第二场对阵，双方皆是人族考生，在沙石尘雾的遮蔽下斗得昏天暗地，观试台上的看客们却兴味索然，低声窃语交流不断，仍在热议前一阵的细节。百般无聊地等了近一炷香的时间，总算得知结局：玄机阁弟子玄逸天晋级。
这时，众人的目光一致投向西端的校场，第三名妖族考生即将登场。来自云泽族的墨思鸿，执司墨启殃的长子，其貌不扬，举手投足甚是平庸。反观人族将门之子言炬却是气宇轩昂，一袭檀紫族服在飞雪的衬托下显得英气迫人。他手执长剑，冷冷地盯着百丈开外的对手，只待开试钟鸣。
言炬选择校场作为挑战地，正是防着妖族考生利用地形行诈。但是他万万没有料到，墨思鸿会将平坦开阔的校场变作泥泞之地，并且生出影影绰绰的黑幕，甚至召出无数银铃四下纷飞，激得石墙上的武器叮当乱响，扰得心神烦躁难安。
墨思鸿手持云泽族特有的法器，纵然未施摄魂术，但是一样教人胆寒。原本自信满满的言炬在泥淖间步履维艰，加上时时提防对手施展邪术，心神实难专注，甚至偶尔会被黑雾混淆了方位。饶是一柄长剑品级非凡，碧光闪亮，奈何剑的主人斗志涣散亦是徒然。
坚持了大半炷香的时间，终究一阵金石之声大作，百件武器穿透黑雾直指某一处，墨思鸿将言炬制在泥淖间，一击夺了手中长剑。
妖族考生三人出战，无一失利。而且，墨思鸿并非自己挑选的对手及试场，本应是胜算最低的那一人。
随后的两阵，看客们再次失去兴致，就这么平平淡淡地结束了第一天的挑战赛。十场战罢，陌青啸与齐予安及卫轻风同积一百四十五分，暂列榜首。
这时，昱晖阁外的数十名考生陆续离去，五位主考官进入阁楼，天魄族人立即着手清整试场，各处观试台上的看客们亦在喧嚣声中缓缓散去。
烈如秋悄悄瞥了一眼，只见神魂低垂眼帘虚望某处，仿佛一尊玉雕似的岿然不动。他轻咳一声，显得十分随意地言道：“晚饭就不在晟晓阁里吃了，我去和师侄们聊聊。”说着话站起身就要离开。
“且慢。”神魂收回目光，难得带着些许兴致，语气轻快地问道：“早些时候，你与月影谈到贞元棋局，为何不告诉他你已经破了题？”
其实，烈如秋也说不清究竟为何要瞒着这一事，“无关紧要的小事，说与不说都是无所谓的吧？怎么，有什么不妥吗？你为什么要提起这事？”
“随便一问罢了。”神魂的神色却没有半点“随便”的样子，紧接着说道：“本君有一局，你可有兴趣试一试？”
“什么局？”烈如秋难捺心中的好奇，回过身问道：“说到棋局，沐天落当是通晓古今无一不知。何况，那些刁难的棋局他都已同我摆过，难道这世上还有他不曾知晓的棋局？”
神魂不以为然地说道：“纵然通晓古今，却难预知未来。本君观摩天试有感，故而心生一局，你不妨试上一试，依着你的棋道修为是否能解。”
“原来是你临时起意……”烈如秋不禁笑道：“此刻尚早，本公子就看你摆一摆罢。”
神魂略略点头，随手一挥，一方棋枰与两匣玉子凭空而至，稳稳地摆在烈如秋面前的案几上。而后，数枚玉子纷纷飞出，落于棋枰经纬间，瞬间成局。
烈如秋瞅了一眼，乌木棋枰仿佛一张天幕，黑白玉子如同明暗交错的星辰，隐约间好似极北苍穹的夜空。
他沉思片刻，不太确定地说道：“白子方位形似北斗七星，莫非你拿星阵来作棋局？”
“未尝不可。”神魂指尖微动，将一枚黑子置于棋枰某处，“众所周知，天际极北有五大星宫，下属七名星官，正是北斗七星。北宫辖制星将一百零八个，众星依四季昼夜而变化，正是世人熟知的北斗星阵。这枚黑子正是此局之题，无论胜负，只要此子不死，则算解局。”
烈如秋看着棋枰稍作推算，嗤笑一声：“此刻枰上仅有区区十余子，尚在开局，未能成势，往后落子变幻无穷，更要看棋手的棋道境界高低，棋势走向大相径庭，此子生死概率相当。所以，这根本算不上什么棋题。”
“假若无论棋势趋势如何，此子必死呢？你敢不敢试上一试？”
烈如秋就不信这个邪了，索性在软榻坐下，拈起一枚黑子掷于棋枰某处。
神魂应子飞快，看似落在寻常的星位上。烈如秋依着方才的推算，一心想要保住那枚黑子的气数，一来二往数十手棋子落下，黑方失去大半江山，颓势积重难返，再看那枚黑子孤立于一片的白子当中同样岌岌可危。
别说取胜了，就算是弃子输阵也没有保住那枚黑子。
烈如秋随手一挥，将枰上玉子拨到一旁，毫不在意地说道：“这局不算，再来。”
随后十余次，黑白双方各有胜负，但是那枚黑子的结局却是一如既往。
这倒是奇了。烈如秋开始认真起来，回想方才十多局尝试，白子并无多少机巧，无非是将北斗星阵稍作变化，遵循的仍是九门八卦的原理。
这时，公子惜登上平台，回禀当日有关天试的事宜。其间，他有意无意地瞟了几眼专心于棋枰的烈如秋。
神魂听公子惜言罢，随即说道：“知秋公子研棋正酣，你且吩咐下去，不允任何人等侵扰晟晓阁。此外，你令人将晚膳端来此处，便可离开。”
公子惜心中虽疑，却不敢有半点耽搁，当即领令而去。
烈如秋似乎没有察觉到平台上的动静，尝试着自己摆了一局，仍旧没有救活那枚黑子，不禁暗暗叹道：当真是一个无解之题？
食不知味地填饱肚子，烈如秋再次拈起玉子独自摆了起来。
神魂端坐一旁静静观望，任其苦心研究直至夜深。烈如秋太过投入，只顾着在棋枰上流连，竟然不知不觉透支了许多心力，渐渐支撑不住，一个恍惚斜斜倒在软榻上，昏昏睡去。
神魂扫了眼棋枰，低声自言：“北斗星阵艰深莫测，似沐天落这般棋道天才亦束手无策，何况你等一介凡人？”
他抬手聚起一团银雾将烈如秋密密包裹起来，送至卧房放卧榻上，解下帷幔，悄然匿去了身形。
第二日卯时，伴随一阵仿佛裂骨之痛骤然惊醒，烈如秋只觉头晕目眩，茫然不知身在何处。勉强支起身子靠在榻边，他揉了揉作痛的眉头，极力凝聚心神，随意打量了一眼，发现自己竟然合衣而眠。
记忆渐渐回笼，烈如秋愣了半晌，忽而开口咒骂：“这个混蛋！定是故意编排出一个死局，好教我无心寻找天石，偏偏我就上了他的当！”他气冲冲地离开卧榻，提脚踢开房门，冲着外面唤了一声：“司珞！”
少顷，司珞急匆匆地赶来，怯怯地问道：“公子有何吩咐？”
“赶紧去备上热水，本公子要沐浴。还有，早膳备好后端到浴房来。”
距离天试还有一个多时辰，烈如秋需要好好清醒一下，抓紧这极其难得的独处时光。浸在浴桶当中，氤氲的热气暂时驱散了倦意，烈如秋再一次凝神探入藏霜，回到满目红叶的秋枫院，自问：偌大一个院子已经探过许多遍，还有哪个角落是没有寻过的呢？
烈如秋的神识在枫林间徜徉，忽而一个激灵：炽枫与藏霜，包括装着天诏的青玉石匣全都是在醉竹院中。莫非天石藏在“醉竹院” 里面？
他当即收回神识，仔细回想了一遍醉竹院的布局，再次探入藏霜，站在醉竹院的大门外。他有点激动地推开竹门，只见漫天飞雪下的青竹与银雪相映，满院的竹枝光亮如洗，玉月灯在风中微微摇动，一如那日重返醉竹院时的情景。
仔仔细细地探过几遍，烈如秋失望而归。这个院子看上去与记忆中的模样并无分别，却好像变得越来越陌生，没有丝毫熟悉的气息。
烈如秋回到现实当中，心神疲惫不堪，更多的是沮丧与失望：留给他的只有五天时间了，寻不到沐天落的真身，唤不回心魂，那最终之战岂非已成定局？
烈如秋心绪不宁地吃过早点，躺在浴桶中任思绪天马行空。目光被窗外纷飞的雪花吸引，他忽然意识到一个问题：这个醉竹院不对！
那日他重返醉竹院已是隆冬，而血日凌天乃是菊月！
血日当空的那二十九天被人称为虚菊月，仍是仲秋时节。如此算来中间差了近百日，秋天的醉竹院怎么会有飞雪连绵？
烈如秋一时兴奋，正要再探藏霜，却听门外司珞唤道：“知秋公子，辰时将至，君尊圣主有令，请公子速至平台观试。”
“呸！”烈如秋低啐一声，暗骂：管天管地，你还管我看不看天试？
他很想赖在这里，说一声“不去！”但是，他更担心的是霹雳雷火再现，只得悻然应道：“知道了。”
烈如秋擦净身上的水渍，换了一身洁净的衣衫，找了条发带将仍然带着水汽的长发高高扎起，不情不愿地登上了平台。
昨日的棋局依然摆在那里，烈如秋这才想起：昨夜，我是怎么回到卧房去的？他颇为怀疑地瞅着一脸漠然的神魂，这家伙没这么好心吧？
恰巧远处传来一声钟鸣，开启了今日的第一场对阵。烈如秋在软榻坐下来，本想双耳不闻身边事，只管默默地寻找天石，无奈还是不由自主地被试场吸引了心神。
这一场挑战赛选在南面的巨石阵，一方是孤烟族执司的次子南若华，另一方则是齐予安的二弟齐予宁。显而易见，充盈于巨石间的焰烟恰似为孤烟族考生量身定制，南若华选择齐予宁无外乎妖族与齐家的渊源。
齐予宁手握一支金铜打制的画笔，一尺来长，星芒闪耀，初入试场便抬腕挥划，半空中的浓烟恰似泼墨，被金笔画出一幅水墨字画，图中星光熠熠，天罡之气若隐若现。
南若华并不打算欣赏字画。他聚起场地间的焰火，在掌中生出一道生猛的气息，引着焰火十分粗野地扑向隽秀的水墨字画，瞬间便将画卷冲得七零八落。
齐予宁一面在巨石间腾挪，避让迎面而来的焰火，一面凝神聚息抬手再画，笔下银钩铁画，光影交织，好似一张罗网挡在南若华的面前。
南若华依旧聚焰生烟，携着点点星辉连冲带撞破开光影罗网，震得齐予宁手中的金笔呜呜作响。
一方是以守代攻，金笔纷飞却没有一招一式危及对手；一方是只攻不守，勇往直前不计后果。光看气势，高下已分。虽然场面上看似有来有回，实际上齐予宁本无多少斗志，败局已定。
烈如秋不由轻叹：“或许是个性使然，倒是难为齐家的这个少年了。”
难为不难为且是另话，南若华成为第四名晋级的妖族考生，无疑让敌视妖族的看客们心如冰封。
稍作休整，第二场比试在西端的校场内开启，对阵双方是齐家军将之子齐波与天魄族少年济洛。
总算有天族的考生登场，烈如秋不得不暂且放下挂在心尖的藏霜，将目光投向远处的试场。
齐波手执一柄银剑，一入校场便抢得先机，以天罡之气御剑而行，跃过百丈之距直指对手面门。
再看济洛，一派温文尔雅的模样，手捧一方玉盘，温温吞吞地打量四周，尚未来得及有所防备便教剑刃划破了衣衫，被剑气高高掀起，撞向身后的石墙，震得墙上的武器纷纷落地，一阵乒乓乱响。
一击得手，齐波大喜，立即侧身跃起，如法炮制，挥剑再斩。
济洛刚刚稳住身形，剑光已至近前。匆忙间，他将玉盘藏在身后，另一只手凭空虚握，召来一团淡金色的云雾护住心口。无奈剑气凌厉，只听一声闷响，济洛再次被高高掀起，撞向另一面石墙，满墙的武器应声而落，四下翻滚。
齐波眼见得势，一鼓作气，腾身而起，执剑劈斩。济洛则是疲于应付，横跨数步还是没有躲过凶猛的剑气，身子被掀飞撞向第三面石墙。
立足未稳，剑光再至。济洛除了将金色的云雾护住心口，别无举措，眼看仓促间撞到剑气上，被狠狠地摔向第四面石墙，数十件武器砸落一地。
此时，观试台上已是一片叫好声，夹杂着不少奚落的笑骂：别看天魄族人会动脑子，生意做得游刃有余，遇到真刀实剑却没有多少招架之力……
校场上，齐波不免心生傲意，脚下缓了一缓，口中戏言：“济洛公子，你不如就此认输吧，以免场面太过难堪。”
就在齐波说话的功夫，济洛抽出一直藏匿在身后的玉盘，只见一朵小巧的金云在玉盘经纬间飞快地跳动。他凝神扫过一眼玉盘，当即将其高高抛起，盘中金云爆裂，一道醇厚的气息自天而降，化作一股飓风，卷起满地的武器在校场内翻飞。
齐波被这铺天盖地的武器怔了一怔，随即凝聚心神挥剑跃起，试图绕过众多利刃给对手最后一击，就此了结这场比试。
然而，诸多武器对齐波的意图似乎了如指掌，在飓风的引领下步步为营，步步紧逼。
场内形势瞬息反转，济洛倚墙而立，抬臂指向半空，指尖微动，点点划划，金云卷起的百件武器列阵而行，眨眼间就将齐波困住，使其进退两难。在众人还未看清究竟发生了什么的时候，济洛收拳虚握，众多武器一致指向齐波，气息波动，周身数十处穴道被禁，齐波再也无法动弹。
前一刻，欲擒故纵示弱对手，任其尽情施展招式；后一息，成竹在胸布阵为牢，探囊取物手到擒来。
不得不承认，如此做派确实很天魄族。
这一阵结束得太快，快得让某些想要探究天魄族考生实力的人希望落空。
留给众人唯一的印象，便是那方灵力醇厚的玉盘：演算于方寸之间，似是未卜先知，好一个极品法器！一名年仅十五岁的普通少年，既无显赫富贵的身世，又无仙名久闻的师承，手中法器竟已媲美神器。
烈如秋忍不住吐槽：“天魄族人该不会是监守自盗吧？他们肯定对沐家收藏的仙物了如指掌，利用便利偷偷淘出来制成趁手的法器。”
神魂不以为然地说道：“法器终究是身外之物，纵然有神器傍身，若是修为不济，品行不端，亦是枉然。”
烈如秋不禁好奇地问道：“他们手中的法器，难道真是从沐家的藏品里面弄出来的？”
“得君主封赐，忠心尽责，世代传承，未为不可。”
烈如秋“啧啧”两声，叹道：“果然！天魄族人恪守律法是有说法的。”