩武放任戾气，终究难成大器。”
大概是听惯了某人讲大道理，烈如秋稍稍平复了心绪，反问道：“所以呢？说得神神叨叨的，不就是一句话的事吗？你告诉我，陌青鸣的恶咒去除了吗？她的修为有没有受损？避而不战是不是害怕被人看出端倪？”
“嗯。”神魂轻哼一声，答非所问，“横竖是一炷香的时间。”
一炷香已经燃了十有**，庄园里的气氛甚是微妙，好像有一根无形的弦崩到了极限。
陌青鸣对试场外的气氛一无所知，只是遵循着自己的章法，终于将挎包中的松果射空。她择了一处较为开阔的平地，从树顶轻轻跃下，将凡箬弹弓透过冰层扎入石道，稳稳支住，凝神聚息拉开弓弦，满弦蓄力空弹，只听破风之声震耳欲聋。
再看先前凌浩明粉碎的松果，被声浪激得破冰而起，仔细辨认竟有道道银丝密密交织。原来，那些松果虽碎，暗藏的银丝未断，掩在冰层积雪中。此刻凡箬好似一声号令，银丝如同利箭击向层层冰墙。
尺余厚的冰幕顿时裂纹横生，凌浩明到底是修为境界有限，修习的寒息无法支撑数量众多的冰墙，分崩析离只是迟早而已。
陌青鸣弯身掬起脚边一捧积雪，在掌中揉搓片刻团了一个巨大的雪球，再拉弹弓，雪球好似山石一般砸向凌浩明，无数冰墙再难支撑，应声碎裂。
此刻，某些人的希望如同梅林间的冰幕，被凡箬的空灵一击，碎成了一地的冰碴。