烈如秋低垂眼帘盯着手中的茶盏，沉默不言却是心绪烦乱，犹犹豫豫地想要开口，偏偏不知该从何说起。
烈如清眼见师弟纠结迟疑，心里更加担忧。
于是，他一改戏谑的语气，认真地说道：“小秋，世上的难题千千万，真能算得上是绝境的万中无一，万事皆有解决之道。或许，只是仓促间难以找到最佳的方式。然而，就算是最后的结果不尽如人意，你也不必太过计较。当然，必须由你面对的命数，你总是无法逃避的。”
烈如秋颇为无奈地摇了摇头，哀叹一声：“三师兄，我并非懦弱之辈，从未想过逃避二字。我只是从来没有想到过自己会独自面对这样的……难题。而且，事关天下安危，我一人如何担负得起啊！”
烈如清微笑着宽慰道：“所谓天下安危，怎么可能仅仅系于你一人之身？你只需尽力尽心便无愧苍生，大可不必患得患失，畏手畏脚。现下你觉得艰难，那是因为你心中尚存疑虑。如果你的信念足够坚定，千难万险亦能迎面而上，世上再无什么无解之题。”
看着师弟满面的愁容，烈如清细细地斟酌一番后，郑重言道：“先且不说别的，单论这场天试。就在短短半年前，若是有人提出让北冥妖族与其他三族如此平和地同处试场，必定当作天方夜谭。那时，圣主在栖夕阁内宣读天诏，拟定开创天试，世间有几人真正相信天试能做到四族齐聚而无争斗？不过是当作天君的年少轻狂罢了。而今再看，纵然昨日试场内出现变故，亦在情理之中，没有任何一个考生胆敢公然违逆章程。天威如此，不得不教人叹服！”
听了这一席话，烈如秋心内泛起阵阵酸楚，嗫嚅言道：“那小子，教人匪夷所思的事情，岂止是天试……”
烈如清竟然点头表示认同，继续说道：“再说北冥妖族。世人皆言妖族生性奸邪，桀骜不驯，无视天道律法，沉迷毒邪外道。虽说寒氏一门传承妖王之名，但是真正做到统领北冥五族的，古往今来仅有寒夜君一人。传闻北冥崇尚强者为尊，妖王若非以实力征服五族，则是个空名罢了。妖王寒暮澜的修为境界与已故天君沐宏彦不相上下。即便如此，他也没有贸然挑战北冥五族，甘愿挂着空头名号，任那数名执司与自己平起平坐。”
提及妖王寒暮澜，烈如秋若有所思地说道：“难道正是因为他没有挑战过北冥五族，所以这十几年都隐居海外对世事不闻不问？甚至神域收服妖族，他也没有提出半句异议……”
“没错。”烈如清再次点头，“寒暮澜与天君一场恶战，身受重伤之后更加有心无力。”
烈如秋想到一事，不解地说道：“寒暮澜宁愿独自挑战天君，也不愿先收服妖族，这根本说不通嘛！”
烈如清微微摇头，“你可知，为何仅有寒夜君一个人能够成为魔君？我等猜测，或许是因为只有他曾经同时拥有黑白两枚圣物……”
烈如秋顿悟：“天石？！莫非拥有天石才能被北冥五族认可？所以那家伙自恃圣物在手，就不管不顾地跑去北冥涉险……”似乎说得通了：寒暮澜入侵神域，目标正是黑白双石。但是他只得到一枚白石，而且最终还被公孙雴云截了去……
但是，公孙雴云与寒暮澜不是同谋吗？
烈如清无视师弟再次皱起的眉头，自顾自地言道：“往事不必再议，且论当下。尽管天君年少，他却仅仅只用去一个月的时间，波澜不惊地收服了北冥，至少明面上看是这般。天君圣主究竟用了怎样的手段，不仅十余场对阵全胜，还令来到圣都的这些妖族考生狂热至此，确实让人费解。”
烈如秋脱口斥道：“那是个妖孽，不惜性命的疯子！”
烈如清挥手打断，意味深长地说道：“你应该知道，现今世人对于天君的评价乃是两个极端：一是由于畏惧而产生的过于偏激的敌视，一是因为狂热而生出的极端盲目的追随。然而，追随者恰恰是曾经让人闻风丧胆的北冥妖族，不得不让其他三族更加不安。”
“三师兄……”烈如秋想为某人辩解几句，话到嘴边又觉不妥。
烈如清则谨慎地说道：“我烈焰庄一向以义为先，你须明白：个人恩怨乃是小义，苍生天道乃是大义。你视天君为知己良友，理应不为旁人的说辞误导，甚至包括我。今日我与你议这一番，只是想要提醒你，诚如你所言事关苍生，你须早早地拿定立场：这位少年天君的言行举止是否遵从天下大道，此君是否值得追随。你若是信念已定，旁的都无需理会。”
他扫了烈如秋一眼，忽而问道：“你的炽枫玉琴呢？”
“玉琴啊……”烈如秋随手摸出胸襟内的乾坤囊，漫不经心地捧着炽枫说道：“我将玉琴收到藏霜里面了，整天背来背去太麻烦！”
“藏霜？”烈如清瞧着小巧精致的赤色锦囊，若有所思地低语：“由此看来，难道世人都错解了炽枫玉琴么……”
“错解了什么？”烈如秋莫名其妙地问道：“三师兄，您在说什么？”
烈如清没有回应，沉吟片刻过后，转而说道：“此时此地，你我妄议天君圣主原本极为不妥，仅此一次而已。”随即，他拾起茶案上的书卷端坐研读，再无多的言语。
烈如秋收起炽枫捏着赤红的藏霜，心绪上上下下，反复思量烈如清的言语，不禁暗叹：原来，要真正做到“信任”二字，何其不易！
师兄弟二人一个专心研读书卷，一个靠在榻上天马行空地想着心事，不知不觉已至酉时，偏房传出动静，当是侍女送来晚膳。
这时烈玉辰与烈玉心下楼来，一齐跪伏在茶案旁，各自将一叠白绢呈上，口中言道：“徒儿抄写的百遍弟子训，请先生勘阅指正。”
烈如清放下手中的书卷，和颜说道：“先放在书案上，晚些时候为师再阅。玉辰，你去写两张拜帖，一是昙昭阁，二是落木族居所。今日戌时，为师领你二人登门拜访。”
烈玉辰立即起身上楼写帖子，烈玉心则是去偏房取来食盒，将茶案清整过后开始摆放碗碟。
烈如秋不解地问道：“三师兄，您带他们去那里做什么？”
烈如清言道：“无论是陌少主还是司马公主，试场上都曾义伸援手，烈焰弟子登门拜谢乃是理所应当。”
烈如秋不假思索地说道：“我与你们同去。”
烈如清笑了笑，“未尝不可。”
吃罢晚餐，离开竹楼，夜色已浓，风雪更疾，同门四人绕过叠满礼箱礼盒的雪地，走入密密的梅林。
临近戌时，昙昭阁已在视野所及，烈如秋不觉放缓了脚步，眯着眼望向风雪中金碧辉煌的阁楼，心底不免生出几分悔意。
这时，走在前面的烈如清抬手按住身侧的烈玉辰，回首言道：“小秋，你与玉辰且在梅林间稍待，只需玉心跟我前往即可。”
听了此言，烈玉心当即大跨几步赶上前去，经过烈玉辰的时候还没忘了偷偷扮个鬼脸。
眼看二人隐入梅林的暗影，烈如秋暗叹一声，随意靠向旁侧的梅枝，摸出怀中的藏霜把玩，一时瞧入了神。
站在不远处的烈玉辰似乎有点手足无措，提着玉月灯在原地转了好几圈后，终于一步一顿地挨到近前，垂着头低声说道：“小师叔，你还在生我的气吗？你别生气了，千错万错都是我的错，万万不该胡言乱语诋毁你的知己挚友……”
“闭嘴！”烈如秋轻声喝止，敲了一下烈玉辰的前额，而后笑道：“你这小东西，疯起来还真是什么话都敢往外吐！不过，也是因我太过武断，怨不得你发疯，口不择言胡说八道。此事，以后不要再提了。”
烈玉辰立即仰起头来，扑扇着一双明亮的杏眼，开颜笑道：“真不愧是我的小师叔！天下最好的师叔！”
“得了吧！听着怎么像是夸你自己？”
“嘻嘻……”烈玉辰将玉月灯扔在一旁，攀上烈如秋的胳膊，附耳言道：“小师叔，那时光顾着拌嘴去了，还有一件重要的事情没跟你说呢！”
烈如秋将藏霜塞回胸襟，索性抱起师侄，低声问道：“是什么重要的事情？非要在这里说吗？”
“昨晚组队赛结束后，玉心见陌青鸣心神恍惚，便随意问了几句，她好像不太记得平台上发生的事情了，只当是自己抵达赛道的终点。玉心没有多说，把密信偷偷塞给她，要她务必在车上拆开看看。”
“记不得了？”烈如秋有些意外，追问道：“那她到底看了信没有？”
“嗯！”烈玉辰点了点头，“为伤重考生安排车驾的时候，我向主考官惜先生请求与师弟同乘，那时陌青鸣正拉着玉心询问密信的来源，于是我们三人同乘一车。上车后不久，陌青鸣看过信就晕死过去，恐怕是心神难以承受这般变故吧。”
烈如秋又问道：“后来，在半路上她醒来过吗？”
“应该没有。”烈玉辰撇了撇嘴，“那时，我与玉心同样困倦难捱，很快就睡着了，还是小师叔将我们喊醒的。哦对了，陌青鸣也是天君亲自疗伤调理的吗？她是不是还留在晟晓阁？等会儿，要是陌执司问起来，我们该当如何回答？”
烈如秋不免有些忿然：怎么成了天君亲自疗伤？这缕神魂还真是得了便宜……这事做得，倒是颇有几分那个家伙的风格……
“小师叔？”
“嗯？”烈如秋回过神来，不以为然地说道：“你只管照实说。”
“小师叔，你觉得陌青鸣会认他们吗？她还能记起试场内发生过的那些事情吗？”
“有些事情，由不得她自己啊！”烈如秋深叹一息，暗暗想道：星空恶咒已经在她身上爆发，却不知道那缕神魂会作怎样的处置。
师侄二人言语间，烈如清已经领着烈玉心离开了昙昭阁，远远看到烈玉辰挂在烈如秋身上，不由深感欣慰，加快了脚步。
烈玉心更是一路飞奔，嘴里面嚷嚷着：“小师叔，你就这么轻易饶过他了？居然还让他粘在身上！”
烈玉辰稍作挣扎便落在雪地上，冲到烈玉心面前一阵拍打，笑骂道：“臭小子！你要是敢再提这事，看我不打死你！”
“哈哈……说的好像你打得过我一样！榜名上你还排在我后面呢！”
“昨日的排名如何算的？！”
“哈哈哈……”
去了心头阴霾，两个小少年一路玩笑，好不热闹。沿着望旸庄园的梅间石道，由南向北穿行小半个时辰来到落木族居所的地界，他二人才收了喧嚣声，缓下脚步。
烈玉辰整了整衣衫，手持拜帖快步走向竹楼。尚有数丈之距，竹门开启，一身红裾的陌青吟走出来，抬头望向远处，只见几个靛蓝色的身影在雪地中格外耀眼。
不等烈玉辰递上拜帖，陌青吟快步跃至雪地中央，倾身福礼，柔声说道：“烈焰仙门贵宾驾临，民女不胜惶恐，怠慢至极，万望宽谅。”
见此情形，令烈如清险些乱了方寸，连忙回礼应道：“陌执司言过了！我等贸然登门，扰了清雅之所，实为不该。”
烈如秋十分艰难地憋住笑，心中滔滔自言：三师兄还是这么一如既往的迂腐，端雅得过分！
只听陌青吟言道：“烈先生，若是不嫌茅茨土阶之蔽陋，可否入屋安坐片刻？好教民女奉茶侍水，以尽敬客之道。”
烈如清颔首应道：“陌执司盛情，却之不恭。”
一行人不疾不缓地走进竹楼，又一次见到陌青啸领着几个侍从跪伏在地，三拜之时口中呼道：“小民陌青啸拜见尊主圣使，烈焰仙修烈先生。”
在烈如清惊讶的目光中，烈如秋轻咳一声，朗声言道：“陌少主休要如此，快快起身。”
陌青啸抬起头来，仍是跪在地上，面带愧色地说道：“小民原该尽早登门致歉谢过，不想圣使与烈先生竟然亲临陋居，怎不教小民羞煞汗颜。”
“谢过？”烈如秋不解，“为何？”
这时，烈如清开口言道：“陌少主无需自责，还请安坐。”
陌青啸似乎没有起身的打算，陌青吟近身拍了拍他的肩头，低声说道：“小啸，你先起来吧。好生奉茶，不可轻慢了贵客，谢过一事稍后再言。”
陌青啸这才不情不愿地站起身，躬身合手揖礼，“恭请圣使与烈先生上座，体谅小民的举止唐突。”
一众人总算坐定，烈如清望向炉火边烧水洗盏的陌青啸，说道：“陌少主身上带着伤，多有不便，煮水奉茶不妨让小徒代劳。”
烈玉辰正要起身，被陌青啸止住：“哪有让客人奉茶的道理！烈先生请宽心，这点伤不妨事。”
烈玉辰纳闷地问道：“昨晚，你们声称自有疗伤之法。经过一日，身上的伤怎么未见好转？”
陌青吟一边拨弄香炉，一边解释道：“烈先生，知秋公子，小啸这孩子心气过高，将天试榜名看得太重。为了争夺头甲之名，着实煞费苦心，却轻视了良善仁义，累及两位烈小公子白白承受伤痛，委实不该！昨晚，我罚他在雪地跪了一夜，好教他长长记性。”
烈玉辰禁不住一声惊呼：“跪了一夜？！”