“二亿余锭金。”
听到这个不可思议的数字，烈如秋不由自主地顿住了呼吸，随即想起一个非常重要的人，低声问道：“惜大哥，陌青鸣现在怎么样了？”
公子惜摇头，“不清楚。这些天来，她一直待在居所内，没有见过任何人，即便是这两日的挑战赛她也没有到场。”
烈如秋当即否定：“前日，她去见过陌青啸姐弟……”
公子惜意外地抬起眼，警惕地看着烈如秋，“绝无可能。她居住的地方禁制森严，外人探不到，她更是出不来。”
烈如秋难以置信地说道：“陌青鸣有没有去过，总不至于连这点小事陌青啸也要说谎吧？有什么意义呢？”
公子惜眼神闪动，低下头拾起玉盏作势要饮，却没发觉盏中已空。他紧蹙眉头若有所思，任由玉盏停在唇边。
烈如秋瞧着公子惜极不寻常的举动，脑海里飞快地闪过几个画面，脱口惊呼一声：“不会吧？！”
公子惜略略点头，极快地应道：“会！”
烈如秋十分艰难地克制住自己的目光，没有瞥向那个星光微闪的身影，却管不住心绪翻腾。他有些迟疑地问道：“他这是什么意思？”
公子惜一口饮空，发觉自己竟失了态，连忙拎起茶壶将玉盏斟满，拾盏再饮，心中暗想：居然要当着他的面谈论这事，真真是诡异至极！
烈如秋见公子惜一副神思恍惚的模样，猜测道：“他这是要表明一切都在他的掌控之中吗？甚至包括陌青鸣的自由？”
公子惜不置可否地说道：“陌青鸣若败，路家或许能够大赚一笔……”他抬眼看着烈如秋，又摇了摇头，“这笔巨款，你是拿不出来的，就算是倾尽烈焰庄加上飞刀门的所有，也无法凑齐这个数目。庄盘只能由天族钱庄替你赔付。依着天魄族人的稳健，绝对不可能承受这样的亏损，他们会将庄盘继续赌下去。而另一方面，天魄族人从未违逆过君令，如果天君诏谕结盘，天魄族人……”
“难道他会让自己白白赔上这笔惊人的亏损？”
“你觉得他会在乎这些身外之物吗？”公子惜苦笑一声，“不惜毁损天族的根基，也要教你明白这个道理：顺者昌，逆者亡。”
“这是什么道理？！”烈如秋无名的心火翻腾起来，“让路家白赚一笔巨额财富吗？真要以这样的方式笼络路家人？”他实在是忍不住，侧头瞥向神魂。那人依然闭着双眼，好似一尊星芒闪耀的玉雕，毫不在意身边的两个人，淡然得让人牙根痒痒。
公子惜踌躇再三，语重心长地说道：“师尊曾经跟我提起血月祭祀，忧心双魔乱世的隐患，此刻看来不无道理。如今，四大族人在望旸庄园相聚，表面上的平静已经维持了二十余天。然而，这样的平衡只在他的一念之间。至于陌青鸣……你不妨设想一下，在试场上，如果妖族恶咒的隐秘大白于天下，庄园里面的人会有怎样的反应，特别是公孙雴云这样的人。”
烈如秋只觉头痛得厉害，心里面早就将那个家伙骂了千百遍。
公子惜继续说道：“这场天试如同刀尖起舞，最终是和还是乱，皆有可能。目前仍是一派其乐融融，四海朝宗的景象；一招不慎，则是战乱骤生，天下纷争再起。他曾说过：此世若乱则治之，治之无果则灭之。如果他有心放纵乱象，灭世亦成了理所当然。”
“所以……”烈如秋不敢置信地说道：“你们竭力维持这个平和的假象，只是为了那个见了鬼的最终之战？”还有什么比这更加诡异的事？当然他已经忘记了，此刻堂而皇之地谈论这个话题，本身就极其荒诞。
公子惜似是不计后果地劝说，烈如秋岂能不知他的用意。无非是劝他不要忤逆神魂，好歹将天试平安地度过去，不要损了天族的根基。
依着烈如秋的打算，原本是要取得神魂的信任。可是，每每与那缕神魂交谈，还没有说上几句就令人心火横生……
公子惜默默地自斟自饮，掩饰不住心事重重，茶过数巡，已近未时。他看了看同样心神不定的烈如秋，低声说道：“天试直至此时，尚在掌控之中。你的庄盘若是能够平安撑过明日，相信月影掌门也会非常欣慰。有时候，惩治恶人并不一定要取其性命。那些藏在暗处的势力，多多少少都与路家脱不开关系……”
听了这话，烈如秋有些生气，反问道：“那沐天落呢？还要不要我找到他？”
公子惜目光微动，并未回答，放下手中玉盏，起身走到神魂面前，跪地伏身叩拜，十分恭谨地说道：“君尊，时辰将至，臣且告退。”
公子惜就这么离开了晟晓阁，留下烈如秋一腔怒火无处宣泄。
这时，神魂慢悠悠地开了口，别有兴致地说道：“御心族人确是有趣。重情守义，悲天悯人，穷极一生研究人性，将其看作修行之本，品性亦修得高洁清雅。另一方面，又从骨子里面轻视人性，以控制他人的欲念为修习法门，将人心玩弄于股掌。不过，公子惜这一番苦口婆心，你不妨领了他的情。”
听过这段对御心族的评价，烈如秋有几分意外，忍住几乎脱口而出的嘲讽，转而问道：“你为何要假扮陌青鸣去见陌青啸？你跟他说什么了？”
神魂竟然出人意料地坦诚，“如果没有见到陌青鸣，陌青啸不会善罢干休，定会惹出更多的事。他在试场上的表现已然太过。”
“你为何不让陌青鸣亲自去见亲人？难道她的狂性已经无法控制了吗？”
“明日便知，你无须急于一时。”神魂不愿再答，收回目光望向昱晖阁，那边的考生已经开始挑选对手与试场。
烈如秋哪能轻易放过，“公子惜说的那些，当真会发生吗？双魔乱世？”
神魂淡漠地说道：“御心族人自认为洞悉人性，能将人心操控于掌中。可惜，本君岂能为凡人所算计？再则，原本就是乱世，怎的怨到本君？”
烈如秋暗骂一声：跟你这个妖孽真是没法讲道理！
午间一场波澜不惊的交谈，让烈如秋本来就不多的信心再遭重创，没什么心思探寻藏霜内的天石，更没有合适的理由脱身，只好勉为其难地看向北端的试场。
第一场，由云泽族的墨思洛对阵玄机阁的另一名弟子，名谓玄梦蚀。
玄机阁的弟子服乃是一袭昏黄的锦衫，胸襟上以玄丝绣着九重连环的纹饰，肩头袖口束着金甲。玄梦蚀手里握着一件古怪的武器：形状像是一柄铁刀，刀刃却是一排钝齿，看着甚是沉重。他走入浮萍与薄冰连绵的沼泽，找了一处落脚地站稳，仔细地打量着隐藏在烂泥间的卵石。
另一端，墨思洛依仗对沼泽地形的熟悉，手执一柄玄木法杖，于浮萍间腾跃，脚步轻盈地踏在卵石上，很快就接近了对手。
二人相隔数十丈各自停下，相互打量，谁都没有急于出手。相峙百余息后，却见墨思洛率先动作，玄木法杖轻摇，沼泽迅速生出一道黑幕，黏稠的泥水自下而上，散着阴寒的气息，扑向玄梦蚀站立处。
玄梦蚀立即挥动铁刀，纵身高高跃起，越过仿佛泥墙一样的黑幕，斩向墨思洛手中的法杖。
玄木法杖的顶端乃是一尊人首木偶，口中振振有词，低沉的法咒断断续续。黑幕似有双目，捕捉到对手的气息，迅速调转方向化作一张巨网罩下来。
玄梦蚀觉察到身后的动静，当即翻腕挥刀，刀上钝齿竟然活了起来，仿佛一柄铁锯将黑幕撕得支离破碎，打断了法咒，泥水失去支撑纷纷砸入沼泽，激起浮萍与冰凌四下飞溅。
黑幕被破，铁刀的余威未减，墨思洛不得不退了数丈，稍稍平复气息便再次摇动法杖，尚在半空乱飞的浮萍与冰凌顿了一顿，与腾起的泥水混在一起，气势汹汹地卷向对手。
玄梦蚀举起铁刀挡住泥水奔袭，刀上钝齿再度滚动，扯碎泥水间的气息，未费多少周折再次化解对手的一击。
墨思洛于卵石间飞跃数步，避开铁刀的刃气，稳住身形后瞥了一眼不远处的对手，只见玄梦蚀一脸怒容，双目似要生火，双颊透出异样的红色，嘴角还挂着一抹嘲讽。
再看那柄铁刀，金色的刀身沾满污泥，隐隐散着阴寒的气息，与墨思洛手中法杖上的气息并无二致。
能够吸纳对手的气息，难不成是驭灵术？
观试台上，已有不少看客生出这样的念头，窃窃之声此起彼伏。烈如秋同样瞧出端倪，自问自言：“玄机阁的弟子不会明目张胆地修习妖族心法吧？莫非是这刀有什么机巧？”
神魂应道：“北冥心法乃万宗之源，就算这些所谓名门正派的弟子亦难免沾染一二，不足为奇。玄机阁精通奇门遁术，善于布阵结界。此刀名谓噬怒，刀中炼了法阵，与驭灵术有异曲同工之妙。”
“噬怒？真是刀如其人，难怪这少年满脸怒气……”烈如秋不禁笑了笑，接着说道：“他故意让对方先手，莫非是要利用对手的气息，以敌之技克敌？”
试场内的形势回答了烈如秋。只见墨思洛再一次轻摇法杖，掀起泥浆滚向玄梦蚀。铁刀抡起，划了大半个圈，钝齿咯吱作响，将泥淖左右劈开，持刀人高高跃起，似有雷霆之怒，携万钧之势斩向墨思洛的法杖。
眼见刀齿近在咫尺，墨思洛抬手横执法杖，正面迎向噬怒铁刀。钝齿毫不留情地撕扯着玄木法杖，瞬间将其切成两截，杖芯的黑水喷溅而出，淋了噬怒一个周全，一股恶臭立刻弥漫开来。
未有防备的玄梦蚀大惊，只当是法杖内暗藏妖毒，大吼一声，全力抛开噬怒，同时远远跃开，怒言叱道：“妖人！你居然敢用妖毒？！”
噬怒划过一个弧线闷声没入烂泥，冒了几个泥泡，没了声息。
墨思洛随手扔开手中已经损毁的法杖，冷笑言道：“我若用毒，你还能安然无恙地站在这里言语？”言罢，他从怀中摸出一物，乃是一支三寸长短的玉杖，墨色玉石甚是精巧，玉杖一端雕刻着玉面人首，模样与那支玄木法杖毫无分差。
这时，玄梦蚀已经清醒过来，惊觉上当，后悔不已，转身跃向噬怒沉没处，试图将其召回，然而一道黑幕早已拦在身前。
过度依赖机关法阵，一朝失去武器如同折损了大半的修为。纵然玄梦蚀怒气滔天，一身蛮力煞是骁勇，怎奈对手步步为营，处处设陷，无法近身亦是无可奈何。
结局无庸赘述。一个人若是精心研究过对手，洞悉对方的优势与弱点，理应立于不败之地。
烈如秋不得不叹：“妖族的少年，个个都是这么心思缜密的吗？”
第五个出战的妖族考生以一百四十五的积分顺利晋级，暂时并列在榜首，让那些跟了庄盘的人欣喜若狂，可以安闲自得地观看后面的几场比试。
第二对出战的考生，一方是云风破，他挑选的对手来自灵族，乃是灵牛族长之子裴斯度，位列组队赛第三，个人积分九十。
试场选在梅林。御风堂对密林间的风卷飞叶有着特别的偏好，密密匝匝的枝叶成了云风破的好帮手。
在林间对阵大半炷香，云风破没有辜负梅林的优势，一面将灵牛困在风阵当中，一面用袖箭制住裴斯度，波澜不惊地赢下单人赛首轮，以一百五十分冲至第一位。
接着登上试场的是帝宫二公子司马知言，对手是灵族少年晋百玉。二人进入校场后，不知为何，司马知言似乎并无多少斗志，在校场内平淡无奇交手不足一盏茶的时间，便弃了武器认输。
第四名考生宁坝，来自宁郡王府，出人意料地选了天魄族考生诚素。在焰烟蔽目的巨石间，看不清二人究竟如何施法过招，只闻金石声不绝于耳，连绵近一炷香的时间，终究是诚素封住了对手的穴道。
最后一场，灵族晋千墨对阵凌霄宫弟子凌华琚，在尘雾弥漫的沙石地对阵。同样是遮天蔽日的一场对决，无法看得真切。尘雾间，不时凝结出成片的冰幕，偶有好似明灯闪过，将森冷的寒息驱散。这二人势均力敌，缠斗直至时限将尽，总算分出高下：晋千墨胜出，以一百六十的积分高居榜首。
比试期间，观试台上一片热议。比如：明日出战的最后二名妖族考生，特别是那个传闻心智已乱的少女，养伤直至今日仍未见其露面；同样神秘的御心族考生，不知最后是哪两个倒霉的人沦落到不得不与之交手；目前同是一百二十五分的栱桐与墨思鸿，已经坐稳了三甲榜末的位置，让众人暗自偷笑……
考生们回到各自居所，喧嚣的看客陆续散去，烈如秋总算静下心来，想着找个怎样的由头能够独处，不要又被逼着摆什么棋局，空耗心力。
正在犹豫不定时，公子惜来到平台，按部就班地履行职责。
待他回禀详尽，神魂言道：“你传令影屏庄主，晚膳后至晟晓阁书房。”
公子惜领令离去，烈如秋忍不住好奇地问道：“你召影屏庄主来做什么？”
神魂答道：“你不是想要见他吗？”
烈如秋莫名其妙地瞪着双眼，“我什么时候说过要见他？”
“你想找人议一议你的庄盘，影屏正是最佳人选。”
“我可不想议什么庄盘！”烈如秋觉得无法理喻，为了阻止他寻找天石，这家伙居然用这种方式！可谓直白至极，幼稚至极。
“陌青鸣的居所是影屏一手置办的。”
神魂蹦出这么一句，真是将烈如秋的心思拿捏得十分到位，这该死的好奇心再一次出卖了他。
烈如秋沉默片刻，忽而想到不用再研究那个死局，也算是一种解脱。
神魂又言：“庄园内危机暗伏，你乃万众瞩目的焦点，如果不想生出变故，今夜你应当留在晟晓阁内。”
“不是吧？！你存心要把我禁在这里，就是为了阻止我寻找天石，何必危言耸听！”烈如秋心火横生，语气愈发不客气。
神魂依旧淡然，“本君并不在意天石，就算你找到天石亦是枉然。只是你必须考虑清楚，一旦圣物在手，你有没有能力护住自己的周全。”
烈如秋算是明白了：这混蛋口口声声不在意，其实恰好相反，不然干嘛要编排出这些个理由来。于是，他不屑地回道：“谋事在人，成事在天。我只需尽力，自有天佑。”
神魂居然点了点头，说道：“没错，正是本君护佑，你方得周全。”
“你！”烈如秋只觉一口气血逆行，差点骂出声来，同时有些哭笑不得，“你这理所当然的想法是从哪里来的？要不是你这般不近人情，也不会有什么乱七八糟的危机。你不如早点告诉我，沐天落究竟把自己藏在什么地方了，我把他唤回来，这才是化解危机的正道。”
神魂抬眼望向烈如秋，似有不悦，“你为何执着于一个魂散之人？”
烈如秋反问道：“他如果真的无用，你又何必要刻意阻拦我？”
神魂收回目光，冷漠言道：“沐天落自知应对不了这个乱世，所以他将天君一职交到本君手中。”
烈如秋固执地说道：“那个家伙岂是轻易退让的人？这样的话，除非是听他亲口说出来，否则我是断然不信的！”
神魂竟然又一次点头，“既然你了解他的禀性，理应明白，世间无人能够改变他的心意。”
合着这个混蛋是在这儿等着他的？烈如秋气不打一处来，恨恨地站起身，转头就要离开，恰好看到侍女司珞怯生生地登上了扶梯。
司珞走到烈如秋面前，俯身施礼，低着头轻声言道：“知秋公子，晚膳已经备妥，请公子移步厅堂用膳。”
烈如秋刚要拒绝，司珞又言：“今日晚膳的几位主厨来自憩霞镇，是君尊特令从旭曛楼请来的。”
“旭曛楼？”烈如秋心头一跳：这是将旭曛楼都搬到圣都来了？
这家鎏金畅上首屈一指的酒楼，名号备受食客推崇，不仅仅是因为佳肴珍馐的口碑，另一个原因是酒楼主厨的身份，既是酒楼的东家，更是亲力亲为，包括食材的挑选与烹饪，祖传的手艺从不外传。酒楼生意无论如何火爆，从来没有另设分店，只是守着憩霞镇经营了百余年。
“你这又是何意？”烈如秋回过身，却看不到神魂的人影，趁着他愣神的一瞬间，神魂已经敛了身形。