腊月二十五日，天试即将开启第三轮，留在望旸庄园的考生仅剩六十人，入驻庄园经营的商贾又增添了不少。
休试两日，来此探访的看客络绎不绝，在庄园内流连忘返。偌大的园子热闹非凡，只有考生们的居所仿若方外之地。
大多考生都是闭门谢客，除了齐家。齐予安依旧包下整个翩若轩，将其当作自家的餐堂。能够出入翩若轩的，当然少不了御风堂的弟子。
在南营校场的惨败，让御风堂的一众弟子惶恐不安，在庄园里度日如年。他们忧心门派安危，偏又不能就此离去。若是无故弃考，今后再无资格踏入天试考场。
忐忑不安地等了两日，临风堂没有半点消息传来，云风破等人只能自我安慰：或许，形势并非像预料的那样糟糕。
另一件让云风破头痛的事情，则是小师妹。
在天魄族人的精心布置下，陌青鸣的居所外围设有严密的法阵结界，既不能传递书信，更无法登门探访。最绝的是，这幢竹楼处于庄园的北端，距离落木族不过百余丈。
为解门派困危而使同门反目，云风破自知愧对先师；想要负荆请罪，向小师妹解释原委，又被天族断了门路。
暂且不论御风堂的失意，人族的其他世家与宗派同样免不了好一番掂量：妖族强大如斯，天君究竟何意？天试最终会走向何处？
当然，灵族一如既往置身度外，对庄园内的风云变幻漠不关心；天族亦是一向云淡风轻，透明得仿佛跟天试无关。
庄园里发生的一切，是众多看客兴致勃勃的酒后谈资，是街头巷尾越来越离奇的各种传闻，是望旸庄园越来越昂贵的入园铭牌，是隐藏暗处神秘目光的关注焦点……
卯时，望旸庄园尚是一片静谧，无数玉月灯在风雪中飘摇，飞雪窸窸窣窣地拍打梅枝，将睡梦中的人扰得无法安宁。
烈如秋勉强睁开沉重的眼帘，手中仍然紧紧捏着藏霜，也不知是何时入睡的。他斜靠在软榻上，只觉得浑身倦得提不起丁点气力。
这时，书房外传来叩门声，只听司珞轻声唤道：“知秋公子，月影掌门在阁楼外等候……”
“义父！”烈如秋拍了一下脑门，当即跳起身推开房门，急急言道：“你将月影掌门领到茶室安坐，我先去梳洗。”
趁着梳洗的功夫，烈如秋一面将某人暗骂一通，一面努力收拾沮丧的心绪，同时还得编排一套像样的借口应对义父。他对着铜镜反复打量，确定仪态收拾妥当后，这才走入茶室。
司珞恰好已将茶水沏好，立即不声不响地离开了。烈如秋小心翼翼地坐下，一边拾起茶壶斟茶，一边言道：“义父啊，只因这两日有事耽搁了，没有去给您请安，您可千万不要责怪我。”
月影怎会不知道烈如秋这两日去了何处。本是憋了一肚子的心火，眼瞅着爱子满脸的倦容，又下不了狠心，开口便是关切：“究竟是什么事情教你如此上心？怎么把自己弄成这副模样？”
“什么模样？”烈如秋眨巴着一双杏眼，“我这不是好好的吗？”
月影蹙起眉头，不悦地问道：“你去落木族人的居所做什么？”
“我师兄领着两个师侄登门道谢，我就跟着一起去了。”
“不到一个时辰他们就离开了，你为什么独自留在那里一天一夜？”
“这个嘛……”烈如秋笑嘻嘻地说道：“义父，您可听说过北冥的古文字？”
“嗯，据闻早已失传。”
“根本没有失传！陌青啸在赛道沙石地上绘画的正是他们的古文字。前日拜访落木居所，听到他们提及，我不免有些好奇，所以央求陌执司传授一二。”
月影望着烈如秋，十分怀疑地说道：“既是北冥祖传的文字，必定涉及宗族隐秘，他们怎么可能轻易传授给外族人？”
“我又不是什么普普通通的外族人！”烈如秋不以为然地摇着头，“其实也没有涉及宗族隐秘，不过是研读了一本有关棋道的古谱。”
“棋谱？”月影自是知晓这个义子酷爱手谈，棋道修为亦不俗，因为一卷近几失传的古谱而废寝忘食，也在情理之中。“什么局？”
“贞元生死。”烈如秋从未与月影摆过棋局，破解贞元局仅有公子惜一个“活人”知道，想来公子惜不会有这份闲心跟义父提及此事。
“贞元生死往复，古今无人能解。莫非那卷古谱有什么说法？”
“说法倒是不少，但是终究解不了生死轮回。”烈如秋掩住心底的得意，故作无奈地叹道：“潜心研读一日，虽有新意，仍是无解。”
因为一卷棋谱在妖族的居所流连一夜一日，月影真不知该将这个义子如何是好，眼见他毫发无损，只得暂且作罢。当然，免不了一番苦口婆心的告诫。
烈如秋满口应承，接着提起华茂庄的庄盘，果然转移了义父的注意力。
烈如秋趁热打铁，详详细细地讲述给妖族考生入注的经过，直到说到那张通票，月影打断问道：“那张空白通票，天君是何时给你的？”
烈如秋不禁一阵头痛，他并不想时时欺瞒义父，但是又无法事事据实相告。他着实理解不了义父为何如此敌视天落，明明是拼死相救的恩义，却变成了蓄意收买的权谋……
仅是稍有迟疑，月影的目光便已严肃起来。
烈如秋连忙含糊地说道：“这是影屏庄主的主意。如果不是压印天君印玺的通票，恐怕糊弄不了路家的人。而且，这一百万锭的庄注数额也是影屏庄主的建议。”
月影似乎松了口气，“天魄族人处事稳重，想来不失分寸。”
“那是自然。”烈如秋赶紧接上话，继续说起亲往华茂庄入注的情形。
最终说到路家兄弟拜访晟晓阁，他游说华茂庄维持庄盘不变，月影总算没有再次打断。烈如秋暗暗庆幸：好在往日习得出口成章的本事，不然早被义父押回淬刃崖面壁去了。
一席交谈，用去大半个时辰。烈如秋唤来司珞备上早膳，月影匆匆吃了几口，就赶往试场去了。
烈如秋这才长吁一声，瘫在软榻不想动弹。偏偏司珞进来传话：“天君圣主有令，请知秋公子移步平台同观天试。”
烈如秋懒洋洋地说道：“我能不能不去观看天试？”当然不行。他自己先就否定了：天试仅剩六日，现在可不是惹恼那缕神魂的时候。
一步三停地登上顶层平台，此处的景致一如往昔：漫天风雪悄然绕过，星光璀璨仿佛朗夜，一弯残月向西而沉，几缕晨光自东而散。仅在这一方十余丈宽的平台上，方能见到久违了的旭日、明月与星海。
一股没来由的心火升起，烈如秋脱口问道：“你自称星空至尊，为何教这风雪连绵数月不得停歇？”
端坐在软榻上的神魂横瞥一眼，冷淡的目光似是不屑，漠然言道：“这漫天风雪与本君何干？若非苍世人心离乱，怎会引来天灾不断？”
“歪理！”烈如秋忿然，却不敢肆意辩驳。他恹恹地踱至软榻旁，虚望远处，轻叹一声坐下来。
这时，烈如秋忽而发觉：望旸庄园与往日已大不一样。
先前考察六艺的五处试场，原本是同样规制的一片平地，如今景物完全不同，好似施了魔法一般。
东侧距离晟晓阁最近的试场是一片密密的梅林，林间风卷梅叶与飞雪共舞，奇形怪状的枝蔓横生，崎岖蜿蜒的石道错离。
南侧试场方圆百丈，堆满了大小不一的赤色巨石，半空腾着赤烟，夹带着点点焰火，将飞雪化作浓雾，在巨石间弥漫。
北面试场看似一片汪洋，青翠浮萍凝着薄冰，寒风袭过荡起波纹，隐约露出浮萍下幽暗的泥淖，以及攀满青苔的卵石。
向西望去，正中的试场内沙石起伏，凝冰连绵，偶有流沙翻滚，汩汩作响，尘雾与银雪混作一团，在半空纠缠不休。
远处西端的试场是一个方方正正的校场，四面雪白的石墙上挂满各式各样的玄铁武器，平坦的石道纵横交错，宛如一方巨大的棋枰。
看过这五处试场，烈如秋情不自禁地扶额而叹：那个妖孽哟！一场单纯的对阵偏要弄出这些花样来。如今尚且只是初试，待到半年后的终试，考生还要面临怎样的刁难？
当然，终试章程并未拟定。终试章程也不知是否还有面世的机会。
临近辰时，考生们陆续列队来到昱晖阁外的平地，五位主考官早已端坐在檐廊下。一张白帛巨幕悬挂于阁楼顶端，按序列明六十人的姓名。
依照组队赛的排名，排在晋级队伍最后一组的五名考生首先挑选对手。即便是这五人，亦是依着各自抵达终点的先后，由最末一人率先开始。
陌青啸仍是一身灰青色的短衣长裤，梳着十余个干净利落的发辫，自信满满地走到平地中央，朝着晟晓阁方向虔诚三拜，而后转向檐廊对着主考官揖手行礼。
他抬首扫了一眼巨幕，凭空拈起一片梅叶，暗聚气息抬手轻挥，梅叶切入幕布，将一个名字截成两段：排在组队赛首位，个人积分一百，来自齐氏将门的齐沣。也是唯一一个没有参与组队赛围杀的齐氏军将子嗣。
因为排名落后，陌青啸的积分仅有四十五分，要想进入头甲，除了战胜对手，还必须考虑积分的高低，因为胜者将累加对手原有的积分。此时，选择满分者作为对手理所应当。不过，陌氏单挑齐氏这一举动竟然如同点燃了庄园内的爆竹，各处观试台上的哗噪声起，沸腾不止。
选定对手，还须遴选试场。陌青啸当真是占尽了先机，不出意料地指向东面的梅林。既已确定试场，陌青啸再次拱手行礼，退到队列中。
第二个挑选对手的人是齐予安。只见他手中天罡之气所指，同样是排在首列队伍中的一人，来自言氏将门的言灿。而试场，他却出人预料地指向南方的焰烟巨石阵。
看了齐予安的选择，烈如秋不由眯起眼将此人好生打量了一番，总觉得有什么地方不对劲：依着齐予安的莽性，本应挑选布满兵器的校场才对。他怎么点了这么一个碍手碍脚的地方？
随后出列的是凤羽辰。且看榜首队伍还有三人：天族公子忻、灵族冉云溪以及凌霄宫弟子凌华琚。这三人或是实力不明，或是师门不俗。
凤羽辰并无半分犹豫，抽出腰间羽扇轻摇，一枚银针扎入巨幕，落在一个排在第二列的名字上：个人积分九十五，另一名来自言氏将门的少年言灼。试场挑的是位处正中那片尘雾飞扬的沙石阵。
又是言氏。烈如秋不由想起了青峦峰，齐氏与言氏的那两对父子……
容不得烈如秋细想，紧接着走到主考官面前的是师侄烈玉辰。瞧着小小少年，烈如秋一阵自责：光顾着研读古卷去了，都没有机会与小家伙们议一议如何选择合适的对手。
烈玉辰倒是不慌不忙，将榜名仔细看过一遍，手中生出一朵烈焰飘向巨幕，停在一个名字上：位列第二组，个人积分亦有九十五，来自宁氏将门的宁坁。而后，烈焰化作箭头直指西方：将布满兵器的校场选作试场。
出身宁郡王府的宁坻。烈如秋不禁嘴角一弯：三师兄真是可以啊！
此组最后一人来自平氏将门的平钟，看了看榜首，位列第二的尚有三人：天族公子怲、出身东方家族的东方珥瑶以及墨霞郡散修鲁不语。加上榜首三人，无非是打不过、惹不起、看不明。
平钟只能退而求其次，挥刀横指，刃气落在第三列的名字上：个人积分九十，来自宁氏将门的另一少年宁坎。试场无须再选，仅存北面布满浮萍的沼泽阵。
此组已定，天试开启，首阵便是世仇之战。
陌青啸与齐沣由天魄族少年分别领至梅林两端，一声钟鸣，二人步入飞叶风阵，望旸庄园当即鸦雀无声。
梅林间的布置几乎就是为陌青啸量身打造的：飞叶源源不绝，御叶成阵不费吹灰之力，杂乱无序的梅枝在阴沉的天色下好似暗影森林，森冷的气息正如北冥之境令人心生寒意。
陌青啸将飞叶聚成长鞭，探到对手的气息，脚踏积雪石道，飞速跃向梅林的另一端。
反观齐沣如同踏入牢笼，一入试场便聚起天罡之气护在周身，双手紧紧握住一柄长剑，胆战心惊地环视四周，一步一顿，犹疑不决。
见此情形，烈如秋不免轻笑一声，言道：“如此做派，高下已明，这一阵对于陌青啸来说太过轻松了吧。”
不料，神魂冷冷回应：“未为肯定。”
这时，齐沣已经感知到周围纷乱的飞叶暗含杀意，当即横跨数步，留下一团淡如薄雾的天罡之气，手持长剑隐入梅林暗处。
数息间，飞叶长鞭挥至，卷起天罡之气恰如探入虚无。长鞭空响一声，飞叶散开，好似一场暴雨泼下，雨帘中陌青啸踏雪而至。
然而，齐沣已经远在数十丈之外。
陌青啸望着混在飞叶间淡薄的天罡之气，眼眸中闪过一丝怒气。凝神少顷，飞叶长鞭再度挥出，这一次，陌青啸脚下更快。
长鞭卷至，仍是一团缥缈的天罡之气，陌青啸再次扑空。齐沣手持长剑在梅枝间腾挪，借着林间的视线难辨，边匿边遁。
避其锋芒未为不可，但是一味逃匿岂是取胜之道？
烈如秋却是看出了门道：齐沣并无取胜之念，而是志在同败。
依照天试章程，单人对阵限时一炷香，若是未能分出胜负，则双双皆被淘汰。
齐沣这是想要将陌青啸拖住，只待时限耗尽。
“又是这样？”烈如秋禁不住大呼一声，气愤地斥道：“齐氏一门就找不出一个有点出息的人了吗？”
没有想到，神魂当即应道：“确实没有。”
烈如秋白了神魂一眼，冷哼一声，表示不想理睬。
一炷香的时间不长，却也不容易混过去。
陌青啸似乎并不着急，仅是御叶为鞭，对齐沣步步紧逼。初始时，齐沣主动隐匿，诱使陌青啸落入圈套，让其次次扑空。随着时间推移，齐沣渐渐感到力不从心，林间飞叶的杀意似乎无处不在，能隐匿身形的地方变得越来越少。
仅仅过去一刻钟，形势完全逆转：原本设陷者沦落成为猎物，一场追逐变成了戏弄。齐沣好似丧家犬一般被一柄长鞭随意驱逐，在梅林间东逃西躲，疲于奔命，场面难看至极。
眼看着陌青啸愈发游刃有余，竟然玩得起了兴，对齐沣百般捉狭。
此刻的观试台更加安静，诸多看客积累的怨气却在四下蔓延：这哪里是一场天试单人挑战赛，简直就是对人族修行者最为直白的羞辱！